周围的降卒蜂拥而上，拳脚如狂风骤雨般砸在萧不凛的身上。
杀猪般的惨叫声在渭河畔凄厉回荡，却激不起任何怜悯。周围守军甚至连看都懒得多看一眼，依旧靠在栅栏上剔着牙。
不过半盏茶的功夫。
高贵的黄金王族被打得满脸桃花开，门牙也断了两颗。
最终，在骨尔打的铁镐威逼下，萧不凛哭嚎着、抽噎着，抓起地上的竹筐，趴在泥水里疯狂地刨挖着。
信仰？王权？尊严？
在生存法则和热汤诱惑面前，什么都不是。
在这片土地上，只有唯一的真理：
服从，或者死。
远处的土丘高台上。
负责督建此段超级工程的主事，举着千里镜全程看着下方这一幕，忍不住头皮一阵发麻。
他咽了口唾沫，扭头看向一旁翘着二郎腿、正磕着瓜子的胡大勇。
“胡将军……这、这手段，是不是太绝了些？这可是契丹王族，就这么让他们自相残杀？”
“绝？”
胡大勇“呸”地一声吐出瓜子皮，嗤笑出声，
“公爷说了，这叫‘劳动改造’！你也不看看这帮契丹人，一个个膀大腰圆，耐力惊人，要是全杀了，那才是暴殄天物！这种劳动力，放眼天下哪找去？”
胡大勇站起身，走到高台边缘，指着下方那浩如烟海的工地，
“明年开春前，这条干渠必须贯通！不光是水渠，还有修往晋地的水泥官道、太行山的铁矿、长安军工厂的高炉……咱们西北如今百废待兴，最缺的就是这帮不要钱的苦力！”
“用这十万契丹野狼的血汗，给咱们华夏子孙后代，打下一个万世不朽的基业！等这条渠修好，明年整个关中能凭空多出上百万亩上等水浇地！到了那时候，咱们铁林军兵锋所指，粮草堆积如山！大军不仅不用大乾国库养着，还能反哺中原！”
主事听得浑身战栗，起了一身鸡皮疙瘩。
他看着下方那一眼望不到头的数万异族苦力。
曾经，这帮人纵马南下，是大乾边关百姓的恐怖恶梦。
而如今，这个恶梦，正在护国公翻手为云、覆手为雨的手段中，被揉捏、被打碎，最终被铸成了一块块铺就华夏万世崛起的基石。
秋风更加肃杀。
渭水滚滚向东，奔流不息。
属于关中大地、属于整个大乾王朝的基建狂潮，正在这数万契丹降卒弯曲的脊背上，轰轰烈烈地拉开了帷幕。
……
远处，官道绵延。
“呜——！！”
苍凉的牛角号声响起。
“全军拔营——”
轰然一声，数千铁骑簇拥着上百辆大车，以及密密麻麻数不清的战马，踏上了盛州的方向。
听着那震天动地的拔营声，无数降卒下意识地停下了手里的动作。
无数道目光，望向远方那杆玄色大纛。
大纛向南移动，带走的是这片土地上最恐怖的煞气。
在有些契丹贵族的眼里，还残存着刻骨的恨意，但更多的人，是在看了一眼那个玄色大纛后，忍不住打了个寒颤，然后赶紧低下头，拼了命地继续干活。
因为他们知道，那个男人虽然离开，但他留下的规矩，比死神还要严苛。
林川骑着风雷，没有回头。
几万降卒的死活，渭水基建的进度，自然有留守的胡大勇和刘文清他们在盯着。
他的视线，此刻已经越过了秦川的旷野，望向了东南方向。
盛州。
大乾的心脏，天子的龙椅，满朝文武的算盘。
镇北王府的那笔烂账，三藩逼宫的闹剧，是时候该连本带利地清算了。
大军轰然开拔。
五千铁林军，簇拥着上百辆大车，以及一万匹从契丹大军中精挑细选出来的绝世良驹！
红如烈火，黑如泼墨，白如冬雪。
这些原本应该驮着契丹勇士南下劫掠、踩碎大乾百姓头骨的战争巨兽，此刻被麻绳串成一排排，被浩浩荡荡地赶上官道，扬起的滚滚黄尘，沿着秦川官道蜿蜒向东，遮天蔽日，一眼根本望不到尽头！
官道沿途，偶有路过的庞大商队，或者是赶脚的寻常百姓，远远看到这遮天蔽日的场面，直接吓得逃进了林子里。
“老天爷啊……这、这是天兵下凡了吗？还是北边的胡狗又打过来了？！”
当他们看清那在风中狂舞的“林”字大纛时，所有人的表情都变了。
“没瞎吧你！瞅见那战旗了吗？那是咱们铁林军！是护国公的兵！！”
一个客商激动得浑身发抖。
“听说护国公在北边落雁谷，把契丹人杀了个全军覆没！全给活捉了！”
“全军覆没？！那……那漫山遍野的马……”
“那是从契丹狗的手里抢回来的战利品！！乖乖……这得有一两万匹吧？老汉我种了八辈子地，连根马毛都买不起，国公爷把契丹人的命根子都给薅回来了啊！”
消息如同旋风，每穿过一个驿站，每经过一座县城，铁林军的威望便如滚雪球般急剧膨胀。
沿途大乾百姓的反应，从最初的惊恐，迅速变成了不可置信，最后，演变成彻底疯狂的狂欢！
北疆的铁蹄之祸，那年复一年南下“打草谷”的血色梦魇，像一座大山般压在大乾边民的头顶，足足笼罩了几十年！
多少人家破人亡？
多少人妻离子散？
而如今，那个不可一世的契丹主力，被护国公一战打灭！甚至连他们的战马，都被当成战利品牵回了中原！
对于这些世代活在胡人刀锋阴影下的普通百姓来说，这简直是连做梦都不敢想象的神迹！
官道两侧原本空无一人的荒野上，不知何时已经密密麻麻地挤满了从四面八方闻讯而来的百姓。
一个老汉推开人群，噗通一声跪在路边。他手里端着一碗米酒，高高举过头顶，嘶吼道：
“俺那三个被胡狗掳走的闺女啊……你们在底下睁眼看看吧！国公爷给你们报仇了！把那帮畜生杀绝了啊——！！”
“护国公威武——！！！”
“护国公万岁！！！”
呼喊声从零星几点，瞬间汇成山呼海啸。成千上万的百姓跪伏在两侧，连绵数十里不绝。哭喊声、欢呼声、磕头声交织在一起，直冲云霄！
林川端坐在马背上，面色平静如水，但那双的眸子里，却倒映着这片滚烫的山河。
这就是他要守护的底盘，这就是华夏的脊梁。
身旁的刘三刀兴奋得直搓手，鼻涕泡都快冒出来了，咧着大嘴嚷嚷：“公爷！您瞅瞅这排面！别说是朝中那帮大员了，就是当今皇上出巡，也绝对没有老百姓这么真心实意地夹道磕头啊！”
“闭嘴。”
林川斜了他一眼，冷冷地吐出两个字。
“这种拿本公和天子做对比的蠢话，以后给我烂在肚子里。”
刘三刀吓了一跳，赶紧吐了吐舌头，缩起脖子。但那张黑脸上的得意劲儿，却是怎么也藏不住。
大军一路推进。
行进数日后，距离开封，已不足百里。
这天傍晚，夕阳如血。
铁林军刚刚扎下营寨，一骑快马疾驰而来！
“报——！！！”
斥候滚鞍下马，单膝跪在林川的王帐前，
“禀公爷！开封城方面快马来报！豫章王率麾下文武百官，明日出城十里，于长亭迎接护国公凯旋！豫章王……已在沿途，用绸缎连夜搭建了整整十里长的迎驾彩棚！！”
“十里彩棚？迎驾？？”
帐内，一众将官面面相觑，表情格外丰富起来。