赵谦一看这气氛有点绷，赶紧打圆场：“三位先生都是小王多年的故交，护国公又是小王最敬重的贵客，今日能凑在一处，实在是天大的缘分。来，先喝茶暖身子，外头河风冷得紧。”
场面话说得滴水不漏，可他那双眼睛却忍不住往王伯安的袖口溜了一下。
之前这位老文宗说给护国公备了一份见面礼，他心里头还有些期待，可现在怎么感觉这架势有些不对？
老王爷心里直打鼓。
林川接过侍女递来的热茶，抿了一口，把茶盏搭在小几上。
舱内，一时沉默下来。
王伯安端着茶盏的手指在盏沿上轻轻摩挲，李宗明的眼皮微微一跳，郑远阳的袖口下意识往里缩了缩。
三位老学究这辈子什么阵仗没见过，可此刻却像三个揣着夹带小抄进考场的书生，怎么就紧张起来了呢？
按理说不应该啊……
赵谦额头上的汗都快下来了，心说这几位老先生今天怕不是奔着整活来的，可这活要是整得太大，自己这百年老画舫，只怕都得跟着遭殃。
“好了，王爷。”
林川打破了僵局，放下茶盏，语气忽然认真起来：“别绕了，先把规矩定下来。”
赵谦一愣：“规矩？”
“对。”林川笑了笑，问道，“今日这画舫上，除了在座几位和看门的亲兵，还有没有别人能听见咱们说话？”
“公爷放心！”赵谦这下反倒松了口气，正色答道，“内舱侍女全是死契家生子，甲板走廊有开封卫封锁，底舱三层板壁，连蚊子叫都传不出去！”
“好。”林川点头，转头看向对面三位大儒，“那我把今日的规矩立一下。”
“今日这画舫上，没有护国公，没有豫章王，也没有什么大儒名士，只有几个坐一块儿喝茶的闲人。”
“不管谁说了什么，哪怕指名道姓骂当今圣上昏庸、骂我林川是欺世盗名的屠夫，出了这舱门，就全当没发生过。”
“三位有什么想问的、想骂的，尽管往上怼。把我辩得哑口无言，算三位的本事，我绝不恼。反过来——我要是说了什么犯忌讳的话，三位也当酒后胡言，别出去传。”
他顿了顿，笑意收了起来：
“一句话，今日只论理，不论身份。言者无罪，出舱即忘。三位要是真敢豁出去说，我就真敢豁出去接，行不行？”
王伯安愣在了原地。
他活了六十年，见过太多场面话，可这句“言者无罪，出舱即忘”，从一个手握杀伐大权的护国公嘴里说出来，分量截然不同。
“护国公此言当真？”
“我林川这辈子，死在我刀下的人成千上万，但我说过的话，没有不算数的时候。”
林川端起茶盏，拂了拂浮叶，“王爷在这儿做见证，今天谁说什么我都不追究，哪怕你们要造反，今晚我也让你们安安稳稳走下这条船。”
赵谦忙不迭地点头作保：
“三位先生把心放在肚子里！公爷的为人小王拿项上人头担保！今日这画舫就是个江湖，无拘无束！”
王伯安沉默几息，微微点头：
“公爷坦荡至此，草民若还扭捏藏私，倒显得小家子气了。”
他从袖中取出那卷早已备好的宣纸，起身走到林川案前，方才鼓在袖口的东西，此刻终于露了真容。
“草民今日僭越一回，公爷既然说了畅所欲言，草民便不藏着了。此文是草民与王兄李兄合撰的拙作，原只在士林小范围传看。今日有幸面见公爷，想当面请教——公爷以为，此文所论，有无道理？”
宣纸展开在小几上，第一行标题赫然入目——《论强权而亡》。
赵谦从侧面瞥见那五个字，脸上的笑容瞬间僵住，端着的茶盏在半空愣是没敢往嘴边送。
怎么个意思？
这不是当着和尚骂秃驴？
这是见面礼还是当头棒喝？
冷汗顿时冒了出来，他余光瞥了一眼林川，哪知道林川脸色平淡无波，竟是拿起文章，读得不紧不慢。
一旁的李宗明和郑远阳也紧张起来，端着茶盏的手明显有些不稳。
方才商量时说得轻巧，真到递出去这一刻，谁心里都不是全无忐忑。
文章近三千言，从商鞅变法后秦国骤强骤亡写起，论王莽新政操之过急，再谈曹操挟天子以令诸侯的权臣旧例，最后收在一句断语上：
凡以强权崛起者，不论功业如何煊赫，终因权力过度集中而走向覆灭，此乃千古不易之理。
林川读完最后一行，点点头，吧宣纸搁在小几上，端起茶盏喝了一口。
“文笔不错，引据翔实，逻辑也能自洽。王老这卷东西，怕是在袖子里揣了一路。”
王伯安微微欠身，等着后文。
林川搁下茶盏，目光在三人脸上转了一圈：“不过我不打算直接反驳这篇文章。”
三人心头同时一紧。
“我想先问三位一个问题——文章开头那句‘商鞅变法后秦之骤强骤亡’，是三位谁起的头？”
王伯安愣了一下，没料到会先问这个：“是……是老夫起的头。”
“那老先生倒是先说说，商鞅变法之后，秦国强了多少年，才轮到二世而亡？”
王伯安一愣，竟是一时语塞。
老王爷却是心头大呼过瘾，这一个问题，竟是连辩驳都没有，直接破了对方的立论。
这篇文章开篇拿商鞅变法说事，本意是借秦国由盛转衰，印证强权必亡这句断语。可护国公一句话，把年份摆到了台面上——商鞅变法在孝公一朝，秦国由此起势，历经惠文、武、昭襄、孝文、庄襄，再到始皇一统六国，前后一百三十余年，秦国才走到顶点。秦亡，是在始皇之孙胡亥手上，中间隔了七代君主。
七代人的功业，可不是什么“骤强骤亡”。
王伯安脑子里飞快过了一遍年表，越算越心慌。
他想开口辩一句，说秦法虽强了国力，却也埋了苛政的祸根，话刚到嘴边，又咽了回去——
这么说，岂不是先承认了强权崛起需要熬上百余年，跟自己文章里那句断语，根本对不上号？
“变法在孝公之世，秦亡在始皇之孙——中间隔了多少代人，老先生比我清楚。”
这一句话落地，王伯安只觉得脸上一阵发烫，那点方才还端着的从容，瞬间破防了。
他活了大半辈子，何曾在辩理上被人如此轻描淡写地戳穿开篇立论？
“三位今日既然把话摆到了明面上，那我也不藏着——”
林川笑了笑，“我问三位几个问题，问完之后，这篇文章对不对，三位自己判断。”