陈石把机关石推回原位。
洞口后的风绕着火苗打旋，火光照亮了他半张脸。
“铜牌给了，你拿什么回去交差？”
老人咧嘴笑了笑，黄牙在火光里晃了一下。
“我回不去了。”
韩七的刀尖仍贴着他后背。
“少卖惨，你把我们引进来，总得有个价。”
陈石抬手指向洞深处。
“往前走，出洞就是白骨垭。过了垭口，天黑前能见到逻些河。”
许元把铜牌塞进衣襟内侧。
“你不走？”
陈石从石缝里摸出一只旧皮囊，他拍掉上头的灰，把东西挂上肩。
“我还有一段路，要把追兵往鹰嘴崖带。”
韩七啐了一口雪沫。
“你这把骨头，能带走几个人？”
陈石摇摇头。
“能让他们多走半个时辰，就够。”
许元看着他脚上的软底鞋。
“你哥哥留这条道，不是让你送命的。”
陈石抬起头，洞外天光刺进来，照的他眼角的纹路一条条散开。
“我哥哥死的时候，也没人问他想不想死。”
韩七的刀终于收回鞘里。
“老头，你姓什么？”
陈石想了想。
“陈石。”
许元眉头动了一下。
“长安陈氏？”
陈石摆摆手。
“守驿的小姓，没那等门第。”
他从怀里摸出一枚骨哨，递过去塞进许元手里。
“过垭口要是听见三声鸦叫，莫回头。前边有埋伏。”
许元握住骨哨。
“你既知有伏，为何不早说？”
陈石脸上的笑纹挤在一起。
“路上说，韩爷的刀就要先进我肚子了。”
韩七抹了把鼻尖上的霜。
“你倒会看人。”
陈石拎起皮囊往来路走了两步。他又停下回过头。
“大官人，逻些驿站换了旗，屋后井台下还有个归字。”
矿道里静了一息，只有水滴砸在石阶上的声音。
“若能回长安，我给你哥哥立碑。”
陈石背对着他们挥挥手。
“碑上别写吐蕃地名，写大唐逻悉驿。”
韩七看着那老背影没入黑处，半晌才低声骂了一句。
“这西边的风，把人骨头都吹硬了。”
许元牵着马往洞外走。
“走。”
洞口外的光刺的人睁不开眼，白骨垭就在前头。
韩七抬手遮住额头。
“这地方真叫白骨垭？”
许元翻身上马，他回头看了一眼洞口，陈石那句归字似乎还贴着耳根。
“路名不吉，不过路能活人就成。”
两人出洞没走多久，背后山道上便传来马嘶。
韩七侧耳听了片刻。
“八骑。”
“换乘马。”
韩七咬住缰绳，他把刀带重新勒紧。
“陈石没把人全引走。”
许元看着垭口尽头，陈石说的半个时辰终究是短了。
“他给了半条命。”
到了垭口最高处，前方雪道忽然开阔，后路却被八骑堵住。
八人清一色皮甲，横刀挂在左侧，轻弩横在鞍前。
领头那人在五十步外勒马，抬手止住身后骑卒。
“许元，跟我们回去，枢密使要见你。”
韩七把马横过来，挡了半个身位。
“枢密使要见人，拿公文。”
领头人看都不看他一眼。
“韩七，你是军中旧人，莫跟着他犯糊涂。”
韩七笑了一声。舌尖顶了顶腮帮。
“老子犯糊涂的时候，你还在营里给马刷尾巴呢。”
领头人脸皮抽了一下。
“我奉王公之令，带许元回青海。”
许元手按刀柄，眼睛扫过他们的弩机。
“王宗衍让你来的？”
领头人扬起下巴。
“王公名讳，也是你能直呼的？”
许元笑了。
“他若真要见我，会让老面孔来。”
领头人沉下脸。
“老面孔死的死贬的贬。轮不到你挑人。”
许元看向他马侧的箭囊。
“你们带的是军弩。却不敢进三十步。”
领头人抬手。八具轻弩同时抬起。
“我不进，是给你留体面。”
许元低头理了理被风吹乱的缰绳。
“王宗衍给你的令，是活口。”
领头人没有答话。
韩七低声骂了一句。
“这小子想拿咱们换前程。”
许元的目光越过追兵，落在垭口两边的雪坡上。
他想起阿曼山里那场白灾，野羊跑过坡顶，蹄声才散。
波斯商人当时抱着酒袋哭，哭完又说，高处的雪比刀狠。刀杀一个，雪埋一群。
韩七顺着他的视线望过去，脸色当场变了。
“你别乱来。”
许元从靴筒抽出天竺短刀，刀背贴着掌心。
“你抱树。”
韩七瞪着他。
“这里哪来的树？”
许元用下巴点了点右侧岩口。
“那棵枯松。”
韩七看见了。雪坡边缘斜长着一株半死的松。根部钻进石缝。
“你要拿命赌？”
许元俯身拍了拍马颈。
“赌他们怕死比我晚一步。”
领头人看见他拔出短刀。当即喝道。
“许元！弃刀！”
许元抬起眼。
“回去告诉王宗衍，我许元的路，他拦不起。”
领头人脸色彻底沉下。
“拿下！”
前排两骑夹马逼来。弩机轻响，一支短箭扎进许元马前的雪地。
许元没有躲，他反手把天竺短刀往马臀上划过。
马受了痛，长嘶一声前蹄扬起，带着许元斜冲向左侧雪坡。
韩七骂声冲出喉咙。
“许元！！！”
许元伏在马背上，耳边全是风。
追兵本能催马追了两步。
领头人死死盯住坡面，脸色当场变了。
“停！！！”
喊声被山风卷散，许元的马已经冲到坡腰。
韩七猛地扑向枯松，双臂死死箍住树干，差点被雪打的往下滑。
许元翻身离鞍，肩背重重砸进雪里。
他顺势滚到一块凸岩旁，双手一把抱住岩角，胸口被撞的发麻。
马继续往前冲了几步，随即连马带雪往下坠。
整面雪坡开始下滑，白雪翻卷着冲向垭口底部。马嘶和人喊才冒出个头，就被压进雪浪深处。
领头人的马转身不及，前蹄陷住，他抽刀去砍缰绳，身后的骑卒已经撞了上来。
有人喊许元的名字，还有人喊王公。
许元抱着岩角，牙关磕的发响，胸口每起伏一下都疼。
韩七在枯松那边喊。
“活着没有？”
许元张了张嘴，先吐出半口雪。
“还欠你酒钱，死不了。”
韩七大骂。
“你娘的！老子这辈子没见过你这号疯子！”
许元把手从岩缝里拔出来，手背被石棱划开，血刚冒出便冻住。
“疯子能活。”