秋风卷过中原大地。
官道上，出现了一幅足以载入大乾史册，也足以让无数人瞠目结舌的画面。
玄色大纛之下，数千铁骑徐徐前进。
在那匹神骏的黑马上，端坐着一个年轻的男人，而在他身前，堂堂大乾八王之一，天潢贵胄的豫章王赵谦，此刻攥着风雷的缰绳，一步一个脚印地牵马引路。
两侧跟着的豫章护卫，全都屏住了呼吸。
这可是豫章的天啊！
平时老百姓连远远看一眼王府大门都要哆嗦，现在，老王爷居然在给一个年轻人牵马？！
赵谦走得稳稳当当，不紧不慢。
他甚至能感觉到风雷马喷出的热气打在自己的后脖颈上。
但他此刻心中，却是激动莫名。
“牵马算什么？就是让本王现在给他擦靴子，本王也干得心甘情愿！”
满朝文武都在为了那点皇位和权力打得狗脑子都出来了，三藩甚至把自己玩成了反贼。
可唯独他赵谦，听开封卫赵烈的劝，把所有的筹码都压在了身后这个年轻人身上！
现在怎么样？
二皇子身首异处，吴越王被软禁，东平王被斩首，西梁王更是被当众枭首祭天，几大藩王的兵马全都摆在林川手下，就连契丹二十万铁骑也都灰飞烟灭！
护国公不仅手握天下最强悍的兵马，更是大乾百姓心中的神明！
只要抱紧这条大腿，豫章王府就算闭着眼睛，也能保日后代代富贵不衰！
牵马引路，往前行了数百步。
十里彩棚的官道上，密密麻麻地站满了开封城的文武官员、开封卫将士、还有数不清的百姓。
站在最前方的，是一身铠甲的开封卫指挥使赵烈。
看到那面缓缓靠近的玄色大纛，看到马背上那个如天神般凛然的男人，赵烈的眼眶，瞬间就红了。
当年开封之围，粮仓被投毒，满城百姓眼看就要易子而食、甚至沦为镇北军刀下亡魂的绝望，再次涌上心头。
是护国公麾下那支镰刀军，不仅星夜驰援解了开封之围，更帮他解了投毒之困，保全了他赵烈的脸面！
这份恩情，比天大！
轰然一声。
赵烈上前一步，单膝跪地，双手重重抱拳。
“末将赵烈——”
他扯开嗓子，仿佛要将这一年压在胸腔里的所有感激，全都宣泄出来，“叩见护国公！！！”
随着他这一声嘶吼。
“哗啦啦！”
他身后的开封文武百官、开封卫将士，齐刷刷地单膝跪地。
宛如平地卷起了一阵惊雷！
那些站在彩棚两侧、原本被震撼得发懵的成千上万的老百姓，在听到赵烈的吼声之后，也都反应了过来。
“是护国公！是杀光了北边胡狗的护国公！”
“是救了咱们开封的活菩萨啊！”
不需要任何人组织，也不需要任何军令的威逼。十里长棚，上万百姓，男男女女，老老少少，哗啦啦啦……像是潮水退去一般，在官道两侧跪倒了一大片。
黑压压的人头，从林川的马前，一直绵延到视线的尽头。
“叩见护国公——！！！”
数万人同时呼喊，声浪直冲云霄，震得旁边大锅里的肉汤都泛起了波纹，震得天上的飞鸟都惊慌四散！
林川身后，数千铁林军将士纷纷挺直了脊梁，红了眼眶，于有荣焉。
万众俯首的中心。
林川勒住缰绳，风雷马打了个响鼻。
他坐在马背上，目光平静地俯瞰着这犹如海啸般壮阔的场面。他没有慌乱，也没有半分受宠若惊的无措，那张年轻的脸庞上，只有一种看透世事沧桑的深沉。
“赵将军，不必多礼，起来说话。”
赵烈没动。
他抬起头，那张脸已经涨得通红，眼中热泪滚落下来。
“公爷！”
赵烈扯着嗓子咆哮，
“当年镇北军压城，我开封满城老小眼看就要没命！是公爷麾下神兵天降，把我等从鬼门关里拽了回来！”
“末将是个粗人，不会说什么好听的词！末将只知道，滴水之恩，当涌泉相报！救命之恩，当拿命来填！”
“末将一直没机会当面拜谢公爷！今天，这头要是不磕响了，末将算他娘的什么河南人！！！”
话音未落，赵烈猛地弯下腰。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
三个响头，砸得实打实的响。
受此大礼，林川的眼底，终于闪过了一丝动容。
若是他再端坐马上，那便成了狂妄，也撑不起这数万人的信仰。
“唰——”
林川翻身下马，大步走到赵烈面前，一把抓住了赵烈的双臂，用力往上一托，一股排山倒海般的力量，硬生生将像铁塔一样的赵烈从地上拽了起来。
“赵将军！”
林川拍了拍赵烈的铠甲，
“这三个头，本公替战死的英烈，替那些没能活着回家的好男儿，受了！”
他松开手，目光缓缓扫过那些还跪在地上的文武百官，扫过那些热泪盈眶的普通百姓。
“但你们给我记住——”
“我林川兴兵，铁林军将士浴血赴死，不是为了让谁在脚下跪着！不是为了听这几句歌功颂德！”
“本公要的，是我大乾的脊梁，永远不弯！是我华夏的子民，不管面对契丹胡狗，还是乱臣贼子，都能挺直了腰杆，吃上一口饱饭！都能堂堂正正地站着做人！”
“都给本公——站起来！！！”
一声怒吼，犹如龙吟九霄，砸进了每一个人的灵魂。
赵烈浑身剧震，眼泪更是如同决堤的洪水般涌出。
他猛地拔出战刀，直指苍穹，嘶声狂吼：“大乾万胜！”
“大乾万胜！！！”
开封卫将士齐声怒吼。
数万百姓纷纷抹去眼泪，颤抖着、相互搀扶着从地上站起，爆发出比刚才还要震耳欲聋的欢呼声。
牵着马的豫章王赵谦，手心里已经全是汗水。他看着那个站在道路中央、犹如神祇般受万众拥戴的背影，心脏狂跳不止。
欢呼声中。
林川没有再上马，而是顺手接过了赵谦手里的马缰。他转头看向这位老藩王，嘴角勾起一抹笑意：
“王爷，牵马的活儿，还是交给亲兵吧。接下来这十里彩棚的烟火气，你我二人，同行如何？”
赵谦受宠若惊，连连点头：
“固所愿也！不敢请耳！公爷，请！”
随着林川迈开脚步，后方那绵延数里的庞大车队，以及那一万匹从契丹人手里缴获来的绝世战马，也缓缓踏入了开封百姓的视野。