目送他们离去,林青深吸一口气,收敛心神。
如今,他的身边,只剩下家姐林婉,伤势未愈的赵红袖和柳莺,以及师弟邓满、师妹苏浅浅。
面对前方未知的路途,他内心不由感觉自己肩上的担子又重几分。
不过无论如何,自己也不能慌了神。
“我们走。”
林青背负起行囊,手持钢刀,走在最前开路。
林婉,邓满,苏浅浅紧随其后,后面则是柳莺和赵红袖警惕的断后。
山路越发崎岖难行,荆棘密布,藤蔓缠绕。
林青不断挥动钢刀,劈砍出一条勉强可供通行的路径。
他目光警惕,精神时刻紧绷,不敢有丝毫松懈。
六家盟,尤其是潘家的人,绝不会轻易放弃追杀。
任何一点疏忽,都可能将这支残存的队伍,带入万劫不复的境地。
时至中午,阳光透过茂密的枝叶,投下斑驳的光点。
林青手腕一抖,两道乌光悄无声息地没入草丛,随即拎出了两只肥硕的山鸡。
“在此稍作歇息,补充体力。”
他们寻了一处巨大的岩石凹陷处,勉强能够遮风避雨。
柳莺、邓满和苏浅浅主动提出在外围望风警戒,他们三人之前并未经历最激烈的正面搏杀,体力消耗相对较小。
林青点了点头,没有拒绝。
他靠着冰冷的岩壁坐下,先是吞服了疗伤丹药,再给伤口敷上疗伤药粉。
所幸,大部分伤势不重。
便是潘俊杰那一掌,也被乌钢板甲卸力大半。
处理好伤势,林青闭上双眼,开始闭目养神。
一个时辰后,队伍再次启程。
根据罗晴提供的路线图,他们需要穿越眼前这片名为乌风山的连绵山脉,才能抵达相对安全的区域。
进入乌风山,林木更加幽深,空气中带着原始森林特有的腐殖气味。
林青变得更加谨慎,他不时从怀中掏出一些特制的药粉,小心翼翼地洒在队伍经过的路径周围。
这些驱兽粉散发着刺鼻的气味,能够有效地驱赶一些嗅觉灵敏的大型猛兽,避免不必要的麻烦。
又是两个时辰艰难跋涉过去,众人的体力都已接近极限。
赵红袖脸色苍白,全靠柳莺和邓满搀扶才能移动。
林婉和苏浅浅也是气喘吁吁,香汗淋漓。
就在这时,走在最前的林青突然抬起手,示意众人停下。
他侧耳倾听,前方似乎隐约传来了不一样的声音。
他压低声音道:“前面似乎快到官道了。你们在此隐蔽,我去查探一番。”
“林师弟,小心。”赵红袖点头道。
林青将林婉等人安置在一处茂密的灌木丛后,自己则悄无声息地向前潜行。
拨开层层枝叶,一条略显荒废,但痕迹尚存的官道出现在下方不远处。
然而,还没等他仔细观察,一阵急促的马蹄声由远及近,如同擂鼓般敲击在他的心头。
他迅速伏低身体,屏住呼吸。
透过草丛缝隙向外望去。
只见一队约莫十余骑的人马,正沿着官道疾驰而过。
那些人虽未打出明显的旗帜,但衣着打扮和那股精悍的气息,与六家盟的人马极为相似!
林青的心猛地一沉。
这近数十里的官道,果然还在六家盟严密监控中。
走官道,无异于自投罗网。
他悄然后退,迅速返回众人藏身之处。
面对众人疲惫的目光,他缓缓摇了摇头,声音低沉:“官道上有六家盟的骑兵巡逻,此路不通。”
众人脸上顿时闪过一丝失望,但内心也是早有预料。
其他人或许能放过他们。
但那潘家,尤其是潘杰明,是绝对不可能放弃追杀他们的。
林青目光扫过众人,最终落在那莽莽苍苍,仿佛没有尽头的乌风山脉深处,语气果断。
“为今之计,唯有继续翻越这乌风山,虽然艰险,但胜在安全。”
没有人提出异议。
经历了这么多生死磨难。
他们对林青的判断,已充满信任。
“走!”
林青再次紧了紧手中的钢刀,率先踏入了那更加幽深,前路未卜的茫茫山林。
......
夕阳的最后一丝余晖,被连绵的山脊吞噬。
墨蓝天幕上,星辰隐现。
乌风山的夜晚来得格外迅速。
浓重的暮色不断扩散,将山林浸染成一片模糊的灰黑。
白日的热气,渐渐消散。
凉爽的山风,吹拂在众人身上,带来一丝丝深沉的疲倦。
连日奔逃,精神紧绷,对于体力消耗极大。
“就在此处歇息吧。’
林青停下脚步。
他目光扫过眼前,这片相对开阔,背靠巨大山岩的林地。
这里地势稍高,视野相对开阔,若有情况也便于应对。
众人早已筋疲力尽,闻言皆是松了口气。
邓满主动上前,与林青一起,用随身携带的钢刀和树枝,麻利地清理出一片足够众人安坐的空地,又将周围的枯枝落叶向外推开,形成一道简单的防火带。
苏浅浅和林婉则帮忙收集干燥的树枝和枯草。
篝火很快被点燃,橘黄色的火苗起初有些微弱,在夜风中摇曳不定。
但随着添加的枯枝越来越多,火势逐渐旺盛起来。
跳跃的火光驱散了小片区域的黑暗,也带来了一丝难得的温暖,映照着众人写满倦容的脸庞。
“邓师弟,随我去附近看看,找些吃的。”
林青起身,将钢刀插回腰间。
邓满立刻点头跟上。
“其他人,就拜托柳师妹和赵师姐了。”林青开口。
“明白。”二人均是点头。
她们虽然受伤,但一身武功还在,对付寻常山贼轻而易举。
随后,林青带着邓满,两人一前一后,无声地没入篝火边缘的黑暗中。
林青凭借流星刀带来的过人目力,寻找猎物踪迹。
而邓满则展现出了出乎意料的丛林经验。
他时而蹲下查看地面的痕迹,时而侧耳倾听远处的声响,动作娴熟而老练,显然对于此道颇有经验。
约莫半个时辰后,两人返回,林青手中提着两只肥硕的灰兔,邓满则用巨大的树叶兜着一些野果。
更重要的是,他们找到了一处从岩缝中渗出的清澈山泉,用随身的水囊装得满满当当。
“邓满师弟倒是好本事。”
林青看着邓满,熟练地用匕首给兔子剥皮去脏,看似随意地说道。
篝火映照下,兔肉在火焰的炙烤下,渐渐变得金黄,滋滋作响,油脂滴落火中,爆起一小簇火星,散发出诱人的香气。
邓满闻言,有些不好意思地笑了笑,火光映红了他略带青涩的脸庞:“林师兄过奖了。我家以前就是山脚下的猎户,我爹是村里最好的猎人。
“我从小跟着他在这片山里跑,辨识兽踪、寻找水源、设置陷阱,都学过一些。”
他的语气带着一丝追忆,但随即黯淡下来。
“后来,山里来了头成了气候的熊瞎子,我爹为了护着村里人,折在了那畜生手里。娘亲伤心过度,没两年也去了。”
“我卖了家里的屋子和那几亩薄田,想着总不能一辈子困在山里,就去了清平城,听说武馆能学本事,就进了铁线拳武馆。”
“洪师傅说我根骨还算可以,是中上之姿,就收下了我。”
邓满为了谋生,为了不再像父辈那样,将命运寄托于凶险莫测的山林。
而是选择了武道,这条看似能改变命运的路。
一旁的苏浅浅听着,也轻声开口,她的声音带着女子特有的软糯,但语气却有些倔强:“我家是开绸缎庄的,在城里也算小有家业。”
“我上头有三个哥哥,家里排第四。爹娘送我学武,倒不是指望我光耀门楣,只是觉得女儿家舞刀弄枪,就不会整天想着去铺子里指手画脚,跟他们争那份家产了。
她微微撇嘴,带着一丝嘲讽。
“我一气之下,就想着干脆离他们远远的,眼不见为净。武师盟撤离,我觉得是个机会,就跟着出来了。洪馆主也说我的根骨是中上。”
林青默默点了点头。
算是了解了这两位师弟师妹的根底。
乱世之中,人人皆有不得已的苦衷,皆为寻一条生路。
他指了指安静坐在自己身旁,神色依旧有些惶然的林婉,第一次介绍道:“这是我家姐,林婉。”
顿了顿,他的声音低沉了几分,
带着沙哑,目光投向篝火无法照亮的远方黑暗,仿佛能穿透这夜色,看到那座青山向阳处的新坟。
“还有......我已故的内人,何秀。”
内人二字一出,篝火旁的气氛微微一凝。
柳莺正低头拨弄着火堆,闻言猛地抬起头,随即这惊讶,便转为淡淡的失落。
她下意识地避开了林青的目光,重新低下头。
盯着跳跃的火苗,不知在想些什么。
赵红袖将柳莺的反应看在眼里,心中暗叹一声。
随即朗声开口,打破了这瞬间的沉寂,她脸上努力挤出笑容,语气带着刻意的轻松:“哎呀,以林师弟如今的本事,清平第一拳的名头,眼看是跑不了的,日后定当前途无量。”
“我们这些做师姐师弟的,说不定还要多多仰仗你呢。
赵红袖试图用话语缓和气氛。
也打算将众人的注意力,引向未来。
林青知道赵红袖的好意,对她微微颔首,嘴角勉强笑道:“赵师姐言重了,互相扶持而已。”
但也就在这气氛刚刚有所缓和之际。
林青脸上勉强的笑容瞬间消失,目光露出警惕。
他猛地转头,目光如电。
看向篝火光芒边缘处的黑暗密林,声音充满戒备。
“谁在那里,出来!”
几乎是同时,他手中的树枝一扔。
身形已然微微前倾,做出了随时可以出手的准备。
他这一声低喝,令其他人瞬间警惕起来。
柳莺、赵红袖瞬间弹起,虽然身上带伤,但武者本能,让她们立刻进入了战斗姿态。
邓满一把将苏浅浅和林婉,护在身后。
手中紧握住了之前劈砍树枝的钢刀。
所有人都紧张地望向林青目光注视处。
气氛陡然变得剑拔弩张起来。
“沙沙………………沙沙......”
轻微的脚步声从黑暗中传来。
紧接着,两道略显踉跄的身影,相互搀扶着,从幽暗的树林里走了出来,暴露在篝火的照耀下。
那是两个男子,看年纪约莫三四十岁,身上穿着洗得发白,甚至打着补丁的粗布麻衣,脸上和手上都带着些许刮伤,脚上的草鞋也沾满了泥泞。
他们面色疲惫,眼神中有着恳求,看起来倒不像是身负武功之人,更像是逃难的山民或者樵夫。
“各位好汉,别动手。”
其中年纪稍长,面庞黑瘦的汉子连忙摆手,声音带着颤抖。
“我们不是坏人,我们是这乌风山里的采药人,白天在山里迷了路,转悠了一天也没走出去。”
“看到这边有火光,才冒昧过来,想讨口热水喝,歇歇脚,并无歹意啊。”
林青看到他们手掌上不经意露出的老茧。
脸上也浮现出和煦的笑容,仿佛毫无戒心。
他伸手做了个请的姿势:“荒山野岭,相逢即是缘,好说,两位大哥随意便是。”
那黑瘦汉子眼中不易察觉地闪过一丝得色,连忙道谢,抬脚便朝着篝火走来。
他身后的那名长发汉子也低着头,亦步亦趋。
就在那黑瘦汉子距离篝火仅有五六步,身形微微前倾,似乎正要蹲下的时候。
林青脸上的笑容瞬间消失,眼中寒意闪烁。
他藏在袖中的双手,快如鬼魅般向前一甩!
“咻!咻!”
两道乌光撕裂空气,发出破空的尖啸声,以极其惊人的速度,直取那二人侧后方,两棵枝叶茂密的大树树冠!
“噗噗!”
两声利刃入肉的闷响几乎同时从树冠中传来。
伴随着两声短促的惨哼,两道原本潜藏在黑暗中,已然张弓搭箭或是手握吹筒的身影。
如同被射中的鹞子般,从树上重重栽落下来。
直接砸落在地,抽搐两下便没了声息。
他们的身上,各钉着两柄飞刀。
这一切发生在电光石火之间。
那正走向篝火的黑瘦汉子,脸上的谄笑,瞬间僵住,化作极致的惊骇。
他万万没想到,对方不仅识破了他们的埋伏。
更是下手狠辣,率先解决了藏在暗处的同伴。
一股冰冷的寒意,沿着脊椎直窜天灵盖。
但林青的动作比他们更快得多。
解决树上威胁的同时,林青运劲于腿,足下地面微陷,身形已如疾风般爆射而出,直扑那黑瘦汉子。
那汉子也是悍匪,惊骇之下凶性爆发,怒吼一声,下意识便伸手摸向腰后别着的短斧。
但林青岂会给他机会?
拳风呼啸,宛若怒雷击空。
林青的右拳迎面而来,拳锋上凝聚着沛然莫御的力量,直接轰在了黑瘦汉子的左侧太阳穴上。
“嘭!”
黑瘦汉子甚至来不及做出完整的格挡动作,头颅猛地向右侧一歪,眼球瞬间充血暴凸,口中喷出血沫,整个人瞬间倒地,当场毙命。
与此同时,那名长发汉子眼见同伴瞬间毙命,树上的埋伏也被清除,吓得魂飞魄散,怪叫一声,转身就欲向黑暗中逃窜。
“哪里走!”
一声娇叱响起。
赵红袖虽身上带伤,但此刻出手却毫不含糊。
她身形如红云掠地,瞬间贴近那长发汉子背后,拳头之上气血奔涌,一记铁线拳中的杀招钻心炮,一拳结结实实地印在了其后心要害!
“噗——!”
长发汉子前冲之势戛然而止,一口鲜血狂喷而出,只觉得心脉如同被铁锤砸中,瞬间寸寸断裂。
他踉跄前扑几步,一头栽倒在地,再无声息。
从林青暴起发难,到两名山贼伏诛,不过短短两三个呼吸的时间。
篝火旁,除了林青和赵红袖粗重的喘息声,一片死寂。
邓满、苏浅浅,尤其是林婉,直到此刻才完全反应过来,看着地上顷刻间毙命的三具尸体,脸色瞬间变得煞白。
林婉更是忍不住用手捂住了嘴,眼中充满了后怕。
她们这才明白,方才那看似和谐的借火场景之下,竟隐藏着如此致命的杀机。
柳莺也是心有余悸,看向林青的目光中更多了一丝敬畏。
林青没有丝毫耽搁。
他迅速蹲下身,在那黑瘦汉子和长发汉子身上摸索起来。
除了搜出几十两散碎银子外,更重要的是,他从那黑瘦汉子的贴身内袋里,摸出了一块半个巴掌大小,边缘粗糙的木牌。
木牌质地坚硬,上面用朱砂歪歪扭扭地刻着三个大字“乌风寨”。
“乌风寨......”
林青眼神一凝,语气冰冷。
“他们是盘踞在这乌风山一带的山贼土匪。”
“他们在此设伏,说明我们的行踪可能已经暴露,或者这片区域本就是他们的地盘。”
“此地不宜久留,立刻走!”
他话音未落,已一脚将燃烧的篝火踢散。
用泥土迅速掩埋,确保火星彻底熄灭。
随即,林青目光扫视了一圈漆黑的四周,凭借记忆和直觉,迅速选定了一个与官道相反,更加深入山岭的方向。
“快些跟上,迟则生变。”
无需多言,幸存的一行人强压下心中的恐惧,紧紧跟随着林青走去,迅速消失在浓密的夜色山林之中。
只留下数具逐渐冰冷的尸体,
无声诉说着,方才的凶险。