姚知序走过来，用那双看不见的眼睛，冷睨着他。
他说了一句朔语，那私生子突然破口大骂。
姚知序稍稍弯下身子，又说了一句。
私生子狰狞的脸上突然愣怔了一瞬，随后竟张狂大笑起来。
他一边骂着朔语，一边手指着姚知序的眼睛。姚知序笑了笑，突然出手，咔嚓一声，拧断了他的脖子。
谢昭还在旁边看着热闹，见他出手，笑意顿时僵在了脸上。
“姚知序你疯了！你知道老子废了多大的劲儿才抓到他的吗？”
“反正总得死的。”
姚知序站直......
京兆尹喉结滚动，额角汗珠密密渗出，却不敢抬手去擦。他瞥了眼赵大人僵直的脊背，又飞快垂下眼——这官儿在大理寺素来以铁面著称，审案时连三品大员的亲眷都敢当庭杖责，今日竟肯低头认错，已是破天荒。可摄政王连眼皮都没掀一下，那帕子落进水盆的声响，比惊堂木还震人。
“回王爷，是……是小郡主先动的手。”京兆尹声音发紧，话一出口便觉不对，忙补道，“不，是赵家小公子言语冒犯在先，说小郡主的狗……丑。”
楚琰指尖顿了顿，目光扫过棠儿沾着点干涸血迹的下巴。小姑娘抽抽搭搭，眼泪鼻涕混着血丝糊了一脸，左手还攥着半块没吃完的桂花糕，右手死死揪着骁儿袖口，指节泛白。骁儿安静站在姐姐身侧，袍角被扯得皱巴巴，小脸绷得极紧，只偶尔抬眼看看父亲，又飞快垂下去，像只受惊却强撑着不叫唤的小兽。
“狗？”楚琰终于开口，声不高，却压得满院鸦雀无声，“啸天与追风，去年冬猎随本王截断北狄斥候咽喉，咬断过三把弯刀。赵大人觉得，它们丑？”
赵大人后颈一凉，额头汗珠簌簌滚落：“下官……犬子年幼无知，妄议贵宠，罪该万死！”
“哦？”楚琰忽而笑了，桃花眼微弯，笑意却未达眼底，“那本王倒要问问，赵大人这‘犬子’，可是你亲手教的？教他指着王府的御赐灵獒，骂一句‘丑’？”
谢昭嗤笑一声，手指敲了敲腰间佩剑：“赵寺丞，大理寺复核刑案，最重证据。你儿子那句‘丑’，算不算‘妄议宗室、诋毁御赐’？按《大晟律》，此等言语，轻则杖三十，重则流三千里。要不要本侯现在就拟个条陈，递到大理寺去？”
赵大人膝下一软，扑通跪倒在地：“王爷明鉴！犬子绝无此心！只是顽劣口无遮拦，下官愿代其受罚，自请革职，叩首百下，以儆效尤！”
话音未落，棠儿突然吸了吸鼻子，抬起脸，脸上泪痕未干，眼睛却亮得惊人：“爹，他撒谎！”
满院寂静。
楚琰俯身，与女儿平视：“哦？他哪儿撒谎了？”
“他说……说啸天丑。”棠儿抹了把脸，把黏糊糊的桂花糕渣蹭在袖子上，“可它昨天才替我叼回风筝，追风还帮我吓跑过偷糖的野猫。爹爹说过，能护住主子的狗，就是好狗！”她忽然挺起小胸脯，“而且……而且赵令策他先扔石头打啸天屁股！他还说，要炖了它们！”
楚琰眸色骤深，指尖轻轻拂过女儿眉骨——那里有一道浅浅红痕，是方才厮打时蹭的。他直起身，目光如刃刮过赵大人惨白的脸：“赵寺丞，你儿子扔石头打王府御赐灵獒，又扬言要炖食军功犬，还辱及宗室女。这些，大理寺管不管？”
赵大人嘴唇发颤，尚未答话，身后府门忽被推开。赵夫人跌跌撞撞冲出来，发髻歪斜，手中攥着一方帕子，见状扑通跪在丈夫身边，额头重重磕在青砖上：“王爷饶命！妾身教子无方，愿领家法！只求王爷念在犬子年幼，容妾身回去……亲自杖毙！”
“娘！”远处传来稚嫩哭嚎，赵令策被两个婆子架着拖出来，小脸肿胀，鼻血虽止，却挂着两道黑印，左耳后还沾着几根白毛——是啸天挣扎时蹭上的。
楚琰看也不看那孩子，只对京兆尹道：“赵令策言语辱及宗室、殴打御赐军犬、扬言屠戮有功之畜，依《大晟律》第三卷第十七章，当褫夺荫补资格，禁足三年，罚银千两充作边军冬衣之资。其父失察纵容，罚俸半年，着大理寺自查。”
赵大人浑身一抖，几乎瘫软。褫夺荫补，等于斩断赵家三代仕途根基；罚银千两，够买下整条朱雀街的铺面——可更可怕的是“自查”二字。大理寺自查，便是将他从姚知序门生名录里剔除，从此沦为孤臣，朝中再无立足之地。
“王爷……”赵大人喉头腥甜，却硬生生咽下，“下官……遵命。”
楚琰转身，牵起棠儿的手，又伸手将骁儿揽过来。两个孩子身上沾着尘土，衣襟褶皱里嵌着细小草籽，分明是走了一路。他拇指摩挲过儿子腕上一道浅浅划痕——是方才拉扯时被石子硌的。
“京兆尹。”
“下官在！”
“传本王令：京中所有衙署，凡遇六岁以下幼童自行报案，无论事由，必由主官亲接，不得假手胥吏。若查实欺瞒推诿，按渎职论处，即刻解职。”楚琰顿了顿，目光扫过赵府紧闭的朱漆大门，“另，即日起，京兆府于南城、西市各设一处‘稚子申冤亭’，亭内设铜鼓一面，幼童击鼓，主官须盏茶之内亲至。鼓槌以软木裹锦，防伤稚子手掌。”
京兆尹噗通跪倒，额头触地：“下官……谨遵钧命！”
谢昭抚掌而笑，声音却冷如冰棱：“好！回头我就让工部把鼓槌做得比核桃还软——省得某些人，连孩子手都不敢碰一下！”他斜睨赵大人，“赵寺丞，你这‘犬子’的‘犬’字，写得倒是格外顺手啊。”
赵大人再不敢抬头，只觉脖颈后似有刀锋游走。
楚琰牵着儿女往马车方向走，忽闻身后窸窣响动。回头一看，赵令策挣脱婆子，跌跌撞撞扑到青砖地上，小手胡乱扒拉着什么，最后抓起一撮混着白毛的泥土，哆嗦着塞进嘴里。
“别吃！”棠儿脱口而出，又立刻捂住嘴，眨巴着眼睛看父亲。
楚琰脚步未停，只淡淡道：“京兆尹，赵令策吞食异物，恐有惊悸之症，着医署派两名太医驻府三日，每日禀报脉案。若赵寺丞嫌太医碍眼，本王可遣尚药局提点亲自来诊。”
赵夫人眼前一黑，软软栽倒。
回王府路上，马车摇晃，棠儿把脸贴在父亲肩头，睫毛上还挂着泪珠：“爹，赵令策吃土……是不是病了？”
“嗯。”楚琰解下外袍裹住她，“惊惧过度，心神失守，需静养。”
“那……他以后还会骂啸天吗？”
楚琰垂眸，看着女儿沾着糕屑的睫毛：“不会了。人若连自己吞下的土都尝不出味道，便再不敢张口骂人。”
骁儿一直没说话，此刻忽然仰起脸：“爹，京兆府……真能设申冤亭吗？”
“能。”楚琰指尖点了点儿子额心，“只要有人记得，六岁的孩子，也能举得起铜槌。”
回到王府，沈月娇正立在影壁后掐花枝。她今日穿了件月白褙子，鬓边簪着支素银蝴蝶步摇，见楚琰牵着两个灰头土脸的孩子进来，眉头微蹙：“这是去哪儿滚了一遭？”
棠儿扑过去抱住她腿：“娇姨！我们去报官啦！赵令策欺负啸天，还说它丑！”
沈月娇蹲下身，用帕子细细擦她手心泥垢：“然后呢？”
“然后爹就让他……”棠儿卡住，扭头看父亲。
楚琰已解了玉带，接过侍女递来的温帕子净手：“让他明白，京中不是只有他赵家会审案子。”
沈月娇抬眼，与他对视片刻，忽然莞尔：“明日我便去京兆府送两盒安神丸。给那位赵小公子，也给京兆尹大人——申冤亭初立，怕他们夜里睡不安稳。”
楚琰蘸着水在紫檀案上写了几个字，水迹未干，便被窗隙漏进的风吹散：“你倒比本王想得周全。”
沈月娇起身，牵起棠儿往东厢走：“先洗漱。你阿辞哥哥捎信来说，谢家新得了两匹西域矮马，性子温顺，专为你们备的。”她顿了顿，回头瞥了眼骁儿，“骁儿，你的箭靶，阿辞昨日已命人钉在演武场东墙。靶心蒙了三层牛皮，比你手掌还厚。”
骁儿眼睛倏然亮了，却仍抿着唇，只用力点头。
沈月娇走后，楚琰独自坐在书房，案头摊着雪海关八百里加急军报。北狄游骑突袭三道隘口，周承渊率三百轻骑夜渡冰河，反抄敌后，斩首二百七十三级，夺马四百余匹。战报末尾，周承渊只写了两行小字：“儿承渊顿首。雪寒，母勿忧。娇娘所赠护膝，已缝于甲胄内衬，暖甚。”
窗外竹影摇曳，楚琰搁下朱笔，抽出暗格中一封未拆的信。火漆印完好，是苏氏亲封。他指尖摩挲着印痕，许久，终未启封。
次日晨，京兆府南城申冤亭初立。亭柱漆成明黄，鼓面绷着上等鹿皮，鼓槌裹着鹅黄软缎。第一个击鼓的孩子是个瘸腿小乞丐，他举着鼓槌，瘦得只剩一把骨头的手抖得厉害，却一下，一下，敲得极稳。京兆尹亲自奔来，见孩子怀里揣着半块冷硬窝头，袖口露出半截溃烂的脚踝。
“小郎君，何事申冤？”
孩子喉咙里咕噜两声，掏出张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着：“赵府赵令策，抢我窝头，踢我腿，说瘸子活该饿死。”
京兆尹盯着那行字，忽然想起昨夜楚琰拂袖离去前，袖角掠过案头军报——雪海关捷报旁，压着半幅未完成的舆图，墨迹新鲜，标着三道隘口名，其中一道，赫然题着“瘸子沟”。
申冤亭鼓声咚咚，在晨光里撞得人心口发烫。
同一时刻，雪海关烽燧台上，周承渊摘下冻得发硬的皮手套，呵出一口白气。他面前摆着三样东西：一枚染血的赵府门钉，半块硬如石的桂花糕，还有一封火漆未启的家书。身后校尉低声禀报：“将军，探子刚传回消息，京中昨夜，赵寺丞被大理寺召去‘问话’了。”
周承渊拿起那块桂花糕，掰开，里面竟嵌着粒金箔——是王府厨子独门手法，专供双生子的糕点。他指尖捻起金箔，迎着朔风眯起眼：“告诉探子，盯紧赵家。若他敢动陆氏一根头发……”
寒风卷起他玄色披风，猎猎作响。
“便让他知道，雪海关的刀，不只砍北狄人的脖子。”
话音落，他撕开家书火漆，展开信纸。上面没有一个字，只画着一只歪歪扭扭的蝴蝶，翅膀上沾着几点朱砂——那是沈月娇惯用的药汁。蝴蝶下方，一行小楷清隽如松：“护膝暖否？雪深，加衣。”
周承渊将信纸凑近火把。焰舌舔舐纸角，朱砂蝴蝶在火中振翅欲飞，最终蜷缩成一小团灰烬，随风飘向关外茫茫雪原。
此时京城，沈月娇正坐在王知薇院中，指尖捏着枚银针，针尖悬于她小腹上方半寸。王知薇闭目躺着，裙裾堆叠如云，呼吸绵长。窗外，两只白狗卧在日影里，一只爪子无意识抽动，仿佛梦里正追逐什么。
“知薇姐。”沈月娇忽然开口，声音轻得像一片雪落，“若有一日，你腹中胎儿……并非周明远的骨血，你会如何？”
王知薇睫羽微颤，却未睁眼，只缓缓吐纳：“娇娇，你既问了，便是有了证据。”
银针悬停不动，沈月娇凝视着那点寒芒：“证据在周承渊的军报里。雪海关捷报末尾，他特意提及‘护膝暖甚’——可他离京前，我亲手缝制的护膝，分明给了周明远。”
王知薇终于睁开眼，眸中平静无波：“所以，那晚在祠堂……他未曾碰我。”
“嗯。”沈月娇收针入匣，动作极轻，“你腹中孩子，月份与周承渊离京时相契。”
王知薇望着描金 ceiling 上游动的云纹，良久，唇角浮起一丝极淡的笑：“原来如此。难怪他走前，特意来我院中，将周明远新得的《兵法辑要》借走……那书页边缘，有我指甲刮出的浅痕。”
沈月娇替她掖好被角：“孩子生下来，仍是周家嫡长孙。周承渊……不会认。”
“我知道。”王知薇抚上小腹，目光温柔，“他若认了，便是坐实与弟媳私通，周家百年清誉，顷刻成灰。可若他不认……”她指尖轻轻点了点肚皮，“这孩子，便永远姓周。”
窗外，追风忽然昂首长吠，啸天随之跃起，两只白狗并排立在廊下，朝着北方雪海关的方向，喉咙里滚动着低沉呜咽。
沈月娇起身推开窗，寒风灌入，吹得她鬓边蝴蝶步摇叮咚作响。她望着铅灰色天幕，声音轻得像一声叹息：
“雪海关的雪，该化了。”
话音未落，檐角冰凌啪嗒坠地，碎成晶莹齑粉。