沈月娇转头看向姚知序，“我刚才问过了，城内的药材已经没有了，他的眼疾不能光扎针，也得用药。谢昭什么时候来？他带着两车药材，路上会不会出岔子？师兄也不知道到哪里了，有他在，治愈眼疾的时间应该能更快一些。”
“他忠毅侯的名声不是白来的，放心吧。至于麦冬，我叫人在路上等他，到时候会即刻将他护送到青石城来。”
听说姚知序亲手杀了自己的战马，楚琰有些意外，但心里更多是佩服。
他杀了自己的战马，是因为他的眼......
啸天后腿一蹬，如离弦之箭般扑了过去！
赵小少爷吓得尖叫一声，转身就想往府里跑，可脚下一绊，整个人摔了个狗啃泥。啸天没咬他屁股，却一口叼住了他腰间垂下的玉佩穗子，左右甩头，“啪”地一声脆响，青玉坠子应声而断。
“我的平安扣！”赵小少爷爬起来就哭。
赵府门房见状不对，立刻抄起门栓就要冲出来，却被骁儿冷眼一扫，抬手拦住：“你敢动一下，我就叫人把你家大门拆了。”
他声音不大，却字字清晰，稚气未脱，偏透着一股不容置疑的沉劲。身后侍卫齐刷刷上前一步，玄色蟒纹披风在风里翻出冷光，腰间佩刀未出鞘，却已震得赵府几个小厮齐齐后退半步。
赵小少爷抹着眼泪抬头，这才看清这俩孩子身上穿的是宫中尚衣局特供的云雁纹缂丝锦袍，袖口用金线绣着双螭衔珠——那是摄政王府嫡出世子与郡主才许用的纹样。他嘴唇一抖，连哭都忘了，只呆呆指着啸天：“它……它咬断了我的玉！”
“是你先砸它。”棠儿把啸天牵回来，摸着它毛茸茸的脑袋，语气平平，“你砸它一下，它还你半块玉，已经很客气了。”
这时，赵府二门内传来一声低喝：“住手！”
一个身着靛青圆领官袍、面容清癯的中年男子疾步而出，腰间悬着大理寺左寺丞的银鱼袋。他一眼扫过两个孩子的衣饰，又瞥见那两只白狗颈上挂着的赤金项圈，圈内阴刻“摄政王府·骁”“摄政王府·棠”，瞳孔骤然一缩，快步上前，竟在距三步远的地方躬身行礼：“下官赵秉文，不知王妃两位小主子驾临寒舍，失礼之罪，万死难辞。”
他这一礼，赵府上下登时跪倒一片。
棠儿歪头看他，问：“你是那个什么……左寺丞？”
“正是。”
“那你管不管别人偷东西？”
赵秉文额角微汗，不敢直视，只答：“大理寺职司刑狱，凡涉赃盗刑名，皆归本寺勘验决断。”
“好。”棠儿点头，从袖中掏出一块巴掌大的羊脂玉牌，正面雕着一只振翅欲飞的白鹤，背面是楚珩亲题的“昭明”二字——那是皇帝亲赐沈月娇的通行玉符，可调禁军、入宫门、查户籍、开府库，满朝文武见符如见君。
她把玉牌递到赵秉文眼前：“昨儿威远侯府欠我们王府的东西，有一件是柳家旧物，叫‘素心琴’，原是柳太傅赠予长公主的贺礼。后来陆氏把它当了，换了三百两银子贴补娘家。那当铺就在你们大理寺东边第三条巷子里，叫‘聚宝斋’。掌柜姓陈，左耳缺了一块。”
赵秉文双手接过玉牌，指尖微颤，再抬头时，神色已肃然如铁：“下官即刻遣人提审聚宝斋掌柜，并查其三年内所有典当文书。若确有此事，必彻查到底，原物奉还，涉案者法办不贷。”
“还有。”棠儿伸出另一只手，骁儿立刻从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，展开来，竟是京兆府昨日刚发的《京畿贵胄名录》——上面赫然印着赵秉文的名字，旁边一行小字注明：赵氏长房，祖籍南陵，曾于永昌十年捐粟赈灾，获朝廷嘉奖。
“你儿子今年六岁，读《千字文》读到‘推位让国，有虞陶唐’，可背得出前一句？”
赵秉文一怔，本能答：“‘吊民伐罪，周发殷汤’。”
“那你知道‘周发’是谁？”
“周武王姬发。”
“他伐纣之前，是不是先把商朝那些贪官的账本全烧了？”
赵秉文喉结一滚，额头沁出细汗：“回小郡主……是。”
“那你现在烧不烧？”棠儿盯着他，黑亮的眼珠像浸在清水里的琉璃，“烧了账本，就没人知道你当年替人瞒了一桩通商走私案；不烧，你儿子以后考科举，户部会把这本名录送进殿试策论题里。”
赵秉文面色霎白，膝盖一软，竟真的跪了下来。
“下官……知罪。”
他身后，赵府正厅内传出一声惊呼，随即是瓷器碎裂之声——他夫人听闻动静奔出来，见此情形，当场昏厥。
棠儿却不再看他，牵着啸天转身，小手一扬：“走，去谢家。”
骁儿跟上，临走前回头，目光冷冷扫过赵府匾额：“下次再有人骂我们狗丑，我就把你们赵家祠堂的牌位，一根根拔出来，拿去垫狗窝。”
赵秉文伏在地上，久久未起。
马车远远跟着，此时才缓缓驶近。车帘掀开，拂枝探出身子，将一卷泛黄账册递给赵秉文：“这是陆氏经手的七十二笔挪用明细，连同她私吞的三十斤云锦、五匣东珠、两柄紫檀嵌玉如意，都在这儿。王妃说，若赵大人想戴罪立功，明日辰时前，把东西清点装箱，亲自送到周府门口。”
赵秉文双手捧着账册，指节捏得发白，声音沙哑：“下官……遵命。”
马车驶远，赵府门前只剩一片死寂。
谢家早已得了信，谢世子谢砚亲自迎至二门。他比骁儿大不过三岁，却生得芝兰玉树，眉目清朗，见两人来了，也不拘礼，蹲下身平视他们：“听说你们今天教训了赵家小公子？”
“不是教训。”骁儿摇头，“是普法。”
谢砚一愣，随即笑出声来，伸手揉了揉他的发顶：“好一个普法。那要不要听我讲讲《大楚律疏义》里‘幼童无罪’那一章？”
“不要。”棠儿仰头，“我要看你的鹰。”
谢砚笑着起身：“好，带你们去看。不过它今早刚抓了只野兔，爪子还没洗，你得等它舔干净了再摸。”
三人一路说笑往西苑去，身后跟着的丫鬟们松了口气，却没人注意到，街对面茶楼二楼临窗雅座里，一位青衫老者放下茶盏，对身旁灰衣随从低声道：“记下来——摄政王府两位小主子，言出必践，行事有章法，不恃强凌弱，但绝不容轻侮。尤其那位小郡主，观其眼神、听其措辞、察其气度，非寻常孩童可比。回去禀报老王爷，就说……楚氏气运，不在庙堂，在膝下。”
灰衣人颔首，悄然退下。
而此时，周府后院，苏氏正靠在软榻上，由王知薇亲手喂着一碗温热的山药薏米粥。窗外秋阳正好，桂香浮动，檐角铜铃叮咚作响。
“知薇啊，”苏氏忽然开口，“你有没有觉得，娇娇她……好像从来不怕事？”
王知薇舀粥的手顿了顿：“婆母这话什么意思？”
“不是不怕，是根本没把‘怕’字放在眼里。”苏氏望着窗外飘落的桂花，声音很轻，“她帮承渊讨债，不是为了争一口气，是为了立规矩；她教两个孩子出门讲理，不是教他们横着走，是教他们知道什么叫‘理在何处’。就连给咱们扎针，她都不说‘能治’，只说‘试试’——可她眼里，从来没写过一个‘输’字。”
王知薇低头搅着粥，良久，轻声道：“我以前总觉得，她嫁进来是靠着王爷，吃软饭。可现在才明白，她不是吃软饭，是把软饭吃成了钢骨铁筋。”
苏氏笑了：“傻孩子，哪有什么软饭硬饭？饭就是饭，关键是谁掌勺、谁添柴、谁端碗、谁吃饭。她掌勺，阿辞添柴，你和明远端碗，大家一块儿吃，这才叫家。”
话音未落，外头忽传来一阵喧闹。
原来是拂枝回来了，手里拎着个朱漆食盒，掀开盖子，里头整整齐齐码着十二只玲珑剔透的水晶包子，皮薄如纸，隐约可见里头碧绿的荠菜馅儿。
“王妃说，这是她今早亲手做的，专给夫人和少夫人补身子。还说——”拂枝顿了顿，压低声音，“她说，夫人脉象已稳，少夫人月事将至，这包子馅儿里加了三钱益母草、两钱当归，不苦，但最养血。”
苏氏尝了一口，鲜香滑润，暖意从舌尖直抵心口。
王知薇也咬了一口，眼眶微热：“她怎么记得这么清楚……”
“因为王妃说过，治病不是医病，是医人。”拂枝收好食盒，转身欲走，又停下，“对了，方才谢家来人传话，说小世子和小郡主在谢府西苑逗鹰，玩得高兴，晚饭就在谢家用了。谢世子还托人捎来一句话——”
“什么话？”
“他说，‘请王妃放心，鹰未伤人，犬未咬人，人未失礼，礼未失仪’。”
屋内一时静默。
窗外风过，桂香愈浓。
同一时刻，宫中御书房。
楚珩搁下朱笔，将那份雪海关八百里加急军报推至案角。纸页上墨迹未干，写着八个触目惊心的大字：“北戎叩关，粮道尽毁”。
内侍总管垂手立在一旁，大气不敢出。
楚珩却忽而一笑，从龙案抽屉里取出一枚小小竹哨——那是沈月娇初入王府时亲手削的，哨身刻着“昭明”二字，哨音清越，能唤来王府所有鹰隼犬马。
他轻轻吹了一声。
哨音未落，窗外忽有黑影掠过，一只苍鹰盘旋而下，稳稳落在御案一角，爪下缚着一封密函。
楚珩拆开，只扫了一眼，便将密函按在烛火上焚尽。
火光映亮他眼底深藏的笑意：“传旨——五日后宫宴，不必设‘摄政王席’，只设‘昭明王妃席’。另，加一道恩典：凡昭明王妃所荐之人，不论出身，皆可直赴吏部参选，无需经乡试、会试。”
内侍总管躬身应诺，退出殿门时，听见皇帝低声自语：“朕的江山，要靠铁骑守；可这江山的根，得靠她这样的女人，一针一针，细细扎进去。”
夜色渐浓，长公主府灯火次第亮起。
沈月娇坐在灯下，正翻看一本泛黄的《妇科辑要》，指尖停在一页：“妇人不孕，多因肝郁气滞，胞宫寒凝，或痰湿阻络……”
她合上书，抬眼望向窗外——那里，一轮清月正缓缓升上中天，皎洁如洗，清辉遍洒。
拂枝进来，轻声道：“王妃，周府送来的谢礼，都收下了。赵秉文差人送来两匣东珠、三匹云锦，说是赔罪。谢家也回了礼，是一对百年血玉镯，说是谢小世子与小郡主今日‘教化之功’。”
沈月娇点点头，没说话。
拂枝犹豫片刻，又道：“还有一事……柳姑娘的船，今早进了通州码头。她带回来一个人。”
“谁？”
“柳文莺的夫君，谢家旁支的谢珩之。他……被北戎人俘虏三年，前日才随一支商队辗转逃回。身上带着一道旧箭伤，深可见骨，却始终护着一只木匣。打开一看，里头全是柳姑娘当年写的信，一封没少。”
沈月娇终于抬起头，眸光微动：“人呢？”
“在柳姑娘院子里，刚醒。柳姑娘守了一整日，不肯让人碰他。”
沈月娇起身，披上外裳：“备车，去柳家。”
拂枝一怔：“王妃，现在都戌时了……”
“他等了三年，她守了三年。”沈月娇系好斗篷带子，声音轻而坚定，“我只晚去这一盏茶的工夫，已是奢侈。”
马蹄声踏碎长街月色，向城东而去。
而就在同一片月下，周承渊独自坐在雪海关军营帐中，面前摊着一张粗纸地图。烛火跳动，映着他脸上尚未褪尽的青紫淤痕，也映亮他手中紧握的半枚残破虎符——那是他出发前，周明远悄悄塞给他的。
虎符背面，刻着四个小字：周氏忠骨。
他蘸着墨，在地图上重重圈出一处隘口，笔锋凌厉，力透纸背。
帐外，新兵操练的号子声震天动地。
风卷帐帘，猎猎作响。
远处，雁阵南飞，排成一个端正的“人”字，飞向灯火万家的京城方向。