日子就这么一天一天地过着，转眼便到了三月下旬。
成都平原的春意已经浓得快溢出来了，锦江两岸桃花烧成霞，垂柳的枝条软软地拖在水面上，风一过便漾开一圈圈细细的波纹。
这天上午，陈府门外忽然停了两辆宽大结实的马车，看着低调，可那车架子的用料明眼人一瞧就知道不是寻常人家用得起的。
十几条眼神犀利的汉子散在马车四周，腰间都鼓鼓囊囊的，警惕地扫着巷子两头。
陈福刚把大门拉开，便见王思诚一身常服，领了两位气度不凡的年轻公子大步迈进院子。
“姐夫！”
陈瑾迎上去，目光往他身后一扫就定住了。
左边那个一袭青衫、手摇折扇、笑容温润洒脱的正是张懋修。右边那个比张懋修矮了半头，面容刚毅，穿一身利落劲装，举手投足间透着一股少年人特有的英气……之前在张府见过，张居正第四子张简修。
“陈兄，别来无恙啊！”张懋修收起折扇笑着拱了拱手，“今日冒昧登门，没扰了你闭门苦读吧？”
“张兄大驾光临，寒舍蓬荜生辉，哪来的打扰。”陈瑾笑着还了礼，又朝张简修点了点头，“简修贤弟怎么也来了。”
张简修哈哈一笑，声如洪钟，说听三哥讲你敢跟蜀王当面叫板，全无半分书生的文弱，真乃吾辈楷模。
陈瑾笑着摆摆手，把人迎进书房，让莺儿奉了好茶，随手关上了房门。
寒暄了没几句，张懋修脸上的笑意就慢慢收了起来，神色变得极为郑重。他从袖子里取出一封火漆密封的信函，双手递了过来。
“陈兄，这是家父从京城加急送来的亲笔信，特意叮嘱我，务必亲手交到你手上。”
陈瑾心头一震。
当朝首辅、权倾天下的大明第一权臣，张居正，亲笔信。
他深吸一口气双手接过，小心翼翼挑开火漆。
信纸展开，入目便是那种铁画银钩、法度森严的台阁体小楷，一笔一画都像在纸上扎了根，稳得让人不敢轻视。
信不算长，字里行间却透着一股上位者独有的威严，也夹着几分对晚辈的期许。
张居正说他已经收到了张懋修的急信，劳堪和曾省吾也把陈瑾院试连同之前府试、县试和几次文会的文章都呈了上去。他看完后大加赞赏，说此子既有经世济民的实学，又有不畏权贵的骨气，是个难得的可造之材。
写到末尾笔锋一转，说蜀中虽好终究偏安一隅，若想成大器，当观天下之大势。吾儿张简修即将赴京荫蒙锦衣卫千户，懋修随行，陈瑾若有意，可一同入京一叙，拓宽胸襟，也为两年后的秋闱蓄势。
陈瑾把信看完，搁在膝上，好一阵没说话。
胸腔里像有什么东西在翻涌，一浪一浪地往上拍。
张居正这是实打实朝他伸出了手。一个连举人都还没考的秀才，能被当朝首辅亲自写信邀去京城，放眼整个大明怕是找不出第二桩来。
陈瑾心里透亮，自己能被张居正看进眼里，才学是一半，另一半是他身上已经被贴了“改革派”的标签，更因为在蜀王那晚的对峙里，他显出了一点可以被倚重的硬骨头。
“陈兄，家父的意思，你可明白？”张懋修轻声问。
陈瑾抬起头，目光定定的。
“首辅大人的厚爱，陈瑾铭感五内。”他把信小心折好，声音不高，却一字一字都像是从胸口里往外倒的，“两年后的四川乡试，主考官全是京里来的大员。我要是只窝在成都闭门造车，连朝廷的风往哪边吹都不知道，解元两个字又从何谈起？赴京游学，正是我求之不得的破局之策。”
“好！”
张简修猛地一拍大腿，那声闷响把桌上的茶盏都震得叮了一下，“我就喜欢陈兄弟这股子爽利劲儿！我这回进京荫蒙锦衣卫千户的事已经定下来了，王百户也要随我去京述职，正好咱们结伴同行，沿途也好有个照应！”
王思诚笑着接了一句，说瑾哥儿你放心你姐那边我已经讲好了，这趟走水路安全无虞。咱们四月一日就在合江亭码头登船，到时候一早启程。
陈瑾毫不犹豫地点了头，说一言为定。
……
……
送走张家兄弟和王思诚以后，天已经黑透了。
陈瑾在书房灯下铺开澄心堂纸，提笔蘸墨，墨汁在笔锋上聚了又散，他悬腕停了好一会儿才落下去。
赴京的事定了，归期说不准，沈清漪那边必须有个交代。
蜀王那夜的威压还历历在目，她现在一个人关在沈府里，不知道在承受什么样的煎熬。
“清漪卿卿如晤：自那夜一别，思之如狂。闻卿闭门不出，为我祈福，瑾心甚痛……”
他写得很慢，每一个字都像是在纸上刻。
信中把赴京的缘由和计划一条一条说清楚了，写到末尾的时候笔锋忽然顿了一下，墨在纸上洇了个小小的圆点。
然后他接着往下写……
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。万历七年，瑾必夺解元之位，十里红妆，迎娶吾妻。万望珍重，勿念。”
写完吹干了墨，连夜让陈福跑了一趟沈府，信是从沈府老管家沈禄手里递进去的。
第二天傍晚陈福带回了回信。
信封上浮着淡淡的茉莉花香，展开来，好几处水渍把娟秀的字迹洇得有些模糊……陈瑾知道，那是写到一半掉了泪。
“陈郎亲启：展信佳。闻君将赴京师，妾心虽有万般不舍，然知君乃九天之龙，岂能困于浅滩。君且安心赴京，妾在锦官城中，日夜祈盼君安。”
信的后半段，沈清漪笔锋一转，提到一个让陈瑾意想不到的人。
朱奉慈。
她说王府那场变故，实在不是奉慈表妹的本意。奉慈表妹自幼患心疾，常年药石不断，性情虽略孤僻，本性却纯良。她长年被锁在深闺，最爱看才子佳人的话本，听闻陈瑾才华横溢又对表姐情深意重，心里好奇，放榜那日便去贡院想远远看一眼，谁知竟一见倾心，回家后郁郁寡欢。
蜀王爱女心切，又正好想借机试探朝廷的底线，才有了那夜的事。奉慈表妹事后得知陈瑾宁死不屈，羞愧难当，昨日竟绝食抗议，求堂舅收回成命。
“妾深知君受辱之痛，然恳请陈郎，莫要将怨恨记在一个可怜的病弱女子身上。千错万错，皆是造化弄人……”
陈瑾把信纸搁在膝上，长长地叹了一口气。
原来那位高高在上、差点一笔勾销了他仕途的奉慈郡主，说到底不过是个被话本泡大的、一心盼着点真情的病弱少女。
而蜀王朱宣圻，从头到尾就是借着女儿的由头，顺水推舟地做了一场政治试探。
他把信纸轻轻贴在胸口，心里头对沈清漪的敬重又深了一层。这个女子，自己被伤成那样，还在替所有人说话。
他暗暗攥了攥拳。
京城这趟，不管碰上什么，两年后他一定秋闱摘魁，给她一个最体面的交代。
……
……
四月一日，清晨。
锦江上晨雾还没散尽，合江亭码头边泊着一艘吃水极深的三桅大船，船身上挂着官府标识，帆索粗得像人的胳膊。
陈继宗和林氏拉着陈瑾的手，一个反复念叨路上小心，一个一边抹眼泪一边把装满了衣物干粮的包袱往陈福怀里堆。
陈继宗趁人不注意，硬把一叠厚厚的钱庄会票塞进陈瑾的袖子里，压低了嗓子说了句穷家富路，别委屈自己。
“爹，娘，你们放心。家里有姐夫安排的人守着，蜀王府暂时不会来找麻烦，你们只管安心做生意。”
陈瑾温声安抚了几句，又朝远处望了一眼。
穆莺儿和穆真真站在人群后头，眼眶红红的，孟云莲戴着帷帽，远远地朝他福了一礼。
“瑾哥儿，时辰差不多了，登船吧！”站在甲板上的王思诚大声招呼。他今日一身利落劲装，身后站着十几个眼神跟刀子一样的锦衣卫精锐。
张懋修和张简修兄弟也站在船头，朝他招手。
陈瑾最后朝父母深深一揖，转身大步踏上跳板。
“起锚！升帆！”
船老大一声号子，粗大的缆绳从水里哗啦啦收起，巨大的风帆在江风里缓缓鼓胀开来。
大船破开水面，顺着滔滔锦江往东南方向驶去。
按行程，他们先沿长江水路到南京，再转入京杭大运河，一路向北直抵大明的心脏，北京城。
陈瑾立在船尾甲板上，江风猎猎地拍着衣襟。
他回头望，那座在晨雾里渐渐模糊的锦官城，像一幅被水洇开的旧画，一点一点往后退，退到再也看不清了。
他转过身面向北方，目光穿过重重水雾，落在天际线尽头那一片灰蒙蒙的未知里。
京城，张居正，万历皇帝，大明朝最核心的那盘棋，我来了。
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