鼎山如一枚龙珠般镶在黄河大龙咽喉之处。
磁山三光垂照，水元周流，将入海口被浊煞浸染的海域硬生生撑出了一方清净天地。
白日里，水部司弟子在鼎山脚下往来穿梭，布设符箓，勘测水文，将从连山坊...
青州以东、胶州以西，那处废弃水神庙并不在官祀名录之上，连地方志里也仅存半行潦草批注：“旧有龙王祠，岁久倾圮，乡人徙香火于东岳行宫。”庙宇早已坍塌过半，唯余断碑斜插于荒草之间，碑文漫漶不可辨，只依稀认得“灵泽”二字——那是前朝敕封的庙号，距今已逾三百年。
江隐未至庙前，便觉不对。
风是风，云是云，雨是雨。
可此处的雨，落得迟了半息。
他自罡风层俯冲而下，衣袂未及收束，足尖刚触庙前青石阶，耳中便听一声极轻的“嗒”。
不是雨滴坠地之声，而是水珠悬停半空、将坠未坠时，水膜绷紧至极限所发出的微响。
江隐骤然顿步，右手五指微张，一道壬水细流自指尖游出，如活物般缠上阶前一株枯死的老槐根须。水丝甫一接触树皮，即刻泛起青灰涟漪，继而整株槐木自根而上，寸寸凝霜，霜面浮出无数细密莲纹，纹路蜿蜒如活蛇，正欲逆生而上，直扑江隐身前——
“咄！”
清微子尸解所化的竹生忽自袖中甩出一截青竹，竹节七孔齐鸣，音波如刃，将那莲纹尽数斩断。竹身随之迸裂，簌簌化作青烟，烟中浮起一尊三寸高的翠玉小童，眉心一点朱砂未干，正是清微子本命元神残烬所凝之“守真灵童”。
灵童未语，双掌向地一按。
地面震颤，三道水线破土而出，绕庙而走，瞬成环形水阵。阵成之刻，庙内积雨忽如活物般腾空而起，聚为九颗浑圆水珠，悬于半空，每颗水珠之中，竟映出一幅残像：或见幽莲鬼王端坐城隍案后，手持朱笔勾画生死簿；或见其立于黄河入海口魔窟深处，手托一盏黑莲灯，灯焰中浮沉着数百个挣扎的小儿魂影；最末一颗水珠里，竟映出尚天真与白芷二人盘坐九云鼎洞天之中，周身缠绕黑气，而那黑气根须，赫然自青州城隍庙方向绵延而来，细若游丝，却坚韧如铁，直贯二人百会！
江隐瞳孔骤缩。
原来幽莲鬼王从未远遁。
他一直在等。
等江隐将山东水脉逐一梳理、节点布满、法阵初成之际，才悄然将自身阴冥本源，借由莲种寄生之水神庙为跳板，反向渗透入江隐亲手构筑的治水法网之中——那水网既是净浊之器，亦是引煞之渠。幽莲鬼王以自身为饵，诱江隐奔走四方，实则借他涤荡水脉之力，将散落各处的阴冥浊气悄然汇聚、提纯、反哺己身。更可怕的是，他竟已将黑手伸至九云鼎洞天之外，以莲根为引，暗渡地肺浊煞，直抵尚天真二人神魂深处！
“好一个‘莲生九窍，九窍通幽’。”江隐声音低沉如渊，“他不是在逃，是在养蛊。”
竹生灵童仰首望来，玉面肃然：“龙君，此庙地下三丈，有‘九幽莲池’雏形。他用三年光阴，以三百六十五具童男童女骸骨为基，以青州全境七十二处水神庙香火愿力为引，以黄河下游煞泥为壤，硬生生在阳世凿出一道通往九幽的伪通道。此刻莲池未成，但已能倒吸水脉精气，反哺阴冥。再迟三日，池成，他便可借池中阴煞，重铸鬼王真身，届时不必再假借城隍之名，而能直接以幽莲之相，立地为神！”
江隐不语，抬手掐诀，掌心浮起一枚淡青色水镜。
镜中映出庙宇全貌——表面看去，断壁残垣，荒草萋萋；可水镜深处，却见整座废庙如活物般微微搏动，地底深处，黑气如血脉般虬结蔓延，每一寸砖石缝隙里，都渗出半透明的藕丝状物质，丝丝缕缕，无声无息，正沿着江隐此前布下的水脉监测节点，往胶东诸水、沂蒙山系、乃至黄河下游主干道悄然延伸！
这哪是藏身之所？
分明是一张正在缓缓收拢的网。
一张以江隐亲手铺设的治水法网为经纬，以幽莲鬼王自身为枢纽，织就的、覆盖整个山东的阴冥反制大阵！
“传讯。”江隐声音冷冽如冰，“令崂山太清宫水脉真人，即刻率剑修封锁胶东沿海所有入海口，不得放走一只水鬼、一缕阴风；令泰山碧霞祠，调集全部勘测法师，以地脉罗盘反向追踪，将所有被莲丝渗透的监测节点标出，凡被污染者，即刻以三昧真火焚毁其玉简符箓；令遇仙派弟子，沿沂河、沭河上游急行，凡遇莲纹水迹，不问缘由，以天河烙印为引，引万顷山洪，冲垮其源头水坝——宁可毁河，不可留莲！”
三道传讯符化作青光破空而去。
江隐却未动身入庙。
他静静立于阶前，望着那九颗悬停水珠中尚天真二人愈发灰败的面容，忽然抬手，自眉心逼出一滴精血。
血珠离体，不坠反升，悬于头顶三寸，缓缓旋转。
血中浮现金鳞片片，隐隐显出螭龙之首，龙目开阖间，竟有角星辉芒流转，又有壬水涛声隐隐，更有东方乙木青气如雾蒸腾——此乃江隐毕生所修之精粹，鲵渊、天河、青龙、云雾、水雷五重法意，尽数熔铸于这一滴血中！
“竹生。”江隐低声道，“替我护法半柱香。”
竹生灵童颔首，青玉小手一扬，九道青竹虚影拔地而起，呈北斗之形环绕江隐，竹影摇曳间，罡风层中逸散而下的天罡之气被强行拘束，在江隐周身凝成一道薄如蝉翼的青色光幕。光幕之外，连雨丝都为之偏转，不敢近身三尺。
江隐闭目。
那一滴精血，倏然炸开。
没有惊天动地的声势，只有一声极细微的“嗡”鸣，似古钟初叩，又似春雷潜行。
血雾弥漫，瞬间化作一幅横亘百里的水墨长卷。
卷中无山无水，唯有一条长河。
河非黄河，非沂河，亦非任何一条现世之河。
它由无数条河流的虚影交织而成：有黄河泥沙翻涌之浊浪，有沂河穿峡裂石之激湍，有甘霖垂落之润泽雨幕，有沧溟吞吐万川之浩渺，更有云气聚散、雷霆劈空、青龙夭矫、莲瓣飘零……万千水相，彼此纠缠，彼此消长，彼此吞噬，又彼此共生。
此河无源无流，却似贯通天地。
此河无形无质，却似承载万古。
此河明明灭灭，如呼吸，如脉搏，如……一道正在艰难成型的天相。
江隐元婴盘坐于水雾中心，额角青筋暴起，七窍渗出血丝，却始终不曾睁开双眼。他并非在观想，而是在“校准”。
校准那五重法意在混沌初开般的水雾长卷中，各自的位置、分量、流转之序、生克之律。
沧溟之深，需以黄河泥沙为基，方显其载物之厚；甘霖之济，必借沂河激湍为引，方得其涤荡之锐；青龙之生发，当融云气聚散之机，方成其变化之妙；水雷之诛邪，须纳紫极雷象之威，方具其破障之力；而云雾之玄，恰以幽莲鬼王所布之莲丝为鉴，方知其缥缈难测、无孔不入之真谛！
长卷中，一瓣黑莲飘来，欲侵染河水。
河中立有青龙昂首，龙口喷出一道青气，青气散作云雾，云雾中忽有雷光一闪，雷光未落，云雾已化甘霖，甘霖洒落处，黑莲片片凋零，凋零之余，莲瓣化泥，泥中竟又生出新莲，青翠欲滴——此莲非黑，而为青白，瓣心一点金芒，如角星辉，如天河水光。
江隐喉头一甜，又一口精血喷出，融入长卷。
长卷中那青白莲花，骤然绽放，花蕊之中，浮现一枚篆字：
“螭”。
非龙非蛟，非鱼非蜃，乃水之精、云之魄、雷之髓、木之魂、渊之核所共孕之灵相！
此相既成，长卷轰然收束，尽数没入江隐身躯。
他霍然睁眼。
眸中不见瞳仁，唯有一片翻涌的墨色水光，水光深处，一条细若游丝的青螭正蜿蜒游弋，每游一寸，便有云气自其鳞隙溢出，有雷光自其爪尖迸射，有甘霖自其口鼻垂落，有青木生机自其尾扫过之处勃然萌发——而最令人心悸的是，那青螭游过之地，水光所照之处，所有幽莲鬼王布下的黑莲丝线，竟如遇烈阳之雪，无声消融，不留一丝痕迹！
江隐踏步上前。
一步，脚下青石阶上所有莲纹尽数崩解，化为飞灰。
二步，庙门残骸无风自动，轰然洞开，门内幽暗如墨，墨中却浮起千百朵半开黑莲，莲心皆是惨白人面，齐齐转向江隐，无声嘶嚎。
三步，江隐已立于庙堂中央。
他并未出手。
只是轻轻抬手，向着虚空某处，屈指一弹。
“铮——”
一声清越剑鸣，响彻云霄。
不是天河水景剑出鞘之声。
而是他以自身为剑，以新成之螭相为锋，以整条水墨长河为剑脊，所奏出的第一声剑吟！
剑吟所至，庙内千百黑莲人面，尽数僵住。
继而，自第一朵开始，人面眼中渗出青色水光，水光如线，牵连其余诸莲，眨眼之间，千百人面竟被同一道青色水线贯穿，串成一条摇曳的“人面莲链”。
江隐再弹指。
“铮——”
水线崩断。
千百人面，连同其所依附的黑莲，尽化齑粉。
齑粉未落，地面轰然塌陷，露出下方幽深地穴。穴中黑气翻涌，正中央，一方三丈见方的莲池初具轮廓，池中黑水粘稠如油，水面浮沉着三百六十五具童骸，骸骨之上，皆生青白莲茎，茎顶莲苞半开，苞中隐约可见尚天真、白芷二人缩小的魂影，正被莲茎汲取精气，面色日益枯槁。
池畔，幽莲鬼王本体终于现身。
不再是城隍袍服，亦非鬼王冠冕。
他身着一袭素白僧衣，赤足踩于黑水之上，手中捻着一串乌木念珠，每颗珠子上，都雕着一朵含苞待放的青莲。他面容清癯，眉目慈悲，唇边甚至带着一丝悲悯笑意，仿佛不是盘踞阴冥的鬼王，而是渡尽苦海的菩萨。
“阿弥陀佛。”幽莲鬼王合十，声音温润如古寺晨钟，“江施主，你终于来了。”
江隐目光扫过他手中念珠，淡淡道：“你借佛门外相，掩九幽本性，以悲悯为刀，以香火为饵，三年布此残局，只为今日一搏？”
幽莲鬼王微笑不答，只将手中念珠缓缓拨动一颗。
咔。
一声轻响。
莲池中，一具童骸头顶的青白莲苞，倏然绽放。
苞中魂影，赫然是尚天真！
尚天真魂影猛然睁眼，双目漆黑如墨，口中却吐出幽莲鬼王的声音：“江师兄，救我……”
话音未落，那魂影竟从莲苞中探出身来，双臂张开，作拥抱状，身上青白莲瓣片片剥落，露出底下蠕动的黑气——那黑气正疯狂凝聚，欲化作一道与江隐一模一样的螭龙虚影！
江隐眼神一凝。
幽莲鬼王竟在以尚天真魂魄为炉鼎，炼制一道“伪螭相”！
此相若成，虽不及江隐真螭之玄奥，却足以模仿其三分威能，更可怕的是，此相天生带有尚天真神魂烙印，一旦反噬，江隐螭相根基必受动摇——此乃釜底抽薪之计！
“痴妄。”江隐唇角微扬，竟笑了一下。
他未祭剑，未掐诀，未引天河。
只是抬起右手，食指与中指并拢，朝着那正在成型的伪螭虚影，轻轻一划。
嗤——
一道细不可察的青色水痕，凭空浮现。
水痕不过寸许，却似切开了时空。
伪螭虚影连同尚天真魂影，自眉心至丹田，被那水痕精准剖开。没有血光，没有惨叫，只有两半魂影静止不动，继而缓缓消散，如墨入清水，了无痕迹。
幽莲鬼王拨动念珠的手，第一次停住了。
他脸上那悲悯笑意，终于裂开一道缝隙。
“你……怎可能？”
江隐负手而立，墨色水光在眸中缓缓沉淀，最终凝为两点幽邃寒星：“你以莲为器，窃夺香火，污染水脉，偷渡阴魂，以为自己是棋手？”
他顿了顿，目光如电，直刺幽莲鬼王眉心：“可你忘了，水脉之主，从来不是你，也不是城隍，更不是那些被你操控的地祇。”
“而是——”
“水本身。”
话音落，江隐身后，虚空中水光暴涨。
那并非天河之水，亦非沧溟之水，更非甘霖之水。
而是无数条山东水脉的意志，被螭相所唤醒、所统御、所共鸣之后，自发汇聚而成的——水之本源！
整座莲池，连同池中黑水、童骸、莲茎，甚至幽莲鬼王脚下所踏的黑气，尽数沸腾！
不是被灼烧，而是被“理解”。
被水之本源所彻底理解、所彻底接纳、所彻底……同化。
幽莲鬼王素白僧衣开始褪色，肌肤浮现青白莲纹，双脚缓缓沉入黑水，却不再是他主动下沉，而是黑水正以一种无法抗拒的温柔力量，将他往水下拖拽——如同归家。
“不……”他声音第一次带上惊惶，“本王执掌青州香火三百年，敕封过十二位水伯，册立过三十七处龙王庙，本王才是水脉之主……”
“错。”江隐声音平静无波，“你只是水脉上的污渍。而污渍，终将被水洗去。”
幽莲鬼王还想挣扎，可他伸出的手，已化作一截青白莲茎，茎上莲苞初绽，苞中却无魂影，只有一泓清澈见底的潭水，水面上，倒映着江隐漠然的面容。
他最后的意识里，听见江隐低语：
“你布三年局，我破一弹指。”
“此局，本就不该有第二手。”
话音未绝，整座九幽莲池，连同幽莲鬼王最后一丝真灵，已尽数化为一泓清泉。
泉面如镜。
镜中倒影，先是江隐一人，继而，尚天真与白芷的身影缓缓浮现，二人面色红润，气息悠长，眉心一点青光流转不息，正是螭相初成、反哺神魂之象。
江隐俯身，掬起一捧清泉，轻轻洒向庙外荒野。
泉水落地，枯草返青，断碑生苔，老槐根须处，一点青芽破土而出，迎风舒展，叶脉之中，隐约可见细若游丝的青螭之影，蜿蜒游弋，生生不息。
远处，胶东沿海，暴雨渐歇。
海天交界处，一道虹桥横跨苍茫，虹桥之上，水汽氤氲，云气翻涌，雷光隐现，青木萌发，万川归流——诸般天相，竟在这一刻，奇异地交织、融合、共鸣，最终凝为一道前所未有的恢弘气象。
那气象，形如螭龙，首衔甘霖，爪踏沧溟，尾卷云雷，身绕青木，鳞映角星。
它无声盘旋于胶东上空，俯瞰着刚刚恢复清澈的沂河、沭河，俯瞰着正被崂山剑修以剑光犁过的黄河入海口，俯瞰着尚在重建中的青州城隍庙，最终，将目光投向揽云楼方向，久久未移。
揽云楼顶，玉渊神君凭栏而立，手中一盏清茶热气袅袅。他望着天际那道螭龙天相，久久不语，良久，才将茶盏缓缓放下，杯底与青石案几相碰，发出一声极轻的“叮”。
似赞许。
似喟叹。
似一道无声的敕令，宣告着——
螭龙真君，已立。