许三更在矿洞口蹲了一天。
说是蹲，其实他坐不住。算盘搁在膝盖上，手指头闲下来就拨两颗珠子。从早到晚，过了十七辆货车。其中十一辆是金不换商队的，三辆散商拼的车，两辆青州来的药车，一辆玄州盐车。每一辆过矿洞地界，他都在账册上记一笔。车走远了，他就拨算盘。
黄昏时他回来了，把账册往桌上一拍。
“你们猜猜，这十七辆车，税交给谁了？”
沈丹青正在旁边碾药，头都没抬：“交给系统。”
“系统锁了之后呢？”许三更问。
沈丹青的手停了一下，抬头看他。
“系统锁的是值。”许三更说，把算盘也放下，珠子哗啦一声，“可货过通道，得有通行令。通行令谁开？三州转运司。没有转运司的章，系统锁了税，货也走不了。”
林渡从帐篷里出来，在桌边坐下。明长歌已经在旁边了，蓝册摊开。
“查到了。”许三更说，“三州转运司，管十二通道。三大神宗，各派一人，共管。”
他伸出一根手指。
“金玉宗派的是个账房，姓曹。管钱。”
第二根手指。
“玄机殿派的是个阵师，姓左。管通道开关。”
第三根手指。
“无极宗派的，就是陆青崖。管调度。三人的印必须同时盖，通行令才有效。”
“表面中立。”明长歌说。
“表面中立。”许三更点头，“实际上呢？云州的税，收到转运司账上。三份账，三个章。每个章后面，是一个宗门的分成。”
沈丹青把碾好的药末倒进纸包，扎紧了口。她走到桌边，低头看许三更的账册。
“所以税高一成半成，不只是州里的事。”她说，“谁定的，谁分钱。”
“对。”许三更说，“青州半成，不是青州让的利，是玄机殿在青州的份子钱少。玄州一成半，是因为无极宗在玄州要养三条矿脉，开销大。”
他顿了顿，用手指头戳了戳账册的边角。
“云州取中间值，一成。不是云州老实。是三大神宗在云州都有产业。谁都不想让别人多拿。定一成，大家都没话说。”
林渡一直没说话。听到这里，他开口了。
“所以‘统一税率’，不是系统统一的。是三家分账，分出来的一个数。”
“就是这个意思。”许三更说。
明长歌红笔在蓝册上画了一道线。线的一头写着“系统：统一税率”，另一头写着“转运司：三家分账”。中间空着。
“系统不管税率具体是多少。”明长歌说，“它只认一个空字段。那个值，是三家用注释填进去的。而注释填好之后，必须经过转运司盖章，才能落到每一单货上。”
“管通道的人不写规则。”林渡说，“写规则的人不管通道。”
许三更看他一眼：“你说反了。陆青崖管调度，就是管通道。他也不写规则。规则是永恒议会商业司建的字段。陆青崖只执行。”
“执行到一半，他也可以不执行。”林渡说，“比如，把通道关一半。”
沈丹青往桌边一靠，抱起胳膊：“那他为什么不关？现在三州赚得都不少。”
“因为他还没找到理由。”林渡说，“我们也没给他。”
天已经暗了。矿洞口有钟声传来，一下。收工了。许三更把账册收起来，卷了卷，别在腰间。他站起来，活动了一下蹲麻了的腿。
“明天还蹲吗？”他问。
“不用了。”林渡说，“明天我去会会这个陆青崖。”
话音刚落，矿洞方向忽然静了一瞬。
不是收工后的安静。是所有人同时停下了动作。说话声、铁锹声、脚步声，像被一只手轻轻按住了。
然后传来一个声音。
“陈宗主，你们这矿洞，最近有点亮。”
那声音不高，甚至称得上温和。但矿洞口所有人都听见了。因为那声音里有一种东西，像刀刃擦过石头，不带情绪，却让每个人后颈一紧。
林渡站起来。
他走出帐篷，朝矿洞口走。明长歌跟在他身后。许三更和沈丹青对视一眼，也跟了上去。
矿洞口已经围了一圈人。矿工们三三两两站着，手里的铁锹还拄着，头都朝外看。
陆青崖站在矿洞外三十步远的土路上。
他三十七八岁，瘦高。穿一身玄色制服，从头到脚一丝不苟。衣摆正好垂到膝下两寸，袖口的扣子系到最上面一颗。头发梳得极净，用一根墨色发带束着。整个人站在那里，像一根标尺插在地上。
最引人注目的是他的手。他说话时习惯性地看自己的手。十指修长，指甲修得极短，短到几乎看不见白色。像每天都在用自己的手，但从来不让手上有任何多余的东西。
陈玄枢从矿洞里出来。他走得不快，但每一步都很稳。
“陆司使。”陈玄枢拱了拱手，“你来得正好。洞里的灯，烧得旺了些。”
“不是灯。”陆青崖说，目光越过陈玄枢，落在矿洞口挂着的那盏灯上，“是灯照出来的东西变了。”
灯就挂在矿洞口。铁皮罩子，里面烧的是修士点的灵焰。那灯是十年前挂上去的，一直很稳。可最近半个月，灯焰变了。不是变大，是颜色变了。从暖黄变成了青白，像把月亮装进了灯罩里。
“灯没变。”陈玄枢说，“是洞里改了结算。灵石见了光，亮。”
陆青崖终于把目光从灯上收回来。他看着陈玄枢，停了一瞬。
“陈宗主，”他说，“你们这矿洞，最近有点亮。”
他又说了一遍。
这次，林渡听清了。
陆青崖说话有一个特点：他一句话可以重复，但两遍的停顿不同。第一遍像在试探，第二遍像在记录。他的话，是说给他自己听的。
陈玄枢没再解释。他侧过身，看向林渡的方向，点了点头。
“陆司使，这是林渡。”陈玄枢说，“洞里的结算，他改的。”
陆青崖转过身来，看向林渡。
林渡也看他。
两人之间隔着三十步土路，和一群手里握着铁锹的矿工。天已经暗透了，矿洞口的灯被风吹得轻轻晃。青白色的光从灯罩里漏出来，落在地上，像铺了一层薄霜。
陆青崖没有打量林渡。他只是把目光移过来，像看账本上一行已经见过的数字。
“我知道你。”陆青崖说，“左耳响的那个人。”
林渡的左耳确实在响。从陆青崖出现的那一刻起，响得厉害。中响。像有人在他耳边撕纸，一张接一张。他顺着那声音去看，看见陆青崖身上罩着一层极淡的灰白色轮廓。那是系统的“标记”。陆青崖的档案上，有一条特殊记录：
可对跨州通道执行人工干预。
这几个字浮在陆青崖身体右侧，像一道影子。极淡，但确实在。
“陆司使。”林渡说，“管通道的，怎么有兴致来看矿洞了？”
陆青崖又低头看自己的手。他伸出一根手指，轻轻碰了碰另一只手的虎口，像在确认什么。
“矿洞的货，走通道。”他说，“通道的口子，开在矿洞地界。我总得知道，最近从口子里出去的东西，为什么都开始‘留痕’了。”
林渡心里动了一下。
“留痕？”
陆青崖抬起眼。那双眼睛很安静，像两口旧井。
“以前矿洞的货出去，系统只记一条：装车。现在不一样了。”他说，“现在每一筐灵石从第几层挖出来，谁搬的，抬到几号车，装车时多重，系统都记。留了痕。”
他顿了顿，把声音放低了一些。
“我管了十二年通道。第一次看见矿洞的货，在进通道之前就开始留痕。所以我来看看。看看这个让系统开始记东西的人，长什么样。”
他看林渡的眼神，像在看一个变量。
林渡没说话。
陆青崖又把目光移向那盏灯。灯焰跳了一下。他看着那跳动的青白色，慢慢开口，像在背一段他已经执行过许多次的话：
“我管通道十二年。每次系统留痕出现异常，转运司的操作手册第一条：先封一半通道，再看变量来源。”
他的手指在身侧轻轻一蜷，又松开。
“这个月，三州系统留痕异常一共三次。前面两次，我都没封。一次在青州渡口，一次在玄州盐道。异常范围小，半日内消除。”他顿了顿，“这次，灯变了。”
陈玄枢沉声问：“所以你要封。”
陆青崖看向陈玄枢，点了点头。
“按手册，该封。”他说，“明天开始，十二通道封六条。南向四条，北向两条。具体哪六条，我今夜回转运司定。但云州这条，一定在封停名单里。”
这句话像一块石头，扔进了矿洞口的安静里。
一个矿工的手紧了紧铁锹柄。没有人说话。陆青崖继续说了下去，声音依旧很平：
“不是针对你们矿洞。是留痕异常已经影响到了通道口的验证效率。系统在矿洞地界多记了东西，到通道验证的时候，它就要多读一遍。每多读一遍，通道口就慢半息。一天过几十辆车，慢出来的时间，够堵一支商队。”
他停了一下。
“我封六条，是为了让另外六条不堵死。”
林渡听完，心里那根绷着的线慢慢松下来。陆青崖不是来兴师问罪的。他是来执行程序的。就像他说的，按手册。他只是按手册办事。
“陆司使，”林渡说，“如果留痕异常消除了呢？”
陆青崖看着他。
“那就再开。”他说，“手册第二条：变量来源确认并清除后，恢复通道。”
“如果变量来源不认为自己是异常呢？”林渡又问。
陆青崖沉默了一瞬。很短。短到灯焰只跳了一下。
“那就要看。”他说，“是变量大，还是手册大。”
说完，他转过身，朝来路走。走了几步，又停下来。他没有回头，只说了一句：
“灯照出来的东西变了。通道也会跟着变。”
他的影子被灯照得很长，拖在土路上。脚步不疾不徐，像在走一条每天都会走的路。
陈玄枢站在矿洞口，一直看着陆青崖消失在青冈林后面。他才开口，声音很低：
“他今晚回去就会关。”
林渡问：“关多久？”
“不知道。”陈玄枢说，“等他觉得矿洞的灯不那么亮。”
林渡没再说话。他看向矿洞口那盏灯。青白色的光还在。风一吹，灯焰跳了一下，像什么东西在火里眨了眨眼。
明长歌走到他旁边，低声说：“他是在试你。”
“我知道。”林渡说。
许三更从后面挤过来，算盘抱在怀里：“他关通道，货走不了，金不换的商队明天就会被堵在口子上。他这是逼我们。”
“不。”林渡说，“他是在按手册办。留痕异常，封一半通道。这是规矩。”
他抬头，看向青冈林的方向。陆青崖已经走远了，但左耳里的撕纸声还在，细而密，像一条看不见的线，正从矿洞口拉向三州转运司的深夜里。
“他不是坏人。”林渡说，声音很轻，“他是系统的另一条注释。系统写了‘管通道’，他就照着做。一天不给他新的注释，他就一天不会改。”
明长歌接上去：“所以你的对手不是他。是写在他脑子里那本手册。”
风从矿洞口吹过来。灯焰矮了一寸，又直起来。矿工们还站在那儿，看着那条空荡荡的土路。