脸颊有些发痛，有些灼热，将他的意识从黑暗中拉了回来。
眼前浮现的是一片朦胧的，充满橘黄色光芒的世界。
“啊——”
小野寺使劲晃了晃脑袋，想要躲避那种灼热感。
怎么回事？
...
夕阳彻底沉入远山轮廓，商业街的灯笼却愈发炽烈，光晕在青石板上流淌成一片片晃动的血泊。神津彦喉结滚动了一下，没咽下去的糖渣卡在齿缝里，又甜又涩，像含着一小块凝固的晚霞。助手还在嚼，腮帮子鼓得圆润发亮，舌尖偶尔舔过下唇沾着的糖丝，动作带着某种近乎挑衅的熟稔——仿佛她不是在吃糖，而是在拆解一件刚到手的精密仪器。
“老师，”她忽然踮起脚尖，把最后一小截苹果糖塞进他半张着的嘴里，“这个，要一起吃完才行哦。”
糖块滚进他口腔深处，温热的、带着她体温的触感让神津彦猝不及防地呛了一声。他下意识后退半步，脚跟撞上身后摊位支起的竹竿，哗啦一声，一串纸糊的狐狸面具簌簌坠地，在人群踩踏前被一只苍白的手稳稳接住。
是卖面具的老妇人。她佝偻着背，脸上皱纹深如刀刻，眼皮耷拉着，几乎遮住了眼白，只余下一线幽暗的灰光，直直钉在神津彦脸上。她没说话，只是把面具递来，枯枝般的手指在昏红灯笼映照下泛着青白蜡质。
神津彦下意识想推拒，助手却抢先接过，翻来覆去打量：“哎呀，好旧啊……背面还写着字呢。”
面具内侧，墨迹已洇开成模糊的褐斑，但依稀可辨两个蝇头小楷：**富江**。
神津彦瞳孔骤然收缩。
“富江？”助手歪着头，指尖摩挲着那两个字，声音轻快得像在念一首童谣，“这名字……真漂亮呀。”
老妇人依旧沉默，嘴角却缓缓向上牵动，拉出一道僵硬、细长、毫无温度的弧度。她转身退回摊后阴影里，身影融进灯笼投下的浓黑中，仿佛从未存在过。
“等等！”神津彦伸手欲追，袖口却被助手牢牢攥住。
“老师，”她仰起脸，瞳仁在灯笼红光里浮起一层薄薄水光，像浸透了蜜的琉璃，“现在跑掉，可就错过今晚最重要的环节了哦。”
“什么环节？”
她没答，只是拽着他手腕，逆着人流往街心广场方向疾走。人群忽然骚动起来，太鼓声陡然拔高，咚——咚——咚——！节奏沉重得如同心跳，每一下都砸在耳膜上，震得人太阳穴突突跳动。前方人墙裂开一道缝隙，神津彦看见舞台中央，一个穿猩红狩衣、戴巨大鹿角面具的人影正缓缓跪坐于地，双手交叠置于膝上，脊背挺直如刀锋。
是方才跳舞的祭司。
可此刻他不动，不唱，不击鼓。只有风穿过鹿角空隙，发出呜呜咽咽的悲鸣。
“姬神迎神式。”助手贴着他耳朵说，气息温热，“每年只有一回，由山村家主亲自献祭。”
神津彦浑身血液瞬间冻住：“……山村秀明？”
“嘘——”她食指抵在他唇上，冰凉，“看。”
舞台边缘，两个穿靛蓝法衣的年轻男子抬着一具漆木神龛缓步上前。神龛四角垂着褪色的朱绫，龛门紧闭，雕着扭曲盘绕的藤蔓纹样。当他们将神龛置于祭司面前时，神津彦清晰看见——那藤蔓纹样的间隙里，嵌着几枚细小的、黯淡发黑的牙齿。
不是兽牙。是人齿。
他胃里一阵翻搅。
祭司终于动了。他抬起右手，掌心向上，缓缓悬停于神龛上方三寸处。没有咒语，没有铃响，只有鼓声骤然停歇，整条街陷入一种令人窒息的真空般的寂静。连喧闹的游客都下意识屏息，目光黏在那只悬停的手上。
然后，神龛内，传来一声极轻的、湿漉漉的**咯吱**声。
像指甲在朽木上刮擦。
神津彦头皮炸开。他猛地扭头看向助手，想确认自己是否幻听——
她正对着他笑。
不是平日那种狡黠的、带着点恶作剧意味的笑。是一种极尽温柔、极尽哀怜、极尽……餍足的笑。月光从她身后斜斜切过，将她的影子拉得又细又长，蜿蜒爬过青石板，竟在尽头微微分叉，悄然探向舞台方向。
“老师，”她声音轻得像叹息，“你听到了吗？”
神津彦喉咙干涩发紧，一个字也吐不出来。
就在此时，神龛门无声滑开一道缝隙。
没有光透出。只有一片浓稠、粘滞、仿佛能吸走所有光线的**黑**。
那黑并非静止。它在蠕动，在呼吸，在……**膨胀**。
神津彦眼角余光瞥见，舞台边缘那个卖烤丸子的大爷，不知何时已摘下白毛巾，露出底下剃得精光的头顶。他正用拇指，缓慢地、一下一下，擦拭着自己右眼的眼球。那眼球在灯笼红光下，呈现出一种非人的、浑浊的琥珀色。
而更远处，商业街入口处，一个穿藏青学生制服、扎着高马尾的女孩静静站着。她手里拎着一只空书包，校牌上印着“妻笼城高中”字样。她仰着脸，望着舞台方向，嘴唇无声开合，像是在默念什么。
神津彦认得那张脸。
是富江。
不是面具上的字，不是传说里的名字。
是活生生站在那里，穿着校服，马尾辫在晚风里轻轻晃动的……富江。
他心脏狂跳，几乎要撞碎肋骨。他想冲过去，想抓住她问清楚，想撕开这荒诞祭典的假面——可双脚像被钉死在青石板上，动弹不得。一股冰冷的、带着铁锈腥气的寒意，顺着脊椎急速攀升，冻僵了他的四肢百骸。
助手的手却更紧了，指甲几乎陷进他腕骨：“别怕，老师。她只是……回来拿回属于自己的东西。”
“什么……东西？”
“当然是‘祭品’啊。”她偏过头，笑容天真无邪，“山村秀明偷走了她的心脏，埋在古墓最深处。现在，该物归原主了。”
话音未落，舞台中央，那团蠕动的黑暗猛地暴涨！它不再是黑，而是一种吞噬一切色彩的、绝对的虚无。它瞬间吞没了跪坐的祭司、抬龛的法衣青年、甚至那巨大的鹿角面具——所有被触及之物，都在无声无息中溶解、坍缩、化为齑粉，连一丝灰烬都不曾扬起。
唯余那具空荡荡的漆木神龛，孤零零立在台上，龛门大敞，内里空无一物。
死寂。
随即，爆发出山呼海啸般的欢呼。游客们举起手机，闪光灯此起彼伏，如同无数只窥伺的眼睛。“太厉害了！”“特效绝了！”“山村家每年的压轴果然名不虚传！”
没人看见祭司消失的地方，只留下一滩迅速被青石板吸干的、暗红色的水渍。
神津彦剧烈喘息，冷汗浸透衬衫。他猛地抓住助手肩膀：“你早就知道？！你到底是谁？！”
助手任由他抓着，仰起脸，瞳孔深处那层薄薄的水光彻底褪去，显露出底下幽邃无底的、旋转着无数细小银色光点的漩涡。她轻轻吐出一口气，声音带着奇异的共鸣，仿佛有无数个她在同时低语：
“我是谁？……老师，你忘了么？”
她抬起左手，指尖缓缓抚过自己左胸位置。
那里，本该是心脏搏动的地方，皮肤下却有什么东西正以极其缓慢、极其沉重的节奏，一下，又一下，**凸起**。
咚。
咚。
那凸起的形状，分明是一枚小小的、布满裂痕的……**玉珏**。
神津彦脑中轰然炸开！他想起谷口智离开前，蹲在良太郎面前，替他整理衣领时，手腕内侧一闪而过的、与良太郎脖颈上挂着的那枚玉珏一模一样的纹路！想起山村秀明书房里，那幅被油彩反复覆盖、却始终透出底下猩红底色的诡异壁画！想起自己昨夜在谷口房间地板缝隙里，用指甲抠出的、那片薄如蝉翼、却坚硬无比的、刻着扭曲藤蔓的……**玉片**！
所有碎片在这一刻疯狂旋转、碰撞、拼合！
“你……”他声音嘶哑破碎，“你不是助手……你是……”
“是‘富江’的一部分。”她微笑着，指尖用力按向胸口那枚凸起的玉珏，“也是山村家血脉里，被刻意遗忘、被层层封印、被当成祭品献给‘姬神’的……真正的长子。”
她顿了顿，目光越过神津彦颤抖的肩头，投向商业街尽头——那里，那个穿校服的富江，正缓缓转过身。她脸上没有任何表情，只有那双眼睛，黑得纯粹，黑得令人心悸，正穿透攒动的人头，精准地、牢牢地锁定了神津彦。
“老师，”助手的声音忽然变得无比轻柔，带着一种近乎悲悯的叹息，“现在，轮到你选择啦。”
“是跟着我，去古墓深处，挖出那颗跳动的心脏，把它亲手还给她……”
“还是留在这里，看着整个妻笼城，变成一座没有活人的、永远燃烧着红灯笼的……**新坟**？”
她松开他的手腕，退后一步。脚下青石板无声龟裂，蛛网般的黑色裂痕急速蔓延，所过之处，两侧摊位上悬挂的灯笼一盏接一盏熄灭，火光熄灭的瞬间，灯笼纸面上，赫然浮现出一张张模糊却惊恐的人脸轮廓——正是方才欢呼的游客！
神津彦踉跄后退，后背重重撞上冰冷的砖墙。他大口喘息，视野边缘开始发黑、扭曲，仿佛整个世界都在溶解、重铸。助手的身影在摇曳的残存灯笼光里渐渐变淡，最终化作一缕裹挟着甜腻香气的薄雾，消散在晚风里。
唯有那枚玉珏凸起的触感，和校服富江那双凝固的、黑洞洞的眼睛，死死烙印在他视网膜上。
他猛地抬头，望向警局方向——那灰扑扑的小楼在漫天红光中，像一块被遗忘的、正在腐烂的墓碑。
完了。
他想。不是案件，不是诅咒，不是幽灵。
是整个镇子，从根子里，就长在一座活墓之上。
而他，神津彦，一个被卷入漩涡的、连自己姓氏都快要遗忘的流浪者，正站在墓道唯一的出口，手里攥着一把锈迹斑斑、不知能否开启真相的钥匙。
远处，太鼓声再次响起，这一次，节奏急促、癫狂，如同垂死者最后的心跳。
咚！咚！咚！
神津彦抹了一把脸上的冷汗，指尖黏腻。他低头，借着最后一点灯笼微光，看见自己手背上，不知何时，悄然浮现出一道极细、极淡、却无比清晰的……**藤蔓纹样**。