月光惨白。山谷里白生生的一片，石头草木都泛着寒气。
许元趴在冰冷的山脊上。眼睛眯成一条缝。
篝火旁。那些吐蕃骑兵没坐地上。蹲着，腰杆挺的太直。
其中一人起身添柴。转身时皮甲侧面露出一块不明显的凸起。大唐制式札甲衬里特有的形状，吐蕃皮甲没这东西。
“扎西。”
许元用气声喊了句刚学会的吐蕃名字。指了指向导。
向导老牧民无声滑到他身边。顺着他目光看去。喉头动了动，发出个模糊干涩的音节。声音粗粝低沉。
许元懂，那是不好。
十三个人，十二匹马。
多出来的人可能是步行哨。
火堆旁放着三个褡裢。鼓鼓囊囊的。看着不软，倒是有棱有角，外面裹了油布。
领头那个正用汉话低声训斥手下。
“……动作快点！别他娘学吐蕃人磨洋工！天亮前得过前面隘口！”
汉话。清晰，带关中腔。
许元心里一沉。
真是王宗衍的人。而且听口气，不是来查驿馆登记簿的那两个。是另一拨，更急，更隐秘。
他们要赶在天亮前过隘口。往北，和他同路。
向导的手指抠进泥土里。指着西北方向。随后摆摆手，做了个绕行的手势。
意思是避开，走另一条山脊。
许元摇头。
走另一条山脊要多耗两个时辰。而且地势更险。
这些人既然急着赶路，马匹负载重，速度不会太快。硬绕不一定躲的开，反而可能失了先机。
他脑子转的飞快。
王宗衍的人这个时候往北去青海方向……和圣教军的定金有关？和伊本·穆加拉北上有关？
还是他们已经知道有人在往那个方向去？
必须弄清楚。
许元摸出腰间的小刀。又从靴底抠出那截铁钉。他没舍得扔。
他朝向导比划了两个动作。
一，你牵马，往东面那片碎石坡后等。
二，我弄出动静，他们追，你就往反方向跑，能跑多远跑多远，不用等我。
向导咧嘴露出焦黄的牙齿。摇了摇头。指了指自己心口，又指指许元。拍拍腰间的刀。
意思很明白，一起。
没时间争。
许元从怀里摸出方主事给的一小包辣椒粉。说是万一被追，撒在风里能阻一阻。
他把辣椒粉递给向导。指了指上风口。又指了指自己将要去的篝火方向。
向导眼睛亮了。接过东西。弓着身子贴着阴影向侧翼摸去，动作敏捷轻声无息。
许元自己则猫着腰，绕到下风口。
山谷地形四周高中间低。篝火在最底部的凹陷处。
风从北面来。不大，但足够。
他等了片刻。等到向导到位，等到一个添柴的家伙背对他蹲下。
许元捡起一块拳头大的石头。掂了掂。用力砸向东面数十米外的碎石坡。
咔啦啦……
碎石滚落声在寂静的夜里分外清晰。
篝火旁。所有吐蕃骑兵几乎同时弹起。动作迅捷，手全按在了刀柄上。
领头那个低吼一声。吐蕃话和汉话混在一起。
“东边！有动静！塔布，带两个人去看！其他人……”
话没说完。上风口一股辛辣刺鼻的浓烟顺着风势扑进了山谷。
“咳咳！咳！”
“什么味儿！”
“操！是辣椒！”
蹲点的火堆瞬间被浓烟笼罩。呛咳声骂娘声响成一片。
人影慌乱晃动。
许元从下风口的阴影里猛地窜出。目标不是人。是那三个鼓囊囊的褡裢！
他扑到火堆旁。浓烟呛的他眼泪直流。
手一点不慢，抓住一个褡裢的带子就扯。
褡裢死沉。里面果然不是干粮，硬邦邦，有棱有角。
“贼！有贼！”
许元不接不挡，就地一滚躲开刀锋。
同时将怀里另一个土陶罐，方主事给的劣质火油罐，用铁钉砸开。
火星子一溅，浸了油的柴轰一下燃起一人高的火焰，瞬间照亮了小半个山谷。
许元转身就往南边他来时的陡坡跑。
“追！往南追！”
领头的汉话吼的变了调。
许元头也不回，冲到陡坡边，毫不犹豫的跳下去。
他滑下去，摔的浑身骨头响。双手紧紧护住怀里的褡裢。
借灌木遮挡，拼命向东北方向，向导该去的方向狂奔。
身后追兵也被陡坡延缓，骂声断续传来，但没紧跟着跳下来。
许元跑出百余步，呼吸粗重急促，胸腔剧烈起伏，大口大口喘着粗气。
看见许元，老牧民一把将他拽上马背，自己也翻身上了另一匹。
蹄声急促，向着黑暗无边的北方奔去。
直到跑出两三里地，再听不见追兵的人喊马嘶，许元才敢松开紧攥的带子。
他没受伤，但心脏在胸腔里撞的厉害。
他哑着嗓子看向向导。
“扎西，多亏你。”
向导只是点头。满是皱纹粗糙的脸在月光下没什么表情。打马的动作更稳了。
许元这才掂了掂怀里的褡裢。解开系带。
里面不是金子。是四卷用油布裹的严严实实的皮纸。还有一个扁平的锡盒。
他先打开锡盒。里面是半盒黑乎乎的膏状物。凑近闻，有股奇怪的苦腥味。不像是毒药。
旁边还压着一张小纸条。上面只有一行极小的字，像是药方。
青海白刺，研磨，合雪水，三日一服，禁荤腥。
许元皱眉。看不懂。
他放下锡盒。小心展开一卷皮纸。
借着微弱的月光，他看到上面不是文字。是一幅地图。
笔触粗糙。但关键处标注的很清楚。青海湖，南岸几个营地的大概位置。
一条用朱砂虚线标出的路线。终点指向湖中某个地方。
一座岛？或者半岛？
旁边有个极小的标记。看着是个尖顶帐篷的轮廓，边角散开又有点花瓣的模样。
地图边缘有几个他看不懂的吐蕃符号。
第二卷皮纸是类似信件的文书。用的是吐蕃文字。他认得几个，但连不成句。
只能模糊看出几个反复出现的词。大概是人名或者部族名。
第三卷，第四卷同样是文字。一种他从未见过的字体。扭曲复杂。
但许元的注意力已经完全被第一卷地图吸引。
朱砂虚线的终点。青海湖中的那个标记……
王宗衍的人拿着这个，急着往北赶……