辰时正，墨池书院的钟声敲响了。
百来号士子鱼贯进了书院弈趣堂，各自按州县和名次落了座。
堂里一下子静下来，静得能听见自己的衣料摩擦声。
王学曾穿了一身半旧的儒服，在几个书院讲师簇拥下缓步走到堂前。
他扫了一圈底下的士子，目光沉沉的，捋了把胡须开口说：“诸位都是蜀中才俊。二月十八是院试正期，今日这场墨池文会，算是考前最后一回练兵。
“老夫不多啰嗦了，只盼各位拿出真本事，别辜负了这大好春光，也别辜负了这些年寒窗下的苦功夫。”
说完一挥手，旁边书童把一块蒙着红布的木牌挂上了堂前的柱子。
红布揭开，露出四个苍劲大字，底下还有半句小字：知及之，仁不能守之，虽得之，必失之。
题目一亮，底下响起一片低低的抽气声。
这题出自《论语·卫灵公》，表面讲的是智慧跟仁德的关系……靠聪明能拿到手，守不住也白搭，迟早还得丢掉。
看着平常，真要破题就知道难了。
朱子在《四书集注》里对这句的阐发已经透得不能再透，想在理学正宗的框子里写出点新东西来，那可不是一般地难。
更别提劳堪这个人重实学，谁要是光掉书袋、空谈心性，绝拿不了高分。
陈瑾坐在案前盯着题目，脑子里《锦城春深图》微微闪了一下。
他把劳堪的履历、张居正的考成法、眼下的朝局在心里头迅速过了一遍。
这个“知”到底是什么？
是手段，是谋略，是把权位拿到手里的本事。
那“仁”又是什么？
理学家当然说这是心性，可搁在实干家眼里，这分明是实实在在惠民的政策，是守住江山社稷的根基。
张居正推改革靠的是雷霆手段，这就是“知及之”；可要真想长久，非得有实打实的政绩和惠民的举措不可，这就是“仁能守之”。
劳堪是张居正的门生，他最想看到的，绝不是满嘴心性的书呆子，而是能把儒家经义跟治国理政揉到一块儿去的干才。
通了。
他睁开眼，研好墨，提笔在草稿纸上落了破题：智以得政，必恃仁以守之，否则得失之机，不容发矣。
二十个字，把“知”引到“得政”的智慧上，把“仁”引到“守政”的根基上，既没偏离朱子的原意，格局又拔上去了一层。
承题紧跟着就出来了：夫天下之器，非智不获，然徒智而无仁，则人心不附。人心不附，虽暂得于一时，必终失于一旦，此理之必然也。
起讲、入手，一路往下，笔跟脑子之间像有什么东西通了似的。
不远处的杨昌元也没犹豫太久。
他出身书香世家，底子厚，破题走的是醇正老辣的路数：德不配位，则智无所托，虽得天下，亦将失之。
文章法度森严，引经据典，每一句都像千锤百炼过的青铜器，沉甸甸的，透着一股子厚重。
中股的排比把历代兴亡跟心性之学搅在一起，洋洋洒洒，气势也足。
陈瑾的路子不一样。
他的文章像一把开了锋的唐刀，不光快，还带着一股扑面而来的当下气息。
写到中股他笔锋一转，直接把经义往实务上引：是以古之善为政者，不恃其智之能取，而恃其仁之能守。修水利以惠农桑，平赋役以安黎庶，此皆仁之见于实政者也。无此实政，则智巧皆为虚文，得之易，失之亦易。
他把对都江堰水利案的琢磨、对民间苦处的了解，不着痕迹地化进了八股文里，成了实实在在的“实政”论述。
日头偏西的时候钟声响了。
士子们纷纷搁笔交卷，有人脸上带喜，有人长吁短叹，还有几个额头冒汗，显然是被这道题给绊住了。
王学曾和几位书院的老先生移步后堂开始评阅。
堂里士子们三五一堆凑在一块儿议论各自的破题。
几个新都的童生围着杨昌元，满脸佩服：“杨兄那破题真是绝了，‘德不配位，智无所托’，老成持重，我等拍马也追不上啊。”
杨昌元只是微微摇了摇头，目光往不远处扫了一下……陈瑾正和张懋修在那儿喝茶，神态自若。
他轻声说了句：“文章贵在气象。我这文章稳是稳，就怕失之于旧。陈兄方才落笔如飞，那份从容，怕是有惊世之论。”
半个时辰后后堂的门开了。
王学曾一手捏一份卷子大步走回来，堂里瞬间安静，所有目光都聚在那两份卷子上。
“今日文会，佳作不少，老夫心里甚是欣慰。”
他拈须一笑，举起左手的卷子，“新都杨昌元，破题严谨，理致深微，笔力老健，得先贤正脉，可为程文典范。评为优等！”
众人纷纷向杨昌元道贺，杨昌元谦逊地回着礼，眼睛却一直盯着王学曾右手里那份卷子。
王学曾深吸一口气，把右手的卷子举起来，声音陡地拔高了几分：“华阳陈瑾！”
满堂肃静。
“陈瑾此卷，破题‘智以得政，必恃仁以守之’，气象峥嵘，格局宏大！其文不尚空谈，句句切中时弊，将圣人经义与治国实政融为一体。非徒为经生之言，实乃经世之论！老夫与诸位讲师一致裁定……此卷当为今日文会魁首！”
轰的一声，堂里炸了锅。
各州县的士子们齐刷刷倒吸一口凉气，目光全投向了坐在角落里那个穿天青色鹤氅的少年。
又是他。
从县试案首到府学文会，再到今天这场把全成都府精英全揽过来的墨池大文会……陈瑾这名字，真就像一颗横空出世的流星，把蜀中士林的天都照亮了一角。
杨昌元听完破题，闭起眼细细品了片刻，然后长长叹了口气。
他起身走到陈瑾面前深深作了一揖：“陈兄胸有丘壑，眼存江山。昌元输得心服口服。这魁首，陈兄当之无愧。”
陈瑾起身还礼，不骄不躁，温温润润地笑了一下：“杨兄过谦了。尺短寸长，到了考场上，还得各凭本事。”
傍晚文会散了。
陈瑾在墨池书院夺魁的消息像长了翅膀，半天工夫就飞遍了成都城的大街小巷。
茶馆酒肆，客栈青楼，走哪儿都有人在聊这位华阳才子的文章。
可处在漩涡中间的陈瑾自己，倒把所有的宴请全推了。
跟张懋修、王宸几个在锦江边简单喝了壶茶，便坐着那辆青篷小车，独自回了浣花溪畔的草堂小院。
夜落下来，春雨又淅淅沥沥地飘开了。
陈瑾推开窗，任由凉凉的雨丝打在脸上。
夜色里竹影幢幢，朦朦胧胧的。
他摸了摸腰间沈清漪绣的那只香囊，心里头一片澄明。
该磨的刀都磨了，该铺的路也铺了。
二月十八，院试，我来了。