上元节的喧闹像一场梦，满城的彩灯一撤，成都又变回了老样子。只是空气里那股子躁腾劲儿还没散……初春了，院试的日子一天比一天近，街面上来来往往的书生比往常多了不少。
正月十八，陈家书房里地龙烧得正好，把初春那点寒意全挡在了窗外。
陈瑾穿了件半旧的月白湖绸绵直裰，伏在案上临帖。
馆阁体……后世对这字体颇有微词，嫌它呆板没个性。可在眼下大明的科场上，一笔端正圆润、黑大光圆的馆阁体落在卷面上，考官扫一眼就先有了几分好感。
手腕悬着，紫毫在澄心堂纸上稳稳地走，每一笔都透着力道。
“少爷，歇歇眼吧。”
穆莺儿端了个填漆茶盘轻手轻脚走进来。盘里一只成窑斗彩小碗，盛着刚熬好的冰糖燕窝粥，旁边搁了两碟蜀中茶点。
陈瑾放下笔揉了揉手腕，笑道：“这些天人参燕窝轮着灌，再这么下去，骨头都要养酥了。”
“夫人吩咐的。说二月里就要下场考院试，那是熬心血的事，马虎不得。”穆莺儿抿嘴一笑，把燕窝粥端到他手边，又利索地替他研起墨来。
正吃着，院外传来一阵急促的脚步。
不多时陈福引着张懋修进来了。
张懋修今日穿了件青色暗纹茧绸直裰，头上戴顶寻常方巾，腰间系根素色丝绦，什么奢华的佩饰都没有。
年节那几日他身上那些世家公子的派头又收了回去……张居正治家极严，自居清廉，断不会让儿子在外头铺张。他是首辅公子，钱权都不缺，可吃穿用度上，比成都城里寻常富商家的小子还要素净几分。
“陈兄，这都什么时候了，还在这儿死磕八股！”
张懋修笑着凑到书桌前，低头看了看案上的字帖，啧了一声，“好字。骨力遒劲，圆润饱满……可你这文章写得再好，字练得再精，连个表字都没落定，总觉着少了点什么。
“咱们同窗一场，王宸字子玉，逸之字退思，我字惟时。你倒好，连个表字都没定。日后金榜题名，同年之间互相招呼，总不能一口一个陈兄吧？”
陈瑾净了口，慢条斯理擦了擦手，笑道：“表字是长辈赐的，光想有什么用？等院试过了，有了功名在身，再请长辈赐字也不迟。”
他肚子里有自己的盘算。
若张居正兑现了之前那话，考取秀才后召他进京，到时首辅大人问起字号，他如实答还没取，张居正十有八九会顺手给他赐一个。这等拉近关系、借力打力的契机，自然不能当着张懋修的面点破，显得太急。
顺其自然才是上策。
张懋修见他沉得住气，也不多劝，话头一转：“温书不在这一时半刻。今儿天气好，府学里好些同窗都去武侯祠了。蜀中士子逢考必拜武侯，求个‘鞠躬尽瘁、金榜题名’的彩头。王宸和李逸之已经在祠外等着了，就缺你。”
陈瑾也不推辞。大明的科举，除了肚子里要有东西，人情和圈子也是绕不开的。他换了件天青鹤氅，让陈福备车，跟张懋修一道出了门。
马车辘辘地碾过青石板，出南门过了万里桥，不多时便到了武侯祠。
祠外车水马龙，热闹得很。
大明承平这些年，蜀中又富庶，不少士子排场不小，随行的书童小厮穿绸裹缎的比比皆是，甚至还有带歌姬来“沾文气”的。
张懋修对这些眼皮都不抬，只和陈瑾几个规规矩矩进殿，恭恭敬敬上了三炷香。
陈瑾拜的不是功名，是那位千古名相的风骨。
从武侯祠出来，几个人转道去了锦里。
张懋修没往那些奢靡喧闹的地方钻，领着众人拐进临江一家清净茶社，在二楼要了间雅座，泡几壶蒙顶甘露。
茶香漫上来，窗外江水慢悠悠地淌，倒也舒服。
正品着茶，雅间门帘被人从外头轻轻挑开。
一个穿素净青布袍的年轻士子跟着茶博士走了进来，头上戴四方平定巾，身后跟个捧书的青衣小童，气质沉稳，眉宇间一股子书卷气。
“杨兄？”王宸先认出来……新都杨昌元。
杨昌元温和一笑，上前作揖：“张兄，陈兄，王兄，李兄，幸会。方才在楼下听见茶博士说几位兄台在这儿，特来打个招呼。”
上回府学文会，杨昌元在经义上输给了陈瑾。新都杨家门风清正，子弟多是潜心做学问的，杨昌元也不是那种心胸窄的人……输了就输了，没什么不服气的。人日那天在草堂没来得及跟陈瑾细聊，他一直觉得有些遗憾。
“今日巧了，正好向陈兄讨教讨教经义上的事。”他落座后端起茶杯敬了陈瑾一下，态度谦和。
陈瑾起身还礼，笑道：“杨兄客气。互相切磋，一起长进。”
杨昌元也笑了笑。
作为新都杨家的人，他自然知道张懋修的真实身份。首辅公子身边，天然就是一个政治漩涡。
杨家自从先祖杨慎遭了大难之后，立下规矩绝不轻易卷进朝堂党争。所以人日也好，今日也罢，杨昌元待张懋修始终是同一个分寸……不刻意巴结，也不傲慢疏远，礼数周全，点到为止。
几个人聊了半个多时辰的学问，杨昌元见时候差不多了便起身告辞：“诸位兄台雅兴，小弟就不多扰了。明日还要去拜见学官，得回去早些准备。先行一步。”他礼貌地作了个揖，不卑不亢退了出去。
李逸之望着他背影，感叹了一句：“不愧是府案首，名不虚传。有这号人物在，这回院试怕是一场硬仗。”
傍晚众人散了，张懋修和陈瑾没急着回，坐车到了府河与南河交汇处的望江亭。
夕阳正往下坠，江水染成一片深深浅浅的红。江风吹着两人的衣袂，凉意里带着水腥味。
张懋修把白天那份轻松收了，压低了声音，脸色郑重起来：“陈兄，朝廷邸报刚到。你可知这回主持咱们四川院试的提学御史是谁？”
陈瑾摇头：“还没听说。”
“前浙江按察使劳堪，劳大人。”
张懋修吐出一个名字，目光灼灼地盯着他，“劳大人刚丁母忧服满，候缺期间临时充任此职，主持完四川院试就要左迁福建右布政使。这位大人行事雷厉风行，最重实学。这回院试，他必会严加考校。陈兄，你文章是好……可也万万不能掉以轻心。”
张懋修点到为止，没有多言。
陈瑾面上不动声色地点了点头，暗地里已将心神沉入识海。
《锦城春深图》光芒微闪，一行行信息浮出来：劳堪，字道之，江西人。张居正门生，推行考成法之得力干将。万历五年任四川提学御史。
陈瑾看着这几行字，心里一下全明白了。
劳堪是张居正的心腹，此番来四川主持学政，明面上是整饬科场，骨子里是要替张居正选拔真正能用的人。更深一层的意思则是，张懋修自己也在考场里。
劳堪自然会暗中护着首辅公子，可为了保住张居正清廉的名声，绝不能做得太扎眼，更不能让张懋修名列榜首惹来满城非议。
要让张懋修稳稳过关，最好的法子就是前头有个才华横溢、谁也挑不出毛病的案首顶在那儿，把蜀中士林所有的目光和议论都吸过去。如此一来，张懋修拿什么名次，反倒没人盯着看了。
张居正做事滴水不漏，从不留话柄。很多事只可意会，不能言传。这是一种不必说破的默契。张懋修没有开口，陈瑾也一个字没多问，但心里已经明镜似的。
“发挥好又怎样？”陈瑾望着波光粼粼的锦江，淡淡一笑，“莫非张兄还想让我去争一争案首？”
“怎么？”张懋修斜眼看他，“怕了？”
“怕？”
陈瑾转过头，迎上他的目光，嘴角勾起一抹笑，“既然劳大人重实学，我辈读书人，自当以文章报国。这案首……我争！”
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