“刘掌院？”
同僚端碗的手停在半空，“因为春闱那事儿？”
“什么呀……”
老李摇摇头，压低嗓门，
“上头放出的风声，说他东南走私，贪了几百万两银子。”
“刑部今早透的底，说暗稽司查了大半年，昨晚连夜收的网。”
同僚愣了愣，咽下面条，摇摇头：
“那帮天天拿圣贤书砸人的清流，背地里贪这么多？这罪名定实了，翰林院恐怕得空一半。”
老李哼笑出声。
翰林院空不空，他可不在乎，他现在盘算着大理寺接下来的差事。
那帮翰林平日鼻孔朝天，从不拿正眼瞧他们这些跑腿的司务，眼下清流领袖下了诏狱，一旦定罪，大理寺少不了要去抄家查档，底下人跟着也能去院子里搂几件好东西换钱。
同僚凑近了些，压着声音问：“走私这罪名……你信？”
“管他定什么名目，上头说是走私就是走私。”
老李扒了一口面，“你也不打听打听昨晚出了什么大动静，北边八百里加急进京，护国公在落雁谷把契丹主力给宰了，生擒王族，十万胡人下跪磕头。”
同僚倒吸一口气，手里的汤碗晃了一下，汤水洒在地上。
十万胡骑，这数量报出来就能吓破京城人的胆。
护国公带去北边的兵马才几万人，就把仗打赢了，这能耐，满朝文武谁敢在背后捅刀子？
刘掌院这时候倒台，摆明是被那位护国公顺手捏死了。
老李两筷子吃碗面，打着饱嗝站起身，拍了拍官服下摆的灰土。
“你就说今天这顿酒该不该喝？”
“该喝，必须喝。”
同僚把碗底的汤一口喝干，“猪头肉不够，我再去弄只烧鸡。喝什么酒？西街的青梅酒？”
“这种大喜事，喝什么酸水。”
老李大手一挥，“去铁林酒楼，打两斤将军醉！”
两人来到铁林酒楼门前。
还不到正午饭点，大堂里人挨着人，连个下脚的地方都找不着。全都是来定位子打酒的，还有几个穿着青衿的士子，凑在柜台前跟着掌柜道喜。
柜台前排着三条长队，一路甩到了门外的台阶上。
掌柜低着头，手指在算盘上拨得劈啪作响，几个伙计端着托盘在人群缝隙里硬往里钻。
盛州城的人心里门儿清，这酒楼背后的主子是护国公林川，北边打了大胜仗，半座城的人都会跑来沾喜气，也是变着法给国公爷的买卖捧场。
铁林酒楼现在可是江南的头等馆子，不光在盛州出名，在扬州杭州也开了十几家分号，天天客满。
这买卖火爆，背靠大树是一回事，真正靠的，还得是人家的菜品酒水过硬。
江南人吃饭讲究清淡鲜甜，酒水讲究绵柔，可铁林酒楼偏偏反着来，酒就不用说了，将军醉鼎鼎大名谁不知道？至于招牌菜，更是硬货，什么红烧肉、酱香卤五花、脆皮香酥鸡、蒜泥白肉……几十道菜，全是江南达官贵人们见所未见的做法。
坊间传言，宫里的御厨都曾专门换了便衣，来铁林酒楼后厨请教。
你就说牛不牛吧。
最抢手的，是菜单上那道招牌烤大腰子。
市面上传言，护国公在关中夜宿几房娇妾，靠的全是这道菜，那些走路直喘气的达官贵人，为了这一口，天天拿银锭子砸柜台包雅间。
老李看着后厨方向，咽了口唾沫，伸手去摸袖子里的散碎银子。
一旁的同僚盯着菜单上的大腰子，小声道：“老李，你听说了没，公爷在北边收了一百多个女真小娘子，你说这腰子得吃多少才顶得住？”
老李回头瞪他一眼：“公爷那体格子用得着吃这个？那是真刀真枪干出来的。”
说话间，掌柜抬起头，对着人群喊道：
“诸位抱歉！今日的将军醉卖空了！”
人群里顿时响起成片的抱怨声。
老李急了，踮起脚尖往前挤。
“掌柜，是我啊！大理寺老李！我就要两斤！”
掌柜抬起头，看清他那身青色官服，摇了摇头：
“李司务，真没了，刚才礼部几位老爷派管家来，包了二十坛，说要带回去祭祖。”
“祭祖？”
老李愣在原地，肚子里开始骂娘。
礼部那帮文官装清高，编这种瞎话，祭祖用最烈的将军醉？老祖宗喝了能从坟圈子里爬出来？分明是买回去关起门庆祝，顺便借着酒楼的账本，给护国公表忠心。
谁买得多，掌柜那里都有数，到时候这名册往上一交，以后朝堂大洗牌，说不定能少挨几刀。
这帮文官脑子转得快，明白护国公人在北边，随便动个指头就能让京城翻天。
身旁的同僚叹口气：“酒没喝上，咱俩买两串大腰子补补？”
老李没好气回他：“你婆娘回娘家了，你补给谁看？”
周围几个食客听见两人对话，转头哄笑起来。
同僚脸皮涨红，小声反驳：“去春风楼不行吗。”
老李懒得理他，从袖子里掏出碎银拍在柜台上：“两斤红烧肉，带走。”
酒喝不成，肉可得吃。
……
……
跟铁林酒楼的热闹相比。
隔着一条窄巷，汀兰阁大门紧闭。
门环上挂着木牌：东家盘账，谢绝见客。
一辆翠盖马车停在阶前，车辕挂着户部侍郎府的红灯笼。
车帘掀开，侍郎夫人张氏探出半截身子，满脸不悦。
她昨夜听自家老爷提了一嘴，北边大捷，护国公平了契丹，龙颜大悦。这事一传出，盛州城的贵妇圈全坐不住了。
她今天特意起大早，打算来店里挑点香水，说不得哪日要赴盛宴，早点备上，免得被别人抢了风头。
“去砸门。”张氏吩咐丫鬟。
丫鬟提着裙摆跑上台阶，用力拍打门环。
厚重的木门错开一条缝，有人露了半张脸。
两人嘀嘀咕咕几句。
丫鬟两腿一软，往后退了半步，跌跌撞撞跑回马车，趴在车窗结结巴巴。
“不见？”张氏火气顿时上来了，“盛州城谁敢不给我张家这个脸！里头坐着谁？是护国公的家眷不成？”
丫鬟牙齿打架：“夫人，是……是中宫那位。”
“皇后？！”
张氏一口气堵在嗓子眼，打起嗝来，她一把捂住嘴，反手拼命拍打车厢木壁：“走！快走！”
马车仓促掉头，咯吱咯吱跑远。
张氏缩在车垫上，冷汗湿了后背，难怪汀兰阁这几年生意做得横行霸道，连国公府都要给几分颜面。
背后站着的，竟是大乾皇后——
苏婉卿！！