氏叔琮走在营地里，军营里的情况比他预想得还要不对。
那就是贺怀庆的部队已经全部披甲执锐站在那边，直到氏叔琮看到人群中一些熟悉的面孔，默默对自己点头，氏叔琮才稳住了心态。
一路穿帐，氏叔...
王进目光扫过庄园方向，烟火升腾如墨云压顶，宣武军旗在断壁残垣间猎猎招展，天平军旗亦在北角仓房残垣上歪斜飘荡。他并未转身，只将手按在腰间横刀鞘上，指节泛白，青筋微跳。风从东南来，裹着焦糊味与血腥气扑面而至，吹得他玄色披风猎猎翻卷，却吹不散眉宇间那一层铁青。
中军土坡下，李简所部正从前线退下整队。这支原本守中路的厢军已不成建制——前日还满编两千五百人，此刻能持槊列阵者不过八百余，甲胄破损者过半，有人左臂裹着染血麻布，有人右腿跛行却仍不肯离队。李简本人拄着一柄断刃长槊立于阵前，头盔裂开一道深痕，额角凝着干黑血痂，见王进望来，竟未行礼，只单膝跪地，将断槊插进泥中，以手叩地三声，喉头滚动，却无一字出口。
王进颔首，声音不高，却稳稳传入李简耳中：“你部暂归后阵休整，弓弩补足，甲胄重配，待令再出。”
李简抬头，眼中血丝密布，嘴唇翕动，终是咽下所有言语，只重重磕下第三个头，额头触泥，溅起细碎黄尘。
此时，戴思远策马自东线急返，马蹄踏过尸骸狼藉的泥地，溅起混着血水的泥浆。他翻身下马，甲叶铿然作响，抱拳禀道：“大都督，朱珍已命李严、刘捍两部残军并入中路，另调蒋殷率五千步卒自西翼压上，其阵势……已呈合围之态。”
王进未答，只缓缓抬手，指向西面。
戴思远顺其所指望去——西线山坳处，尘烟渐起，旗影幢幢，果然有大队步卒沿山脊蜿蜒而下，旌旗未全展开，却已可见“蒋”字大纛高悬于前，旗下甲士层层叠叠，盾如山、矛如林，行进间步履沉稳，竟无一丝溃兵之乱。蒋殷此人，素以持重著称，早年随朱温镇河阳，以治军严、用兵缓、善守坚闻名，今日却一反常态，疾进如奔雷，显是得了朱珍死令。
戴思远喉结滚动，低声道：“蒋殷部未带攻具，只携轻械，似欲以步卒硬撼我中阵。”
王进终于开口，声音如石碾过砂砾：“他不是来攻阵，是来堵口。”
戴思远一怔。
王进目光落向庄园西侧那条唯一可通后方的浅沟——沟窄而弯，两侧皆为陡坡，原为农人引水所开，宽不过丈余，淤泥深厚，雨后尤甚，本为天然屏障，亦是我军退守腹地之咽喉要道。此前辛从实死守庄园，便是为护此沟不失；今庄园既失，此沟便成宣武军唯一可纵兵直插保义军腹心之径。
“蒋殷若占此沟，”王进指尖轻轻点向沟口，“则我中阵左翼尽露，李严可从中路直捣，刘捍可从右翼斜切，我军三面受敌，退无可退。”
戴思远脸色骤变：“那……速派骑军扼守！”
“白马义从已疲，史敬思刚收队，马息未匀。”王进摇头，“且蒋殷必设伏于沟侧丘陵，若遣骑硬冲，反堕其彀。”
他顿了顿，忽然问：“赵又本何在？”
戴思远一愣，随即答：“赵卫将率残部正在东线重整，张义府亦在其侧，二部厢军尚存千三百余人，然甲胄多损，弓弩几空，唯余步槊、短斧、钩镰而已。”
王进点头：“传令赵又本、张义府，即刻移师西沟。”
戴思远迟疑：“大都督，彼二部刚历血战，士卒饥疲，甲械不全，仅凭步卒，如何扼守狭沟？”
“谁说要他们守沟？”王进唇角微扬，却无半分笑意，“令赵又本凿沟南岸，张义府掘沟北岸，各掘深三尺，宽五尺，取沟中淤泥，就地垒墙——不必高，齐胸即可；不必厚，能挡箭矢即可。掘出之泥，尽数堆于沟底，填塞水道，令沟中积水漫溢，淤泥上浮。”
戴思远怔住：“这……岂非自毁退路？”
“正是。”王进目视西沟，语气森然，“沟若不通，则蒋殷大军不能直入；沟若淤塞，则其前锋必滞于沟口，后队壅塞，阵形自乱。赵又本、张义府所筑之泥墙，非为阻敌，乃为诱敌——蒋殷见沟口有墙，必以为我军欲据墙死守，定遣精锐强攻。届时，沟中泥泞不堪，敌甲重难行，我厢军居高临下，以钩镰断其马腿，以短斧劈其胫骨，以步槊刺其腋下甲缝。沟窄，敌不能展阵；泥深，敌不能久立；墙低，敌攀之即坠。此非守沟，乃以沟为阱，以泥为刃，以厢军为饵。”
戴思远背脊一寒，低头应诺，转身欲去。
王进忽又唤住：“等等。”
戴思远回身。
“告诉赵又本，”王进声音沉缓，“此役若成，我亲书‘泥墙第一功’五字，悬于他营门之上。”
戴思远心头一震，知此非虚言——王进从不轻许题字，此前仅赐高钦德“神臂无双”、史敬思“白马截云”八字，皆为军中至荣。赵又本不过皇亲，素被衙军轻视，若得此五字，便等于宣告：厢军亦可立鼎柱之功，亦能承国器之重。
他再不敢怠慢，翻身上马，绝尘而去。
王进却未收回目光，只久久凝视西沟。那里，沟水正被上游溃流裹挟着灰黑色淤泥缓缓涌出，水面上浮着枯枝、断箭、半片染血的衣襟，还有一只无人认领的皮靴，鞋尖朝上，静静漂着。
他忽然想起昨夜军议时，辛从实曾指着沙盘上的西沟，手指沾着茶水，在沟口画了个圈：“大都督，若此处破，我等便如釜中游鱼。”
当时王进只笑：“游鱼未必死，若釜底有火，亦可跃出。”
如今，釜底火正旺，而鱼已鳞伤。
他缓缓抽出腰间横刀，刀身映着残阳，冷光如霜。刀尖垂地，轻轻一划，泥地上现出一道笔直细痕，自中军土坡，直指西沟沟口。
“传令，”他声音不高，却如金铁交击，“高钦德，率神臂弓三营，移驻西沟南坡，射界覆盖沟口及南岸三十步内；鲁谔，床弩阵地前推，择沟口东侧高地架设，专打敌旗、鼓车、传令骑；李简残部，换装长槊，列于沟北坡缓处，备作第二道截杀；另调厢军匠手百人，携油罐、火把、铁蒺藜，随赵又本同往——油罐不烧人，只泼沟底淤泥；火把不焚敌，只照沟中暗影；铁蒺藜不撒大道，专埋于沟口两侧泥滩之下。”
牙兵记毕，抱拳欲去。
王进却抬手止住：“再加一条——令各部，凡斩蒋殷军旗者，赏绢五十匹；斩其鼓吏者，赏绢三十匹；斩其传令骑者，赏绢二十匹。此令不设上限，不论官职，不论出身，但有斩获，即刻报我，当场发赏。”
牙兵肃然领命。
王进收刀入鞘，转身登上土坡最高处。风更大了，卷起他袍角，露出内衬里一道尚未拆线的箭创——那是昨日流矢所伤，皮肉翻卷，敷着黑药，血痂未干。他却不皱一下眉，只负手而立，目光越过西沟，投向更远处那片被暮色浸染的苍茫山脊。
山脊之后，是汴州方向。
朱珍的主力，尚在百里之外。
可王进知道，真正的决战，不在眼前这片泥沼焦土，而在那山脊之后的某处——朱珍不会在此耗尽所有兵力，他必留后手，留奇兵，留最后一击之力。而这一击，不会落在东线，亦不会落在中阵，只会落在……西沟。
因为西沟，是保义军唯一退路，亦是朱珍唯一能一锤定音之地。
王进闭目片刻，再睁眼时，眸中已无疲惫，唯余冰锋雪刃。
“戴思远！”他扬声喝道。
戴思远策马奔回。
“传我将令，”王进一字一顿，“命史敬思，率白马义从，今夜子时，潜行绕至西沟西端山坳，伏于林后。不许举火，不许鸣镝，不许接战，只待沟口战起，敌军大部涌入，阵脚动摇之际——”他停顿一瞬，声音压得极低，却如惊雷滚过众人耳际，“——自西向东，衔尾突袭！”
戴思远浑身一震：“大都督，白马义从仅余四百余骑，若敌有备……”
“他若有备，”王进嘴角微扬，竟似含了一丝讥诮，“那便是他赢了。若他无备……”他目光扫过戴思远，又扫过坡下列阵待命的诸将，“——便是他输得最惨的一次。”
戴思远喉头一哽，再不敢多言，只深深俯首，转身驰去。
暮色四合，天边最后一抹余晖如血泼洒，将西沟两岸染成一片凄厉的赭红。沟水无声流淌，水面浮着薄薄一层油光，映着将熄的天光，也映着两岸悄然移动的人影。
赵又本赤着双足站在沟南淤泥里，裤管卷至膝盖，小腿上全是擦伤与泥浆。他亲自挥锄，一锄一锄掘开湿黏黑泥，身后厢军跟着挖沟、运泥、垒墙。无人叫苦，无人停歇。张义府在北岸亦是如此，他脱去上甲，裸着精壮脊背，汗珠混着泥水滚落，手中铁锹翻飞如电。两支厢军隔着沟水遥遥相望，彼此不语，却默契如一——赵又本每掘三锹，张义府便垒三块泥坯；赵又本停锄喘息，张义府亦停锹拭汗；沟中淤泥渐满，水位升高，二人同时下令，命军士将油罐砸入沟底，黑油浮于水面，随波晃荡，幽光浮动。
沟口处，高钦德已率神臂弓手列于南坡，弩机上弦，箭镞寒光凛冽；鲁谔指挥匠手将三架床弩拖上东侧矮岗，绞索吱呀作响，巨矢如铁龙静卧；李简残部持长槊肃立北坡，甲胄虽破，脊梁却挺如松；而沟西山坳深处，史敬思正率白马义从卸甲、裹马蹄、嚼干粮——白袍已换灰褐，白甲蒙以泥浆，连战马鬃毛都被涂成灰黑，唯余一双双眼睛，在暮色里亮得骇人。
王进始终立于中军土坡，未饮一水，未食一粟，只偶尔接过牙兵递来的粗陶碗，抿一口冷茶。茶水苦涩，他却咽得极慢，仿佛在咀嚼这战场上的每一寸光阴。
子时将至。
沟中淤泥已漫至半沟，水面浑浊不堪，油膜在月光下泛着幽绿微光。两岸泥墙初具雏形，不高不厚，却如两道沉默的唇，紧紧咬住沟口。
忽然，西面山脊传来一声悠长号角。
不是宣武军惯用的铜角，而是牛角，低沉、浑厚、带着草原风沙的粗粝。
王进霍然抬首。
戴思远疾步上前，声音微颤：“大都督，是蒋殷军号！他……他提前动手了！”
王进未应，只眯眼望向西面。月光下，山脊轮廓渐渐清晰，黑压压的人影正自坡顶涌出，如墨汁倾泻，无声无息，却带着令人窒息的压迫。为首一杆大纛缓缓升起，黑底银边，上书一个斗大的“蒋”字，在月光下泛着冷铁般的光泽。
“传令，”王进声音平静得可怕，“沟口泥墙，点火。”
牙兵一怔：“点……点火？”
“点。”王进颔首，“只点墙头三处，火势勿大，烟须浓。”
话音未落，沟口南岸泥墙上，三堆湿柴被引燃，青烟袅袅升腾，直冲夜空。
那烟，灰白，浓重，如三道竖立的魂幡。
西面山脊上，蒋殷勒马驻足，望着沟口那三缕青烟，眉头紧锁。他身旁副将低声禀道：“将军，沟口有墙，墙头冒烟，似是敌军欲固守。”
蒋殷不语，只缓缓抽出腰间佩剑，剑尖遥指沟口：“传令，前锋营，踏沟而进。”
鼓声未响，号角未鸣，只有数百名披着双层皮甲、手持长矛的宣武精卒，默然迈步，踏进沟口。
沟水漫过脚踝，淤泥吸吮着他们的战靴。他们踩着浮油滑腻的水面，一步步向前，长矛平端，目光死死盯住前方那道低矮泥墙。
墙后，赵又本伏在泥里，手中紧攥一柄短斧，指节因用力而泛白。他听见了——不是脚步声，而是战靴陷进淤泥时那种沉闷的“噗嗤”声，一声，又一声，越来越近。
他屏住呼吸，直到第一排宣武军距墙不足十步。
“放！”他嘶声低吼。
墙后厢军猛地站起，数十支短矛、石块、铁蒺藜兜头砸下！
宣武军猝不及防，前排数人被石块砸中面门，仰面栽倒；有人脚下一滑，摔进沟水，立刻被后面同袍踩住；更有人踩中墙下暗藏的铁蒺藜，惨嚎着跪倒，长矛脱手。
可他们并未溃散。
第二排宣武军立刻踏过同伴尸身，矛尖向前，继续逼近。
赵又本怒吼：“泼油！”
墙后军士举起油罐，狠狠砸向沟面！
黑油泼洒开来，混着沟中淤泥，瞬间铺开一片滑腻腥臭的泥沼。宣武军脚下一滑，阵形微乱。
“钩镰！”
数十柄钩镰自墙后探出，专削马腿——可宣武军无马，钩镰便转向削人胫骨！
惨叫声骤起。
与此同时，北岸张义府亦下令：“射！”
厢军弓手早已备好，此刻万箭齐发，虽无劲弩，却胜在密集，箭雨如蝗，尽数倾泻于沟中狭窄水域！
宣武军前锋顿时如割麦般倒下一片，沟水瞬间被染成暗红。
蒋殷在山脊上目睹此景，面色阴沉如铁：“沟中太滑，前军难进！命第二营，持木楯、长梯，强行登墙！”
鼓声终于擂响，低沉如雷。
第二营宣武军扛着厚重木楯与长梯，踏着同伴尸骸，再次涌向沟口。
赵又本见状，咬牙下令：“撤墙后二十步！”
厢军闻令，迅速后撤，只留下那道低矮泥墙，孤零零矗立在沟口。
宣武军见墙后无人，以为敌怯，登时鼓噪而进，木楯手顶在最前，长梯手紧随其后，眼看就要撞上泥墙。
就在此时——
南坡高处，高钦德猛然挥刀！
“放！”
神臂弓三营齐射！
百支巨矢撕裂夜空，呼啸着扎入宣武军阵中！木楯被巨力洞穿，持楯军士连人带楯被钉死在地；长梯被一箭劈断，梯上军士惨叫坠沟；更有数支箭矢精准射中鼓吏，鼓声戛然而止！
宣武军阵脚大乱。
沟口，赵又本率厢军突然从侧翼杀出，钩镰、短斧、步槊齐下，专砍敌军脚踝、膝弯、颈侧！
北岸张义府亦率军杀下，长槊如林，直捅沟中敌腹！
沟中，宣武军前不能进，后不能退，挤作一团，人踩人，尸压尸，哀嚎声、怒骂声、兵器撞击声混作一片。
蒋殷在山脊上看得分明，终于明白——自己不是来攻沟，而是被诱入沟。那道泥墙，不是防线，是鱼饵；那三缕青烟，不是示警，是请柬。
他握剑的手背上青筋暴起，厉声喝道：“吹角！召白马义从！”
副将一愣：“将军，我军并无白马义从……”
蒋殷瞳孔骤缩，猛然回首——西面山坳，黑影涌动，月光下，一排白影正自林后无声而出，马蹄踏碎枯枝，槊尖寒光如雪，直指沟中宣武军后背！
史敬思来了。
蒋殷脸色霎时惨白如纸。
他明白了王进的全部布置：泥墙诱敌，沟水困敌，两岸厢军绞杀，高处神臂弓压制，最后，白马义从自西向东，如利刃剖开敌军脊背！
这不是守沟，这是设局。
一个以西沟为砧板、以宣武军为鱼肉、以厢军为刀工、以白马义从为刀锋的绝杀之局！
蒋殷张了张嘴，想下令后撤，可话未出口，沟中已响起震天喊杀！
白马义从已至！
史敬思一槊挑翻敌军旗手，银甲映月，白袍翻飞，身后数百骑如洪流决堤，自西向东，狠狠撞入宣武军混乱的后阵！
沟中，宣武军彻底崩溃。
前有泥墙厢军，侧有南北坡弓槊，后有白马铁骑，上空神臂巨矢如雨——他们成了瓮中之鳖，俎上之肉。
蒋殷呆立山脊，手中长剑“当啷”一声落地。
他败了。
不是败于兵力，不是败于地利，而是败于算计。
败于那个立于中军土坡、连茶都未喝热的年轻都督。
败于那道低矮泥墙。
败于那三缕青烟。
败于……那场早已写好的，名为西沟的绝杀。
王进依旧站在土坡之上，望着沟中火光与血光交织，望着白马义从如白浪卷过敌阵，望着蒋殷大纛轰然倒地。
他缓缓抬手，摘下腰间横刀，刀尖垂地，轻轻一划。
泥地上，那道指向西沟的笔直细痕，被他亲手抹去。
然后，他转身，声音平静如初：“传令，命赵又本、张义府，清沟。命史敬思，收骑。命高钦德，押俘。命鲁谔，修床弩。”
牙兵肃然应诺。
王进最后望了一眼西沟。
沟水依旧流淌，只是水色更暗，浮着更多破碎的旗帜、折断的矛杆、半只染血的皮靴。
他转身走下土坡，背影没入夜色，只余一句话，随风飘散：
“明日，该轮到朱珍了。”