武阳将他自己的越野车开到门口，周景明叫上赵黎，到作坊隔间的卧室里，把那块盖在地下室出入口的沉重钢板揭开，钻了进去。
武阳负责炼金作坊的业务，这间卧室平时是他在住，不允许周景明、赵黎和白志顺之...
作坊刚落成那天，周景明亲自站在门口，看着最后一块青灰色水泥砖被砌上墙顶。阳光斜斜地劈开午后的热浪，照在新刷的防锈漆铁门上，泛着一层冷硬的哑光。冯晓玲站在他身侧，手里捏着一卷还没拆封的红纸——那是按华人老规矩备下的“开张吉彩”，可她没急着剪，只是抬眼扫了扫四周：三面夯土墙外延出二十米内寸草不生，全是人工推平碾实的碎石硬地；正门斜对东南方，视野越过两片水塘直抵库马里方向的土路；西北角一座两米高的瞭望塔刚搭好木架，塔顶钉着一面褪色的蓝布旗，风一吹就哗啦作响，像只睁着眼的哨兵。
“你真打算今晚就收第一批货？”她问，声音压得低，却带点试探的锐气。
周景明点点头，从兜里掏出一枚黄铜钥匙，轻轻转了半圈插进锁孔，又不动声色地抽出来。“不是今晚，是现在。”他抬手朝身后一指——武阳正带着四个穿迷彩服、挎着老式五六式步枪的警卫，从一辆蒙着帆布的皮卡上卸下三只铁皮箱。箱体表面焊着交叉钢条，每只箱角都铆着编号铭牌，001、002、003，字迹粗粝如刀刻。
第一箱打开时，一股浓重的硼砂与硝酸混合的刺鼻味猛地窜了出来。箱底铺着厚达五厘米的干燥木屑，上面整整齐齐码着三十块金锭——每块约十厘米长、四厘米宽、两厘米厚，表面呈哑金色，边缘微带毛刺，是矿场刚熔炼出的粗金，纯度八十九到九十二之间浮动。这是维奥索老矿场今早送来的第一批货，由彭援朝亲自押运，连同三份手写收据、两份化验单和一张用加纳语、英语双语签署的转让协议。
“按协议，我们收金子，提纯后按国际标准金条规格重铸，扣除损耗与服务费后，结算价按当日伦敦金价折算，再让利百分之一点二。”周景明一边说，一边用游标卡尺逐块测量厚度，指尖蹭过金锭侧面那道浅浅的“V”形刻痕——那是他在每块粗金入库前亲手划下的暗记，刻痕深浅、角度、起笔顿挫全不相同，旁人难仿，唯有他自己能凭手感辨出哪一块出自哪个矿场、哪一批次、甚至哪一炉坩埚。
武阳蹲在箱边，用电子秤称完最后一块，抬头道：“周哥，这批金锭重量误差全在±1.2克内，比去年咱们自己熔的还稳。”
“不是稳，是怕。”周景明把卡尺收进怀袋，“怕被人掉包，怕化验单造假，怕账本被调包。所以每一块金子进作坊，必须过三关：称重、刻痕、拍照存档。照片要拍正面、侧面、底部，连金锭底下沾的木屑颗粒都要入镜。赵黎在隔壁房间盯着电脑，实时上传加密云盘，本地服务器同步备份——这事儿，得当成战场情报来管。”
话音未落，院门外传来引擎声。一辆沾满泥浆的皮卡歪斜刹停，车斗里跳下三个黑人，领头的正是奥布拉西镇上最有名的金把头阿萨杜。他右耳缺了小半，左颊有道蜈蚣似的旧疤，见了周景明也不客套，直接掀开油布，露出底下二十个麻布口袋。每个口袋口扎得严丝合缝，系绳上贴着火漆封印，印纹是只展翅秃鹫——阿萨杜私印。
“周老板，说好今天开张，我带的是‘湿金’。”阿萨杜嗓音沙哑，伸手解下最上面一只口袋，随手往地上一倒。金砂混着细碎黑沙哗啦泻出，在水泥地上堆成一小座晃眼的丘陵。砂粒里嵌着星星点点的金屑，在日光下跳跃如活物。
周景明没动，只朝武阳抬了抬下巴。武阳立刻端来一只搪瓷盆，舀了半盆清水，将金砂缓缓倾入。水流旋开，黑沙沉底，金屑浮起，被他用磁棒轻巧吸走杂质，再用滤网兜住，最后摊在白瓷盘上晾干。整个过程不到三分钟，动作熟稔得像切菜淘米。
“成色？”阿萨杜盯着盘子，喉结上下滚动。
“七十三点六。”周景明报出数字，同时翻开随身携带的牛皮本子，翻到最新一页，用蘸水钢笔写下：“阿萨杜，湿金，28.4kg，含金量73.6%，预估纯金20.9kg。”笔尖悬停半秒，又添一行小字：“水银残留超标，需二次蒸馏。”
阿萨杜瞳孔一缩，下意识摸了摸腰间短刀。他没料到对方连水银残留都能测出来——这玩意儿在加纳根本没正规检测设备，全靠经验目测。可周景明桌上那台巴掌大的银灰色仪器，液晶屏上正跳动着“Hg: 87ppm”的数值，冷光幽幽。
“放心，”周景明合上本子，从抽屉取出三张崭新美钞，“这是定金，按市价三成付。等提纯完、验完纯度、铸完条，余款当场结清。你要是不信，可以留下一个人盯全程——但得签保密协议，违约罚金五千美元。”
阿萨杜盯着那三张百元钞票，忽然咧嘴笑了，缺耳处的疤痕绷得发亮：“周老板，你这作坊……比玛吉德的秤还准。”他弯腰捡起空口袋，转身就走，临上车前扔下一句，“明天我还来，带三十公斤‘干金’。”
皮卡卷起黄尘远去，冯晓玲才低声问：“你怎么知道他这批金子里水银超标的？”
“看他指甲缝。”周景明指了指自己左手拇指，“发灰，边缘泛青，是长期接触水银的典型症状。他手下那些淘金客，十个有八个指甲这样。湿金熔炼前不蒸汞，铸出来的金条一敲就裂，银行拒收。”
正说着，院外又响起一阵杂乱脚步声。这次来的是六个衣衫破烂的年轻黑人，领头的瘦得颧骨凸出，脖子上挂着个生锈的十字架。他们不敢进门，只在铁门外探头，眼神怯懦又焦灼。
“周先生……”那人用磕磕绊绊的英语开口，“我们……挖到‘蛇眼石’。”
武阳皱眉：“蛇眼石？什么玩意儿？”
周景明却立刻抬手示意安静。他快步上前，隔着铁门打量那青年——对方右手小指缺了一截，袖口磨得发亮，裤脚沾着新鲜的赭红色泥浆。这种泥浆只产于敦夸以北十五公里处的断层溪谷，而那里，正是周景明上辈子听闻过的“蛇眼石”唯一出产地。
他没让对方进院，只从门缝递出一只厚壁玻璃瓶：“装满溪水，快。”
青年慌忙接过，转身狂奔。二十分钟后，他拎着半瓶浑浊红水奔回，瓶子刚递进门缝，周景明已拧开盖子凑近闻了闻——一股淡淡的硫磺腥气混着铁锈味。他立刻取滴管吸了半管水，滴入随身携带的试剂盒。三分钟后，试纸由白转紫，再由紫转靛蓝。
“真是蛇眼石矿脉露头。”他声音很轻，却让冯晓玲和武阳同时屏住了呼吸。
蛇眼石不是宝石，而是一种含金蚀变岩。它呈暗红褐色，表面密布蜂窝状小孔，形如毒蛇之眼，故而得名。此石本身不含金，却是金矿脉的天然路标——只要找到大片蛇眼石裸露层，往下掘进三十到五十米，九成概率会撞上高品位金矿。上辈子加纳黄金 boom 期，多少人靠着这石头一夜暴富，又有多少人因误判走向绝路。
“你们在哪儿发现的？”周景明问。
青年指向西北方向：“断层溪，老榕树根底下……石头……会咬人。”
“怎么咬？”
“手碰上去，痒，起泡。”青年抬起左手，果然指尖泛着红疹。
周景明点头，从铁门内递出五张百元钞票：“明天早上八点，带你们所有人，带上镐、撬棍、水壶，到溪边集合。我雇你们清理表层浮土，每人每天五十美元。不准告诉任何人，包括你们家人。违者，永远不得踏入作坊一步。”
青年们攥着钱，眼睛亮得吓人，连滚带爬跑了。
冯晓玲望着他们背影，忽道：“你不怕他们转头卖给玛吉德？”
“玛吉德买不起。”周景明转身走向作坊深处，推开一扇伪装成工具房的暗门。门后是向下延伸的混凝土台阶，两侧墙壁嵌着应急灯，尽头是一扇两米高的防爆门。他输入密码，门锁“咔哒”弹开。
地下室不足三十平米，却摆着三样东西：一台德国产真空冶炼炉，炉膛内衬陶瓷纤维，温度可达两千摄氏度；一套瑞士进口X射线荧光光谱仪，屏幕正闪着幽蓝微光；以及中央一张不锈钢工作台，台上静静躺着一块拳头大的矿石——灰黑色，表面布满蛛网状裂纹，裂纹缝隙里，凝着细如发丝的金线，在灯光下微微反光。
“这才是真正的蛇眼石原矿。”周景明用镊子夹起矿石，凑近光谱仪探头，“昨天夜里，我让赵黎从敦夸黑市花两千美元买来的。真正的矿脉，从来不会暴露在溪边——那只是风化剥蚀后的残片。真正值钱的，是下面埋着的整条矿脉。”
武阳盯着屏幕上的数据流，喃喃道：“金含量……百分之三点二？”
“不，是百分之三点二七。”周景明纠正，“而且伴生银、钯、铑。一吨矿石，光金就能提炼出三十二公斤。按现在金价，毛利七十八万美元。刨去开采、运输、提纯成本，净利润至少五十万。”
他顿了顿，目光扫过地下室四壁——墙上挂着十几张手绘地质图，图上用红笔圈出七个区域，其中五个已打叉，剩下两个，一个标着“奥布拉西东”，另一个赫然写着“断层溪”。
“玛吉德以为我在抢他的收购生意。”周景明嘴角微扬，“他错了。我是在给他挖坟——用他自己的铲子。”
话音刚落，院外忽然传来一声闷响。像是重物砸地，紧接着是压抑的咳嗽声。三人疾步冲出地下室，只见一个瘦小身影蜷在铁门外，怀里死死搂着个鼓鼓囊囊的帆布包。是昨夜那个缺指青年！他嘴角溢血，右肩衣服被撕开一道口子，露出底下乌青的皮肉。
“他们……堵我……”青年喘着粗气，猛地拉开帆布包拉链——里面不是金砂，而是一叠皱巴巴的纸。最上面那张，赫然是加纳矿业部盖章的勘探许可申请表，申请人栏龙飞凤舞写着“玛吉德·阿卜杜拉”，日期是三天前。
表格背面，用红笔画着歪斜箭头，直指断层溪方位。
冯晓玲倒抽一口冷气：“他早知道了？”
“他知道有矿，不知道有多富。”周景明蹲下身，从青年怀里抽出表格，指尖抚过那行红箭头，忽然笑了，“但他马上就会知道——因为今晚，我要让阿萨杜带人，故意在溪边‘挖出’第一块蛇眼石。”
武阳一愣：“这……不是帮玛吉德确认矿脉？”
“不。”周景明把表格揉成一团，丢进墙角铁皮桶，划燃火柴，“我是让他确信——这块肥肉，已经烂在他自己嘴里了。”
火苗腾起，映亮他眼中一点寒光。桶中纸灰蜷曲飘散，像一群被烧毁的蝶。
当晚十一点，作坊熄灯。但地下室里，真空冶炼炉仍在低鸣，炉膛内橘红光芒透过观察窗，将周景明的侧脸染成青铜色。他站在光谱仪前，屏幕上跳动的数据已稳定在“Au: 3.27%”，旁边一行小字不断刷新：“Rh: 0.018%, Pd: 0.042%”。
武阳守在炉边，汗水浸透后背。赵黎则坐在隔壁监控室，盯着十六个摄像头画面——其中三个镜头，正对着断层溪方向的山坳。
凌晨两点十七分，监控画面里，山坳边缘突然亮起几点微弱手电光。光束晃动，人影攒动，接着是金属碰撞的脆响。赵黎迅速调近镜头，放大——五个人正围着一块半人高的蛇眼石原矿，用钢钎撬动。矿石表面，几缕金线在光下熠熠生辉。
同一时刻，周景明按下手中遥控器。作坊屋顶，一台微型无人机无声升空，机腹摄像头对准山坳，实时画面同步传入他腕上智能手表。
手表屏幕里，除了撬矿人，还有第七个身影——躲在二十米外灌木丛后，举着望远镜，肩膀随着呼吸微微起伏。
周景明点了点手表，轻声道：“玛吉德，你终于亲自来了。”
他摘下手表，放进保险柜最底层暗格。柜门合拢时，一声极轻的“咔嗒”，仿佛锁住了整片加纳的黎明。