长公主府。
楚煊把这番话说给楚华裳听，楚华裳看着幼子楚琰，招招手让他到跟前来。
“姚知序说的那些话，你听懂了多少？”
楚琰摇头，“听不懂。”
“一个字也听不懂？”
楚华裳语气不算严厉，但自出身就俱来的威仪摆在那，换做别的孩子怕是要吓哭了。
但楚琰不怕。
“听不懂。”
楚熠瞥了他一眼，“母亲，他哪儿是听不懂，他是不想听懂。”
楚煊没说话，但心里也是这么觉得的。
“琰儿，你说。”
楚华裳看着这个小儿子，语气微沉。
四......
楚琰指尖还沾着未干的水痕，抬眼扫过京兆尹、赵大人，最后落在棠儿脸上。小姑娘抽抽搭搭，鼻尖通红，小手攥着骁儿袖口，另一只手却悄悄往腰后摸——那里别着半截断掉的桃木簪，是沈月娇前日给她编的，被赵令策推搡时刮断的。
“爹……”她哽咽着，声音里带着委屈的颤音，“他先骂啸天丑，又扔石头打它屁股，还说……说要炖了它们。”
楚琰喉结微动，没应声，只将她往怀里拢了拢。他左手揽住女儿肩背，右手不动声色地覆上她后颈——指腹下皮肤微凉，脉象却跳得极稳，不似惊惧，倒像强压着一股子火气。他心下了然：这孩子不是吓哭的，是憋着气等他来撑腰。
骁儿站在一旁，垂眸盯着自己鞋尖上沾的一点泥星，听见父亲问话，才缓缓抬头：“赵家少爷砸了啸天，姐姐打了他鼻子。他哭了，我们没哭。”他顿了顿，声音不高不低，“后来他叫人，我们走了。走到京兆府报官。”
京兆尹额头汗珠滚落，忙躬身道：“回王爷，小郡主与小世子确系自行前来报案，未带随从，亦未动用王府仪仗。臣已命人查问赵府门房及街坊，所言皆与二位小主子所述相符。”
赵大人脸色微变：“王爷明鉴，小儿年幼无知，言语粗鄙，确有失教养。但小郡主出手伤人，亦属不合礼法……”
“礼法？”谢昭冷笑一声，袖中折扇“啪”地合拢，尾端抵在赵大人肩头，“你儿子骂狗丑，扔石头打狗屁股，这是哪家的礼法？你赵家教出来的崽，连畜生都敢欺辱，倒嫌我外甥女动手快了？”
赵大人额角青筋一跳，仍强作镇定：“忠毅侯息怒，下官愿赔礼道歉，另奉上上等玉珏一对，金丝楠木匣装盛，以表诚意。”
“玉珏？”楚琰终于开口，声音冷而平，像冰面下暗涌的河，“本王的女儿，值不值你大理寺左寺丞十年俸禄？”
赵大人脊背一僵，嘴唇发白：“王爷……”
“值不值？”楚琰重复一遍，目光如刃。
赵大人膝盖一软，扑通跪地：“下官……不敢妄论！”
“那就别妄论。”楚琰松开棠儿，转身走向京兆尹，“传本王令：即日起，赵令策禁足半年，抄《孝经》三百遍；赵氏夫妇罚俸三载，赵府门房杖责二十，驱逐出京。另——”他顿了顿，目光扫向赵大人，“大理寺复核刑案，须附医署验伤文书方可呈递。自明日始，凡涉及幼童伤情之案，须由女医署主诊医官亲验并具结。违者，停职查办。”
满堂寂静。
京兆尹心头一震，忙记下，又迟疑道：“王爷，这……女医署如今只有沈太医一人坐诊，若遇重案，恐力有不逮。”
“那就扩署。”楚琰嗓音沉稳，“着礼部、太医院即拟章程，增设女医署副使二人、典簿四名、医学生二十，三年内须于各州县设分署。本王亲自督办。”
谢昭扬眉：“好！这才像话！”
赵大人伏在地上，肩膀微微发抖。他忽然想起三日前宫中传出的消息——皇帝已准周承渊赴雪海关参军，而周承渊临行前，曾在御前叩首三次，陈词不过百字，却字字指向大理寺近年错判三桩庶民冤案，其中两起，恰是他亲手驳回的申冤状。
原来早埋了钉子。
楚琰不再看他，蹲下身，从袖中取出一方素绢帕子，仔细擦去棠儿眼角泪痕：“告诉爹，为什么非要走着去京兆府？”
棠儿吸了吸鼻子，把脸埋在他肩头，闷声说：“我想让所有人都看见……我不是娇气的小娃娃。我能自己报官。”
楚琰指尖顿了顿，轻轻抚过她后脑细软的胎发：“嗯，我女儿，能。”
她仰起脸，睫毛上还挂着泪珠：“那……我能自己审他吗？”
“不能。”楚琰答得干脆，“但你可以坐在公堂侧席，听他怎么认错。”
棠儿眼睛亮起来，又忽地蔫了：“可他要是不认呢？”
“那我就把他关进大理寺大牢，让他每天给狱卒讲《孝经》第一章，讲到会背为止。”楚琰语气平淡，仿佛只是安排一场茶宴，“讲错一个字，加讲三遍。”
谢昭哈哈大笑，拍了拍赵大人肩膀：“听见没？赶紧回去教儿子背熟咯，莫等进了牢里，再让狱卒拿戒尺打手心。”
赵大人额头磕在青砖上，咚咚作响。
楚琰抱起棠儿，牵起骁儿的手，转身欲走，忽又驻足：“赵大人。”
“下官在！”
“你儿子骂狗丑，本王不计较。但你方才说‘小郡主出手伤人’——”他目光沉沉，“这话，本王听见了。也记住了。”
赵大人浑身一凛，冷汗浸透内衫。
出了京兆府，楚琰并未回王府，而是牵着一双儿女绕道去了西市。街边茶摊刚支起竹棚，伙计正舀热水烫壶，见一行人衣饰华贵却不带扈从，只当是哪户隐姓埋名的贵人，忙捧了新焙的雀舌来。
楚琰让棠儿坐自己膝上，骁儿则挨着坐了条矮凳。他亲手斟茶，递到女儿唇边：“尝尝。”
棠儿抿了一口，皱眉：“苦。”
“苦才醒神。”楚琰将茶盏搁在桌上，手指沾了茶水，在木桌上写了个“理”字，“你看，横要平，竖要直，撇捺舒展，才叫规矩。可若有人把横写成歪的，竖画成斜的，还非说这是正理——”他指尖抹去那个字，水痕洇开，“那就得有人，一笔一笔，给他描回来。”
骁儿安静听着，忽然伸手蘸了茶水，在旁边写下个小小的“正”。
楚琰看了他一眼，嘴角微不可察地弯了弯。
棠儿掰着手指算：“那赵令策抄三百遍，一天抄十遍，要三十天。可他肯定偷懒……”
“那就让他抄满三百天。”楚琰轻声道，“规矩立在那里，不是摆设。今天他欺负一只狗，明天就敢推搡一个乞儿，后天便敢指着你娘的轿子骂难看——因为没人拦他，也没人让他知道，什么叫‘不行’。”
棠儿怔了怔，低头看着自己沾着茶渍的手指，小声问：“那……陆氏姑母，是不是也因为没人拦她，才敢偷东西、骗人、休了爹爹？”
楚琰目光一滞，随即缓缓点头：“是。”
“那她现在……在哪儿？”
“在陆家老宅，病着。”楚琰语气平静，“她吐了血，苏氏派去的老嬷嬷说，肺腑有损，若再受惊，恐活不过冬。”
棠儿沉默片刻，忽然说：“我不恨她了。”
楚琰垂眸看她：“为什么？”
“因为她现在，连骂人都没力气了。”她摸了摸自己脸颊，“我打赵令策的时候，手很有力气。她要是还有力气骂人，我才恨她。”
楚琰喉头微动，将她搂得更紧些。
此时街对面传来一阵喧闹，几个穿皂隶服色的差役押着个戴枷的囚犯走过，那囚犯蓬头垢面，却死死盯着这边，忽然嘶声喊道：“摄政王！您记得周承渊吗？他托我给您带句话——”
话未说完，谢昭身后侍卫刀鞘一横，堵住那人嘴。
楚琰神色未变，只抬手示意噤声。
囚犯被拖走，余音犹在风里飘荡：“……他说，雪海关风沙大，可比侯府干净。”
楚琰静了片刻，掏出怀中一枚铜铃，轻轻摇了一下。
清越铃声响起，远处巷口立刻奔来两名黑衣人，单膝跪地。
“传令雪海关守将：周承渊入营第一日，授哨长衔，领三十骑巡边；三月之内，若无差错，升副尉。另——”他声音低沉，“每月初一，送一封信回京，不必写给本王，只交予苏氏夫人。信封口处，须盖周承渊亲制火漆印。”
黑衣人领命而去。
骁儿仰头问：“爹，周叔叔真的能当将军吗？”
“能。”楚琰答，“他从前不敢拔剑，是因为剑鞘锈住了。如今鞘碎了，剑自然出得快。”
棠儿靠在他怀里，忽然小声问：“那……周叔叔的儿子，以后还能见他吗？”
楚琰望向西市尽头，暮色渐染朱墙，炊烟袅袅升起：“能。等他学会自己系腰带、自己磨刀、自己写家书的时候，就能见了。”
回王府途中，夕阳熔金，洒在青石路上，碎成一片片晃动的光斑。棠儿趴在楚琰背上，睡得迷迷糊糊，手里还攥着那半截桃木簪。骁儿走在旁边，影子被拉得细细长长，一直延伸到王府朱门前。
王府门口，沈月娇正倚着廊柱，手里捏着支未拆封的药包，见他们回来，迎上前去。她先接过棠儿，指尖探了探额角温度，又瞧见孩子脸上残留的淡粉印子，眉头微蹙：“谁家孩子下的手？”
楚琰将经过简略说了。
沈月娇听完，只淡淡一笑：“打得好。不过下次——”她从袖中取出个小瓷瓶，塞进棠儿掌心，“里面是薄荷膏，抹在鼻梁上，消肿快。”
棠儿睁开眼，懵懂点头。
沈月娇又看向骁儿，伸手替他整理衣领：“听说你没动手？”
骁儿摇头：“我拉架。”
“嗯。”她指尖顿了顿，“拉架也是本事。不过下次，若有人骂你妹妹丑，你也该打回去。”
骁儿眨眨眼：“可她不丑。”
“对。”沈月娇笑了，眼尾微弯，“所以骂她的人，才该挨打。”
晚膳时，王知薇抱着棠儿喂汤，见孩子眼皮打架还不肯睡，便哄道：“明日带你去医署看小兔子，母兔刚生了六只崽。”
棠儿含糊应着，忽然问：“娘，陆氏姑母……会不会也生小兔子？”
王知薇一怔，随即苦笑：“她不会。她心里没有兔子，只有一把锁，把自己锁死了。”
沈月娇在一旁布菜，闻言抬眼：“锁开了，人就活了。可她自己不愿开。”
“那……”棠儿声音越来越轻，“她什么时候才愿意开门？”
满桌寂静。
窗外月光悄然漫过窗棂，静静铺在青砖地上，像一泓无声的水。
沈月娇夹了一筷嫩笋放进她碗里：“等她梦见自己小时候养的那只猫，还活着。”
棠儿似懂非懂，慢慢嚼着笋尖，忽然笑了：“那猫，一定很胖。”
沈月娇也笑：“嗯，胖得走不动路，只能躺在檐下晒太阳。”
夜深，楚琰独自立于中庭，仰望北斗。风拂过檐角铜铃，叮咚作响。远处更鼓三声，梆子敲得缓慢而沉。
他解下腰间佩刀，置于石案之上。刀鞘古朴，未镶珠玉，只一道浅浅刻痕——那是少年时，他亲手刻下的“周”字。如今字迹已被岁月磨得模糊，却仍能辨出轮廓。
身后脚步轻响，沈月娇披着月白斗篷走近，递来一杯温酒。
“陆氏今日咳血三次，痰中带絮。”
楚琰接过酒，未饮，只握着杯壁：“苏氏怎么说？”
“她说，若陆氏肯来求医，她便接。若不来……”沈月娇望向天上流云，“那就随她去。”
楚琰颔首，忽然道：“明日你去趟周府。”
“嗯？”
“教苏氏几招呼吸吐纳之法。再告诉她——”他顿了顿，“周承渊在雪海关，每日晨起练刀百下，夜睡前默写《孝经》一页。他写的字，比当年在侯府书房里，工整十倍。”
沈月娇凝视着他侧脸，良久，轻声道：“你其实……一直在看他。”
楚琰终于饮尽杯中酒，喉结滚动：“他需要被看见。就像当年，没人看见他跪在祠堂抄了三天《周礼》，就为求父亲多看他一眼。”
风起，卷起庭院落叶打着旋儿掠过石案。刀鞘上那道“周”字刻痕，在月光下泛出幽微的银光，仿佛一道未愈的旧伤，又像一粒悄然萌动的种。
远处，王府东角门悄然开启一条缝，追风叼着半块糖糕，悄无声息地溜了进来。它甩了甩脑袋，糖渣簌簌落下，而后蹭了蹭棠儿虚掩的窗棂，尾巴轻轻摇着，像在说：今日之事，它全记下了。
而京城西北角，陆氏蜷在漏风的柴房里，望着窗纸上晃动的树影，忽然剧烈咳嗽起来。她咳得浑身颤抖，却死死咬住下唇，不肯发出一点声音。
因为窗外，有只野猫正蹲在瓦檐上，尾巴悠闲地摆着，绿莹莹的眼睛，静静望着她。