“序儿才七岁，楚三才四岁。你让一个七岁的孩子去套四岁孩子的话，能套出什么？他们才认识多久，你总是让序儿往长公主府里钻，别人不会怀疑？”
晋国公沉下语气，“楚华裳不仅仅是长公主，更是把皇帝一手扶持上位的人物。你当她是什么好被人拿捏的人？”
姚老夫人哼哼两声，“难不成就不跟长公主府来往了？”
“自然要来往，只是序儿年纪还小，顺贵人也还未有子嗣。序儿是个好孩子，等他们认识的时间长一些，两个孩子再深交一......
啸天后腿一蹬，如离弦之箭般扑了过去！
赵小少爷哪见过这阵仗，连退三步，脚下一滑，整个人仰面摔进自家门墩儿旁的青砖缝里，泥灰蹭了满脸。他刚张嘴要哭，啸天已立在他胸前，犬齿森白，喉间滚着低沉呜噜声，尾巴却绷得笔直如铁棍，竟无半分摇尾乞怜之态——那是沈月娇亲手调教过的猎犬，通人性、识主令，更懂分寸。
“啸天！回来！”
棠儿一声清叱，啸天立刻收爪退后两步，蹲坐于地，左耳微抖，右眼斜睨着地上那团狼狈的泥人，鼻翼翕动，像在掂量对方值不值得再咬一口。
赵府门内霎时涌出七八个家丁，为首的是个蓄须中年管事，青绸外褂还没扣好，便指着棠儿厉喝：“哪来的野孩子，敢纵狗行凶？还不快把狗牵走！”
话音未落，骁儿慢悠悠往前踱了两步，抬手将腰间一枚青玉佩解下，随手抛给身侧丫鬟：“去，拿给赵大人看看，他是大理寺左寺丞，该认得摄政王府的印信。”
丫鬟应声而去，动作利落，却未急奔，只稳稳捧玉佩入府。那玉佩通体温润，正面刻“摄政王长子”五字阴纹，背面是螭首衔云纹，底下压着朱砂钤印——正是楚珩亲赐、专供王府嫡嗣出入禁宫所用的信物。
赵府管事一愣，目光扫过两个孩子衣饰：棠儿穿的是蜀锦织金云纹小鹤氅，袖口暗绣三枚银线蟠螭；骁儿披着玄色貂毛镶边斗篷，领口缀一颗鸽卵大东珠，光晕流转，映得他小脸莹白如玉。再看随行众人——四名侍卫皆佩黑鞘短刀，腰带铜扣铸龙首吞珠，那是禁军羽林卫改制后特准王府亲卫佩戴的制式；两名嬷嬷虽着素衣，却戴银丝绞花头箍，正是长公主府老嬷嬷才有的规矩。
他喉头一紧，冷汗倏然爬满额角。
不多时，府内疾步走出一位青袍官员，官帽未正，袍角还沾着墨渍，正是大理寺左寺丞赵元礼。他接过玉佩只一瞥，双膝登时一软，竟当街跪了下去，额头触地，声音发颤：“下官……叩见世子殿下！不知殿下驾临，有失远迎，罪该万死！”
赵小少爷躺在地上，泪珠还在眼眶里打转，听见“世子殿下”四字，小嘴一瘪，“哇”地嚎出声来，倒不是委屈，而是吓懵了——他昨日才被父亲拎着耳朵训过，说京城最不能惹的三个人：摄政王、长公主、还有摄政王家那对未满四岁的双生子。其中最小的骁儿，去年在太庙祈福时，因嫌香炉烟气呛人，当场掀翻三座鎏金铜炉，事后皇帝非但没罚，反赏了他一匣子蜜饯。
赵元礼膝行上前，一把揪住儿子后领拖起，劈头盖脸就是两记耳光：“混账东西！谁教你说狗丑？那是王爷亲驯的雪原狼犬，啸天！它曾随王爷踏冰巡边，咬断过三十七支突厥探马弓弦！你敢说它丑？！”
赵小少爷被打得偏过头去，嘴角渗血，却不敢哭出声，只抽抽搭搭往父亲袍角里缩。赵元礼转而朝棠儿深深作揖，额头抵在青砖上：“犬子无知，冒犯世子，下官愿受罚！只求殿下容我亲自登门赔罪，奉上谢礼——”
“不必。”棠儿摆摆手，语气平淡得像拂去一粒尘，“他骂我的狗，我让狗吓他一下，扯平了。”
赵元礼不敢起身，额头贴地更紧：“殿下宽宏……可犬子言语无状，实为下官教子无方，理当重责！”
“那你打他吧。”棠儿歪头想了想，“打完，让他来周府找我玩。我那儿有新到的北戎皮鼓，敲起来比你们家的锣响十倍。”
赵元礼浑身一震，险些栽倒——周府？那是威远侯府如今避之不及的地方！可这话他不敢驳，只能磕头应是。旁边骁儿忽然插话：“你家狗呢？我们想看看。”
赵元礼一怔，忙回头呵斥仆从：“还不快把阿黄牵来！”
片刻后，一条瘦骨嶙峋的土狗被牵出，尾巴夹得几乎贴肚皮，见了啸天与另一只叫“惊雷”的白犬，当场瘫软在地，尿了一滩黄水。
骁儿皱眉：“这狗胆子比我还小。”
棠儿认真点头：“嗯，它怕啸天。”
赵元礼面如死灰，恨不得当场撞墙——原来人家不是来寻衅，是来显摆狗的！他哆嗦着命人取来两匹云锦、四盒西域蜜饯，双手捧至胸前，却被丫鬟轻轻推开：“世子说了，不收礼。若真赔罪，明日辰时，带赵公子到周府西角门候着，棠儿世子要教他辨狼犬与土狗的区别。”
赵元礼连声应诺，目送一行人远去，才扶着门框缓缓站起，腿肚子还在打颤。府内夫人闻讯冲出，抱住儿子嚎啕：“我的儿啊，你怎敢招惹摄政王府的阎罗崽子！听说他们俩三岁时就合伙把工部侍郎家的假山推塌了，砸碎了七尊汉白玉仙鹤！”
赵元礼抹了把汗，哑声道：“闭嘴！以后阖府上下，见着穿金鹤氅、戴东珠斗篷的小娃娃，立刻关门闭户，烧高香！”
此时，棠儿与骁儿已拐进一条窄巷，巷口挂着“沈氏药铺”旧匾——那是沈月娇祖父开的老铺子，十年前被仇家焚毁，只剩半堵焦墙。如今墙头爬满青藤，藤下新栽了几株紫苏与薄荷，风过处清香浮动。
骁儿忽然停下，指着墙根一处浅坑：“棠儿，你看。”
坑里嵌着半截残破陶片，釉色斑驳，却隐约可见“沈”字篆纹。
棠儿蹲下，用指尖抠出陶片，吹去浮灰，又从怀里掏出一方素帕仔细包好。“这是祖爷爷的药罐子碎片。”
“嗯。”骁儿也蹲下，掏出个小布袋，倒出几粒晒干的枸杞，“我存着呢，等回府种在药圃里。”
两人默默坐着，谁也没说话。巷子深处传来卖糖人的吆喝声，竹梆子敲得清脆，却衬得此处格外安静。远处传来更鼓，申时三刻。
直到拂枝匆匆寻来，才打破这片静默。
“世子们，王妃遣人传话——宫宴前两日，柳文莺携子抵京，已入长公主府暂住。王妃让两位小世子明日午前务必归府，需试新制的云雁纹朝服，还要学三拜九叩的宫仪。”
棠儿把陶片放进布袋，与枸杞混在一起，拍拍手站起来：“知道了。回去告诉娘，我今儿教赵家小少爷认识了啸天。”
骁儿仰头望天，云絮正缓缓游过湛蓝天幕：“娘说，宫宴那日，舅舅要从雪海关回来。”
“真的？”棠儿眼睛一亮。
“嗯。”骁儿点点头，声音很轻，“娘昨夜写信时，烛火跳了三下。她说，烛花爆，必有捷报。”
两人并肩走出巷子，白犬左右相随。夕阳将他们的影子拉得很长，一直延到周府高墙之下——那墙上新刷的朱漆尚带潮气，映着晚霞，红得灼眼。
周府内，王知薇正陪苏氏在暖阁里听曲儿。琵琶声淙淙如泉，唱的是《扊扅歌》，讲的是贫贱夫妻相守不易。苏氏听着听着，眼角微湿，却笑着摇头：“这词编得矫情。夫妻哪有那么容易相守？是彼此咬着牙撑着，才没散。”
王知薇正欲接话，忽见廊下拂枝疾步而来，身后跟着两个小小的身影。她心头一热，迎出门去，蹲下身替棠儿整了整歪掉的鹤氅领子，又摸了摸骁儿额前汗津津的碎发。
“跑哪儿去了？”
“逛京城。”棠儿答得干脆，“还收了个徒弟。”
王知薇忍俊不禁，牵起两只小手往里走：“快进来歇歇，祖母给你们留了冰镇梅子汤。”
暖阁内，苏氏已让嬷嬷撤了琵琶，换上两盏剔透琉璃碗，碗中浮着琥珀色梅子，沁着丝丝凉气。棠儿捧碗啜了一口，忽然道：“祖母，您这梅子，不如娘腌的酸。”
苏氏一愣，随即朗笑出声：“好小子，倒会挑嘴！你娘腌梅子，可是用雪海关运来的野山梅，加了三两陈年桂花蜜，还得在窖里埋足七七四十九日——我这现成的，怎能比？”
骁儿舔舔唇角梅汁：“娘说，酸能开胃，也能醒神。祖母若想身子好，该多尝尝酸的。”
苏氏笑容一顿，目光缓缓扫过王知薇，又落回两个孩子脸上，半晌，轻叹一声：“你们娘啊……真是把心都拆开了，一片片熬成药，喂给我们所有人。”
王知薇悄悄攥紧帕子，指节泛白。
暮色渐浓，府中灯笼次第亮起。沈月娇踏着最后一缕天光归来，玄色披风沾着晚风微凉。她先去暖阁见过苏氏，又随王知薇回到东院。榻上铺着新熏的艾草香囊，窗棂半开，夜风送来紫苏清气。
“今日街上，可有人认出他们？”她问拂枝。
“回王妃，赵府之后，再无人敢近身三丈。倒是谢府门前，谢世子听见动静，亲自迎出来，把两位世子抱进去的。”
沈月娇颔首，转向王知薇：“明日开始，我要给你施针调经，每日辰时一刻，不可误。另外，你让厨房备些山楂、乌梅、醋泡姜片，晨起空腹含一片，酸味越烈越好。”
王知薇脸颊微烫：“娇娇，你这法子……也太狠了些。”
“狠？”沈月娇取下腕间银镯，搁在案上，发出清越一声，“你若真想要孩子，就得先把这副身子，从里到外，洗一遍。那些淤滞、寒凝、气滞，都是胎毒的温床。你不肯吃苦，就别怪老天不给你机会。”
她顿了顿，目光如针，刺得王知薇垂下眼睫。
“周明远能为你跪雪三日，你难道连含片梅子都不敢？”
王知薇喉头哽住，良久，轻轻点头：“我含。”
沈月娇这才缓了神色，从袖中取出一枚小小青玉锁片，递给王知薇：“这是当年你嫁入周家时，我托人寻的‘定坤锁’。玉质温润，内蕴七星纹，能安神固胎。你贴身戴着，莫离身。”
王知薇双手接过，触手微凉，却似有暖流自掌心直透心口。她低头摩挲玉面，声音轻得像叹息：“娇娇，你为何待我这样好？”
沈月娇正在整理银针，闻言手指微顿，银针在灯下划出一道细芒。
“因为我知道，你若有了孩子，周明远才真正算是活过来了。”
她将最后一根针收入锦囊，抬头时眸光澄澈如初：“有些人生来就该被护着。你不是软弱，只是从前没人教你，如何把骨头，一根根，重新长硬。”
窗外，夜露悄然凝结，顺着紫苏叶脉滑落，在青砖上洇开一小片深痕。
而此刻，千里之外的雪海关，朔风卷着冰晶拍打箭楼。一名斥候翻身跃下战马，铠甲结霜，单膝跪于帅帐前，呈上一封火漆密函。
帐内，周承渊一身玄甲，左臂缠着渗血绷带，正俯身查看舆图。他撕开封口，展开信纸——上面只有六个墨字，字字如刀：
【母安。妻孕。速归。】
他手指骤然收紧，纸页边缘簌簌落下细雪般的碎屑。
帐外，号角声裂云而起，苍茫辽阔，久久不绝。