果然，过不了多久，幽州边关传来消息，说楚琰也做了校尉。
“大哥，有什么好事儿吗？”
姚知槿把那两个还馒头拿出来，递给他。
姚知序接过来，馒头还是温热的。他留了一个，另一个还给姚知槿。
“以后不要来军营了。”
姚知槿眼神黯了黯，“可是大哥你已经半个月没回家了。”
家？
他们哪有家。
他们是流放的，男的入军营送死，女眷更是没个好下场，运气好的会被派去采石场，天寒地冻的地方，冷饿不说，那些力气活也不是姚知槿这个......
京兆尹额头的冷汗顺着鬓角滑进衣领，喉咙发紧，连咽唾沫都像吞刀子。他瞥了眼赵大人，又飞快垂下眼，手指在袖中掐进掌心——这节骨眼上谁开口，谁就是替死鬼。
楚琰没看他，也没看谢昭，只把棠儿抱起来，让她骑坐在自己臂弯里，指尖轻轻拨开她额前被血糊住的碎发。小姑娘抽抽搭搭，小手攥着他玄色蟒纹袖口，指节泛白，鼻尖通红，眼泪混着干涸的血痕往下淌，像两道歪斜的朱砂印。
“谁打的？”他声音不高，甚至算得上平静，可那平静底下压着的，是整座雪海关冰层断裂前的闷响。
棠儿抽噎着，抬起沾着鼻血的小脸，下巴一扬，指向赵令策方才站过的地方：“他！赵、赵令策！他说啸天丑！还拿石头砸它屁股！”
楚琰眼睫一颤，没应声，只把目光落向赵大人。
赵大人喉结滚动，正要开口，谢昭却先一步踏前半步，靴底碾过青砖缝隙里一截枯草，咔嚓一声脆响。他盯着赵大人，唇角扯出个极冷的笑：“左寺丞？好得很。你儿子砸狗，我外甥女动手，你倒先来请罪——怎么，大理寺复核刑案，也复核到我家闺女头上来了？”
赵大人额角青筋突突直跳，膝头一软就要跪，却被谢昭抬手虚按住肩头。那手看似轻飘，赵大人却觉肩骨似被铁钳锁住，半分动弹不得。
“忠毅侯且慢。”赵大人咬牙，“犬子顽劣，确有错处。但小郡主亲自动手击打幼童面门，致其鼻梁出血、当场晕厥，此事……恐难全以孩童嬉闹论之。”
话音未落，京兆尹猛地咳嗽一声，捧着茶盏的手抖得水花四溅。他太清楚这句话的分量——当着摄政王的面，把“殴打”二字扣在郡主头上，无异于往火油桶里投火星。
果然，楚琰抱着棠儿的手臂骤然绷紧。小姑娘被勒得哼了一声，他立刻松了力道，却低头在她耳畔说了句什么。棠儿止住哭，抹了把脸，突然仰起头，奶声奶气却字字清晰：“爹，是他先骂啸天丑！还说要炖了它！”
楚琰终于抬眸，视线如刃刮过赵大人面门：“赵大人，你儿子说要炖我的狗？”
赵大人后颈一凉，脊背沁出冷汗：“王爷明鉴，小儿年幼无知，口不择言……”
“无知？”楚琰冷笑，忽而将棠儿往上托了托，转身朝京兆府公堂走去，袍角扫过门槛时带起一阵冷风，“那就让京兆府查清楚——赵令策何时习武，何时学过‘炖狗’二字，又何时敢当街辱骂摄政王府豢养之犬。既称无知，便该由官府教他何为律法。”
他脚步一顿，侧首睨向赵大人：“左寺丞若觉得本王逾矩，大可递折子参我。不过——”指尖点了点怀中棠儿沾血的脸蛋，“我女儿脸上这血，今日本王要见着赵令策同位置、同分量、同颜色地流出来。否则，明日早朝，大理寺卿姚知序的案头，会多一道弹劾你‘纵子行凶、藐视宗室’的折子。”
赵大人双膝一软，这次再没撑住，重重跪倒在青砖地上。额头抵着冰凉石面，眼前发黑。
谢昭嗤笑一声，从腰间解下一块乌木牌，随手抛给京兆尹：“拿去，把赵家那小崽子抬来。伤势轻重，照着郡主脸上的血，一分不差地记。”
京兆尹双手接过，指尖触到牌面上凸起的“谢”字，心肝俱颤。那是忠毅侯府特制的令牌，持此牌者，可调京畿三卫巡城司兵马。他不敢耽搁，转身就往内衙奔，边跑边嘶声喊：“来人！速备担架！去赵府接赵小公子——轻着些！仔细他的鼻子！”
楚琰抱着棠儿进了公堂，在正位坐下。骁儿一直没吭声，此刻却忽然挣脱婆子的手，迈着小短腿跟进去，站到父亲右手边，仰起脸：“爹，我要作证。”
楚琰垂眸看他。小男孩眼睛亮得惊人，睫毛上还沾着方才蹭到的血点，小拳头攥得紧紧的：“姐姐没打他脸之前，他先用石头砸啸天。石头是从左边第三块青砖缝里捡的，有灰印。他骂完，还叉腰笑，左边嘴角翘得比右边高一点。”
满堂寂静。连赵大人跪着的姿势都僵住了。
谢昭啧了一声，蹲下来捏捏骁儿脸颊：“行啊，小崽子记性比你爹当年查户部亏空还细。”
楚琰却没笑。他伸手，用拇指擦掉骁儿眉心一点灰，动作极轻：“记住，作证不是为了告状。是让人知道，谁先坏了规矩。”
话音刚落，外头传来杂乱脚步声。京兆尹亲自搀着赵夫人进来，她怀里裹着昏迷不醒的赵令策，孩子脸上糊着药膏，鼻梁处缠着白布，隐约透出血色。赵夫人扑通跪倒，额头磕在砖上砰砰作响：“王爷！侯爷！是我管教不严！求您饶过小儿性命！”
“性命？”楚琰看着她，“本王只问一句——你儿子骂狗时，可想过那狗是摄政王府的？”
赵夫人浑身一颤，说不出话。
楚琰转向京兆尹：“查。查赵府近三个月所有出入账目，查赵令策每月月例银钱去向，查他平日所交玩伴、所习课业、所读闲书。尤其——”他顿了顿，目光如钉，“查他何时开始，敢当街议论王府豢养之物‘丑’或‘该炖’。”
京兆尹额头汗珠滚落：“下官……遵命。”
赵大人伏在地上，肩膀剧烈抖动。他忽然想起半月前，儿子曾在饭桌上指着画册里一只猎犬说“这狗比我府里那只威风”，当时他还夸了句“有见识”。如今才知，那画册是谢世子新得的西域贡品图谱，而谢世子，正是眼前这位摄政王的义弟。
公堂外忽传来一声清越鸟鸣。楚琰抬眼，只见檐角停着一只蓝尾鹊，爪下抓着片银杏叶，叶脉上还凝着露珠。他凝望片刻，忽然对骁儿道：“去把追风牵来。”
骁儿点头，转身往外跑。片刻后，追风被牵到阶下。楚琰抱棠儿起身，走到廊下，竟俯身将女儿放上追风背脊。小姑娘惊得抓紧狗毛，却见父亲伸手，从追风颈后取下一条暗红丝绦——那是谢昭去年亲手编的，绦尾缀着枚小小的青铜铃，铃身刻着“摄政王府·骁棠”四字。
“挂上。”楚琰将丝绦递给棠儿。
棠儿懵懂接过，踮脚系在追风脖圈上。铃铛轻响，追风昂首甩尾，雪白长毛在秋阳下泛着柔光。
楚琰这才重新抱起她，声音沉缓：“记住今日。王府的狗，名字是啸天，不是‘野狗’；王府的孩子，拳头是护人的，不是惹祸的。别人若说你丑、说你弱、说你该跪——”他指尖抚过女儿沾血的眉骨，“你就用这双眼睛盯着他，用这双手，让他知道什么叫‘摄政王府的规矩’。”
赵夫人瘫软在地，赵大人喉间发出嗬嗬声，像被掐住脖子的鸭子。
这时，京兆尹颤巍巍呈上一张纸：“王爷……赵、赵小公子醒来后，招了。他说……他说是赵府西角门的老门房，前日见郡主与世子带着狗路过，曾啐了一口，说‘土包子带两条癞皮狗也敢耀武扬威’。小公子听了，才……才起了念头。”
楚琰接过纸，扫了一眼，抬手将纸折成方胜，夹进棠儿袖口：“赏。”
京兆尹一愣：“赏？”
“赏赵府门房。”楚琰淡淡道，“赏他教得好主子——教出个敢拿石头砸王府犬只的少爷。去，把他押到赵府门前，当着赵大人、赵夫人的面，杖责四十。打完了，送大理寺狱中候审。罪名——”他顿了顿，目光掠过赵大人惨白的脸，“毁谤宗室，构陷亲贵，意图挑唆幼童滋事。”
赵大人终于呕出一口血，溅在青砖上，像朵凋零的梅。
楚琰抱着棠儿转身欲走，忽听骁儿小声问：“爹，那老门房……是不是也该流放？”
楚琰脚步微滞，低头看他：“为何？”
“阿辞哥哥说，雪海关的犯官，流放都要走三百里冰原。”骁儿仰着脸，眼里映着天光，“他骂啸天，比骂我还狠。啸天是姐姐的狗。”
楚琰静默三息，忽而抬手，将骁儿也抱上追风背脊。父子三人并立檐下，影子被斜阳拉得极长，叠在赵府朱漆大门上，宛如一道无声的敕令。
“传本王令。”楚琰声音不高，却字字砸进每个人耳中，“即日起，京中各坊，凡有王府犬只经过之处，两侧商铺须悬素绢三尺以示敬。若有辱骂、投掷、驱逐者——”他指尖轻点追风项下铜铃，“铃响三声，即为王府执法，格杀勿论。”
谢昭大笑，一拍大腿：“痛快！”
京兆尹已瘫坐在地，手抖得握不住惊堂木。
赵夫人望着丈夫伏地不起的背影，忽然明白了什么。她踉跄爬起，扑到赵令策身边，撕开他衣领——那孩子颈侧，赫然印着一枚淡青色爪痕，形状分明是条白狗的前爪。而方才王府侍卫牵走的两只狗，左爪皆有旧伤，结痂处呈月牙形。
她浑身血液冻结。原来不是孩子们打架，是狗先动的手。而赵令策，根本没能躲开第一击。
楚琰已走到阶下，翻身上马。追风衔着那枚铜铃，跟在他马侧缓缓踱步。棠儿趴在父亲肩头，忽然举起小手，朝着赵府方向挥了挥：“再见啦，赵令策！下次记得带糖来赔我！”
赵大人听见这话，猛地抬头，眼中血丝密布。他想嘶吼，想辩解，可喉咙里只涌出腥甜——那一口血，终究还是呛了出来。
马蹄声远去，余音震得赵府匾额簌簌落灰。京兆尹哆嗦着吩咐差役：“快……快把赵大人扶回去。还有，去谢家……不，去摄政王府，把小世子和小郡主今日的衣裳、鞋袜、吃剩的点心盒子，统统收回来烧了。再……再叫最好的绣娘，连夜赶制二十匹素绢，明早辰时前，必须挂满东市三条街。”
差役们连滚带爬奔出去。公堂只剩赵夫人呆坐原地，怀里赵令策忽然睁开眼，鼻血又涌出来，染红了白布。他盯着母亲，声音嘶哑：“娘……那狗……它……它好像笑了。”
赵夫人浑身一颤，抬眼望去。檐角那只蓝尾鹊不知何时飞走了，只余一片银杏叶，静静躺在青砖缝里，叶脉上露珠未干，在风里微微晃动，像一滴将坠未坠的眼泪。
此时摄政王府后巷，一辆青帷马车正悄然停驻。车帘掀开，露出沈月娇清冷面容。她身旁坐着王知薇，手中还攥着半块没吃完的羊乳羹酥饼。
“刚听说，棠儿挨打了？”王知薇声音发紧。
沈月娇颔首，指尖捻着车窗垂下的流苏：“挨打？怕是赵家那孩子，连挨打的资格都不够。”她唇角微扬，眸光如刃，“你猜，楚琰会让赵令策流放，还是让他入宫伴读？”
王知薇一怔：“伴读？”
“嗯。”沈月娇将酥饼掰成两半，一半递过去，“赵令策骂狗，楚琰罚门房；赵令策打人，楚琰却要教他读书——毕竟，能骂出‘炖狗’二字的孩子，得先弄明白，炖字怎么写，狗字几笔，而摄政王府的狗，为何值得他提笔练上三年。”
马车缓缓启动。沈月娇掀开另一侧车帘，望见远处京兆府朱门紧闭，门环上铜钉在夕阳下泛着冷光。她轻声道：“陆氏被休那日，周承渊踹她胸口时，也说过同样的话——‘今天，我就硬气这一回’。可真正硬气的人，从来不用踹人胸口。他们只消站在那里，别人就自己跪下去了。”
王知薇咀嚼着酥饼，忽然笑出声：“娇娇，你这话说得……倒比楚琰还狠。”
沈月娇垂眸，指尖拂过袖口暗纹——那纹样竟是两枚小小犬爪，一左一右，嵌在云纹之间。
“狠？”她摇头，“我只是比旁人更早看清——这世上最锋利的刀，从来不是挂在腰间的剑，而是别人跪下去时，扬起的那阵尘。”
马车拐过街角，驶向王府西角门。门内，两只白狗正蹲在影壁下舔爪，尾巴悠闲摆动，仿佛方才京兆府前那场风雨，不过是它们午后一场寻常酣睡。