四年不见，柳文莺看起来圆润了些，瞧得出她被温述年照顾的很好。
见了棠儿骁儿，柳文莺捏捏这个，又摸摸那个，最后欢喜的拿出自己早就准备好的礼物，塞到两个孩子手里。
“谢谢姨姨。”
“柳姨你真好看。”
两个小娃娃一个比一个嘴甜些，哄得柳文莺笑得合不拢嘴。
“你家书承呢？上次我见他时还那么小，都四年了，该有阿辞那么高了吧？”
提起儿子，柳文莺笑得眉眼弯弯的。
“今日宫宴没带他过来，等明日，我带他去王府玩玩。”
王......
威远侯府正厅内，烛火被穿堂风一吹，忽明忽暗地跳着，映得众人脸上光影浮动，像一张张被撕扯又勉强粘合的皮。苏氏的手还搭在王知薇腕上，指尖微颤，却比方才稳了许多；她没看周承渊，也没看陆氏，只盯着沈月娇收针时垂落的袖口——那袖边绣着细密云纹，银线在灯下泛着冷光，不张扬，却压得满厅呼吸都沉了一寸。
脚步声由远及近，急促而凌乱，仿佛踩在人耳膜上。威远侯周恪踏进门槛时，官服未换，腰间玉带还沾着半干泥点，显然是刚从城西大营赶回来。他鬓角霜色比三年前深了不止一寸，左眉斜斜裂开一道旧疤，是当年北境战事里留下的。他扫过楚琰，目光在对方玄色蟒袍上停了半息，喉结滚了滚，才朝上首拱手：“王爷、王妃，恕臣来迟。”
楚琰未起身，只抬眸，眼底无波无澜：“侯爷不必多礼。本王今日随王妃登门，只为一事——查账。”
周恪面色微僵，目光转向沈月娇手中那叠纸。拂枝已将账目铺开在案上，最上方那张墨迹犹新，分明是今晨刚誊抄的驿司通录副本，朱砂批注如血痕般横贯三行：“癸卯年冬，边关寄京货三十箱，含药膏十二坛、雪参八支、织锦十六匹、银锞子二百枚……俱入威远侯府东角库，签收人：陆氏。”
“父亲！”周承渊膝下一软，跪了下去，“儿子不知此事！定是底下人糊涂，误记入库！”
“误记？”沈月娇指尖叩了叩那页纸，“你任总驿使三年，经手驿站一百二十七处，每月稽查文书皆由你亲批画押。若连自家门房收个包裹都能‘误记’，这差事，怕不是拿百姓的性命在填窟窿。”
周恪闭了闭眼，额角青筋突突直跳。他忽然转身，一把掀翻身后侍从捧着的紫檀匣子——哗啦一声，数十枚银锞子滚落满地，每枚底部皆有“威远侯府”四字刻印，边缘还带着边关寒霜磨出的细微毛刺。
“这些，是去年腊月，明远遣人送来孝敬母亲的。”周恪声音沙哑，“当时母亲卧病，我命陆氏代收，分作两份，一份存库，一份送至后院。可……”他顿了顿，目光扫过陆氏惨白的脸，“可陆氏说，库里银子不够周转，便动用了其中一百枚，补了春闱考场修缮的亏空。”
“补亏空？”王知薇冷笑一声，“那为何账房记的是‘购脂粉首饰’？为何库房出入簿上，三日前还有‘陆夫人取走金丝绒两匹、赤金镯一对’的批条？”
陆氏猛地抬头，嘴唇哆嗦：“你……你怎会知道？”
“我怎会知道？”王知薇从袖中抽出一册薄薄账本，纸页泛黄，边角磨损，显然是常年摩挲所致，“这是你贴身嬷嬷去年偷塞给我的。她说，你逼她烧了真账，又让她照着假账重抄三遍，就为防哪日我回府翻查。可她临死前，把这本‘漏抄的’藏在了佛龛夹层里。”
陆氏踉跄后退一步，撞在紫檀柱上，额头磕出血痕也浑然不觉。周承渊想扶，却被她一把甩开。
“母亲！”周承渊扑到苏氏跟前，声音发颤，“您说句话！您信儿子啊！这些年儿子替父亲理家、替朝廷跑驿路，没贪过一分公款！那些东西……那些东西若真进了府，也是为周家体面！王知薇嫁进来时陪嫁不过三百两，如今出门戴金簪步摇，坐的是摄政王府的八抬轿——她凭什么？”
“凭她是我挑的儿媳。”苏氏突然开口，声音不高，却像把钝刀割开了满厅死寂。
她慢慢松开王知薇的手，扶着桌沿站起来，脊背竟挺得笔直。鬓边银丝在烛光下亮得刺眼，脸上皱纹深深浅浅，却再不见半分病容萎靡。
“明远十岁那年，侯府遭弹劾，阖府抄检，我抱着他躲在祠堂神龛后头，听外面官兵踹门砸匾。那时谁记得他是侯府嫡次子？只有知薇她爹，一个守城小吏，揣着三天干粮蹲在大理寺外，替我们递消息、托关系、求人情。”苏氏看着周承渊，一字一顿，“你弟弟的命，是你嫂子娘家一条条人命换回来的。你倒好，把人家送来的救命药，换成你夫人的胭脂水粉。”
周承渊如遭雷击，脸霎时灰败如纸。
“母亲……您怎么……”
“我怎么知道？”苏氏冷笑，“你以为我病着，就聋了瞎了？你房里熏的龙涎香，是边关军医专配的安神方子；你书房暗格里压着的《驿程图》，每一页边角都染着硝烟味——那是你偷偷拓印的边关军报！你以为你瞒得住？”
沈月娇不动声色将一枚银针按进苏氏虎口，轻声道：“侯夫人，气顺了再说。”
苏氏深深吸了一口气，目光缓缓扫过陆氏，最终落在周恪脸上：“侯爷，你当年接任侯爵时，在祠堂焚香立誓：周家清白，不沾民脂。如今，你告诉我，这誓言，是烧给祖宗听的，还是烧给活人看的？”
周恪双膝一沉，重重跪在青砖地上，额头触地，再未抬起。
厅外忽传来一阵骚动，紧接着是急促的脚步声与孩童清脆的哭喊：“娘亲！姨母！追风咬人啦——”
骁儿、棠儿并谢辞三人被两个侍卫抱进来，头发散乱，衣襟沾泥，怀里各自搂着一只脏兮兮的狗崽子。追风龇着牙冲陆氏低吼，啸天尾巴狂摇，黑云则直接往苏氏脚边钻，呜呜蹭着她的裙摆。
“你们怎么来了？”沈月娇皱眉。
“阿辞说……说曾外祖母要死了！”棠儿抽抽搭搭，小手抹着眼泪，“我让追风叼来救命药，可它把药罐子咬碎了……”
谢辞举起手里半截人参须：“姨母，这是我偷拿的，给曾外祖母补气！”
苏氏怔住，随即伸手，轻轻摸了摸谢辞的头。她看着这三个孩子脸上混着泥灰与泪痕，看着他们怀里那几只傻乎乎舔她手指的小狗，忽然笑了。那笑里没有苦涩，没有算计，只有一种久违的、近乎笨拙的柔软。
“好孩子……好孩子啊……”她喃喃道，眼角滑下一滴泪，滚烫。
就在这时，门外传来一声尖利的哭嚎：“老爷！夫人！不好了！东角库起火了！”
话音未落，一股焦糊味混着浓烟直灌进厅来。周承渊脸色剧变，腾地起身：“不可能！库房有人日夜看守！”
“看守？”沈月娇抬眼，唇角微扬，“本王妃早让人在库房梁上撒了桐油与火硝。方才拂枝去更衣时，顺手点了一盏灯。”
满厅骤然死寂。
陆氏发出一声凄厉尖叫，跌跌撞撞朝外冲去。周承渊拔腿欲追，却被楚琰侍卫横刀拦住。周恪仍跪在地上，肩头剧烈起伏，却始终未动。
“王妃！”周承渊嘶吼，“你疯了！那是侯府百年根基！”
“本王妃只烧赃物。”沈月娇起身，拂了拂袖上并不存在的尘，“账上记着多少，火里就烧多少。少一分，本王妃明日就去刑部告你威远侯府私吞边关军资；多一分……”她顿了顿，目光掠过苏氏，“那便是你周家自己心虚，多烧了不该烧的东西。”
浓烟滚滚中，沈月娇牵起王知薇的手，俯身抱起脚边打盹的黑云，又朝三个孩子招手：“走了，回家吃甜瓜。”
楚琰起身，玄色大氅扫过地面，像一道无声的判决。他经过周恪身边时，脚步微顿：“侯爷若还想保周家，明日辰时，带着所有账册、驿司通录原件、以及陆氏经手的所有采买单据，亲自赴摄政王府。若少一样……”他未说完，只抬手，指尖在空中轻轻一划。
那一划，比刀锋更冷。
王知薇跟着沈月娇往外走，路过陆氏瘫软在地的身影时，忽然停下。她弯腰，从陆氏发髻上取下那支金丝嵌宝的累丝凤钗——正是当年她嫁入侯府时，苏氏亲手为她插上的入门礼。
“嫂嫂。”王知薇将凤钗放在陆氏颤抖的掌心，“这钗子，我戴了六年。今日还你。往后，我王知薇的名字，不再写在威远侯府的族谱上。但苏氏，永远是我母亲。”
她直起身，再未回头。
走出府门时，夕阳正熔金般泼洒在朱红大门上。门匾上“威远侯府”四个鎏金大字，在火光映照下，竟似被烧得微微扭曲。
沈月娇抬手，轻轻掸了掸王知薇肩头并不存在的灰：“气顺了？”
王知薇望着远处街角晃动的灯笼，忽然笑了：“顺了。原来憋着气骂人，不如一把火烧得痛快。”
“那当然。”沈月娇牵着她的手，走向停在巷口的马车，“你得学着，有些账，不必等别人认，自己就能烧成灰。”
马车驶离时，威远侯府东角方向火光冲天，映红半边天幕。有人哀嚎，有人奔逃，有人跪地磕头——可这一切，都与车中两个女子无关了。
车厢里，骁儿枕着追风打呼噜，棠儿抱着啸天睡得口水直流，谢辞则扒着窗框，小脸被晚风吹得红扑扑：“姨母，刚才火里飞出来好多黑蝴蝶！”
沈月娇揉揉他脑袋：“那是烧纸钱的灰。”
“哦。”谢辞似懂非懂，忽然仰起脸，“姨母，我以后能当捕快吗？抓坏人，就像你今天抓贪官那样。”
沈月娇一怔，侧眸看向身旁的王知薇。后者正低头，用帕子细细擦着那只归还的凤钗，动作轻柔得像在擦拭一件失而复得的骨血。
“能。”沈月娇答得极轻，却斩钉截铁，“只要你记得，抓坏人之前，先护住该护的人。”
暮色渐浓，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。远处钟楼传来悠长的晚钟，一下，两下，三下……敲散了京城里最后一缕浮尘。
而威远侯府那场大火，烧了整整一夜。
翌日清晨，刑部衙役封了侯府东角库废墟，从中扒出半截焦黑的账册残页，上面赫然一行朱批：“癸卯年冬，边关寄京药膏十二坛——已验，入库，陆氏签。”
同一时刻，摄政王府后园凉亭内，楚琰将一枚崭新的铜牌推至沈月娇面前。牌面阴刻“监察司”三字，背面是展翅金凰。
“昨夜火起时，户部、工部、刑部三位尚书，联名上奏，请设监察司，专查各部驿传、仓廪、屯田诸弊。圣上准了。”楚琰端起茶盏，热气氤氲，“司首，我荐了你。”
沈月娇指尖抚过铜牌冰凉的纹路，忽而一笑：“王爷这是把我架在火上烤？”
“不。”楚琰放下茶盏，目光沉静，“是给你一把刀。刀锋所向，不必问谁准许。”
风过廊下，檐角铜铃轻响。沈月娇将铜牌收进袖中，起身时裙裾扫过石阶，像一道无声的令。
——这场火，烧的从来不是威远侯府。
而是京城里所有自以为高墙坚固、暗室无人的旧梦。