小墩子抓了抓脑袋。
这个……好像确实说得通。
“可朝堂上弹劾您的事……”
“弹劾才好。”林川说得轻描淡写，“那帮大臣骂我擅自出兵、目无君上、居功自傲……骂得越狠越好。赵承业在太州听到这些消息，他会怎么想？”
小墩子脑子里嗡嗡的，但有根线慢慢搭上了。
赵承业会想，国公爷跟陛下之间出了裂痕。
“赵承业一直在使劲，想在我跟陛下之间打楔子。这回我给他个现成的。国公爷不听圣旨，擅自带兵跑了，满朝弹劾，陛下龙颜大怒……多好的戏，他不得乐死？”
“他一乐，就松懈了。松懈了，就会露马脚。”
林川看着小墩子，呵呵一笑。
“你回去告诉陛下三件事。”
小墩子赶紧竖起耳朵。
“第一，朝堂上弹劾我的折子，让陛下别压，全放出来，越热闹越好。陛下还可以适当表个态，说几句'护国公行事荒唐'之类的话，大发雷霆骂我也行。”
小墩子的眼角抽了一下。
让皇帝骂自己的老师？这个剧本也太野了。
“第二，赵承业那边的谈判，让徐大人先顶着。不用谈出结果，拖就行。赵承业要拖，那就两边一起拖。拖到我从汉中回来，棋盘上的子就全变了。”
“第三——”
林川的声音沉了沉。
“让陛下在盛州查一个人。”
“谁？”
“刘正风。”
小墩子吸了口凉气。
翰林院掌院学士？
那位奉先帝遗诏辅佐陛下的重臣？
“朝堂上的消息，赵承业收到得太快了。”
林川往回走了两步，踩碎一块硬土坷垃上，
“我思来想去，还是得查这个人。”
小墩子倒吸一口气，半天才挤出一句：
“公爷的意思是……刘掌院跟赵承业有牵扯？”
“我没说有。”林川看了他一眼，“我说查一查。查完了没有，那是好事。查完了要是有问题……”
他没往下说了。
小墩子的后背出了一层汗。他把这几件事在脑子里过了一遍，又过了一遍。
第一遍觉得公爷真是疯了。
第二遍觉得……这事儿还真就得这么干。
赵承业求和是假，拖延是真。
你正儿八经坐下来谈，就掉进他的节奏里了。但你要是索性不谈，直接拔腿去打西北，整个棋局就翻了个个……赵承业的如意算盘碎一地，朝堂上的弹劾又能当烟幕用，还顺手把关中给拿了。
一箭三雕。
不对，算上顺藤摸瓜查刘正风那一条，一箭四雕。
小墩子把圣旨往怀里一揣，深深弯了一下腰。
“奴才记住了。”
“记住就行。”林川拍了拍他的肩，“这一路辛苦了。”
“奴才的本分。”
小墩子躬了躬身子，想了想，问道，
“公爷，关中那边……您有多大把握？”
林川笑了起来。
“你这个问题问得不对。”
“打仗从来不是算把握的事。你手里有多少兵、对面有多少兵、粮够不够、路通不通，这些算得清。但人心算不清，天时算不清，对面主帅今天早上吃没吃饱都算不清。”
小墩子挠了挠头。
“那您到底打不打得赢啊？”
林川斜了他一眼。
“滚蛋吧你。”
小墩子嘿嘿一笑，懂了。
“可是公爷，眼看要入冬，这个时候打关中，会不会太仓促？”
“我就等冬天呢，不然大军怎么过黄河？”
林川一把揽过他的肩膀，往回走，
“而且关中离山西近，粮草补给也方便得很……”
“奴才晓得了……对了公爷，陛下问起长公主……”
“长公主啊，她受了挺大的刺激，先在青州养一段时间……”
“长公主在青州？”
“……你就这么说。”
“是是是，奴才就这么回禀……公爷，您是不知道，陛下惦记长公主啊。不过有公爷护着，陛下肯定放心……”
“嗯……饿了吧？我带你吃山东特产，煎饼卷大葱……”
两个人边走边聊，渐渐远去。
……
……
时光如梭。
两千里外的黄河上游，灵州城，北风已经来了。
十月的灵州，天凉得早，秋霜打过的枯草在城外连成一片。
可城里头的热闹劲儿，跟这萧瑟的天气半点不搭。
一年前，这座城还挂着程家的旗。城墙黄土剥落，守军稀稀拉拉，百姓大白天都不敢往城门口凑。街面上冷冷清清，偶尔有个卖水的老汉推着独轮车经过，轱辘声刺耳。
如今再看，东门外的集市摊位排出去至少二里地。卖盐的、卖茶的、卖皮子的、换粮的，南腔北调混着羌语吆喝。有个驼城部的妇人扯着嗓子用半生不熟的汉话喊“好盐好盐便宜卖”，旁边一个晋地来的货郎笑着纠正她：“大姐，你那是贵卖，不是便宜卖！”妇人瞪了他一眼，继续喊。生意照做，一点不耽误。
扑面而来的烟火气，几乎要把人裹住。
二狗一身山文将军甲，立在城头。
不，该叫林不苟了。
虽说林川亲自赐了名，可灵州上下的弟兄们叫习惯了狗哥，改口改得磕磕绊绊。周虎和王锐几个最过分，当面叫“不苟将军”，背地里该咋叫还咋叫。
二狗本人倒不在意，他知道大人赐的名刻在骨头里，不在嘴皮子上。
此刻他手里攥着半块冷馕，狠狠往嘴里塞了一口，含含糊糊跟旁边的周虎说：
“你看那个，卖毡帽的，少说赚了二十斤盐。”
周虎也啃着馕，眯着眼往下瞅：“哪个啊？”
“左边第三个摊子，胖的那个。”
“那是个女的。”
“女的不能赚钱？”
“女的赚钱赚得更狠。”周虎撕下一块馕皮，扔进嘴里嚼了两口，“你发现没？集市上生意做得最好的，一多半是胡人的娘们儿。男的笨嘴拙舌，光知道喊价，不会还价。”
二狗想了想，还真是这么回事。
周虎蹲在垛口上啃着自己那份馕。啃了两口，护城河方向噗通一声响，一帮穿着羊皮袄的小孩在下面扔石头玩耍。有个小崽子扔歪了，石头砸在城墙根上，吓得扭头就跑。
周虎歪头看了看，笑着骂了句脏话。
二狗瞥了一眼那群孩子，忽然问：“那几个是羌人家的还是汉人家的？”
周虎又看了看，摇摇头：“都有吧。”
分不清了。
搁在一年前，灵州城里汉人和羌人走路都隔着两条街。谁能想到，不过一年光景，两边的孩子就混在一起扔石头了。
护城河里有水了。
这在一年前，根本不可能。程近知治下的灵州，护城河早干成了沟，里头堆满垃圾和牲口粪便，夏天隔着三条街都能闻到臭味。
百姓私底下管那沟叫“程家屎沟”，当面自然不敢说。
二狗驻守灵州后，第一道命令就是通水渠。