沈月娇拧起眉心。
“世子，镇远公的眼睛早被治好了。当年他骗我，如今你也要用这个借口骗我？”
楚昀摇头，“我骗你干什么？”
他长叹道：“当年他的眼睛确实被短暂的治好过，可慢慢的，他逐渐看不清东西，有时只是片刻，有时又是一整天，不管是外头的大夫还是宫里的太医，都束手无策。”
“自从去了雪海关，他的眼疾越发严重，有时甚至得好几天才能好起来，有时又是大半个月。这一两年来战事吃紧，他几乎日日都在前线，马匹奔......
威远侯跪得膝盖生疼，脊背却挺得笔直，仿佛那不是屈膝，而是钉入地底的桩子。他额头上的汗珠沿着鬓角滑落，滴在青砖地上，洇开一小片深色水痕。可没人敢上前扶他——连苏氏都攥着周明远的手臂，嘴唇发白，喉头滚动几下，终究没敢再开口。
沈月娇抬步欲走，裙裾扫过门槛时，忽而顿住。她未回头，只将手中那张刚写就的药方轻轻搁在案上，纸角压着一只青玉镇纸，是早年王知薇送她的生辰礼，边沿已磨出温润包浆。
“侯夫人。”她嗓音清冷，却不带锋刃，“这方子治心痹，药性缓而不滞，每日一剂，七日为一疗程。忌怒、忌劳、忌生冷。若再有人当着您面说‘气死’二字——”她指尖轻叩桌面两声，“那就不是心痹了，是心溃。”
厅内静得能听见烛火噼啪爆裂的微响。陆氏身子一晃，被周承渊死死攥住手腕才没瘫软下去。她想辩，喉咙却像被棉絮堵死，只觉一股铁锈味在舌根泛起。
王知薇快步跟上沈月娇，伸手替她理了理被风吹乱的一缕额发。沈月娇侧眸看她一眼，眼尾微扬，似笑非笑：“你刚才骂人，倒比我当年在药王谷捣药时砸碎三十七个陶臼还利索。”
王知薇鼻尖一酸，却硬生生憋住泪意，只低声道：“我怕你真把他们库房砸了——那地方我小时候偷溜进去玩过，里头老鼠比耗子还壮实，你一脚踹塌了墙，怕要惊出一窝子。”
沈月娇终于笑了，笑声清越，竟引得檐角悬着的铜铃轻轻震颤。楚琰负手立在廊下，目光追着那抹绯色身影，见她袖口沾了点苏氏衣襟上蹭来的药粉，便抬手招来侍从，低声吩咐：“去太医院取三盒上等沉香粉，再调两个通晓脉理的老医正，明日卯时前候在摄政王府西角门。”
侍从领命而去，楚琰却未移步。他盯着沈月娇扶着王知薇的手，那只手骨节分明，腕骨处有道淡青旧疤——三年前雪夜围猎，她为护他挡下叛军淬毒箭矢时留下的。那时她昏睡七日，醒来第一句是问：“王知薇的嫁妆单子烧了没？”
周明远站在阶下，目送二人身影消失于垂花门影。他忽然转身，拾起地上被踩皱的账册一角，指尖抚过朱砂圈出的“皮草三箱”四字，指腹用力到泛白。他喉结上下一滚，声音哑如砂纸：“大哥。”
周承渊猛地抬头，脸上血色尽褪。
“当年分家时，父亲把东跨院划给我，说是‘念你夫妻情深，另立门户好生过日子’。”周明远缓缓展开账册，纸页翻动声刺耳，“可母亲卧病那年，东跨院厢房漏雨，我请工部匠人修缮，匠人却说——那屋梁用的是威远侯府库里拨出的百年紫檀。而账上记着：紫檀十丈，折银二百两，列在‘王妃赠弟媳贺礼’名下。”
陆氏尖叫出声：“你胡说！那是……那是侯爷赏你的！”
“赏？”周明远冷笑，将账册甩向地面。纸页散开，一张泛黄地契飘落——墨迹已洇，却仍可辨“威远侯府西角库房第三间”字样，落款赫然是周承渊亲笔，日期正是王知薇嫁入周家后第七日。
苏氏浑身发抖，手指抠进周明远手臂：“承渊……你连你弟弟成亲的贺礼，都要截？”
周承渊膝盖一软，跪得更深：“母亲！那时……那时侯府入不敷出！父亲说，王妃送的都是虚礼，不如折现周转……”
“虚礼？”苏氏突然爆发出一阵剧烈咳嗽，王知薇慌忙拍她后背，却见她咳出的痰中混着血丝。老人喘息着，从贴身小袄夹层掏出一方绣着并蒂莲的帕子，抖着手展开——里头裹着三枚金锞子，雕工粗劣，刻着“长乐”二字。
“这是……知薇进门第二日，悄悄塞给我的。”苏氏声音嘶哑如裂帛，“她说，娇娇托人捎话，说金锞子是边关熔的敌军甲胄，辟邪。我舍不得花，藏了五年……你们知道为什么？”她浑浊的眼珠直勾勾盯住陆氏，“因为每回你给我端药，碗底都沉着半块冰糖——甜得发腻，可我喝完，心口更闷。”
陆氏踉跄后退，撞翻了身后博古架。一只青釉瓷瓶坠地碎裂，溅起的瓷片割破她脚踝，血珠迅速渗出，在月白绫袜上晕开朵朵梅花。
周明远弯腰捡起碎片，用帕子裹紧，递向苏氏：“母亲，这瓷片，该换新的了。”
苏氏没接。她望着儿子染血的手，忽然想起十五年前那个雪夜——周明远还是个十二岁的少年，蹲在祠堂外廊下，用冻红的小手一遍遍擦洗祠堂门槛上被陆氏泼的猪血。那时她心疼，抱着他哭，他却仰起脸说：“娘，血擦干净了，门就还是门。可要是心门脏了，怎么擦都留印子。”
此刻，那扇心门上的印子，早已蚀穿门板。
沈月娇与王知薇并肩行至侯府外，拂枝早已备好暖轿。轿帘掀开，里头铺着厚厚的云锦垫子，角落摆着鎏金手炉，炉内炭火正旺，煨着几颗蜜渍梅子。
“你怎知我爱吃这个？”王知薇坐进去，指尖捻起一颗梅子放入口中，酸甜滋味瞬间冲淡喉间苦涩。
沈月娇弯腰替她掖好貂裘：“去年腊八，你在宫里偷塞给我一整罐。当时你说，梅子腌得咸，吃着提神，好熬过太后训话。”
王知薇怔住，梅子含在舌尖忘了咽。原来那些她以为无人察觉的细碎温柔，早被对方悄悄收进心底，酿成了今日的雷霆万钧。
轿子启程，车轮碾过青石路，发出沉闷声响。沈月娇掀帘望向远处朱雀大街尽头——摄政王府的飞檐在暮色里若隐若现，琉璃瓦上栖着几只归巢的乌鸦，黑羽在夕照中泛着幽蓝光泽。
“娇娇。”王知薇忽然握住她手腕，“你方才……为何不拆穿周承渊挪用边关军粮银？”
沈月娇眸光微凝，随即笑意浅淡：“那笔银子，三日前已由户部尚书亲自押送至凉州。账册上写的‘威远侯府代购绸缎’，实则是二十万匹御寒军布。楚琰早知此事，却留着周承渊，是因他手上握着北境五座铁矿的密图——那些图，此刻正躺在摄政王府地窖第三层，用硝石冰镇着。”
王知薇呼吸一滞：“所以……今日这场闹剧，本就是饵？”
“饵？”沈月娇摇头，指尖点了点自己心口，“是刀鞘。真正的刀，早在三年前就出了鞘。”她顿了顿，声音轻得像一片雪落，“你记得阿珩吗？那个总爱蹲在药王谷山门口，数我采回来几株草药的少年？”
王知薇瞳孔骤缩。阿珩——当今圣上楚珩的乳名。当年先帝病重，诸王夺嫡，楚珩被贬至药王谷“养病”，实则是被软禁。是沈月娇以采药为名，日日潜入山谷，将解毒汤药混在山泉里，让少年天子饮下续命之水。
“他登基那日，我递上最后一副药方。”沈月娇望着天边残阳，眸色沉静如古井，“方子上写着：威远侯府，宜拆。”
轿子穿过永宁坊，街边酒肆传来说书人拍醒木的声音：“……且说那摄政王妃，原是药王谷关门弟子，一针定生死，二剂断浮沉！昨儿威远侯府门前，她只抬了抬手——”
沈月娇放下轿帘。
王知薇却见她袖口内侧，用银线暗绣着一行小字：**药可医百病，唯贪嗔痴，须自渡。**
回到摄政王府，已是戌时。楚琰并未回书房，而是在暖阁里燃起地龙，亲手烹了一壶松烟茶。茶香氤氲中，他见沈月娇进门，只抬眸道：“威远侯的折子，今夜就会递到御前。罪名是‘怠政误国’，不提库房一事。”
沈月娇解下披风，接过他递来的茶盏：“皇上会准？”
“会。”楚琰指尖摩挲着茶盏边缘，“他昨日已密令锦衣卫查封周家在江南的三十处田庄。那些田契，全是陆氏娘家借势强占的民田，亩产不足三石，却按官田征税。当地县令的哭诉折子，此刻正压在龙案最底下。”
沈月娇吹开浮叶，啜了一口：“周承渊呢？”
“明早会升任兵部郎中。”楚琰语气平淡，“掌管武库司。”
王知薇手中的茶盏差点脱手：“这……这是升迁？”
“武库司管着京营弓弩库存。”楚琰垂眸，烛光在他眼底跳动，“而周承渊上个月，刚把三万支破甲锥的订单，给了陆氏表兄的作坊——那作坊连锻铁炉都生了锈。”
沈月娇终于笑了。这笑却让王知薇脊背发凉——她见过娇娇这样笑：当年药王谷试药，有个师兄妄图私吞谷主秘方，她也是这般笑着，亲手将人绑在药圃中央，任千只食腐蚁啃噬其手足，七日方绝。
“王爷，”沈月娇放下茶盏，指尖在案上画了个圆，“您可知威远侯府库房第三间，真正锁着什么？”
楚琰执壶的手微顿。
“不是金银。”沈月娇声音渐冷，“是先帝驾崩前三日，内廷司呈给太子的遗诏副本。上面写着：‘废太子楚琰，立楚珩为储’。威远侯当年奉命抄没东宫，却私藏此诏，打算待楚珩登基后，以此要挟。”
王知薇捂住嘴，指甲深深掐进掌心。
楚琰缓缓起身，走到窗前推开一扇支摘窗。夜风涌入，卷起案上几张纸页。其中一页飘至沈月娇脚边，她低头，见是份誊抄的《大周律》——“谋逆者，诛九族”。
“所以今日，您根本没打算让他们活着走出侯府？”王知薇颤声问。
沈月娇弯腰拾起那页纸，指尖拂去灰尘：“不。我要他们活着。”她将纸页凑近烛火，火苗舔舐纸角，焦黑迅速蔓延，“活着看着自己如何一步步，把九族送进刑部天牢。”
火光映亮她半边脸颊，那上面没有恨意，只有一种近乎悲悯的倦怠。王知薇忽然明白，娇娇这些年吃的软饭，从来不是靠谁施舍——她是把整个大周的权柄，当成灶膛里的柴火，慢慢烘烤，耐心等待仇人自己走进火中。
次日清晨，威远侯府传出消息：陆氏投井自尽，尸身捞起时，怀中紧抱一只空药匣，匣底刻着“李氏药堂”四字。而周承渊接到兵部调令，赴任前夜，家中幼子突发高热，三日不退。请来太医署首席，诊脉后只摇头：“此症古怪，脉象如蛛网缠心，似有奇毒，又似无毒……恐难痊愈。”
沈月娇得知时，正坐在王府后园杏树下剥枇杷。她将剥好的果肉喂给王知薇，自己咬开一枚，酸汁在舌尖炸开。
“李氏药堂？”她轻笑，“那是我师叔的铺子。三年前，他因拒为威远侯炼制假死丹，被削了医籍，逐出药王谷。”
王知薇手一抖，枇杷核掉在裙上：“所以……那孩子？”
“不是毒。”沈月娇擦净指尖，抬头望向满树初绽的杏花，“是‘续命膏’的反噬。当年我师叔炼此膏救活濒死的威远侯，条件是他永不得参与朝争。如今膏效散尽，债，该还了。”
风过处，杏花簌簌而落，覆满青石小径。远处传来更夫敲梆声，一声，两声，三声——报着寅时三刻。
沈月娇忽然起身，拂去衣上花瓣：“走吧，该去宫里了。太后今早召见，说要赏我一匣南海珍珠。她不知道……”她眸光微闪，“那匣子里，我昨夜亲手埋了三粒‘醉生梦死’的种子。待她服下珍珠粉配的参汤，便会梦见自己亲手绞死先帝的那天。”
王知薇望着她背影，忽然想起幼时读过的《庄子》：“吾所谓无情者，言人之不以好恶内伤其身，常因自然而不益生也。”
娇娇哪里是吃软饭？
她是把整个皇城，当作了她的药炉。