关于瀚海老神仙现况的猜测，其一升起，就在方束的脑海中回荡不已。
瀚海仙府这么大的基业，若是这尊老神仙坐化，其影响可就大了。且根据方束目前所知，城内的些个真丹仙家，一个有望炼神的也没有。
...
方束盘坐于灵室之中，指尖轻抚赤真飞天蜈蚣所化分身的肩头，那具躯壳温润如玉，脉络间隐有金纹游走，似活物又似法器，已初具“胎息”之象——呼吸吐纳之间，竟与他本体心脉隐隐同频。三日来，他未眠未食，只以龙气为引、灵髓为膏、九转玄阴露为媒，将最后一道“元胎锁魄印”嵌入分身眉心。此刻印成，分身双目倏然睁开，瞳中无黑白，唯有一片混沌虚光，如初开之天，未染尘滓。
他缓缓起身，抬手掐诀，分身随之而动，动作毫厘不差，连衣袖拂过案角时带起的微风弧度，亦如镜映照。方束唇角微扬，却未笑出声。他知道，这具分身已非昔日可比：它能承载他八成神识，能施展他七成法术，能吞纳丹成境以下所有禁制而不崩，甚至——若他有意，可令其在丹成圆满者眼皮底下，悄然潜入玄教藏经阁第七层“玄霜洞天”，取走那卷从未对外开启的《太初星图残篇》。
但这不是目的。
真正的目的，在于“瞒”。
瞒过玄教三老未散之神念，瞒过闻香长老暗布于真传府邸四周的十二枚“息壤香篆”，更须瞒过……那始终未曾现身、却必已悄然垂注此地的鹅神仙。
方束忽然闭目，体内真气逆行半周，喉间泛起一丝铁锈味。他早知祭炼此等分身，必损本源。寻常修士凝练身外化身，十年苦功，不过得一具可代步、代战之傀；而他依《元胎分神化形妙经》所炼，却是以自身命格为炉、龙气为薪、寿元为油，硬生生烧出一具“第二真我”。此前拍卖会上那场惊鸿一瞥的斗法，看似轻描淡写，实则他暗中损耗了三年阳寿。今日这一印落定，又削去两载——可若非如此，如何骗得过玉山长老等人？他们修为虽高，神念却囿于丹成之限，只觉此“方束”气息浑厚、根脚扎实，却绝想不到，眼前之人早已是“借壳而生”，真身犹在暗处吞吐天地元机。
他忽而抬指，虚空一点。
一道细若游丝的赤芒自指尖射出，没入墙角阴影。刹那间，整间灵室温度骤降，墙壁浮起细密霜晶，而那赤芒所至之处，霜晶竟凝而不散，反而缓缓扭曲，勾勒出一张模糊人脸轮廓——赫然是闻香长老的面容！只是那面孔双目紧闭，唇角微翘，似在酣眠，又似在冷笑。
方束目光沉静：“果然，你早把‘安魂香篆’埋进了这客栈地脉。”
他并未惊怒，反是颔首。闻香长老此举，看似僭越，实则合乎情理。玄教真传府邸空悬八十载，其间多少人觊觎窥探？若不设防，怕是连地砖都被人撬去三块。而此人将香篆埋入城中客栈，而非直指玄教山门，更显老辣：既避开了教内监察阵眼，又借市井烟火遮掩香火气机，可谓滴水不漏。只是他千算万算，未料到方束根本未住玄教安排之所，反倒选了这处被他亲手布防的“闲棋”之地。
方束屈指一弹，那霜晶人脸应声碎裂，化作点点寒星消散。他起身踱至窗边，推开木棂。窗外，西陲边城暮色正浓，长街两侧灵灯次第亮起，映得青石板路泛着幽蓝微光。远处玄教山门轮廓隐在云霭中，九重飞檐如蛰伏巨兽脊骨，沉默而威压。他凝望良久，忽而低语：“闻香……你既敢以香篆镇我，想必也知我师尊闭关之地，就在庐山‘云巢崖’下。而那崖底，恰好埋着三十六枚‘太乙引雷针’，专破一切香火类禁制。”
话音未落，他袖中滑出一枚乌黑短钉，钉身刻满蝌蚪状符文，尾端缠着半截褪色红绳——正是当年鹅神仙亲手所赐，言明“遇香则鸣，逢障自开”。方束将其轻轻搁在窗台，任晚风拂过钉身，那红绳竟微微颤动，如活蛇吐信。
他不再看那钉子，转身取过案上一方青玉匣。匣盖掀开，内里静静卧着三枚灵果：一枚通体赤红，表皮覆霜，乃“寒焰朱果”；一枚青白相间，形如弯月，是“太阴蚀骨莲子”；最后一枚则漆黑如墨，蜷缩如蚕，周遭空气微微扭曲——“蚀界螟蛉卵”。
这三味，皆是他祭炼分身最后一步所需主药。前两者尚可从玄教药园调取，唯独这螟蛉卵，产自北溟裂渊最底层的“蜃楼墟”，十年一孕，百年一产，每次不过七枚。而玄教药典记载，上一次采收，已是六十三年前。
方束指尖轻叩玉匣，眸光微冷。
他早知玄教药库无此物。但楚家女手中，却有。
三日前拍卖会后，他刻意留了半盏茶时间与那楚姓女子攀谈。她腰间锦囊鼓胀，行走时灵光隐现，分明刚收了一批海市新货。而据他暗中查探，楚家近半年船队出入北溟裂渊的记录，恰好与蜃楼墟潮汐周期吻合。那锦囊里，极可能就躺着一枚尚未孵化的螟蛉卵。
他本可强取。
但强取易留痕，痕迹易招疑。玄教耳目众多，若因一枚虫卵暴露分身可自主行动、可私联外姓修士，便彻底坏了他“借壳潜行”的大局。故他选择“借势”——借楚家对玄教真传的敬畏，借自己刚立下的恩惠，借那枚寿参背后尚未兑现的人情。
方束取出一枚空白玉简，指尖凝气，迅速刻下数行字：
“楚姑娘雅鉴：前日承惠，感铭五内。今闻贵府新得北溟异种，或有蚀界螟蛉卵存焉。方某欲购一枚，价随市走，另赠‘云鳞锻体丹’三枚，此丹可助丹成初期修士淬炼肉身，抵得半条灵脉三十年产出。若蒙应允，明日申时，城东‘醉仙楼’顶层雅间静候。”
玉简封印，化作一道青光破窗而出，直投楚家驻地。
做完此事，方束才真正松了口气。他取出怀中那方轻纱帕子，指尖摩挲其上细密云纹。帕子入手微凉，触之如抚薄雾，稍一运力，纱面便漾开涟漪，竟将他指尖光影尽数吞没。他心中笃定：此物之效，远超预期。它不仅能隐匿形迹，更能扭曲感知——方才那霜晶人脸，便是被帕子悄然覆盖后，才显出闻香长老真容。换言之，只要他将帕子覆于分身额前，再令分身靠近玄教山门，那些巡守弟子的灵目、阵法的灵光、乃至长老们神识扫过的轨迹，都将被帕子悄然“擦除”，如同画卷上被抹去的一笔墨痕。
唯一隐患，在于时间。
帕子碎片效力有限，连续遮掩超过一个时辰，便会自行逸散灵气，需以龙气重新蕴养。而玄教山门禁制森严，从山脚到真传府邸，纵使御剑疾驰，亦需四十七息。四十七息……足够他完成一次精准突袭，却不足以让他从容布置后手。
方束目光微闪，忽而想到一事。
玄教治下，有七十二座“司律台”，专司真传弟子名籍录入、戒律宣读、法器登记。其中最古老的一座，位于山门西侧“断崖坪”，台下刻着历代真传姓名，每录一人，便以本命精血为引，拓印一枚血符于青石碑上。此仪式，名为“血契入籍”。
按律，新晋真传须于三日内赴台行礼。
玉山长老等人，故意拖延府邸之事，却绝不敢阻他入籍——那是玄教立教根基，违者当受“剥魂蚀骨刑”。而断崖坪，恰在闻香长老香篆监控范围之外。因那里常年罡风肆虐，香火难存，故而成了玄教山门中唯一一处“盲区”。
方束嘴角终于浮现一丝真正笑意。
明日申时，他将在醉仙楼与楚家女交易。交易之后，他将携螟蛉卵返回灵室，以龙气催发其活性，使其提前孵化——此虫喜食神识波动，孵化时散发的“迷魂涎”，恰能干扰玄教巡山灵禽的感知。而当晚子时，他将以分身持帕子潜入断崖坪，完成血契。届时，玄教名册上，“方束”二字将与青石碑融为一体，再无人能质疑其身份真伪。
至于真传府邸……
他指尖轻敲窗棂，声音低得几不可闻：“府邸不在山上，而在碑中。”
玄教规矩，真传入籍后，其名下所有产业、灵脉、法器，皆以血契为凭，自动归档于“司律台”玉牒。而玉牒本身，便是一件上古法器，内蕴小千空间，可纳山河。若他能在血契落成瞬间，将一缕神念裹挟螟蛉卵之气，悄然渗入玉牒核心……那么，那座被闻香长老占据的真传府邸，其地契灵纹，或将悄然移位，从“闻香亲子弟名下”，变成“方束真传名下”。
此计凶险，稍有不慎，神念便会被玉牒反噬成灰。但方束别无选择。鹅神仙闭关不出，他若想在这玄教立足，便只能自己造势、自己夺权、自己……在规则之内，撕开一道口子。
夜色渐深，灵室烛火摇曳。
方束忽然抬手，将那枚乌黑短钉拈起，凑近唇边，轻轻一吹。钉身红绳猛然绷直，发出极细微的“铮”一声，如古琴断弦。与此同时，千里之外，庐山云巢崖下，三十六枚太乙引雷针同时震颤，针尖齐齐指向西方——玄教所在方位。
他放下短钉，目光投向窗外。
云霭深处，玄教山门九重飞檐的轮廓，仿佛正缓缓睁开一只冰冷的眼。
方束端坐不动，指尖在膝头缓缓划出一道符痕。符成即散，不留丝毫灵机，却在他掌心留下一道浅浅血线——那是他以本命精血为墨，默写的《元胎分神化形妙经》总纲第一句：“吾身即界，吾念即法，吾息即劫，吾寂即常。”
烛火猛地一跳，将他影子拉得极长，斜斜铺满整面墙壁。那影子边缘微微晃动，竟似有另一道更淡、更薄、几乎透明的影子，正从他颈后缓缓剥离，无声无息，飘向窗棂。
窗外，风起。
青石板路上，一盏灵灯忽明忽灭，光影交错间，仿佛有无数个方束，正同时迈步，走向玄教山门，走向断崖坪，走向那座被香火熏染了八十年的真传府邸。
而真正的方束，依旧坐在灵室之中，闭目养神，呼吸绵长。他袖中，那方轻纱帕子静静躺着，表面云纹缓缓流转，宛如活物吞吐呼吸。
三更鼓响。
他忽然睁眼，眸中无悲无喜，唯有一片澄澈寒潭。
潭底，倒映着整座玄教山门，以及山门之后，那云霭深处若隐若现的——一座孤崖，崖上一巢，巢中，一点微光如豆，明明灭灭，仿佛亘古长存的星辰。
鹅神仙，还在看着。
方束收回目光，指尖拂过赤真飞天蜈蚣分身的额头，轻轻一按。
分身眉心那枚元胎锁魄印，骤然亮起，赤金光芒如熔岩奔涌，瞬间流遍全身经脉。他缓缓起身，走向窗边，身影融入夜色之前，灵室烛火“噗”地熄灭。
室内唯余黑暗。
而黑暗深处，方束本体盘坐如初，双手结印，口中无声翕动，吐纳之间，一缕缕淡金色龙气自他百会穴升腾而起，在头顶凝而不散，渐渐化作一条微缩蛟龙，龙首微昂，双目幽深，静静俯视着下方——那空无一人的蒲团，那熄灭的烛台，那敞开的窗，以及窗外，正被夜风悄然卷起的一角轻纱。
纱上云纹，流转如初。