皇帝临时增加朝会。
一系列诏书宣麻，没提前收到消息的官员都懵了。
哪有同时升迁这么多重臣的？
合理吗？
但皇帝就是同意了，按徐来提供的名单来搞。
这是因为新名单很特殊...
黎明的风裹着沙尘掠过鸣沙城残破的垛口，吹得半截焦黑的西夏军旗簌簌作响。向宝立在东门城楼，脚下青砖浸透暗红血渍，踩上去微黏，像踩着尚未凝固的淤泥。他未披甲，只着一身玄色软甲衬袍，袖口沾了灰，指尖却干干净净——方才亲手验看过嵬名浪遇尸首，命人以白绫覆面，又取下那枚嵌金错银的“六路都统军”鱼符，搁在案上压着一纸《天盛律令》抄本，权当镇纸。
城下，尸堆已垒至三尺高，民夫与降卒赤着脚，在宋军监押下拖拽断肢、翻检甲胄。有妇人伏在尸堆边哭嚎，被刀鞘狠狠一磕后颈，便哑了声，瘫软如泥。向宝没叫止，也没叫杀。这城不是打下来的，是崩塌的——人心先塌，城墙才塌；士气先溃，刀锋才钝。他早知如此。十二日炮击，非为震耳欲聋，实为凿心。每一声轰鸣，都在西夏守军耳中敲一记丧钟：你主子不救你，你同袍不信你，你连自己都信不过自己。今日城破，不过水到渠成。
李宪从西门策马而来，袍角沾泥，脸上却无一丝疲色。他翻身下马，朝向宝拱手：“禀帅，粮窖清点毕。东堡七座，西堡五座，南窖三处，北仓两处，另查得地下暗道三处，皆通黄河旧河床。总计得粮三十七万八千六百三十二石，另有豆料九万一千余石，盐铁若干。”他顿了顿，声音压低，“尚有未启封之窖三处，深逾十丈，内里火把照不见底，恐存陈年积粟。”
向宝颔首，目光投向远处葫芦河枯竭的河床。那里曾是西夏骑兵藏身的天然屏障，如今裸露出龟裂的褐黄河泥，裂纹如蛛网蔓延，缝隙里钻出几茎枯草，焦黄蜷曲，风一吹便碎成齑粉。“旱得狠了。”他忽然道，“梁乙埋催嵬名浪遇烧粮退灵州，不是怕我们夺粮，是怕他自己没粮吃。”
李宪默然。这话戳中要害。西夏腹地大旱已三年，去岁兴庆府井水枯竭，宫中取水需遣人赴百里外掘泉；今春盐池产盐减半，连官盐配额都削去三成。梁乙埋不是要守国，是要守灶——守着他那座金顶琉璃瓦的相府，守着他妹妹梁太后碗里的羊肉汤。他早把灵州仓廪刮得见底，全靠鸣沙御仓输血。如今血源断绝，灵州城外二十里冒出的所谓“宋军轻骑”，八成是梁乙埋派去灵武寨强征民夫的自家哨骑，故意放烟雾，只为诱嵬名浪遇弃城——只要这位宿将一走，灵州防务便彻底攥在他梁氏手里，再无人能掣肘。
“报！”一名斥候飞奔上城，甲叶哗啦作响，“高大帅前锋曲珍部，已于辰时初刻渡过黄河峡谷！顺州方向斥候回报，顺州守将野利荣寿昨夜闭门不出，今晨遣使至曲珍营前，献羊五十只、酒百瓮，言‘顺州孤悬，愿奉宋正朔，唯求存宗庙’！”
城头诸将哗然。向宝却眯起眼。野利荣寿？那个曾在好水川之战斩杀宋将任福亲兵三十人的悍将？那个三年前在天都山设伏，射断泾原路副将张玉左臂的野利氏猛将？此人若真愿降，何须等今日？分明是听闻鸣沙已破，灵州危殆，急欲择木而栖。他献羊献酒，不是示弱，是试水——试宋军敢不敢接他的降表，试高遵裕有没有胆子踏进顺州城门。
向宝转身，拂袖扫开案上《天盛律令》，露出底下一张泛黄皮纸地图。那是他亲手所绘的西夏腹地山川图，墨线细密，标注极详：灵州城垣厚三丈二尺，护城河宽八丈，引黄河水；顺州城小而坚，依贺兰山余脉而筑，唯东门临平川，可容大军驰突；兴庆府外有七寨，其中保泰寨最险，寨墙嵌于山腹，箭孔密如蜂巢……他指尖划过地图，停在保泰寨位置，忽问：“李副帅，你可知保泰寨守将是何人？”
李宪一怔，旋即答：“末将查过，乃梁乙逋嫡系，姓嵬名，名唤罗波，是梁乙埋堂侄。”
向宝笑了，笑得极淡，眼尾纹路却如刀刻：“梁乙逋的堂侄，守着梁氏最后的退路？倒也妥帖。”他抬眼望向北方，贺兰山轮廓在晨光中泛着铁青冷光，“高大帅想摘桃子，我偏要在他伸手之前，先把桃核砸碎。”
他霍然提笔，就着案上未干的墨汁疾书军令：“传令姚兕、狄咏，率本部精锐步卒五千，即刻整备；调神枢师火器营两部，携霹雳炮十门、火龙车五架，随行；另遣永兴军路工兵五百，带铁钎、火油、硫磺——明日辰时，拔营北上，目标保泰寨！”
众将愕然。程兰广抢步上前：“帅，保泰寨距此一百八十里，山路崎岖，辎重难行！且高大帅已兵发顺州，我军若绕道攻寨，恐失战机！”
“战机？”向宝掷笔于案，墨珠迸溅，“战机不是顺州城头飘着的降旗，是保泰寨墙缝里钻出的青苔！”他俯身，手指重重戳在地图上保泰寨三字，“梁乙埋若真被围困灵州，必走保泰寨入贺兰山，再经山道遁往凉州。此寨若在，西夏君臣尚有一线生机；此寨若破，梁氏便是笼中雀，插翅难逃！高大帅打顺州，是擒贼擒王；我打保泰，是断其脊骨——王可暂留，脊骨断则终身瘫痪！”
话音未落，西门方向忽传来一阵骚动。几个浑身血污的西夏降将被推搡上城，为首者正是昨日在应理城倒戈的禹藏花麻。他膝甲破裂，左颊一道新鲜刀伤，血痂未干，却挺直腰背，朝向宝长揖到底：“罪将禹藏花麻，叩见大帅！”
向宝未叫起，只冷冷看着他。
禹藏花麻额头抵上冰冷砖面，声音却稳：“罪将弟禹藏花格，今晨随高大帅前锋曲珍部，已抵顺州东门外十里。弟遣人密报，顺州城内确有异动——野利荣寿昨夜召麾下十三将密议，至丑时方散；今晨开仓放粮，所发非陈粟，乃新碾青稞，米粒莹润，显是近年收成；更有人见其亲信潜入城隍庙，掘地三尺，取出铁匣两只……”他顿了顿，喉结滚动，“匣中所藏，疑为西夏国玺印信。”
城头死寂。连风都停了。
李宪瞳孔骤缩。国玺？那可是比皇帝本人更重的信物！西夏自李元昊立国，传玺三世，从未离京。若真流落顺州，意味着梁乙埋已将存亡之托付于此地，顺州早已不是边城，而是临时行在！
向宝缓缓踱至禹藏花麻面前，弯腰，伸手捏住他下巴，迫其抬头。禹藏花麻左眼下方那道刀疤赫然入目，皮肉翻卷，似新割不久。
“这伤，谁划的？”向宝问。
禹藏花麻垂眸：“高大帅帐下赵隆将军所赐。因罪将谏言，谓顺州降表或有诈，赵将军怒其动摇军心，故以刀儆效尤。”
向宝松开手，直起身，嘴角竟浮起一丝极淡笑意：“赵隆倒是快意恩仇。”他环视诸将，声音陡然转厉，“传令！姚兕、狄咏所部，即刻出发！另——加派斥候二十队，沿贺兰山南麓，昼夜不息，搜寻一切可疑人迹！但凡见身着赭红袍、佩鎏金刀者，格杀勿论！此人若在，必是梁乙埋亲信，奉命携玺潜行！”
命令如惊雷滚过城头。程兰广抱拳领命，转身疾步而去。李宪却未动，只盯着向宝手中那张皮纸地图，目光如钉。他忽然开口：“帅，若梁乙埋真携玺奔凉州，我军追击，恐入西夏腹地太深。粮道拉长，补给艰难……”
“所以，”向宝打断他，从怀中取出一叠薄薄绢纸，抖开，竟是数份加盖朱砂印鉴的公文，“这是郭逵帅司发来的塘报——夏州已定，盐州守将献城，宥州部落归附。河西走廊那边，章衡虽未克凉州，却已切断甘州、肃州与兴庆府之联络。西夏东西两路，已然隔绝。”他指尖敲击绢纸，“我军不需追至凉州。只需守住保泰寨，截断贺兰山道，梁乙埋就是困在沙海里的骆驼——渴不死，却活活熬死。”
日头升至中天，灼热光线刺得人睁不开眼。向宝解下腰间水囊，仰头灌了一口。水入喉，微涩带碱味——这鸣沙川的水，饮一口便知西夏气数将尽。他抹去唇边水渍，望向北方。远处，黄河峡谷如巨兽咽喉，幽深难测；再远，贺兰山脊线起伏如龙脊，在烈日下蒸腾着扭曲热浪。
就在此时，城下忽传来一阵凄厉呼号。十几个衣衫褴褛的西夏孩童被驱赶着，正用稚嫩肩膀扛起装满尸体的柳条筐。筐沿锋利，割破他们瘦弱手臂，鲜血顺着手腕滴落，在滚烫沙地上瞬间蒸成褐色斑点。一个约莫七八岁的男孩踉跄摔倒，筐中尸首滑出半具，是个穿蓝布袄的老妪，花白头发散开，一只枯手还紧紧攥着半块烤硬的青稞饼。
向宝脚步顿住。
他静静看着。未呵斥，未皱眉，甚至未移开视线。那孩子挣扎着爬起，捡起饼，塞回老妪手中，又咬牙扛起筐，一步一滑往前挪。汗水混着血水流进眼睛，他用手背狠狠一抹，继续走。
李宪悄然靠近，低声道：“帅，此等惨状……”
向宝终于开口，声音很轻，却像钝刀刮过生铁：“李副帅，你记得当年徐来徐公么？”
李宪一怔：“徐公……是末将启蒙恩师，亦是高大帅昔日上司。”
“徐公临终前，曾对高大帅说——”向宝目光仍落在那孩子身上，语速缓慢，字字如锤，“‘西夏非国，乃一盘散沙。沙聚则塔，沙散则丘。我辈伐夏，非为屠戮，实为扬沙。沙扬尽，则塔自倾，丘自平。’”
他忽然抬手，指向远处荒芜的田垄：“你看那些地。三年大旱，地裂如焚，禾苗尽枯。可若掘开表土三尺，底下湿壤犹存。只要一场透雨，野草一夜疯长，比麦子还旺。”他收回手，拢入袖中，“西夏百姓，就是那湿壤。我们扬的沙，是梁氏的权柄；我们掘的地，是他们的活路。待沙尽塔倾，湿壤重见天日——那时，他们自会知道，该种什么，该跪谁。”
正午的热风猛地一旋，卷起满地灰烬与断箭。向宝转身下阶，玄色袍角翻飞如墨蝶。城楼下，姚兕已点齐兵马，长枪如林，铁甲映日，寒光凛冽。狄咏立于阵前，按剑而立，面色沉静如古井。火器营士兵正将霹雳炮卸下骡背，黝黑炮管在烈日下泛着幽光，炮口微斜，指向北方——那正是保泰寨所在的方向。
向宝跨上战马，缰绳一抖，黑马长嘶人立。他未回头，只扬鞭指向前方：“出发！”
五千铁蹄踏起漫天黄尘，滚滚向北。尘雾之中，那面染血的宋字大纛猎猎招展，旗面撕开一道长长口子，却愈发显得狰狞有力。远处，贺兰山沉默矗立，山体在热浪中微微晃动，仿佛一头正在喘息的青铜巨兽，脊背嶙峋，暗影深重。而在山影最浓处，一道几乎不可察的赭红身影正伏在断崖之后，屏息凝望——他背上负着一只乌木匣，匣角包铜，磨损处露出暗沉木色，匣盖缝隙间，一点朱砂印痕隐隐透出，在正午骄阳下，红得如同凝固的血珠。