汀兰阁三楼雅间。
窗子半开着，秦淮河的水汽混着檀香飘进来。
苏婉卿一身寻常绸缎袄裙，鬓边只簪了一支素银簪子，半点凤仪都藏了起来。她坐在软榻上，一只手被苏妲姬紧紧攥着，另一只手抬起来，笨拙地抹妹妹脸上的泪。
“哭什么，好端端的又哭。”
她自己眼圈也红着，嘴上却嗔怪道。
“姐姐还说我。”
苏妲姬抽了抽鼻子，“你自个儿眼泪也没干呢。”
窗外，秦淮河的画舫上，丝竹声遥遥传来，衬得这雅间里格外安静。
“已是这月第三回了。”
她轻声道，“每次出来都哭，就没有一回让姐姐不哭的。”
“那你还来。”苏妲姬嗔她，“陛下要是知道皇后偷跑出宫，还不得把整座宫墙给你围三层。”
“他知道。”苏婉卿低低笑了一声，“我同他说了，他睁一只眼闭一只眼，只让小墩子给我多带两个侍卫。”
苏妲姬愣了愣，随即失笑：
“那姐姐日日想夜夜想的，竟不是我，是你自己想出宫透气吧？”
“混说。”苏婉卿轻轻拧了她一把，眼圈又红了，“这几个月，我这心口疼的老毛病，好了大半，太医都说奇怪，说不出的病根，竟自己顺了。”
苏妲姬握着她的手，心口一酸一暖交织着。
她想起小时候，萧姨牵着她的手逛庙会，想起父亲从袖中掏出的桂花糖糕，想起那两块绣得歪歪扭扭的兰花帕子——那些碎片，如今终于一点点拼回来了。
“大伯前几日还念叨你。”
苏妲姬岔开话，“说靖安庄的桂花树今年开得好，想请你得空去瞧瞧。”
“我记着呢，等这阵子朝上的风波过去。”
苏婉卿神色微微一敛，“你可听说了？北疆大捷，护国公把契丹主力打没了，连王族都生擒了。”
“昨个就听说了。”
苏妲姬点点头，语气平常。
“昨个？”苏婉卿一愣，眉头拧了下，“昨个消息才送进宫里，八百里加急，你从哪听说的？”
苏妲姬眨了眨眼，没吭声，下巴往隔壁的方向偏了偏。
苏婉卿顺着那个方向看过去，那是铁林酒楼的位置。她收回目光，也不说话了，就那么盯着苏妲姬看，一双眼睛在她脸上转了两圈。
苏妲姬被这么盯着，耳朵先红了：“姐姐这么盯着我做什么？”
“你老实告诉姐姐，”
苏婉卿身子往前凑了凑，“你和护国公，到底什么关系？”
“哎呀，不是……”
苏妲姬往后缩了缩，脸更红了，手指绞着帕子，“就是……就是……”
“什么就是？”
苏婉卿一眼看穿她这点小心思，
“你嘴上不认，可这脸红成这样，藏都藏不住，姐姐问你几句话的工夫，你耳朵尖都红了。”
“姐姐！”苏妲姬跺了下脚，“公爷是我的恩人，当年若不是他……我早就没了，你别乱点鸳鸯谱，传出去，我这汀兰阁往后还怎么开门做生意。”
“你若真喜欢护国公，说一声，姐姐替你去提亲。”
“啊？？？”
苏妲姬整个人僵在那里。
“啊什么？”
苏婉卿端起茶杯喝了一口，
“本宫开这个口，他护国公敢不接？只是他府上已经有了三房夫人，你若过去，做大是不可能了，顶多算个贵妾。”
苏妲姬喉咙卡了一下。
她有她的盘算。
林川救过她的命，给她安身立命的地方。她能在盛州城开这么大个汀兰阁，全靠背后这棵大树。
可她那十年青楼的底子洗不掉，教坊司的卷宗，老鸨的契书，哪天要是被人翻出来扔在朝堂上，护国公的名声就毁了。
她绝不能连累他。
“姐姐拿我寻开心。”
苏妲姬低下头去，“他什么身份，我什么底细，旧账一翻，那是给朝廷递把柄。”
苏婉卿当即笑出声，帕子往桌上一甩：“什么旧账？哪来的旧账？镇国公府是你的娘家，你就是苏家二小姐，以前那些事，大理寺不敢查，刑部不敢翻，谁敢多半句嘴，本宫直接拔了他的舌头。”
苏婉卿往前探了探身子：“姐姐只问你一句，你想不想嫁给他？”
苏妲姬整个人定住了。
她盯着面前素衣打扮的皇后娘娘，想不通母仪天下的中宫怎么能把话说得这么直白。
“姐姐！”
“少废话。”苏婉卿看着她，“你要是想，姐姐回宫就去盖宝印下一道懿旨。你若不想，明日姐姐就让皇上给他挑几个高门贵女，礼部那群老东西今早就到处打听，盘算着往护国公府里塞闺女呢……”
她忍住笑意，盯着苏妲姬的反应。
苏妲姬闭上嘴，委屈地说不出话来。推辞的话到了嘴边，硬生生卡在喉咙里，一想到林川身边还要站别的女人，她胸口就开始泛堵。
堵得要命。
可她还是摇摇头，扭头看墙：“姐姐，爹娘的仇没报，妹妹不嫁。”
苏婉卿听见这话，眼眶顿时一红。
刘正风已经被禁军捆进诏狱，虽说朝堂上用的是东南走私的名头，可她多少也知道，暗稽司在广州，护国公在西北，陛下的内察司在盛州，层层剥茧，从海贸、科举、藩镇几条线一点一点往下深查，最终目标，都是在往当年的那桩案子上走。
苏婉卿捏着帕子，往苏妲姬脸上狠擦两把，擦得苏妲姬直往榻后缩。
“快了，就快了。”
苏婉卿一把搂住她，“仇要报，晓晓也要嫁，你要是再端着架子，赶明儿护国公后院连张床都铺不下了。”
苏妲姬偏过脑瓜，耳根都热透了。
“铺不下正好，我这辈子就守在汀兰阁算账，图个利索。”
“放屁。”
苏婉卿直接骂出声。
这两个字从大乾皇后的嘴里蹦出来，字正腔圆，半点磕绊没打。
骂完，她自己脸先热了一圈。
在宫里端着架子过了这么多年，今儿为了这死鸭子嘴硬的丫头，把早年学的那点市井粗话全倒出来了。
她往前一探身，手腕一翻，扣住苏妲姬的手臂，往回一拽。
苏妲姬躲避不及，身子失去重心，直接栽倒在软榻上。
苏婉卿顺势压上去，膝盖顶住被角，手臂往下一滑，扣在苏妲姬的腰眼上。
手指发力，往里一掐。
苏妲姬腰间最怕痒，受了这一捏，身子半边发软，脱口喊出声：“姐姐！”
“还嘴硬？”
苏婉卿手指不松，贴着里衣又揉了一把那团软肉，
“说，你到底想不想嫁？”
苏妲姬被捏得直喘气，扭着腰想往后躲，后背抵着墙板，退无可退。
她脸红心跳臊得慌，咬紧牙关不接茬。
看她这副闷葫芦模样，苏婉卿停了手，在苏妲姬腰上轻轻拍了一记，坐直身子。
“行。”苏婉卿端起桌上的茶，“你若真不喜欢护国公，那姐姐就给你寻个二品大员的人家，你想摘星星摘月亮，姐姐让人给你搭梯子，晓晓，往后有姐姐给你撑腰，没人敢让你受半点委屈。”
苏妲姬垂着眼，把乱掉的衣襟拢好。
“我不嫁人。”
她盯着窗外的天色，
“我现在挺好，赚得够多，大伯也有人照应，我不想去高门大院里看人脸色。”
“看人脸色？”
苏婉卿冷笑出声，“你当本宫这中宫之位是摆设？”
她把茶盏磕在桌面上，“明儿我就能把满京城未成婚的公子哥全绑到这汀兰阁门口，让他们排队给你唱曲儿听，你挑中哪个，哪个就是你苏晓晓的赘婿。”
苏妲姬没忍住，扑哧一声笑了出来。
“姐姐，你当这是在……”
她把最后那两个字咽了回去。
苏婉卿假装没听见。
她凑过去，伸手挑起苏妲姬的下巴，逼着她直视自己。
“你老实交代。”
苏婉卿压低嗓门，目光往她肚子上瞟，
“你在他身边待了那么久，同房没有？”
苏妲姬脑袋轰的一声炸了。
她一把拍开苏婉卿的手，双手捂住脸。
“姐姐！你瞎说什么！”
她羞得声音都变了调，“我们清清白白，他连我手指头都没碰过！”
“没碰过？”苏婉卿愣住了，上下打量了苏妲姬几眼，“他放着这么个大活人在身边，碰都没碰过？”
苏妲姬点点头，捂着脸不敢撒手。
苏婉卿若有所思。
“这护国公……打仗是把好手，难不成身子有隐疾？”
“他没有隐疾！”苏妲姬脱口而出。
话音刚落，雅间里静了。
苏婉卿笑盈盈地盯着她。
苏妲姬自己也傻了，放下手，张口结舌不知道该怎么圆。
她哪知道林川行不行，她就是听不得别人说林川不好，自家姐姐说也不行。
“哦——”苏婉卿拖长了音调，眼里的笑意根本藏不住，“你试过？”
“我没有！”
“没试过你怎么知道他没隐疾？”
“我……”
苏妲姬急得直跺脚，“我不理你了！”
苏婉卿一把把她拉进怀里，轻轻顺着她的后背。
“晓晓啊。”她的声音软了下来，“人活一辈子，总得自私一回，你替他想了那么多，替他的名声想，替他的前程想，你有没有替自己想想？”
苏妲姬趴在苏婉卿肩头，眼眶慢慢红了。
“退一万步说。”
苏婉卿拍着她的背，“你以为他是那种靠女人名声来保官帽的人？他要是连个喜欢的女人都护不住，他凭什么当这大乾的护国公。”
苏妲姬的肩膀抖了一下，手指慢慢攥紧了苏婉卿的衣袖。