二月的锦城，春寒还硬硬的，乍暖还寒的劲儿一点不含糊。
浣花溪的水流还带着冬日没褪尽的凛冽，凉得有些扎手，在青石和枯了的芦苇间潺潺地淌。杜甫草堂外头几株早樱已经悄悄冒了米粒大的花苞，在细得像筛下来的雨丝里微微颤着。
正月过完，陈瑾在草堂旁边赁了一处小院，茅草顶，几丛修竹围着，图个清静。
城里那些应酬拜访的由头越来越多，他懒得应付，索性躲到这儿来做考前的最后冲刺。
院子不大，风一吹竹叶就沙沙地响，反倒衬得四周更静了。
书房里地龙烧得暖烘烘的。
陈瑾披了件天青鹤氅坐在紫檀案前，案头博山炉里点着一炷沉水香，青烟袅袅地升上去，散在半空里若有若无的。
手里一管紫毫在澄心堂纸上稳稳地走，默着《尚书》的经义，端正圆润的馆阁体一笔一笔往外淌。
“少爷，沈小姐来了。”
陈福的声音压低了从门外传进来，像是怕惊着什么似的。
陈瑾笔尖顿了一下，最后一捺收得稳稳当当。
他搁下笔望向门口，眼里不自觉地浮上点笑意：“快请。”
门帘被轻轻挑开，一股子夹着春雨和淡淡梅香的凉气涌了进来。
沈清漪扶着丫鬟的手迈过门槛，今天穿了件月白底子折枝梅花的对襟袄，底下系一条葱绿马面裙，外头罩了件大红的羽缎披风。
风帽已经摘了，乌黑的头发挽成随云髻，斜斜簪了支莹润的碧玉簪，衬得那张巴掌大的脸愈发白里透红。
“下着雨怎么还跑出城来？”
陈瑾迎上去，顺手接过她解下来的披风递给穆莺儿。
沈清漪笑了一下，眉眼弯弯的，跟春水刚化开似的：“在府里闷得慌。爹爹今儿又去了王府议事，我便想着来看看你。
“草堂这一带是清静，可临水，湿气重。我怕你扛不住这春寒。”
说着从丫鬟手里接过个精巧的黄铜手炉，鎏金的，上头錾着岁寒三友的纹样，轻轻塞进陈瑾手里。
手炉的温度刚好，隔着一层织锦套子源源地散着热气。
里头烧的是银丝炭，没半点烟火气，倒透着一股若有若无的沉香。
“我不冷。倒是你，手怎么这么凉？”
陈瑾反手握了握她的手，触手微微发凉，又把那手炉推回她怀里，拉她在书案旁边的太师椅上坐下。
沈清漪脸微微红了，没挣开，由他握着，轻声说：“我坐在马车里有熏炉暖着，哪里就冷了。你成日里伏案苦读，也得顾惜身子。二月十八就院试了，临考染上风寒，那才叫得不偿失。”
“放心，我心里有数。”
陈瑾看着她关切的眼睛，心里涌起一阵暖意。
在这个风云变幻的时代，能有个知书达理、满心装着自己的姑娘陪在身边，实在是件幸事。
他想起识海里《锦城春深图》里关于沈家那场未来的危机，眼神不自觉地沉了沉。
他得拿下这个案首，用最耀眼的功名站稳脚跟，才能在将来的狂风大浪里给眼前这个人撑起一片天。
沈清漪见他盯着自己出神，脸更烫了，赶紧把话题岔开，指了指案头那摞手稿：“这些是你这几天写的？”
“嗯，都是破题和承题的练习。”
陈瑾收回神把手稿递给她。
她接过来翻了几页，眼里闪过一点赞叹：“你这字骨力越发足了，文章气象也跟寻常童生不一样，透着一股经世致用的务实劲。
“我听爹爹说，这回来主考的提学御史劳堪劳大人，最烦那些辞藻堆得花团锦簇、里头什么也没有的文章。
“你这文风，该是能入他的眼。”
陈瑾心里微微一动。
沈琰到底是蜀王府的人，消息就是灵光。
他笑了一下：“知己知彼嘛，既然知道考官的脾性，写文章的时候总不能跟人家对着干。不过文章这东西，说到底还是个敲门砖。
“真要在一堆人里头冒出来，光靠投脾气还不够，得靠格局。”
沈清漪看着他这副不紧不慢又笃定的样子，眼里全是欣赏。
她咬了咬下唇，低声说：“陈瑾，等你院试考完了……”
“放榜那天，我就请城里最好的媒人上沈府提亲。”
陈瑾没等她说完，直接把话接了过去。
沈清漪的心猛地跳了一下，脸颊一下子飞上两抹红，跟天边烧得最绚的晚霞似的。
她低下头，轻轻“嗯”了一声，轻得像一阵风。
窗外细雨还在绵绵地飘，书房里却好像又暖和了几分。
一晃就到了二月十二。
成都城里已经闹腾起来了，车水马龙的，客栈全满了，酒楼茶馆里哪哪都是高谈阔论的士子。
成都府底下华阳、新都、温江、郫县各州县的童生全涌进了锦城，满城都浸在一种科考前头才有的紧张和躁动里。
墨池旁边的书院这一日尤其热闹。
王学曾特意在墨池书院摆了场大文会，把成都府学在读的童生和各州县有名的才子全聚了过来，算是考前来一次大练兵，让大伙互相碰一碰，磨磨刀锋。
陈瑾和张懋修、王宸、李逸之几个结伴过去，到的时候墨池边上已经站了不少人。
扬雄洗墨池畔的春柳刚抽了新芽，风一吹柳枝晃晃悠悠的，影子倒在清澄的池水里，本来该是很有几分诗意的景致。
可这会儿谁也没心思赏景，三三两两凑在一起，嘴里翻来覆去都是历年院试的题目和主考官的脾性。
“陈兄，你看那边。”
张懋修把折扇一合，往不远处的一个人堆里指了指。
一群人正围着个穿素净青布长衫的年轻士子，那人头戴四方平定巾，气质稳稳当当的，跟旁边的人说话也是不疾不徐，举手投足间透着一股子让人没法不服的君子气……正是新都案首杨昌元。
杨昌元似乎也察觉到了陈瑾的目光，隔着人群转过头来，微微一笑，遥遥地拱了拱手。
陈瑾也笑着拱手回了礼。
“这杨昌元，真是个劲敌。”
王宸在旁边轻轻摇着扇子感叹，“听说闭关苦了大半个月，把历科的程文翻了个底朝天，如今的文章越来越老辣。今儿这文会，怕是有一场龙争虎斗。”
“文无第一，武无第二。既然下场了，当然得分个高低。”
张懋修眼里闪着兴奋的光。
他身份特殊不能去争那个案首，可瞧着这种群英扎堆的场面，骨子里那股好胜的劲头还是给激出来了。
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