从新都回来以后，陈瑾就把自己关进了书房。
谁来也不见，有拜帖来就说病了。
整日里除了温经读史，就是翻看历科乡试的程文，一本一本摊在桌上，纸页都给翻得起了毛边。
可陈瑾在屋里头闷头读书，外头关于他的传言倒是一点没闲着。
县试、府试院试连捷，双案首，这事本身搁在蜀中士林里就能让人嚼上好一阵子。
更要命的是蜀王那晚亲率甲士登门的事，也不知是从哪个环节漏出去的，没几天就传得满城风雨。
才子佳人，强权逼婚，当面顶回去，还立下生死赌约……这种故事老百姓最爱听了。
没过半个月，茶馆酒肆里的说书先生已经把惊堂木拍得啪啪响，唾沫星子横飞地讲起了《陈案首怒拒红罗帐》。更有那些心思活泛的落第文人连夜动笔，把陈瑾的故事添油加醋写成了话本，取名《傲骨传》，在各大书坊印出来居然卖得洛阳纸贵。
这日午后，春光明媚，后院海棠树底下传来一阵压不住的笑声。
“真真姐，你听听这一段！”
穆莺儿捧着本崭新的线装书，大眼睛亮晶晶的，清了清嗓子就念起来，“只见那陈解元身长八尺，面如冠玉，目若朗星。面对那如狼似虎的王府护卫，他面不改色，手中折扇一摇，朗声喝道……尔等休要猖狂！吾乃天上文曲星下凡，身负经世济民之才，岂能贪图王府富贵，负了沈家小姐的深情厚谊！”
穆真真正坐在旁边做针线，听到这儿忍不住掩着嘴笑出了声：“这写书的人也太能编排了。少爷那晚明明怕得要死，全靠硬撑着，再说哪里来的折扇？还说什么身长八尺，少爷正在长个子呢。”
“话本嘛，不这么写谁看呀！”
莺儿兴致不减地又翻过一页，“不过书里把少爷写得可真威风。现在上街买菜，那些大娘婶子知道我是陈府的丫头，恨不得多塞两把青菜给我呢。”
书房门“吱呀”一声推开了。
陈瑾揉着酸涩的眉心走出来，一身月白家常衣裳，人是清瘦了些，可身板挺得笔直，眉宇间那股沉稳的气度，倒比话本里那些天花乱坠的描写还耐看几分。他扫了两个丫头一眼，嘴角似笑非笑。
“又在编排我什么呢。”
莺儿赶紧把话本藏到背后，吐了吐舌头。
“奴婢们哪敢编排少爷，这是在念话本呢。满大街都在夸少爷有情有义、不畏强权。”
陈瑾走到石桌边坐下，端起茶盏抿了一口，语气倒不重，可话里的分量却是实实在在的。
“木秀于林，风必摧之。名声太响未必是好事。这些坊间传闻听听就过去了，别当真，更别在外人跟前显摆。”
两个丫头齐声应了句记住了。
陈瑾把茶盏搁下，转头看向穆真真。
“真真，你前两天说想去净莲庵接孟姑娘回来？”
穆真真赶紧把手里的针线放下，脸色也郑重起来。
“是的，少爷。云莲姐姐在庵里养了这些时日，身子骨已经大好了。庵里日子清苦，她一个人孤零零的，奴婢实在不放心。赵家既然倒了，咱们能不能把她接回府里来？”
陈瑾点了点头。
孟云莲和穆真真是绵州同乡，身世又相似，情分跟亲姐妹差不多。当初从赵弘的魔窟里把人救出来的时候，她被折磨得只剩一把骨头，眼神都是散的，他才托人把她暂时安置在净莲庵里调养。算算日子，也该接回来了。
“今日天不错，我陪你走一趟。”他站起身，让陈福去备车。
……
……
半个时辰后，马车停在了衣冠庙附近的净莲庵外。
春日的庵堂掩在蓊蓊郁郁的竹林里，梵音隐隐约约飘出来，清幽得很。
陈瑾在客堂等着，穆真真跟着知客尼去了后院的厢房。
不多时一阵轻轻的脚步声响起来，真真的声音先到了。
“少爷，云莲姐姐来了。”
陈瑾转过身，目光落在那个缓步走进客堂的女子身上，不由得微微怔了一下。
当初在赵府后院厢房初见到她时，蓬头垢面，瘦得皮包骨，整个人像一盏快灭的灯。
后来几次来庵里探望，她周身上下都还带着伤，憔悴得看不出什么模样。
可此刻站在他面前的这个女子，简直像换了个人。
一身素雅的淡青对襟襦裙，脸上没半点脂粉，反倒衬得肌肤跟雪似的。眉如远黛，目若秋水，鼻梁挺翘，唇色也是天然的淡淡朱红。
最特别的是她身上那股气质，像一朵在风雨里被反复撕扯却还硬撑着绽放的空谷幽兰，清雅里头透着一丝让人不忍多看的凄楚。
天香国色。
陈瑾脑子里只浮出这四个字。
他两辈子见过的美人不算少，沈清漪温婉灵动，柳如烟清冷孤傲，各有各的风姿。可眼前的孟云莲，单论这张脸的精致程度，竟隐隐能压过一头。
难怪赵弘那种好不容易爬到高位的官场老手，宁可冒着被御史言官弹劾的风险，甚至不惜弄出人命，也要把她囚在自家后院当禁脔。
这等绝世姿容，搁在心术不正的人眼里，确实是要发疯的。
孟云莲走到陈瑾面前盈盈拜倒，声音婉转得像黄莺出谷，可那感激和敬畏是沉在底下的，压都压不住。
“民女孟云莲，拜见陈恩公。若非恩公舍命相救，云莲早已化作赵府后院的一抔黄土。再造之恩，结草衔环，没齿难忘。”
说着眼眶就红了，泪水顺着白皙的脸颊滑下来，更添了几分楚楚可怜。
陈瑾虚抬了下手示意真真把她扶起来，语气温和里带着恰到好处的分寸。
“孟姑娘快起来。赵家人多行不义，覆灭是迟早的事。我不过是顺天理尽了点绵力。姑娘大难不死必有后福，过去的事就别再往心里去了。”
孟云莲借着真真的手站起身，偷偷抬了抬眼打量面前这个少年。
剑眉星目，气度沉沉稳稳的，眼神清澈见底，没有一丝她见惯了的贪婪和污浊。
她心底不由得涌起一股暖意，微微低下头去。
“恩公教诲，云莲记下了。”
当天下午陈瑾便把孟云莲接回了陈府。
林氏是个软心肠的，听真真说了孟云莲的身世，早就心疼得不行。
再见这姑娘生得这般标致又知书达理，更是喜欢得不知怎么才好，立刻让人收拾出一间向阳的客房来，把她妥妥当当地安顿下，平日里便让她和真真作伴，做些轻松的女红。
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