《陈时政疏》已经公示天下，接下来就该进行人事任命。
不管是提拔还是贬谪官员，第一批都必须具有代表性。因为根据徐来对这些人的态度，会有大量官员自动对号入座。
赵顼很快收到徐来的相关奏疏。...
徐来的奏章递到汴京时，恰逢御前会议刚散。赵顼正伏在紫宸殿东阁的黄杨木案上批阅边报，朱砂笔尖悬在半空，迟迟未落。内侍躬身呈上那封加急密札，素绢封口处还沾着西北吹来的细沙，指腹摩挲过去， gritty 得扎人。他拆开信纸，目光扫过“八路一体”“西夏灭在即”几个字，唇角微扬，可当视线滑至“宥州难攻，隔河仰击，炮石难摧其雉堞”一句，笑意便凝住了。
殿外忽起风，卷着初秋的枯叶扑打槅扇。赵顼将信纸翻过背面——徐来竟用极细的蝇头小楷，在空白处密密补了三行：“韦州非怠战，实为地势所囿。无定河宽逾三十步，水深湍急，浮桥屡筑屡毁；西夏营垒如犬牙交错，控扼南北渡口凡七处，我军轻舟百艘，皆被其夜火焚尽。今唯待秋深水涸，或俟天降霖雨，河水暴涨冲垮彼营垒根基——然此策不可明言于朝堂，恐动摇军心。”
赵顼搁下朱笔，指尖叩了叩案角。窗外梧桐叶簌簌响，像无数细碎的马蹄声。
同一时刻，宥州城南三里，无定河西岸的宋军大营里，韦州正俯身在沙盘前。沙盘以胶泥塑成，蜿蜒的河床、嶙峋的柳泊岭、星罗棋布的西夏营垒皆用青灰陶片标记。他手指蘸了清水，在沙盘边缘缓缓画出一道浅痕——那是他反复推演过十七次的路线：若弃河而北，绕行左村泽西畔的盐碱滩，借夜色掩护，以三千精骑携浮囊渡河，直插西夏中军大营侧后……可盐碱滩上寸草不生，白日曝晒下铁甲烫手，马匹饮不到一滴活水，三千人若中途脱队，便是白骨铺就的归途。
“将军。”帐帘掀开，亲兵捧进一卷油布裹着的竹简，“徐参政密信，自汴京飞骑送达。”
韦州拆开竹简，展开素绢，只读了三行，便将绢帛按在沙盘上，任那点朱砂墨迹洇开，如一小片凝固的血。他忽然抬眼，望向帐外——远处无定河对岸，西夏营垒的鹿角在夕照里泛着冷铁青光，而更远处，宥州城垛轮廓模糊，像一张沉默抿紧的嘴。
他唤来军匠：“把新铸的‘破岳’砲再校一遍，臼口仰角调高两分。另取十具‘云梯车’，拆去顶棚，换成铁皮包裹的撞木车头。明日卯时，全军拔营，移至河湾最窄处列阵。”
亲兵愕然：“移营？可那边地势低洼，若西夏决堤……”
“他们不敢。”韦州声音很轻，却像刀刮过铁砧，“梁乙埋在灵州哭都来不及，哪还有心思管这边的水？——传令种谔，让他把奈王井的‘霹雳火’全运来，每门砲配三十斤黑火药。再让赵高把乌古延城的‘神臂弓’手抽一半，明日随我渡河。”
翌日寅时，河湾雾重如乳。宋军无声移动，铁甲裹着麻布，马蹄缠着浸油软革。五百架云梯车被拖入浅滩，车轮陷进淤泥半尺，车底暗格里，三百名敢死士蜷缩如虾，每人怀揣三枚“震天雷”，腰间缚着浸透桐油的麻绳。
卯时三刻，雾未散尽。西夏哨卒倚在营垒箭孔后呵欠连天，忽见对岸火光骤亮——不是寻常的火把，而是数十簇幽蓝火焰，腾空而起，划出诡异的抛物线。那是“破岳”砲发射的磷火弹，落地即燃，黏在鹿角、栅栏、甚至盾牌上，烧得噼啪作响，绿焰映得人脸鬼气森森。
“敌袭！”号角撕裂晨雾。
西夏营垒瞬间沸腾。可未等弓弩手登垒，第二波火光已至。这一次是“霹雳火”——种谔部秘制的铁壳火筒，筒口喷出丈余长的烈焰，灼热气浪裹着铁砂横扫壁垒。木栅顷刻焦黑坍塌，守军惨嚎着跳入壕沟，却见沟底早已泼满油脂，蓝焰顺着油面舔舐，整条壕沟成了沸腾的火河。
就在此时，河面响起沉闷鼓点。
五百云梯车齐动，车轮碾过浮桥残骸与燃烧的鹿角，撞向西夏主垒东侧那段尚未加固的夯土墙。车头铁皮崩裂，露出后面包铁撞木，轰然砸在墙上。不是一次，是三次。夯土簌簌剥落，露出里面腐朽的芦苇束和陈年麦秸——原来西夏人筑垒时偷工减料，用秸秆充填墙体夹层，以省下宝贵的木料去加固宥州城墙。
“墙酥了！”有宋军嘶吼。
第三撞，墙体迸开蛛网裂痕。第四撞，裂痕中渗出黑水——那是昨夜韦州命人掘通的暗渠，引无定河水倒灌垒基。水浸透秸秆，墙体瞬间失重倾斜。
第五撞，整段墙轰然倒塌，烟尘如山崩。
烟尘未散，三百敢死士已从云梯车腹中滚出，身上火油未干，怀里震天雷引信嗤嗤冒烟。他们扑向西夏军旗所在，扑向粮秣堆，扑向堆放火药桶的角楼。爆炸声连成一片，黑烟升腾处，火光竟烧成了橘红色——那是火药桶殉爆，温度高得熔化了铁皮桶。
韦州立于河岸高坡，甲胄染着硝烟灰。他没看溃逃的西夏兵，目光钉在烟尘深处：那里，一面绘着黑色狼首的帅旗正歪斜坠落，旗杆折断处，露出里面嵌着的半截青铜符——那是梁乙逋临行前，梁乙埋亲手所赐的“监军铜符”，符背刻着“代天征伐”四字，此刻被炸飞的碎石打得坑洼斑驳。
“传令。”韦州的声音穿透爆炸余音，“全军衔枚，渡河。不留俘，不收尸，直扑宥州东门。”
午后申时，宥州东门。
嵬名妹精嵬率最后五千精锐冲出城门，铁甲映着残阳，马槊林立如刺猬。他没带弓弩，只持一柄斩马刀，刀刃豁了三处缺口，血槽里凝着黑红血痂。身后将士皆以白布裹额，布上用炭条写着“死”字——不是求死，是誓死。
他们撞上的是赵高部。
赵高没列车阵。他把六百辆拒马车首尾相衔，围成一个直径三百步的圆阵，阵心是三百架神臂弓，弓弦绷得发白。圆阵之外，三千步兵蹲踞，每两人共执一根长矛，矛尖斜指天空，密密麻麻如荆棘森林。
嵬名妹精嵬勒马，盯着那圆阵中心——那里，赵高端坐高台，身旁立着三面旗：一面绣“赵”，一面绣“鄜延”，第三面却是素白无字，只在旗角用朱砂点了三点。
“那是……”嵬名妹精嵬喉结滚动，“郭逵的帅旗？”
话音未落，圆阵中央鼓声骤起，非战鼓，而是三十六面牛皮大鼓同时擂响，鼓点缓慢、沉重，像巨兽的心跳。随着鼓点，三百神臂弓手同时举弓，弓弦拉满，箭镞寒光连成一片冰河。
“放！”
嗡——
箭雨并非平射，而是高抛，划出死亡弧线，覆盖整个冲锋正面。西夏骑兵人仰马翻，铁甲被洞穿，战马悲鸣倒地，将骑士压在身下。可后续骑兵踏着同伴尸骸继续突进，马蹄踩碎箭杆，溅起木屑与血沫。
第二轮鼓响，第三轮……
当第七轮箭雨落下，西夏阵型已被削去一层又一层。嵬名妹精嵬胯下战马中了三箭，哀鸣跪倒。他滚落尘埃，斩马刀拄地，单膝跪着喘息。抬眼望去，圆阵纹丝不动，那面白旗在风中猎猎，朱砂三点像三滴未干的血。
“杀！”他嘶吼，声音劈裂。
剩余千余骑兵弃马步行，举盾硬顶箭雨，撞向拒马车。盾牌被箭矢钉成刺猬，士兵用身体扛着盾牌往前推，肩膀被箭杆贯穿也不松手。拒马车发出不堪重负的呻吟，车轮陷入泥土，车辕开始歪斜。
就在圆阵即将被撼动的刹那，鼓声停了。
赵高抬手，指向西夏军后方。
嵬名妹精嵬猛然回头——烟尘滚滚，旌旗蔽日。一支宋军铁骑自西南方向席卷而来，当先一杆大旗上，斗大的“种”字迎风招展。种谔亲率三千轻骑，绕行五十里，自柳泊岭迂回至此，恰好卡在西夏军退路咽喉。
前有圆阵，右有铁骑，西夏军顿时乱作一团。嵬名妹精嵬环顾四周，副将讹勃遇胸前插着三支箭，犹自挥刀砍向拒马车；年轻将领嵬名济左臂齐肘而断，用断臂死死箍住一面盾牌，替身后士兵挡箭；都罗重进的帅旗倒在泥里，旗杆被马蹄踏断，断口处露出里面塞着的丝绸——那是他从兴庆府带来的家书，此刻被血与泥糊得字迹全无。
“降者免死！”赵高声音洪亮如钟。
无人应答。西夏兵反而更疯狂地撞向拒马车，有人点燃火把扔向车底干草，有人用刀斧猛砍车轴。
种谔部铁骑已至三百步内，马蹄掀起的烟尘遮天蔽日。
嵬名妹精嵬忽然笑了。他解下腰间酒囊，仰头灌尽最后一口烈酒，酒液混着血水从嘴角淌下。然后，他弯腰，从地上拾起一块碎陶片——那是昨夜被震天雷炸塌的西夏营垒墙砖，断面粗糙，棱角锋利。
他将陶片抵在自己颈侧，用力一划。
鲜血喷涌。
他并未倒下，而是踉跄向前，用尽最后力气，将染血的陶片狠狠插进拒马车缝隙中。陶片深入车轴，卡死转动机关。紧接着，他转身，面向种谔铁骑奔来的方向，张开双臂，像一尊迎向风暴的石雕。
“嵬名妹精嵬，不降！”
话音未落，第一支宋军长矛已至眼前。
他没有闭眼。
长矛洞穿胸膛，巨大的冲击力将他挑离地面。他悬在半空，血珠甩成一道弧线，落在赵高那面白旗之上。朱砂三点旁，多了一道新鲜的、蜿蜒的赤痕。
种谔的铁骑冲垮了西夏最后的抵抗。拒马车阵随之启动，车轮碾过尸体与旗帜，圆阵如巨兽张口，将溃兵尽数吞没。
酉时，宥州东门洞开。
韦州策马入城，甲胄未卸，直奔州衙。衙门前，郭逵已率亲兵肃立。二人相对，无言良久。郭逵抬起手，掌心向上——那里，静静躺着一枚青铜符，符背“代天征伐”四字尚存，符面狼首被刀锋削去半边，露出底下另一枚更小的、刻着“嵬名”二字的旧符。
“梁乙逋弃营遁走，此符是他仓皇间遗落的。”郭逵声音沙哑，“他在城西码头抢了三艘船，往灵州去了。”
韦州接过铜符，指尖抚过狼首断口。他忽然问：“嵬名妹精嵬的尸首？”
“收殓了。”郭逵指向衙门西侧空地，“按将军吩咐，以白绫裹身，置棺于灵位之侧。”
韦州踱步过去。灵位上，只有一块素木牌，墨书“西夏英魂”四字，无名无姓。棺木敞开着，嵬名妹精嵬静卧其中，斩马刀横于胸前，伤口已用金疮药敷好，面容平静，仿佛只是睡去。他左手指甲缝里，还嵌着一点青灰色泥——那是无定河底的淤泥，混着西夏营垒倒塌时的夯土。
韦州默默解下自己腰间佩刀，轻轻放在棺盖之上。刀鞘上，新刻一行小字：“同袍之敬，非敌非友”。
此时，一名斥候飞奔而入，单膝跪地，额头触地：“禀宣徽！盐州急报——林广部已于辰时破耀德城，距灵州不足二百里！枢密使都罗马尾……弃城北遁，灵州已成孤城！”
郭逵与韦州同时抬头。院中梧桐叶正簌簌飘落，一片叶子打着旋儿，停在棺木边缘，叶脉清晰如血管。
韦州弯腰，拾起那片叶子，夹进随身携带的《武经总要》扉页。书页泛黄，夹层里，还藏着一张褪色的羊皮地图——上面用朱砂圈出灵州、盐州、宥州三处，而最醒目的，是地图西北角一处几乎被磨平的小字：贺兰山，月轮谷。
他合上书，声音不高，却字字如锤：
“传令三军，休整三日。三日后，出兵灵州。”
暮色渐浓，宥州城头，宋军旗帜猎猎。风过处，那面白旗上的朱砂三点与新添血痕，在晚霞里融成一片，分不清是朝阳初升，还是残阳如血。