空地上只余几缕青烟袅袅升腾，在空中盘旋了几圈后，便消散于无形。
燕赤霞怔怔地站在原地，一动不动，眼睛却是瞪得溜圆。
他修行数十年，斩妖除魔无数，自觉见多识广。
可方才那一幕，彻底...
青石板路被正午的阳光晒得发白，蝉声嘶哑地钉在空气里，整条街巷静得如同被抽走了声音。秦渊缓步而行，袖口随风轻扬，腰间悬着一枚半旧不新的青玉佩，表面沁着层温润脂光，却无一丝雕纹——那是他初入此界时，自一处荒山古墓中随手拾得，后来才知，此玉非金非石，内里竟隐有一道微不可察的灵脉波动，与《玄黄道经》中所载“养魄温神之玉髓”隐隐相合。他未曾刻意炼化，只任其贴身而卧，久而久之，心神映照愈发澄澈，连巷角檐下蛛网颤动、墙缝中蚁群奔流，皆如掌上观纹。
忽而，他脚步一顿。
前方三丈处，一只灰猫蹲在酒肆门槛上，尾巴尖微微翘起，瞳孔缩成两道竖线，死死盯着他身后虚空。
秦渊未回头，只将左手负于背后，指尖悄然掐了个不动印，一缕极淡的玄黄气自尾椎升腾而起，在脊背凝成一线薄如蝉翼的屏障。几乎就在同一瞬，一股阴冷滑腻的气息自后颈掠过，像一条湿冷的蛇贴皮游走，又似有人用指甲轻轻刮过骨面——无声，无影，却带着刺骨的试探。
那气息来得快，退得更快，未及缠绕，便已倏然消散，仿佛只是错觉。
可秦渊知道不是。
他缓缓转头。
身后空无一人。日头正盛，青砖地上只投下他自己一道修长清瘦的影子，边缘锐利，毫无畸变。可就在他影子斜后方半尺处，地面砖缝里，几缕极细的黑气正缓缓渗出，如墨汁滴入清水，无声晕开，又迅速被烈日蒸得只剩一抹灰痕。
是“影祟”。
一种依附于活人影子而生的低阶阴物，不具形体，难被阳眼所察，专挑心神松懈、气血微滞之人下手，以吞食其影中残余精魄为食。寻常人被缠上数日，便会日渐恍惚，夜不能寐，白日萎顿，久之则影渐淡薄，终至魂影俱消，尸身犹存而灵台已空。
柳眉不过是借画藏形、以怨凝魄的厉鬼，尚需借势布局；而这影祟，却是真正生于幽暗、长于缝隙的天生邪秽，无声无息，防不胜防。
秦渊眸光微沉。
他未出手驱除，亦未点破，只静静伫立原地，任那缕黑气彻底蒸散。而后，他抬步继续前行，步伐未变，节奏未乱，仿佛方才一切皆未发生。
但就在他左脚踏出第三步时，腰间青玉佩忽然轻轻一震。
不是嗡鸣，不是发热，而是内部某处，仿佛有粒微尘被惊动，极轻微地弹跳了一下。
秦渊脚步微顿，随即唇角微扬。
他懂了。
这玉佩，并非被动吸纳灵气的死物——它在“认主”之后，已悄然与他心神勾连，成了第二双“眼”。方才那影祟靠近，玉佩自发震颤示警，恰如猎犬嗅到腥气时鼻翼翕张。而它震颤的方位，正对应影祟潜伏的死角。
原来，它早就在等这一刻。
秦渊心中了然，却未露分毫。他依旧缓步前行，目光掠过街边药铺门楣上褪色的“回春堂”匾额，掠过茶寮里几个摇扇闲谈的老者，掠过一个背着竹篓、低头疾走的卖花女——那女子鬓角插着支半枯的茉莉，花瓣边缘泛着不祥的褐斑，而她走过之处，地上影子竟比旁人淡了三分。
秦渊脚步未停，却在擦肩而过的刹那，指尖微不可察地拂过对方腕侧寸许之地。
没有触碰皮肤，只隔着一层粗布衣袖，一缕玄黄真气如针尖刺入，悄无声息钻进那女子手腕内关穴，顺着经络逆行半寸，又倏然散开，化作十二缕游丝，悄然蛰伏于她手太阴肺经末端。
那卖花女浑然不觉，只觉腕上忽有一瞬清凉，如微风拂过，随即又归于寻常。她甚至未抬头，只加快脚步，身影很快拐进一条窄巷，消失不见。
秦渊这才收回目光，步履如常。
他并不担心那影祟会就此罢手。
影祟贪婪，且记仇。它既已尝到活人影中精魄的滋味，又察觉此人身上有它无法理解的“危险”，反而更会蛰伏窥伺，伺机而动。而它每一次靠近，都会在青玉佩上留下更清晰的轨迹，如同飞蛾扑火前，翅膀上沾染的磷粉。
这才是最好的“饵”。
他要去兰若寺。
但不必急。
郭北县不大，城西有座破败的土地庙，庙后槐树林深处，常年不见阳光，树根盘结如鬼爪，落叶堆积三尺厚，腐殖之气浓得能拧出黑水。柳眉临死前吐露的“兰若寺后树林”，秦渊已推断出，十有八九便是此处。而那片林子深处，藏着什么……他尚未亲见，却已嗅到了一丝不同寻常的“静”。
不是死寂，而是……等待。
就像此刻他腰间玉佩的震颤，不是恐惧，是苏醒。
半个时辰后，秦渊坐在城东一家不起眼的面摊前。粗陶碗里是热腾腾的素面，几片青菜浮在清汤上，油星都吝啬得不肯多给一滴。他慢条斯理地吃着，筷子偶尔停顿，目光落在对面酒肆二楼临街的窗棂上。
窗内无人。
但窗纸上，倒映着街景——青石路、酒旗、行人、飞鸟。
唯独没有秦渊自己的影子。
他明明坐在明处，日头高悬，影子该长长拖在面摊木桌上，可那倒影里，他坐的位置，只有一片模糊的、晃动的光斑。
秦渊夹起一筷面条，送入口中，细细咀嚼。
面是碱水面，筋道微韧，麦香里裹着一丝极淡的陈年霉味——不是面馊了，是煮面的井水，源头混了地底阴泉。
他咽下面条，抬眼，目光穿透窗纸，直直望向那光斑所在的位置。
光斑微微扭曲了一下。
下一刻，面摊旁那棵老槐树，枝叶无风自动，簌簌抖落几片枯叶。其中一片打着旋儿，飘至秦渊脚边，叶脉之上，竟浮现出一张极其微小、五官模糊的人脸，嘴唇开合，无声地吐出两个字：
“……来了。”
秦渊终于放下筷子。
他伸手，从怀中取出一方素净帕子，慢条斯理地擦了擦嘴角，动作从容得如同擦拭一件珍宝。帕角绣着半朵云纹，针脚细密，却不似凡俗女红，倒像是以某种极细的银丝，掺着半缕未散尽的香灰绣成。
擦毕，他将帕子重新收入怀中，起身付账。
铜钱落于粗陶碟中，发出清脆一响。
就在铜钱触碟的瞬间，整条街的声音，骤然消失了。
不是耳聋，是声音本身被抹去了。
蝉鸣、人语、车轮碾过石板的咯吱、酒肆里酒坛碰撞的闷响……所有声响，如潮水般退去，只余下一种绝对的、令人头皮发麻的真空寂静。连秦渊自己心跳的声音，都被放大到震耳欲聋，咚、咚、咚，沉重得如同擂鼓。
面摊老板抬起脸，脸上肌肉僵硬，眼神空洞，手中抹布悬在半空，一滴油渍正从布角缓缓坠落，却在离碟半寸处，诡异地凝固了。
时间，被掐住了咽喉。
秦渊却笑了。
他抬起右手，拇指与食指轻轻一捻。
“啪。”
一声极轻的脆响，如豆子爆裂。
凝固的油渍应声坠落，砸入碟中，溅起微不可察的油星。
蝉鸣猛地炸开，人声、车声、酒肆喧哗，所有声音如决堤洪水般轰然回涌，震得面摊竹棚簌簌发抖。
老板眨了眨眼，仿佛刚从一场短暂的昏睡中醒来，茫然看着秦渊：“客官，您……结账？”
秦渊点头，将最后一枚铜钱推至碟边，转身离去。
他并未走向城门，而是拐进了方才卖花女消失的那条窄巷。
巷子极深，两侧高墙投下浓重阴影，阳光被切割得支离破碎。墙壁斑驳，苔藓湿滑，空气里弥漫着陈年尿臊与朽木混合的浊气。巷底，一扇歪斜的木门虚掩着，门环锈迹斑斑，下方门槛处，赫然印着几道新鲜的、尚未干透的泥脚印——脚印很小，是女子的，鞋尖朝内，分明是刚刚被人从外面推门而入。
秦渊在门前站定。
他没有推门。
只是抬起手，食指在门板上，轻轻叩了三下。
笃、笃、笃。
声音不大，却异常清晰，仿佛敲在人心最柔软的鼓膜上。
门内，毫无动静。
秦渊也不催，只静静等着。
约莫过了十息。
门内传来一声极轻的、压抑的抽泣，断断续续，像受伤幼猫的呜咽。
随即，是窸窸窣窣的拖拽声，仿佛有人在艰难爬行。
门，被从里面，一点点推开了一道缝。
缝中，露出半张脸。
苍白，浮肿，眼窝深陷，嘴唇青紫，颧骨高高凸起，皮肤下隐约可见青黑色的血管如蚯蚓般蠕动。最骇人的是那双眼睛——没有瞳孔，只有一片混沌的、翻涌着灰雾的白色。
正是方才那个卖花女。
她死死盯着秦渊，喉咙里发出嗬嗬的怪响，双手死死扒住门框，指甲崩裂，渗出暗红血丝，却不敢再往前半寸。
“你……你……”她声音嘶哑破碎，每一个字都像砂纸磨过铁锈，“你……不是人……”
秦渊看着她，目光平静，甚至带着一丝不易察觉的悲悯。
“你也不是。”他声音很轻，却清晰地穿透了巷中污浊的空气，“你叫什么名字？”
卖花女身体剧烈一颤，眼中灰雾疯狂翻涌，似乎想凝聚出某种情绪，却终究溃散开来。她张了张嘴，喉结上下滚动，却发不出任何音节。
秦渊不再追问。
他缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上。
没有雷光，没有符箓，只有一团温润柔和的、近乎透明的乳白色光晕，在他掌心缓缓旋转。那光晕并不刺眼，却带着一种奇异的安抚力量，仿佛初春解冻的溪流，无声流淌，所过之处，巷中污浊之气竟如雪遇骄阳，悄然退散。
卖花女眼中的灰雾，竟也随着那光晕的流转，微微平复了些许。
“我帮你。”秦渊说，语气平淡，却带着不容置疑的力量，“但你要告诉我，是谁把你变成这样？他现在，人在哪？”
卖花女浑身颤抖得更加厉害，泪水混着血水从眼角滑落，在惨白的脸上冲出两道污痕。她死死咬住下唇，直到渗出血珠，才从齿缝里，挤出两个字：
“……王……婆……”
话音未落，她眼中灰雾骤然暴烈翻涌，整张脸瞬间扭曲，皮肤下青黑色的血管如活物般凸起、搏动！她喉咙里发出一声不似人声的凄厉尖啸，双手猛地从门框上撕下，十指指甲暴涨寸许，漆黑如墨，带着腥臭，朝着秦渊面门狠狠抓来！
这一抓，快如鬼魅，撕裂空气，带起腥风！
秦渊却未闪避。
他掌心那团乳白光晕，骤然加速旋转，光芒陡盛，如一轮微缩的朝阳，轰然爆发！
光未及体，卖花女的尖啸却戛然而止。
她扑来的身形，如同撞上一堵无形的、坚不可摧的琉璃之墙，猛地顿住。她脸上狂暴的扭曲瞬间冻结，继而，一层晶莹剔透的冰霜，以肉眼可见的速度，从她指尖开始，急速向上蔓延！
咔嚓……咔嚓……
细微的碎裂声接连响起。
冰霜覆盖她的手臂、肩膀、脖颈、脸颊……最后，连她那双翻涌着灰雾的眼睛，也被封入两片剔透的冰晶之中。
她整个人，变成了一尊栩栩如生、却散发着森森寒气的冰雕，悬浮在半尺高的空中，维持着扑击的姿态，连睫毛上的冰晶都纤毫毕现。
秦渊收回手。
冰雕并未坠落，而是静静悬浮着，寒气缭绕，却不再扩散。
他俯身，从卖花女僵硬的手指缝隙里，轻轻抽出那支早已枯萎、却诡异地保持着完整形态的茉莉花。
花蕊处，一点米粒大小的、暗红色的晶核，正微微搏动，如同一颗微缩的心脏。
秦渊凝视着那点红芒，指尖一缕玄黄真气悄然探出，如最精密的探针，轻轻点在晶核表面。
没有爆炸，没有反抗。
晶核表面，竟如水面般荡开一圈涟漪，随即，一幅幅破碎、扭曲、充满绝望与痛苦的画面，顺着真气，直接涌入秦渊识海：
——昏暗的柴房，灶膛余烬将熄，映着一张布满皱纹、眼神浑浊却透着刻毒的老妪面孔。她手中握着一把锈迹斑斑的剪刀，正一下、一下，剪断少女手腕上系着的红绳。每剪一刀，少女便浑身剧颤，皮肤下便有一道黑气如活蛇般钻入……
——冰冷的泥地，少女蜷缩着，手腕被粗糙的麻绳勒出道道血痕，身下是黏腻腥臭的污血。老妪蹲在她面前，口中念念有词，声音沙哑如夜枭，手中捏着一小撮从少女头顶拔下的头发，混着朱砂与黑狗血，在她额头画下一道歪斜扭曲的符……
——月光惨白，老槐树下，少女被剥去外衫，赤足站在冰冷的泥地上，老妪将一碗混着碎瓷片的黑水，强行灌入她口中……少女剧烈呛咳，喷出的血沫里，竟夹杂着细小的、正在蠕动的黑色虫卵……
画面到此戛然而止。
秦渊缓缓收回指尖，眼中寒意凛冽，如万载玄冰。
王婆。
不是寻常接生婆，亦非市井恶妇。
她是“阴媒”。
一种游走在生死边界、专门替横死冤魂“牵线搭桥”，助其寻得活人躯壳，强行还阳的邪道中人。手段阴毒，需以至阴至秽之物为引，以活人精血为祭，以怨气为薪火，最终炼成一枚“阴种”，种入宿主体内，待其腐烂发芽，吞噬宿主神智，取而代之。
卖花女，就是那枚阴种的“母体”。
而王婆……她选中这个姑娘，绝非偶然。
秦渊目光扫过冰雕少女腕上那道早已结痂、却依旧狰狞的旧伤疤——那疤痕的形状，竟与赵员外书房案几上，一只青瓷镇纸底部的暗纹，分毫不差。
赵家……也曾找过王婆？
念头一闪而过，秦渊并未深究。他指尖微动，那枚暗红晶核无声碎裂，化为齑粉，随风飘散。
冰雕少女，也随之寸寸龟裂，最终化作无数细小的冰晶，簌簌落地，融入青石缝隙，不留一丝痕迹。
巷中，重归寂静。
唯有那扇歪斜的木门，依旧虚掩着，门内，是一片更深的、浓得化不开的黑暗。
秦渊抬步，跨过门槛。
黑暗，温柔地将他吞没。
门，在他身后，无声合拢。