此时战场之上，由黄眉带领着率先组织起来发起反攻的那支汉军兵马，正是吴起一手组建的汉租界兵马。
这支兵马其实在吴起手中组建的时间并不算长，到现在为止也才一年多的时间罢了。
不过，毕竟当初...
烛火又跳了一下，将朱棣的影子拉长，斜斜投在地图上，正巧覆住大汉已占四道的疆域——东业、建业、望北、兴北，如四枚黑铁钉楔入大乾脊背。那影子边缘微微颤动，似有风自帐外潜入，又似他指腹在羊皮地图上无声摩挲时带起的微震。
“休整三日……”邱太平低声重复，目光未离地图，却已悄然扫过席雷侧脸。席雷垂手立着，下颌绷得极紧，喉结上下一滚，终究没再开口。他不是听不懂，是心里烧着一团火——火里映着昔日玄肖军旗猎猎，映着袁蛟横刀立马于江陵城头的旧影，更映着姜千秋那柄青锋劈开阵云时刺骨的寒光。他恨的从来不是大汉，而是自己手中这把刀，还劈不开中原腹地那一层厚甲。
帐外忽有马蹄声由远及近，急促如鼓点，直叩中军帐门。亲卫掀帘而入，甲叶铿然：“报！海东斥候返营，携密信一封，言称‘海东渔户’所呈，火漆印为双鲤衔珠，与前月所验无异。”
朱棣眉峰微挑，未转身，只朝邱太平略颔首。邱太平上前接过竹筒，指尖一捻，火漆碎裂声清脆如冰裂。他抽出素绢，展开不过寸许，目光却骤然凝住——绢上非字非图，唯有一行朱砂小篆，笔画细如游丝，却力透绢背：【胶东三港，潮信已至。】
席雷眼瞳一缩：“胶东？那是大乾水师左翼屯泊之所，守将乃姜千秋麾下副将褚文昭，此人擅守，三年前曾以三百渔舟伏击霄国巡海舰十七艘，焚其粮船九艘，至今未尝一败。”
“褚文昭？”邱太平唇角浮起一丝极淡的弧度，仿佛听见什么久违故人的名字，“他父亲褚元礼，当年在苍州任盐铁转运使时，曾救我义父南宫博一命。那年冬雪封山，南宫家粮仓被流寇劫掠，是我义父拖着病体徒步百里赴苍州求援，褚元礼连夜调拨三船粗盐、两船粟米，又遣五十精锐护送回程。”他顿了顿，指尖轻轻抚过地图上胶东半岛尖端，“褚文昭若知我军船队挂的是苍州旧盐帮旗号，再闻我名，或许……会多看一眼海面。”
朱棣终于转过身，烛光映得他眸色沉如古井：“盐帮旗号？”
“不止。”邱太平从袖中取出一枚铜牌，递至朱棣面前。铜牌仅拇指大小，正面铸双鲤衔珠，背面阴刻“苍州盐引司·丙字三十七号”，边缘磨损处泛出温润青灰，显是经年摩挲所致。“此牌原属南宫家私盐船队，义父临终前交予我，说‘苍州盐路断则苍人散，盐路存一日，则苍魂不灭一日’。”他声音低了下去，却字字如凿，“大乾设海禁二十年，胶东渔民多赖盐帮暗中接济活命。褚文昭守港，未必忠于姜氏，更未必肯为姜千秋死守一座空港。”
帐中空气陡然绷紧。徐达麾下老将周德兴忽然开口，声音沙哑如砺石相磨：“若褚文昭真有二心，何须等他‘多看一眼’？明日便发水师突袭，趁其犹豫之际，夺港登岸，直插登州腹地！”他话音未落，席雷已踏前半步，甲胄发出金属摩擦的锐响——他懂周德兴的意思：与其费心周旋，不如以雷霆斩断疑虑之藤。
可邱太平只是摇头，手指重新点向地图上胶东与登州之间的莱州湾：“周将军可知，莱州湾口窄内阔，退潮时滩涂裸露三十里，唯三处深水槽可供战舰通行？褚文昭若真降，必于潮涨前三刻遣小舟引航；若拒降，亦必于退潮时以沉船塞断三槽——那时我军千艘战舰，尽成搁浅巨鳖。”他目光扫过诸将，“兵者，诡道也。但诡道之上，还有天时。我等要的不是褚文昭跪迎，而是让他站在港口，看着我军战舰破浪而来时，袖中那封未拆的密信，突然重若千钧。”
朱棣沉默良久，忽而抬手，将案上那份大汉军报缓缓推至烛火边缘。火舌舔上纸角，焦黑迅速蔓延，却在他指尖轻压之下停住——纸面半焚半存，如一道狰狞伤疤横亘于“三道”二字之上。“大汉取三道，用的是铁骑踏霜、弓矢裂云；我大明取胶东，便用潮信为令、盐帮作媒。”他声音不高，却压得帐中烛火都矮了一截，“传令水师提督李景隆：三日内，所有战舰卸下攻城弩机，换装盐袋千斛、渔网万丈、桐油五百桶。另调登州旧籍水卒五百，尽数编入先锋船队，授令——见褚字旗即止桨，见双鲤旗则放帆。”
席雷猛地抬头：“卸弩机？燕王，胶东港墙高三丈七尺，无强弩压制，如何攀城？”
“谁说要攀城？”朱棣转身，指尖划过地图上莱州湾内一片墨色标注的水域，“此处名唤‘墨渊’，水深十丈，终年不见日光，唯产一种墨鳞鱼，夜能发光。褚文昭每年秋收后，必遣船队至此捕捞，晒干制墨，供大乾翰林院誊抄诏书。”他顿了顿，烛光跃入眼底，竟似有幽蓝微光浮动，“墨渊鱼群最怕桐油气味。李景隆的船队，今夜就往墨渊倾倒桐油——不是倾一桶，是五百桶。油花浮海，墨鳞鱼惊散，三日之内，胶东港渔船将无一尾入港。”
邱太平眼中精光一闪：“褚文昭若知墨渊生变，必疑有内奸泄密。而能知晓墨渊秘辛者，在胶东不过三人：褚文昭本人、其幕僚陈砚之、以及……”他目光转向朱棣，“当年随褚元礼押运盐米赴南宫家的苍州老吏，如今正坐在我军辎重营监造桐油桶。”
帐外忽起一阵呜咽般的风，卷着海腥气撞进帐来，吹得地图哗啦作响。朱棣伸手按住一角，目光却越过翻飞的羊皮，落在帐壁悬着的一柄旧剑上——剑鞘斑驳，隐有盐霜结晶，正是南宫博当年佩剑。他忽然想起义父临终前枯瘦的手指曾反复摩挲剑镡上那枚小小的双鲤纹，喃喃道：“苍人不善争鼎，却最懂潮汐。涨时乘风，退时藏鳞……这才是活命的本事。”
次日寅时，海雾浓如乳汁，裹着咸涩寒气漫过明军水寨。李景隆立于旗舰楼船之巅，玄甲覆霜，手中令旗尚未挥下，忽见雾中浮出数十点幽蓝荧光，如鬼火游弋，渐次连成一线，蜿蜒向胶东港方向飘去。副将失声：“墨鳞鱼？怎会白日现形？”
李景隆却笑了，笑声混在涛声里几不可闻：“鱼群惊惶，自然不循昼夜。传令——桐油船队，按昨夜所记潮位，倾倒第三批。”
雾更浓了。胶东港内，褚文昭独坐烽燧台，面前摊着一卷《苍州盐政考》，页脚已翻得毛糙。他指尖蘸了茶水，在青砖地上画了个歪斜的“南”字，又迅速抹去。台下亲兵匆匆奔来：“将军！墨渊渔汛全乱了！墨鳞鱼群昨夜冲滩，死了三千余尾！”
褚文昭眼皮未抬，只将茶盏中最后一口冷茶泼在地上。水痕蜿蜒，竟也勾勒出半个双鲤轮廓。“去查，昨日有几艘盐帮船进了港？”
“三艘。皆挂丙字旗，载的是苍州粗盐，验讫文书俱全。”
褚文昭终于抬头，望向雾中墨渊方向。那里本该是漆黑一片的深渊，此刻却隐约透出一抹诡异的幽蓝，如一双眼睛，在浓雾深处静静凝视着他。
同一时刻，明军陆营校场。席雷赤着上身，脊背虬结如老松根，正一拳一拳砸向沙袋。沙砾簌簌落下，渗进他肩头未愈的旧疤——那是姜千秋青锋留下的半月形伤痕。身旁校尉递来一卷竹简：“席将军，刚从海东渔村收来的‘海图’，据说是褚家老船工手绘，标了胶东十二处暗礁。”
席雷一把抓过，粗粝指腹抚过竹简上歪斜墨线，忽然停在某处，眉头锁死：“此处标记‘龙须礁’，图上绘着三道裂隙，可这裂隙……”他猛然扯开自己左襟，露出心口一道扭曲疤痕，“与我当年在东苍海战时，被礁石割开的伤口，走向分毫不差。”
校尉一怔：“将军认得此礁？”
席雷没答话，只将竹简翻到末页——那里用极淡的朱砂画着一条小船，船头翘起，船尾却缺了一角，如被硬生生咬去。他盯着那缺口看了许久，忽然抬手，用指甲狠狠刮过朱砂船尾。朱砂簌簌剥落，底下竟透出另一层极淡的墨线，勾勒出半枚残缺的双鲤纹。
他霍然起身，铠甲锵然作响，大步走向中军帐。帐帘掀开时，正撞见邱太平将一枚青铜鱼符放入朱棣掌心。鱼符腹中空 hollow，内嵌一粒微不可察的墨鳞干片，在烛光下泛着幽蓝冷光。
“燕王！”席雷声音嘶哑如砂纸磨石，“褚文昭不会降。但他儿子褚明远，去年在苍州书院读书时，曾替我修过一副断弦的胡笳——那孩子左手小指，天生少一节骨节。”
朱棣握着鱼符的手指缓缓收紧，墨鳞片硌进掌心，留下细微血痕。他抬眼看向席雷，目光如淬火之刃：“所以？”
“所以……”席雷单膝重重跪地，甲胄撞得青砖嗡鸣，“末将请命为先锋！不带一兵一卒，只携那支胡笳，渡海入胶东。若褚明远见笳识人，必引我见其父；若不见……”他顿了顿，从怀中掏出半块干硬的胡饼，掰开，里面赫然藏着一枚染血的盐粒，“末将便吞下此盐，横尸港门——让褚文昭亲眼看看，苍州盐，尚能喂活一个将死之人。”
帐中寂静如渊。烛火噼啪一声爆开灯花，将五个人的影子投在帐壁上，纠缠如藤蔓。朱棣没有立刻应允。他慢慢将鱼符翻转，对着烛光细看——那墨鳞片在光下竟折射出七色虹彩，虹彩尽头，隐约浮现出一行微雕小字：【苍盐不腐，墨鳞不死】。
良久，他抬手，将鱼符轻轻放在席雷摊开的掌心。
“去吧。”朱棣的声音轻得像一声叹息，却重得压塌了整个帐顶的烛火，“告诉褚文昭，苍州盐帮的老规矩——盐船靠港，不问归期；墨鳞入瓮，但求同葬。”
席雷重重叩首，额头触地之声沉闷如鼓。他起身时，顺手抄起挂在帐钩上的那柄旧胡笳。胡笳通体乌木，唯有吹口处包着一圈暗红铜皮，铜皮上蚀刻着早已模糊的双鲤纹。
当他掀帘而出，海风卷着咸腥扑面而来。远处雾中，那抹幽蓝荧光正缓缓游动，如一条苏醒的龙，悄然摆尾，搅动整片墨色海域。