铜钥匙在桌上，映着灯火，泛出一层死物的冷光。
许元伸手，把它和那两张旧军图一并拢过来。金叶子没动。
“驿站要用钱。”
“我这儿有。”方主事道，“陈石留的，是给你买命的钱。”
“命买不来。”许元把军图收进怀里，贴着胸口，硌得慌，也暖得慌。他看了一眼韩七，“你那半袋，也留下。”
韩七一愣，随即从怀里摸出个干瘪的钱袋，扔桌上。“早说。揣着这玩意儿，睡觉都怕人摸脖子。”
方主事没再劝，把金叶子和钱袋都收了。这地方，人活一张嘴，马活四条腿，哪样都离不开钱。
一夜无话。
天刚蒙蒙亮，茶队的车轮声便碾过霜冻的土路，辘远去。许元站在窗边，看着那一行车队汇入晨雾，直至不见。信送出去了，一粒盐入了水，不知能否改变整盆水的滋味。
他等了两日。方主事弄来的草药，捣碎了敷在耳朵和手指上，火辣辣地疼，但麻木感退了些。他试着握刀，右手依旧使不上全力，五指发木，不听使唤。
韩七骂咧咧地给他换药，嘴上嫌弃，手下却轻。
“废了，这手是废了。以后劈柴都费劲，还杀人？”
“左手也一样。”许元道。
“你左手那字，鬼画符似的，拿刀能好到哪儿去？”韩七把布条系紧，“回长安老实待着，少折腾。你这身子骨，再来一趟，路上就得散架。”
许元没理他，目光落在门外。
第三日午后，风起来了。一个驿卒跌撞撞地跑进后堂，身上带着风雪的寒气，嘴唇青紫。
“主事，有消息。”
方主事正在理账，闻言抬头。“说。”
“赞普官署那边，西面来的那拨人，走了。”
“何时？”许元问。
驿卒看了他一眼，答道：“今天一早。天不亮就出了城。”
方主事放下笔。“哪个门？”
“北门。”驿卒喘着气，“不是来时的西门。我看得真切，是往青海去的路。”
青海。
两个字带着刺，扎进许元耳朵里。
他脊背一紧。西门通昆仑，是归路；北门向青海，那是吐谷浑旧地，如今吐蕃人的牧场，再往前，便能俯瞰大唐的剑南西境。
伊本·穆加拉的目的地，不是返回大食复命，也不是去长安见王宗衍。
他要去青海。
方主事显然也想到了这一层，脸色沉了下去。“护卫呢？还是原来的人？”
“不止。”驿卒道，“来时三十骑，走时我数了，足有八十骑。多出来的人，不是护卫的做派，倒跟向导似的。领头那个，我认得，是青海那边一个部落的小头人，去年还来逻些献过马。”
话说到这份上，再明白不过了。
伊本·穆加拉来逻些，是与吐蕃赞普敲定盟约。
而去青海，是去勘察路线，落定细节。
出兵的时间，兵力的集结地，进攻的山口……这些才是要命的东西。李世民等他回京面议，可这些东西，长安城里议不出来。
屋里静得只剩炭火的毕剥声。
韩七看许元，又看看方主事，抓了抓头皮。“这帮孙子，真打算从青海那边动手？”
“王宗衍的信里，提过剑南。”许元声音压得低，几乎是自语，“吐蕃三部集兵，方向未明。现在明了。”
“那怎么办？”韩七问，“给长安再送一封信？”
“信上写什么？写我猜他们要从青海动手？”许元抬眼，看着窗外灰蒙蒙的天，“陛下信我，枢密院那帮人呢？王宗衍呢？他会说我一个逃犯，在吐蕃境内信口雌黄，危言耸听。”
证据。
他需要铁一样的证据。
“我得去一趟。”许元说。
“哪儿？”韩七没反应过来。
“青海。”
话音刚落，方主事腾地站起身，袍袖扫落了桌上的算盘，珠子哗啦一声散在地上。
“你疯了！”方主事盯着他，“青海是吐蕃腹地！你这副样子进去，别说查东西，能不能活着走出一个部落都难说！那是他们的地盘，你进得去，出不来！”
“我不是去打仗。”许元道，“我是去看一眼。”
“看一眼？”方主事气笑了，“就为看一眼，把命搭进去，值吗？”
“陈石的命，值吗？”许元反问。
方主事噎住，胸口剧烈起伏，半晌，他颓然坐下，摆了摆手。“我不跟你争。你的命是你自己的。”
许元转向韩七。“你带两个驿卒，先走。走小路，别走官道，往青海方向探一探路。不用走太深，找到伊本·穆加拉他们落脚的第一个部落就行。记住他们的位置，然后回来。”
韩七这次没骂人，只点了点头。“知道了。死不了。”
他又看向许元：“你呢？”
“我晚一日动身。”许元道，“我需要些东西。”
他目光转向方主事。
方主事叹了口气，一副认命的模样。“要什么？”
“一套本地牧民的衣裳，要旧的，穿熟了的。再要一个向导，懂吐蕃话，嘴巴牢，路熟。”
“向导不好找。”方主事皱眉，“这种事，没人敢沾。”
“陈石留下的金叶子，给他。”许元道，“钱能买命，也能买路。”
方主事沉默了。驿站里确实养着几个本地人，做些杂活，其中有一个叫卓玛的半大少年，阿爹是汉人，阿妈是吐蕃人，话会说，路也熟，只是……
“我去问。”方主事最终道，“成不成，看天意。”
韩七领了命，也不多话，点了两个精干的驿卒，备了干粮水囊，当天下午便出了驿站，消失在风雪里。
屋里又只剩下许元和方主事两人。
方主事把散落的算盘珠子一颗颗捡起来，放回匣中，动作很慢。
“许郎，”他忽然开口，“你想过没有，你和韩七都走了，我这驿站……怎么办？”
许元正擦拭着一柄短刀，闻言动作一顿。
“王宗衍的人，不是傻子。大食的使者前脚走，你后脚就往一个方向去，逻些城里他的眼线，早晚会盯上这里。”方主事的声音很轻，“这地方，是陈石守了一辈子的，不能在我手上毁了。”
许元抬起头，看着他。
灯火下，方主事那张平日里只计较柴米油盐的脸，透着一股从未有过的凝重。
“归路，也是死路。”方主事低声道，“你踏上去了，我们这些人，也等于半只脚踩了进去。”
许元将短刀归鞘，声音平静。
“等我回来。”