天刚亮。
户部门前又围满了人。
这几日，盛州城里的风声一天三变，人心惶惶。
昨日还说朝廷有银，今日又说户部快空了。
钱庄一会儿压价，一会儿停收。
米价更是疯了一样往上窜。
老百姓不懂什么银根，不懂什么挤兑，只知道一件事：手里的券若真变成废纸，那可就真要命了。
钱德禄坐在太师椅上，手里端着紫砂壶，有一口没一口地喝着茶。
没办法，上头吩咐，让他必须亲自坐镇在大门口，“以安民心”。
当然了，安民心这种措辞，不过是讲给户部一众官吏听的场面话。唯有他与身边寥寥心腹心知肚明，这般姿态，是刻意摆给城内各大世家看的。
人心不同，看同一件事也会有不同结论：
寻常百姓见户部官员终日守在此处，心里会踏实；
可落在那些世家眼中，反倒会曲解成朝廷底气不足，心虚的表现。
利弊两相权衡，谁管旁人揣测呢？
不管怎样。
这一回朝堂与世家的较量，终究是要动真格了。
长街尽头，响起一阵马蹄声。
一队骑兵开道，后面跟着几十辆大车，车身沉重，压得青石板大街隆隆作响。
车上装的全是木箱。
木箱外头贴着黄条，盖着税银封印。
领头的主事翻身下马，走到钱德禄跟前，抱拳行礼。
“江南三地秋税，第一批三百万两，押解进京，请钱大人点收。”
钱德禄慢悠悠站起身，拍了拍官服。
“开箱，验看。”
几十个库丁走上前，搬下木箱。
箱盖一掀，白花花的银锭露在太阳底下。
围在户部门口的老百姓全都瞪大了眼珠子，踮起脚尖往里看。
“那是税银？”
“真运来了！”
“银子真进京了？”
钱德禄转头吩咐旁边的主事。
“把告示贴出去。”
主事立刻拿出一张黄纸，走到布告栏前，刷上浆糊，把黄纸贴得平平整整。
几个识字的书生挤到前头，大声念了出来。
“各地税银陆续进京，国库银钱充足。凡持平叛靖难券者，兑息兑本，照常办理。绝无拖欠……”
有人低头看了看手里的靖难券，又看了看那一箱箱官银，默默把券塞回怀里。
“还兑啥本啊？朝廷有银子。”
“就是，一百两折八十五两，傻子才兑。”
“后头还有四年利钱呢……”
……
明德别院。
陈老太爷坐在主位上，手里拿着一根水烟袋，看上去老神在在。
许掌柜坐在下首，脸色阴沉。
“第一批税银到了，三百万两。”
屋里几人互相看了一眼。
何家二房皱起眉头：“怎么这么快？杭州、苏州、扬州三地调银，最快也得三五日！押运、清点、过关，哪一处不要时间？”
梁家账房咬牙道：“难不成朝廷早就安排好了？”
许掌柜沉声道：“不管是不是早就安排，银子已经摆到户部门口了。百姓亲眼看见，刚起来的恐慌，又被压下去不少。”
何家二房忍不住道：“老太爷，要不缓一缓？等看清楚朝廷后手再说？”
“缓？”
陈老太爷抬起眼。
“现在缓，前头砸出去的银子，就全喂了狗。”
何家二房不敢说话了。
“继续砸。”
陈老太爷把水烟袋放在桌上，一字一句道：
“顺便，把市面上粮布的价格，再提上去。”
“还提？老太爷，已经有几家跟咱们唱反调了……”
“那就扫货。”
陈老太爷冷哼一声，
“拿现银出去，把盛州城里的粮、布、药，全扫了。”
“货在咱们手里，价格就由咱们说了算。”
许掌柜面露难色。
“老太爷，这得花不少现银。之前收靖难券，已经压进去一大笔，如今再扫货，银根会很紧。”
“况且盛州入冬潮湿，大批粮食久存极易受潮生虫，布匹怕霉怕鼠，囤货越久，损耗越大。”
“些许损耗，不值一提。”
陈老太爷打断他。
“撑过这一月，只要朝廷信用崩了，所有损耗，都能十倍百倍从百姓身上拿回来。”
他说着，目光扫过众人。
“陈家出三百万两。”
“你们几家，各出一百万两。”
“把盛州城的物价，顶上去。”
几个掌柜脸色都不太好看。
这可不是小买卖，成百万成百万砸出去，都是各世家多少年攒下来的银子。
可事到如今，谁还能退？
他们手里攥着大把靖难券，背后牵着刘正风，牵着书院，牵着旧族银路。
一旦输了，亏的就不只是银子，还有脑袋。
何家二房咬了咬牙。
“行，我回去调银子。”
梁家账房也低声道：“布庄那边，我来安排。”
许掌柜沉默片刻，缓缓点头。
“钱庄这边，我继续派人收券。”
陈老太爷冷冷道：“加码。”
“户部能摆三百万两出来，那就逼他们摆三千万两。”
“这局谁先眨眼，谁就死。”
……
……
当天下午，盛州城各大坊市，忽然涌进了一批生面孔。
这些人穿着普通，口音驳杂，有的像北地商贩，有的像江南行脚客。
但他们都有一个共同点。
手里有银子。
现银。
南市一家小粮铺里，掌柜正在柜后拨算盘，一个中年汉子走进门，直接把一只钱袋砸在柜台上。
“你这店里的粮，我全包了。”
掌柜一愣。
“客官，小店还有二十多石粮……”
“全包。”
“价钱可不低。”
中年汉子解开钱袋，白花花的银锭滚出来。
“现银结账。”
掌柜眼睛瞬间直了。
不到一刻钟，粮铺清仓。
东市布庄里，也有人指着库房里的棉布开口：“这些布，全要了。”
北市药铺，有人一口气买走了半库房的黄芪、当归、麻黄。
到了傍晚，盛州城里的小粮铺基本空了。
几家大粮行同时挂出新牌。
糙米三两一石。
精米四两一石。
棉布翻了一倍。
药材涨三成。
车马行运费涨五成。
百姓站在街头，看着那一块块新牌子，骂声四起。
“这日子没法过了！”
“朝廷刚发了银子，粮价就涨成这样，这是要逼死人啊！”
“狗日的粮商，这是趁火打劫！”
“他们说是银子多了，银子贱了，粮自然贵了！”
“放屁！咱们手里才几个银子？银子都进谁兜里了？”
恐慌再度蔓延。
可就在世家拿现银疯狂扫货的时候，另一件事，也悄悄发生了。
靖难券的价格，变了。