“黄眉，他怎么会在这里？”
在看到来人的时候，即便是一向淡定的鬼刀冥幽这个时候都绷不住了。
之前在尧雄的手底下对抗岳飞的时候，双方是会过面的，甚至有过交手的经历，黄眉可是给他留下了深刻...
三日之后，明军大营旌旗翻卷，战马嘶鸣。朱棣一袭玄甲立于点将台前，身后是邱太平、席雷等诸将列阵而立，甲胄森然，铁衣映日。台下十万将士静默如山，唯有风掠过旗角的猎猎声，压得人喉头发紧。
“东进！”朱棣声音不高，却如金石坠地，字字砸入耳鼓。
鼓声骤起，三通震天动地。第一通鼓响，水师先锋营自吴江口登船，三千楼船、五百艨艟、千艘轻舸顺流而下，帆影蔽日，桨声如雷；第二通鼓落，陆师中军拔营启程，步卒持矛列阵，弓弩手负匣而行，辎重车队延绵十里，车辙深陷泥中，竟似大地被生生犁开一道血痕；第三通鼓歇，斥候骑队如鹰隼离巢，分作七路奔东南而去——直扑大乾青州、莱州、密州三地沿海要隘。
邱太平策马随行于朱棣身侧，不时俯身看舆图。他手中那幅并非大乾官绘旧图，而是由南宫家旧藏残卷与苍国水文志拼合而成，墨色新旧不一，边角微卷，几处海岸线旁还用朱砂细注：“潮信三刻退二里”“礁群隐于雾中，卯时最险”“盐场地下有暗渠通海，可潜入”。
“燕王可知，为何当年苍国亡于东业之乱，而非西陲之叛？”邱太平忽然开口，目光未离地图，语气却沉得像压了铁块。
朱棣勒缰缓行，侧首看他：“请讲。”
“因苍国水师尽丧于青州湾。”邱太平指尖划过图上一处弯月形海湾，“那一战，不是败在兵少，也不是败在将庸，而是败在——没人记得三十年前，南宫家老祖曾在此湾凿通十二道引潮沟，专为战时藏舰所用。后来新朝修志，删去此节，只言‘青州无险可守’。可那十二道沟，至今未淤。”
朱棣瞳孔微缩。
邱太平抬眼，迎着日光一笑：“大乾如今也忘了。他们以为青州海防只靠炮台与烽燧，殊不知，我军若自湾北三十六里外下锚，趁子夜潮涨，可借沟渠直抵青州水寨后门。寨中守将姓姜，名衍，乃姜千秋族弟，擅陆战，却从未见过海潮倒灌入营之事。”
话音未落，忽见一骑飞驰而来，甲胄染尘，额角带血，直冲至台前滚鞍落地，双手高举一封急报：“禀燕王！青州急报——薛仁贵部已破兴武道北境望云关！姜朝雨亲率八万禁军驰援，与汉军隔洛水对峙！另，大汉水师都督周瑜遣使至密州港，称愿助我军牵制乾军水师，请燕王定夺！”
帐中诸将面色骤变。
席雷一步踏前，声如裂帛：“周瑜？他怎敢插手我军战事？！”
邱太平却缓缓摘下腰间佩刀，抽出半寸寒刃，在日光下映出一线冷光：“周瑜不来，才叫反常。”
朱棣接过急报，指尖在“周瑜”二字上停顿三息，忽而低笑一声：“他不是来帮忙的……是来量咱们的水深。”
话音未落，又一骑疾至，此次却是明军水师校尉，浑身湿透，袍角还滴着海水：“禀燕王！密州港外突现汉军水师，非战船，乃货船三百余艘，皆悬大汉商旗，载货名录写着‘盐铁、绸缎、药材’，可末将亲见其中二十七艘甲板下暗舱未封，舱口有新鲜油渍——那是新刷的桐油，防渗水用的。”
帐中霎时无声。
连风都停了。
朱棣缓缓收起急报，抬眸扫过众人：“三百艘货船，运的是盐铁绸缎？还是三千火油罐、五千具臂张弩、两万支破甲锥？”
邱太平垂眸，轻声道：“大汉要咱们替他们打青州，可又怕咱们真把青州打下来。所以先送‘商船’进来，名义是协防，实则盯着港口、记着码头、量着潮位——若我军真取下青州，这些船明日就能变成征粮船、转运船、甚至……监军船。”
席雷额头青筋暴起，手按刀柄，指节泛白：“那就掀了他们的船！”
“掀不得。”邱太平摇头，“掀了船，便是撕破脸。眼下大乾未灭，姜千秋尚在洛水北岸磨刀，若此时与大汉反目，等于把刀柄递到姜氏兄弟手上。”
朱棣忽然转身，走向台边一匹通体漆黑的骏马。那马不嘶不躁，只静静垂首，鬃毛如墨，左前蹄内侧有一枚铜钱大小的赤斑——正是当年朱元璋赐予他的“照夜玉狮子”，今已十岁有四，却仍如少年般筋骨矫健。
他伸手抚过马颈，声音平静得令人心悸：“传令——命水师副将赵猛，率二十艘斗舰、八十艘走舸，即刻驶入密州港，就驻在那些‘货船’旁边。告诉赵猛，不必靠得太近，只需让每艘汉船上的人都看清——我大明水师的弩手，弓弦始终是张开的。”
“再传令陆师前锋：暂缓进攻青州城，转而强攻莱州盐场。盐场守军不过三千，但盐场之下，有南宫家旧时所建地下储盐洞七十二处，洞深百丈，纵横如网。命工兵营携硫磺、火硝、桐油入洞，不必焚盐，只烧木梁。待洞顶塌陷三处，便放烟——用陈年腐草混着砒霜烧，烟灰呈青灰色，遇风不散，三日不消。”
席雷怔住：“烧盐场？那岂不是……断我军日后军需？”
“断的是大乾的盐税。”邱太平接话，目光如刃，“大乾岁入，三成出自盐课。盐场一废，青州、密州、莱州三地盐价三日内必涨五倍。百姓买不起盐，便要闹；盐商囤积居奇，便要乱；地方官若开仓平抑，府库空虚，难支军饷；若不开仓，民怨沸腾，恐生暴动。这比攻下一座城，更伤其筋骨。”
朱棣翻身上马，黑甲映日，甲叶铿然：“传我将令——自今日起，凡我军所过之处，不征民粮，不毁盐灶，唯拆盐引印版、焚盐政衙门账册。另，广发《安民告示》：大明不取一粒盐、不收一分课，但凡愿归附者，三年免盐税，十年免杂徭。”
此令一出，帐中诸将俱是一震。
这哪里是打仗？分明是在挖大乾的根。
而更令人脊背发凉的是——这告示若真贴遍三州，不出半月，大乾盐政司必将派出钦差查办“妖言惑众”，可钦差一入青州，便要面对盐商哭诉、饥民围堵、胥吏罢工……届时，不用明军攻城，城内自乱。
邱太平望着朱棣策马远去的背影，忽觉一股寒意从尾椎窜上后颈。
他忽然明白，朱棣早已不是当年那个只知横冲直撞的燕王了。
他已学会在刀尖上绣花，在血泊里写诗。
三日后，莱州盐场浓烟蔽日。
不是烈焰冲天，而是数十股青灰色烟柱盘旋升空，如毒龙吐信，缠绕在盐场千年古槐枝头，久久不散。盐丁逃散，灶户焚灶，盐政衙门火光冲天，三十七座盐引印版尽数熔成铁水，流入地缝，凝成一道道暗红疤痕。
同一时刻，密州港外海面，明军斗舰如鲨巡游，弩矢斜指汉船。而汉军“货船”甲板上，陆续有身着商贾服饰的男子踱步而出，遥望明军舰队，有人微笑颔首，有人负手观潮，更有人取出一管黄铜千里镜，镜筒缓缓转动，最终，镜中倒影赫然是——朱棣立于旗舰楼船之巅，玄甲未覆，披风猎猎，正朝这边举杯。
杯中酒液殷红如血。
千里镜后，那人亦举杯，遥遥相敬。
酒未饮，局已开。
五日后，青州城。
城头旗倒，城门洞开。
不是被攻破的，是被“请”开的。
青州盐商联合会三十一家主，联名上书，称“不堪盐政酷敛，愿献城以全百姓性命”。守将姜衍怒斩三名家主，当夜，其亲兵副将率五百人反戈，纵火焚毁西门箭楼，开门迎明军入城。
朱棣未穿甲，仅着绛紫常服，策马入城。
街道两侧，百姓跪伏如稻，无人欢呼，亦无人哭泣，只有一片死寂般的沉默。偶有孩童抬头，眼神空洞，嘴唇发乌——那是缺盐之症。
朱棣勒马驻足，命人取来一碗清水，又从怀中掏出一方粗布包，打开，是半块淡黄色粗盐。
他亲手将盐投入水中，搅匀，命亲卫端至街心，高声宣读：“自即日起，青州盐价，一斤三十文，官府平卖，童叟无欺。凡揭榜安民者，赏盐十斤；凡举报私贩者，赏盐五斤；凡助我军清查盐政账册者，免赋三年。”
话音未落，一名白发老妪颤巍巍爬出人群，捧起那碗盐水，仰头饮尽，喉结滚动，泪如雨下。
她没说话，只是将空碗高高举起，碗底朝天。
刹那间，整条长街响起此起彼伏的“哐当”声——是盐罐、盐钵、盐臼被砸碎在青石板上的声音。
砸的不是物，是三十年来压在苍人脊梁上的盐税枷锁。
朱棣调转马头，不再进城，反而策马直奔青州水寨。
水寨早已空无一人。姜衍弃寨而逃，临走前一把火烧了所有战船，唯余焦黑残骸浮于水面，如巨兽尸骸。
但邱太平跳下马，蹲在焦木堆旁，扒开灰烬，手指捻起一撮黑灰，凑近鼻端轻嗅，忽而冷笑：“火是假的。”
席雷不解：“火不是烧了船么？”
“烧的是空壳。”邱太平站起身，指向水寨后方一片荒芜滩涂，“真正的船，早顺着南宫家旧渠，滑进海里了。你看这灰——太匀，太细，像是有人用筛子滤过。真火焚木，灰里该有炭屑，有钉锈，有桐油漆渣。”
他顿了顿，望向远处海天相接处：“姜衍不是逃，是诱。他要把我们引向大海深处。”
朱棣默默听完，忽然问：“邱将军，若你是姜衍，设伏于何处？”
邱太平闭目片刻，再睁眼时，眸中寒光凛冽：“不是海上，是海底。”
“海底？”
“青州湾东侧，有一片‘鬼礁林’，退潮时隐没，涨潮时浮出水面三尺，形如犬牙交错。寻常舟船不敢靠近，可若熟知潮汐，便可在鬼礁之间，凿出一条仅容两船并行的水道。姜衍若真想伏击，必在此处设‘沉舟阵’——先沉十艘空船，填满沙石，卡在水道两端，待我军入阵，再以火船截断退路，然后……”
他忽然拔剑，剑尖直指脚下滩涂：“掘开此处三丈深，底下必有旧渠入口。南宫家当年为避追兵，曾在此处建过一条‘遁海隧’，全长十八里，出口直通外海漩涡带。若姜衍真走这条路，他不是逃，是去搬救兵。”
朱棣凝视他良久，终于颔首：“传令——水师暂停追击。命工兵营即刻开掘。另，遣快船赴大汉周瑜水师营，就说——‘青州湾水文复杂，恐误伤友军，烦请周都督暂避三日’。”
席雷愕然：“这……岂非示弱？”
朱棣却笑了，笑意未达眼底：“不，是示诚。让他知道，咱们看得见他的船，也看得见他的心。”
当夜，工兵营掘至两丈七尺，铁镐忽触硬物。
刨开淤泥，赫然露出一方青石碑，碑面镌刻八个古篆：“南宫秘道，潮生则启”。
碑侧，一行小字：“癸未年三月初七，博兄立。”
邱太平跪在泥中，指尖抚过“博兄”二字，久久未起。
朱棣默默解下披风，覆在他肩头。
远处海面，一轮血月悄然升起，映得鬼礁林幽光浮动，仿佛无数枯骨静卧波涛之间。
而就在明军掘开遁海隧入口的同时，千里之外，大汉中军帐中，薛仁贵正伏案疾书。案头烛火摇曳，映亮他眉宇间一道新愈的刀疤。他写完最后一笔，将信封妥，交给亲兵：“加急，送往长安。务必亲手交到陛下手中。”
信封上无字，只盖一枚朱印——印文是“破阵子”。
帐外，洛水呜咽东流，水声如泣。
水声深处，隐约传来铁甲摩擦之声，似有千军万马，正踏着月光，无声西来。
那一夜，青州湾无风，海面却诡异地泛起层层细浪，浪尖泛着幽蓝冷光，仿佛整片海域，正缓缓睁开一只眼睛。
而那只眼睛，正冷冷注视着刚刚掘开古隧的明军，注视着帐中提笔的薛仁贵，注视着千里外长安城头那杆猎猎招展的赤色汉旗。
它不眨，也不动。
它只是看着。
像一位耐心极好的棋手，终于等到对手，落下了第一颗子。