他们一个君，一个臣，一个站在高处，一个站在下头，可楚珩的语气里没有半分君臣之间的上下之分。
“臣学戎人文字语言已经多年，虽不及大祁话流利，但同译两国文牒往来，于使节接待，甚至边境交涉诸事，臣都可以做到。与其让那些半吊子译官在中间传话走了味儿，不如臣亲自去。”
楚珩目光微沉，“你就不怕有人说你包藏祸心，要跟姚知序谋反？”
楚昀听后却笑了起来。
“皇上要是在意这个，当初你也不会让镇远公教我学北戎语了。......
楚琰眼神一凛，手已按上腰间佩刀，却没立刻松开沈月娇。他低头看她一眼，见她虽面色仍泛着病后苍白，眼底却清明锐利，唇色浅淡却不失镇定——这双眼睛，是他最熟悉不过的、当年在药王谷悬崖边替他剜出碎骨时的那双眼。
“你回屋歇着。”他声音沉而稳，不带半分迟疑。
沈月娇却没松手，反而攥得更紧些，指尖微微发凉：“戎人？边关已有三年未见戎部踪影，他们这时候来，不是探路，就是送死。”
楚琰颔首，拇指轻轻擦过她腕内微凸的青筋：“我让拂枝守着你。”
“不用。”她抬眼，眸光清亮如刃，“我跟你们一起去。”
楚琰皱眉欲拒，沈月娇已松开他，转身走向妆台前的紫檀匣子。她打开匣盖，取出一只乌木小盒，掀开盖子——里头十粒雪凝藤丸，整整齐齐，莹润如冰珠。她拈起一粒，指尖微顿，又放了回去，只取了三粒，用油纸包好，塞进袖中暗袋。
“李大夫的药，不止治痛疾。”她声音不高，却字字清晰，“雪凝藤性寒入髓，主镇神、宁躁、破邪气。若真有戎人混入城中，怕不是寻常细作。”
楚琰心头一震，目光落在她侧脸上——她鬓角还散着几缕未束的碎发，眼下青影未消，可脊背挺直如松，眉宇间没有半分病弱之态，倒像是当年那个蹲在药炉前守火七日、熬干三副麻黄汤只为救下染疫军卒的沈家小药童。
他没再拦，只伸手替她理了理耳畔乱发，低声问：“要多少人随你？”
“两个就够了。”她转身，已换了身素灰骑装，腰束窄带，发髻高挽，连绣鞋都换成了软底鹿皮靴，“拂枝，把我的银针匣子拿来；再把将军府后巷那辆旧马车备好，车板底下暗格里的东西——全都带上。”
拂枝应声而去，动作利落如风。楚琰望着她利落系紧腰带的手指，忽想起谢昭临走前曾笑言：“你们夫妻俩，一个擅断骨，一个擅断命，合该是天造地设一对狠角色。”
狠么？他垂眸一笑，却没笑出来。
一刻钟后，沈月娇已坐进那辆毫不起眼的青布马车。车轮碾过晨霜未化的青石街，发出细微咯吱声。拂枝坐在车辕上，手里拎着个竹篮，篮中垫着厚棉，静静躺着三只刚满月的小狗——黑的、白的、灰的，蜷成三团毛球，鼻尖微动，睡得正酣。
马车驶至城西茶寮，楚琰已等在那里。他换了玄色劲装，腰间未佩刀，只斜插一支乌铁短杖，袖口微卷，露出小臂上道道旧疤。他跳上车辕，拂枝将竹篮递给他，他接过去，掀开一角毯子，指尖在小狗肚腹处轻按片刻，又凑近嗅了嗅它们呼出的气息。
“没喂过生肉。”他低声道。
沈月娇点头：“戎人惯用膻腥驯犬，若带犬潜入，必喂羊脂、牦牛血。这三只昨日才断奶，只吃羊乳与米糊。”
楚琰目光一沉：“他们若真带犬，必是猎犬，而非牧犬——闻味辨人，嗅踪追迹。”
话音未落，前方茶寮帘子一掀，走出个穿灰袍的老者，拄着拐，咳得弯下腰去。他抬头时，目光扫过马车，又缓缓移开，仿佛只是路过。可就在他转身那一瞬，拂枝手心一紧——那老者左手小指，缺了半截。
沈月娇没动，只隔着车帘缝隙盯着他背影，直到他拐进一条窄巷，身影消失。她抬手，在车壁上轻轻叩了三下。
楚琰立刻会意，朝拂枝颔首。拂枝跳下车辕，绕后巷抄近路，悄然缀了上去。
马车继续缓行，转进东市南街。此处临河，水汽氤氲，晨雾未散，沿街多是卖炭、贩盐、修鞍具的铺子。沈月娇掀帘，目光掠过每扇半开的店门、每座堆着柴垛的院墙、每条晾着腌肉的竹竿——忽然，她视线一顿。
一家卖羊杂汤的小摊旁，蹲着个七八岁的男孩，赤脚，衣衫单薄，正捧着只粗陶碗大口喝汤。他左耳垂上，挂着一枚铜铃——铃铛只有小指头大小，却铸得极精，铃舌雕着狼首纹。
沈月娇瞳孔微缩。
戎部十二部族，唯有狼牙部以铜铃为信物，铃纹越繁，身份越尊。而这枚铃上狼首双目嵌着两粒黑曜石，分明是狼牙部祭司亲传弟子才有的标记。
她指尖掐进掌心，却没出声，只将袖中油纸包悄悄递给楚琰。
楚琰展开，见三粒雪凝藤丸，又见她无声比了个“埋”字。
他颔首，将药丸压进掌心，转身跃下车辕，佯装买汤，走到那摊前。老板正舀汤，他抬手拦住，从怀中摸出一小锭银子，递过去：“汤太咸，换一碗清淡的。再给我两块陈年茯苓饼——听说你们这儿的饼，能安神醒脑。”
老板愣了愣，笑着接过银子：“哎哟，贵人懂行！茯苓饼是昨儿刚做的，搁了三年陈茯苓，加了点雪莲粉，您尝尝。”
楚琰接过饼，掰开一块，就着热汤咽下，又将另两块揣进怀里。他转身时，目光扫过那男孩脚边——那里，一只瘸腿的土狗正趴着舔爪子，尾巴尖焦黑卷曲，分明是被火燎过。
他不动声色走回马车，低声道：“狗尾巴烧过，是故意遮掩旧伤——戎犬幼时训咬，必断尾三寸，以防反噬。这狗尾巴烧得不匀，是新伤。”
沈月娇闭了闭眼：“戎人没带猎犬，带的是‘哑犬’。”
“哑犬？”拂枝低声问。
“割了声带，剪了耳尖，断了尾骨的犬。”沈月娇声音冷得像井水，“不叫不吠，不摇不晃，只认一人气息，只听一种哨音。它们不追踪活人，只追踪气味残留——比如，某个人今晨喝过的汤碗，某个人昨夜踏过的门槛，某个人袖口沾过的药香。”
楚琰眸色骤暗：“你身上……有李大夫的药气。”
沈月娇扯了扯嘴角：“雪凝藤遇汗则蒸，蒸则生寒雾。我昨夜烧退，汗出如浆，袖中三粒药丸早化了半粒。那男孩蹲的位置，正对着我昨夜回府时走的那条路。”
车轮碾过一处凹坑，车身微颠。沈月娇忽然伸手，从拂枝怀中抱过那只灰狗，解开它颈间小红绳，从狗项圈内侧刮下一星灰白粉末，凑到鼻下轻嗅。
“苦杏仁味。”她嗓音微哑，“掺了砒霜粉。戎人给狗喂毒食，让它唾液带毒——咬一口，三刻毙命。”
拂枝倒抽一口冷气。
楚琰却已掀开车帘，朝街对面打了个手势。两名便衣侍卫自酒肆二楼翻窗而出，落地无声，一左一右包抄向那羊杂摊。
沈月娇却按住楚琰手腕：“别动那孩子。他耳上铃铛是假的——真狼牙部铃舌是银制，这枚铜质铃舌里空心，晃起来没声。”
楚琰目光一凛：“诱饵。”
“对。”她将灰狗轻轻放回拂枝怀里，指尖抚过狗耳，“真正的人，还在后巷。”
话音未落，巷口突然传来一声闷哼。
拂枝脸色一变，拔腿就往巷口冲。楚琰却比她更快，身形如箭射出，沈月娇抓起银针匣子紧随其后。
后巷狭窄，积雪未清，一脚踩下去，咯吱作响。巷子尽头，拂枝正压着个黑衣人，那人面罩已被扯落，脸上横着一道陈年刀疤，左眼浑浊泛白——正是昨夜巡城士兵描述的“独眼戎人”。
他喉间插着一根银针，针尾微微颤动，人却尚存一丝气机，胸膛起伏微弱，却死死盯着沈月娇。
沈月娇蹲下身，抬手捏住他下颌，迫使他张开嘴。她目光一扫，只见他舌根处，赫然烙着一枚狼头印记——烫得极深，皮肉翻卷，血痂未脱。
“狼牙部‘哑奴’。”她声音极轻，“舌头割了，烙印补上，以防自尽。”
楚琰蹲在一旁，伸手探他脉搏，又翻他眼皮：“服了尸厥散，假死三日。”
沈月娇冷笑：“尸厥散配雪凝藤，可续命七日。他们知道我回来，知道我带了药——所以故意留他一口气，让我救。”
楚琰眸光如刀：“他们想借你手，验药效。”
沈月娇没答，只从袖中取出最后两粒雪凝藤丸，碾碎，混着自己指尖渗出的一滴血，调成淡红药泥。她掰开哑奴下颌，将药泥抹进他舌根烙印处。
哑奴身体猛地一弓，喉咙里滚出嗬嗬声，浑浊左眼竟渐渐聚起一点幽光。
“药力催醒了他。”拂枝惊道。
沈月娇却盯着他右眼——那眼里，瞳孔正缓慢收缩，映出她身后巷口一抹晃动的灰影。
她猛然回头。
巷口，那个赤脚男孩不知何时站在那里，手里握着一枚骨哨，哨口正对准哑奴后颈。
沈月娇厉喝：“捂他耳朵！”
楚琰闪电般出手，一掌劈向男孩手腕。男孩却似早有防备，矮身滑步，骨哨脱手飞出，直射哑奴太阳穴！
千钧一发之际，拂枝掷出手中竹篮。篮子撞偏骨哨，哨子擦着哑奴耳际飞过，“叮”一声钉入砖墙，尾端犹自嗡鸣。
沈月娇已欺身而上，银针如雨，封住男孩四肢关节。男孩踉跄跪地，小脸煞白，却咧嘴一笑，露出一口森白小牙：“沈姑娘，祭司说，你心软，救得了人，救不了命。”
沈月娇针尖抵住他喉结，声音冷如玄铁：“你不是狼牙部的人。”
男孩笑声戛然而止。
“狼牙部哑奴，烙印在舌，不在喉。”她针尖微刺，渗出一点血珠，“你喉间这颗痣，是药王谷山涧独有的赤苔所染——三年前，李大夫采药跌崖前，曾在谷口石壁上，用赤苔画过一道避瘴符。”
男孩瞳孔骤缩，笑容碎裂。
沈月娇俯身，一字一句：“你是谁派来的？”
男孩嘴唇翕动，喉间却突然涌出大股黑血，身子一软，栽倒在地。
楚琰一把扶住他，探其鼻息，已无呼吸。
拂枝颤声：“他……咬破了牙囊？”
沈月娇盯着男孩唇角溢出的黑血，慢慢直起身，从他怀中摸出一方素绢。绢上墨迹未干，写着三行小字：
【雪凝藤非解药，乃引子。
李大夫未死，人在北邙。
若要见他，腊月初八，黑水滩。】
绢角，画着一株歪斜雪莲，莲心一点朱砂，如血未凝。
沈月娇手指一抖，素绢飘落雪地。
楚琰拾起，目光扫过那株雪莲，忽然抬头，望向巷子深处——那里，一面斑驳土墙，墙缝间，竟真的钻出一株枯瘦雪莲，茎干焦黑，花瓣蜷曲，唯独花心一点猩红，在晨光下，灼灼如焰。
沈月娇怔怔看着那朵花，忽然笑了，笑声轻得像一声叹息：“老头子……还真敢赌。”
楚琰握住她冰冷的手：“他赌你一定会去。”
“嗯。”她仰起脸，雪光映着她眼底一点碎芒，“他教我辨百草，识百毒，却从没教我——怎么解‘生离’之毒。”
拂枝默默蹲下，用帕子裹起哑奴尸身。沈月娇却弯腰，从雪地里捡起那枚骨哨。哨子通体漆黑，内壁刻着细密纹路，她指尖摩挲片刻，忽然用力一拗——哨子断为两截，断口处，赫然嵌着一粒微小铜珠。
铜珠表面，蚀刻着一行蝇头小楷：
【雪凝藤丸，一丸续命，二丸催魂，三丸……焚心。】
沈月娇捏着铜珠，指节泛白。楚琰伸手覆上她手背，掌心温热，却压不住她指尖的寒意。
远处，鼓楼晨钟悠悠敲响，九声余韵未歇。
沈月娇深深吸了口气，雪气沁入肺腑，冷冽清醒。她将铜珠收进袖中，转身看向楚琰，眼底再无悲恸，只有一片沉静如渊的决然。
“王爷。”她唤他官职，声音清越如磬，“传令，即日起，边关各隘口严查出入——凡携带雪莲、赤苔、尸厥散者，格杀勿论。”
楚琰颔首，目光未离她脸：“然后呢？”
沈月娇望向北邙山方向，雪光漫天，苍茫无垠。她轻轻抚平袖口褶皱，仿佛掸去一粒微尘。
“然后——”她唇角微扬，笑意却未达眼底，“我得赶在腊月初八前，把李老头的‘解药’，亲手喂进他嘴里。”