天还没亮透，青海湖南岸的风已经很硬了。
湖面平得像一块铺开的铅皮，远处有几只水鸟低飞，贴着水面一闪就没了。许元跟着向导绕了三个时辰的山路，靴子里灌满了碎石子，脚踝磨得发热，但他没停下来倒。
冬窝子在一片低矮的山丘后面，石头垒的，顶上压着几根朽木，门是一张破毡，风一吹就乱拍。
韩七坐在里面，背靠着墙，手边搁着一把刀，听见脚步声就睁开了眼。
“人到了。”他说。
许元把褡裢扔在地上，自己也蹲下去，从靴子里哗哗倒出一堆碎石。
“你先说。”
韩七把手里的茶碗递过去，许元没接，韩七也不介意，自己喝了一口。
“伊本·穆加拉，三天前到的西北岸。住在一个吐蕃小领主的牧场里，那人跟赞普有亲戚，但不是嫡系，边缘人物。”韩七顿了顿，“赞普给的五十骑亲兵已经撤了，他现在只剩自己带来的十几个护卫。”
许元抬起头。
“但是牧场里多了另一拨人。”韩七用手指在地面划了个方向，“从东边来的，穿行商的衣裳。马是河西走廊的品种，腿型和蹄子不一样，我认得。”
许元把褡裢里的地图取出来，在膝盖上展开，借着窗缝透进来的晨光看。
青海湖西北岸，地图上那条朱砂虚线的终点……
“牧场的位置，在湖的西北还是正北？”
“西北偏北，离湖岸大概十里。”
许元把地图上的标记和韩七说的位置比对了一下。
对上了。
他把地图重新卷好，塞回油布里。锡盒和那几张他看不懂的文书他没动，但那个药方一样的纸条他折了两折，压进了内衬。
“那拨行商打算在牧场待多久？”
“我的人还在盯着，今早出来前没有动的迹象。”韩七把茶碗搁下，“你抢来的那个褡裢，里面是什么？”
“地图，文书，还有一盒我看不懂的药膏。”许元站起来，踩了踩脚，确认碎石倒干净了，“文书是吐蕃文和另一种字，你认不认得一种叫……”他把那个扭曲字体大概的形状用手指在墙上比划了两笔。
韩七眯了下眼。
“粟特文。”
“粟特文？”
“商路上的文字。西域到长安这条线上的商人用的多，跟钱有关的账目、契约，很多用粟特文写。”韩七站起来，活动了下肩膀，“拿给我看看。”
许元展开第四卷。
韩七沉默了大概一盏茶的工夫，表情没什么变化，但手指压在皮纸边缘，没动。
“是一份货物清单。”他最后说，“分了三批，第一批是铁料，第二批是……”他顿了一下，“硝石。”
石屋里安静了片刻。
向导老牧民蹲在角落里，一直没说话，这时候抬起头看了许元一眼，又低下去了。
铁料加硝石。
许元心里把这两样东西放在一起，没有立刻开口。
“清单上有没有写交货的地点和时间？”
“有个符号，但我不确定是地名还是人名。”韩七把皮纸递回去，“你那张地图上，青海湖中间那个标记，是什么？”
“像个帐篷，边角散开，有点像花瓣。”
韩七沉默了三秒。
“海心山。”他说，“湖中间有座岛，吐蕃人叫它海心山，以前有个小寺庙，后来废了。现在岛上没有常住的人，但每年开春冰面化透之前，周围几个部落的头人会在那里碰一次面。”
许元把地图上那个标记又看了一眼。
开春。
现在是深冬，距离开春还有不到两个月。
第二天凌晨，天色还是一片死灰，许元带着韩七摸到了牧场外围的山坡上。
向导没跟来，许元让他留在冬窝子里看着马。
牧场很大。石墙三面围起来，南面敞着口，有成群的牛羊在吃草，白色的一片，偶尔有低沉的哞声。中间是帐篷群，最大的那顶帐篷门口站着两个护卫，帽子压得很低，但腰间的刀柄形制不是吐蕃的，是大食样式的弯刀。
伊本·穆加拉的人。
帐篷里有人影，走动，停下，再走动。
许元把那截掏空的牛角举起来，从山坡往下看。
他看了半个时辰。
牧场里没有什么异常动作，那拨行商的人扎营在石墙东侧，几个人围着一堆火，说话声随风飘上来，是汉话，口音混杂，听不清楚。
许元正准备撤，韩七轻轻拍了他的肩膀一下。
他顺着韩七的视线看向西面。
一队骆驼从山脊后面绕出来。
十头，单列，每头驮着两个大木箱，木箱上盖着毡布，但高原上的风不讲情面，把其中一块毡布的角掀起来，又压下去，又掀起来。
许元把牛角筒举起来，对准那个毡布角被掀开的木箱。
箱子侧面的木板上，有个烙铁烫出来的标记。
他盯着那个标记看了很久。
韩七在他耳边，声音压得极低。
“怎么了？”
许元把牛角筒放下来。
他想起韩七在碎叶时跟他描述过的那个细节——圣教军军械库的木箱上，烙的是一个圆心带十字的标记，外面套着一圈锯齿形的边。
箱子侧面的那个标记，圆心，十字，锯齿边。
一模一样。
韩七也看见了，没说话，只是把手搭在了刀柄上，然后慢慢松开。
骆驼队进了牧场南面的敞口，最大的帐篷门帘掀开，一个高个子的人走出来，站在帐篷口，朝骆驼队看了一眼，又转身进去了。
高个子，白色长袍，脑袋上缠着布。
许元认不出脸，但那个身形和韩七描述过的伊本·穆加拉的体型对上了。
铁料到了青海。
许元把牛角筒塞回怀里，朝韩七打了个手势，两个人贴着山坡往北退。
退出两百步，许元停下来，回头最后看了一眼牧场方向。
骆驼已经进去了，石墙把里面的动静挡住了大半，只有几缕炊烟从墙头飘出来。
铁料到了，硝石还没到。
清单上写的是三批，第一批铁料，第二批硝石，第三批……
他没让韩七把第三批的内容念出来。
现在他忽然很想知道，第三批是什么。