李世民坐在宽大的御案后，手里把玩着那枚从诡匣里取出的金箔。
“左屯卫大营，三千精骑。”
李世民念出金箔上的突厥文。
语气里没有愤怒，反而透着极冷的笑意。
“阿史那隼好胆识。在朕的眼皮子底下，他直接把算盘打到了玄武门。”
许元单膝跪地，选择保持着沉默。皇帝不需要臣子在这个时候插话。
“大理寺少卿齐宣。”李世民将金箔随手扔在桌面上，发出一声脆响，“朕最信任的孤臣。这长安城里，到底还有多少人是突厥的狗？”
皇帝站起身，走到许元面前。明黄色的龙袍下摆停在许元的视线里。
“你截了常安，拿了这东西，东宫和突厥今夜的谋划便断了一环。”
李世民居高临下看着许元。
“但阿史那隼还在大理寺死牢里。他既然敢在朝堂上发难求死，这局棋就不会只靠一份旧档和一块金箔来收尾。”
李世民转身，从御案的暗格里摸出通体乌黑的铁制令牌，扔在许元脚边。令牌上刻着篆书的死字。
“拿着它，去大理寺。”李世民重新坐回龙椅，“朕倒要看看，这位突厥国师的嘴里，还能吐出什么东西。另外这块金箔，你也带上。就当做是你的筹码。”
许元捡起黑铁令牌，将金箔贴身收好，磕头谢恩，起身退出甘露殿。
大理寺死牢位于长安城地下深处。
这里常年不见天日，空气中弥漫着便溺腐肉与经年不散的霉味。
许元拖着伤腿，一步步走下潮湿闷热的青石台阶。
黑铁令牌开道，沿途狱卒纷纷退避，连大气都不敢喘。
死牢最底层，关押着大唐最高级别的重犯。
许元停在最深处的牢房前。
铁栅栏内，干草铺就的地面上被清扫出干净的区域。
一张矮桌配着紫砂茶具。
阿史那隼穿着囚服，却没有戴枷锁。他盘腿坐在矮桌前，正端着热茶，吹拂水面上的浮叶。
这里是大理寺，齐宣的地盘。阿史那隼在这里，过得比外面的王侯还要惬意。
听到脚步声，阿史那隼抬起头。
看到许元那身浸透泥水与血污的夜行衣，他眼底透出惊诧，但眨眼间便恢复了常态。
“我以为今夜来见我的，会是端着毒酒的太监。”阿史那隼放下茶杯，满脸嘲弄，“没想到是东宫养的那条野狗。怎么，李世民没赐死你，反而放出来咬人了？”
许元没有接话。他站在铁栅栏外，隔着粗大的精铁柱子，看着这位不可一世的突厥国师。
许元伸手入怀掏出物件，顺着铁栅栏的缝隙扔了进去。
那是一张沾满水草淤泥与半干血迹的面罩。
常安临死前戴在脸上的那张。
阿史那隼端起茶壶的手停在半空。
许元再次伸手，掏出那张刻着突厥文的金箔，两指夹着展示在阿史那隼面前。
“常安在永安渠水底喂鱼。这东西是我从他身上拿的。”许元声音沙哑，透着浓烈的血腥气，“左屯卫大营调兵三千，好大的手笔。”
阿史那隼盯着那张金箔，重重搁下茶壶。
“你以为你赢了？”阿史那隼站起身，走到铁栅栏前。
“你在朝堂上公然顶撞皇帝，故意被抓进死牢。”许元收起金箔，语气始终不变，开始陈述自己拼凑出的真相，“你是在掩护。齐宣是大理寺少卿，他掌管死牢，也掌管着太极宫布防图的副本。你进了死牢，所有人的视线都在你身上。齐宣就能借着审讯的名义，天天和你互通消息。”
阿史那隼的呼吸粗重起来。
“东宫运往突厥的四万七千贯军资，根本不是买横刀。”许元看着阿史那隼的眼睛，字字重若千钧，“横刀踏不平太极宫。你们买的是破城弩。”
阿史那隼面色大变。
“长安城内防卫森严，完整的破城弩运不出去。”许元继续推进逻辑，“所以你们需要三铺一庄。长安城里的三家铁匠铺，加上城外的长林庄。你们化整为零，把破城弩的机件拆散，混在普通的铁器里。今夜，趁着东宫刺杀皇帝制造混乱，你们要把这些机件运出城，交给左屯卫大营里的阿史那社尔。”
牢房里安静无声。只有墙上的火把在哔剥作响。
“精彩。”阿史那隼突然笑了起来。
笑声在阴暗的死牢里回荡，带着疯狂的底气。
“许元，你确实聪明。你猜透了所有的过程。但你算错了一件事。”
阿史那隼双手抓住铁栅栏，脸贴在精铁柱子上，凑近开口：“四万七千贯，买的不止是破城弩的机件。还有人。”
许元目光发紧。
“长安城门守将，今夜换防。”阿史那隼的笑容越发狰狞，“我们拿到了三天假手令。今夜子时，明德门大开。不仅物资能畅行无阻地运出去，阿史那社尔的正统突厥铁骑，也会畅通无阻地开出长安，直奔左屯卫大营。”
阿史那隼退后一步，张开双臂。
“就算你截住了常安，拿到了金箔。你现在赶去明德门也晚了。手令已经生效，城门守将只认手令不认人。神仙难救。大唐的太极宫，今夜注定要变废墟！”
许元安静听完。他的表情没有阿史那隼预想中的惊慌失措。许元靠近铁栅栏，脸庞隐入火把照不到的阴影里。
“国师，去过凉州吗？”许元出声询问。
阿史那隼皱起眉头。
“贞观二年，凉州孤城被围。我带着七百兄弟，守了四天四夜。”
许元隔着栅栏，看着阿史那隼。
“城门被撞破的时候，我们没有退。七百个人的尸体，堆在城门洞里，把门堵成了死路。突厥人的马蹄子，踩着我兄弟的骨头都进不来。”
许元站直身体，整理沾满血污的衣襟。
“我比你们突厥人，更懂得怎么堵死一座城。”
许元侧过脸看着对方。
“我们打个赌。今夜子时前，你的破城弩机件一块都出不去。那位正统王子阿史那社尔，连同那个拿着假手令的城门守将，都会被斩落马下。”
“你做不到！”阿史那隼厉声喝道，“你只有一个人！你调不动禁军！”
“我不需要调禁军。”许元转过身，拖着伤腿向外走去，“死人办死人的事。子时，你就在这里听城外的丧钟吧。”