与此同时，核心大殿之外，弯弯绕绕的遗迹外侧。
并不知晓遗迹中央有两位“遇难者”已经一边逗猫一边吃起烧烤了，
考虑到沙漠环境本身的危险性，下来救人的提纳里和赛诺打起精神，一边前行，一边尽可能...
“——轰！！！”
第二波沙暴的余威尚未散尽，第一道青绿色光矢撕裂气流的尖啸却已再度响起。这一次，哲伯莱勒没有瞄准沙暴中心，而是将弓弦拉满至近乎断裂的临界点，箭镞微微偏斜十五度，直指沙暴东南侧那片正以肉眼可见速度翻涌、凝聚的暗褐色涡旋——那是风眼尚未成型前最不稳定的元素湍流节点。
“不是那里！”他低喝一声，声音被狂风撕扯得短促而锋利。
弓弦震颤，翠绿光矢离弦瞬间竟未激荡半分气浪，反而像一滴水坠入沸腾油锅般骤然内敛，周遭三尺空气瞬间凝滞，连飞舞的沙粒都悬停半空，泛起细密涟漪。下一瞬，光矢炸开，不是爆裂，而是“解构”——无数纤如游丝的草元素丝线自箭尖迸射，呈蛛网状向四面八方延展，精准刺入每一缕紊乱的风元素脉络。那些原本横冲直撞的沙尘流，竟在接触丝线的刹那微微一顿，仿佛被无形之手拨弄琴弦，频率骤然失谐。
“嗡——嗡——嗡——”
高频震颤声连成一片，沙漠上空凭空浮现出无数细小的、旋转的翡翠色漩涡。它们彼此牵引、共振，将狂暴的风沙之力硬生生扭成一道逆向螺旋。黄沙不再扑面，而是被这股奇异的力场裹挟着，沿着螺旋轨迹缓缓上升，在百米高空形成一道缓慢旋转的、半透明的琥珀色穹顶。穹顶之下，风势肉眼可见地衰减，沙粒簌簌落下，露出被遮蔽已久的、被晨光镀上金边的嶙峋岩壁。
“……咳咳，这、这算什么？给沙暴跳芭蕾？”派蒙扒着荧的肩膀，下巴几乎要掉进口袋饼里，饼渣簌簌往下掉，“它怎么还转起来了？！”
“元素力干涉……不对，是‘引导’。”提纳里蹲下身，指尖捻起一撮刚落下的细沙，眯起眼观察其中微不可察的淡绿色荧光，“不是强行压制，是找到风暴内部固有的循环节律，再用草元素编织一个……更优的路径。”他顿了顿，望向哲伯莱勒背影的眼神里多了几分凝重，“这已经不是‘驱散’，是在重构局部地脉的呼吸节奏。”
哲伯莱勒并未回头，只是缓缓收弓，额角渗出细密汗珠，握弓的左手微微发颤。他深吸一口气，吐纳间，脚下沙地竟悄然钻出几缕嫩绿新芽，迅速缠绕上他的靴帮，又很快枯萎，化为灰烬——那是过度调用草神眷顾后，生命力反噬的征兆。“喘口气……还得再试一次。”他声音沙哑，却带着不容置疑的笃定，“刚才只稳住了东南翼，西北侧还有个漏斗在加速。”
话音未落，西北方向，那团被暂时压制的暗褐色涡旋猛地暴涨，如同被激怒的巨兽，卷起一道足有三十米高的狰狞沙墙，裹挟着尖锐呼啸，悍然撞向队伍左侧！沙墙未至，一股混杂着铁锈与腐土气息的腥风已扑面而来，吹得人睁不开眼。
“躲开——！”赛诺低吼，长枪横扫，枪尖迸发的雷光在沙墙上劈开一道焦黑裂痕，却只阻得一瞬。沙墙边缘擦过岩壁，碎石如雨崩落。
就在这千钧一发之际，婕德动了。她并非迎向沙墙，而是猛地扑向右侧一处被风蚀得千疮百孔的砂岩断崖。她双手狠狠拍在崖壁上，掌心泛起土黄色微光，低吼：“老爹教的！‘沙蝎的巢穴，永远在最松软的阴影里！’”——话音未落，整面断崖发出沉闷的呻吟，数道宽逾半米的裂隙骤然张开，如同巨兽之口，将扑来的沙墙前端尽数吞没！沙流撞入裂隙，非但未激起尘埃，反而被内部复杂交错的岩层通道层层分流、消能，最终只化作几股浑浊的沙流，从断崖底部几个不起眼的小孔中汩汩涌出，随即被风轻易吹散。
“哈……哈……”婕德单膝跪地，剧烈喘息，额上青筋微跳，可嘴角却高高扬起，带着一种近乎野性的快意，“看见没？沙漠不是活的！它记得每一场风暴，每一道伤口，每一只爬过的蝎子！你得学会……听它的喘气声！”
派蒙目瞪口呆，手里的口袋饼彻底凉透：“听……听沙子喘气？！这比讲尸体还吓人啊！”
“不，”荧忽然开口，声音很轻，却奇异地穿透了风声，“她没听。”
众人循声望去。荧正凝视着婕德方才拍击的崖壁。在那些新裂开的缝隙深处，几缕极淡的、几乎与沙色融为一体的金绿色微光，正随着婕德急促的呼吸节奏，极其缓慢地明灭着——如同沉睡巨兽胸腔里，一颗搏动的心脏。
“赤王陵的地脉……和这片沙漠，是一体的。”荧的声音里带着一种洞悉秘辛的平静，“它不是死物，是活着的‘容器’。而婕德……她的血脉里，有钥匙。”
死寂。只有风掠过岩缝的呜咽。
哲伯莱勒缓缓抬头，目光越过喘息的婕德，落在远处那道被强行扭转的琥珀色穹顶之上。穹顶边缘，几缕被“梳理”过的风沙正遵循着新生成的轨迹，温柔地拂过一丛紧贴岩壁生长的、早已干枯蜷缩的银叶草。就在风沙掠过的刹那，那枯草顶端，一点微不可察的嫩绿，竟破开焦黑外壳，怯生生地探出头来。
“所以……”哲伯莱勒喉结滚动了一下，声音干涩却异常清晰，“我们不是在对抗沙漠。我们是在……唤醒它。”
“——咔嚓。”
一声清脆的碎裂声突兀响起。不是来自风暴，而是来自队伍中央。一直沉默抱着巨大金属箱的居勒什，脚下沙地毫无征兆地塌陷，露出一个仅容一人通过的幽深洞口。洞口边缘，几块风化严重的黑色陶片散落着，上面用褪色的朱砂绘着扭曲的藤蔓与眼睛图案——那纹样，与荧腰间“赤王陵”古卷轴封皮上的印记，如出一辙。
“呃……这个洞，好像……是我刚才一不小心踩裂的？”居勒什挠着后脑勺，眼神飘忽，试图用学者特有的、那种面对意外时本能的、过于真诚的茫然来化解尴尬，“那个……按地质学原理，这里应该是古河道沉积层，上方覆盖着强风蚀作用形成的薄层……呃，也可能……是被我们刚才的元素扰动震松的？”
他话没说完，一股阴冷、带着浓重陈年香料与干燥泥土气息的风，便从洞口深处幽幽吹出，拂过众人脚踝。风里，似乎夹杂着极其微弱、却无比清晰的、如同无数细小铃铛在遥远地底轻轻摇晃的声响。
叮……叮……叮……
“……等等。”提纳里脸色骤变，猛地抓住居勒什的手腕，指甲几乎嵌进对方皮肉，“这风……不对劲！它没有‘温度’！沙漠的风再冷，也有流动的质感，可这风……像是……”
“像是从墓穴里直接吹出来的。”赛诺接话，雷光在枪尖无声游走，眼神锐利如刀，“而且，这铃声……是‘缄默之殿’的引魂铃。他们用这个，标记通往‘静默回廊’的入口。”
哲伯莱勒却盯着那几块陶片，瞳孔骤然收缩。他蹲下身，指尖小心翼翼拂去陶片上的浮沙，露出下方更深的刻痕——那不是朱砂，是某种暗红色的、早已干涸凝固的……血迹。血迹勾勒出的，赫然是一株倒悬的、根须向上刺入天空的诡异巨树轮廓，树冠位置，一个用金粉勾勒的、残缺的沙漏符号若隐若现。
“……‘倒悬之树’。”他喃喃道，声音低得如同耳语，“教令院禁书《赤沙纪事·残卷》里提到过……传说赤王时代，有位大贤者认为‘时间’并非单向流淌，于是试图在沙漠之心，种下一棵能‘锚定过去’的树。树死了，但它的根，据说……扎进了地脉最深处，连通着所有被遗忘的‘桥’。”
他抬起头，目光扫过每个人的脸：荧眼中是了然与凝重，婕德则死死盯着那株血绘的倒悬之树，呼吸急促，仿佛被无形之手扼住咽喉；派蒙缩在荧身后，小手紧紧攥着荧的衣角；提纳里眉头紧锁，手指无意识摩挲着腰间的风纪官徽章；赛诺枪尖的雷光愈发炽烈，映亮他眼中跃动的警惕；而居勒什，这位总在关键时刻贡献“学术性失误”的学者，此刻脸上所有的茫然都消失了，只剩下一种近乎虔诚的、近乎悲壮的专注，死死盯着洞口深处那片浓得化不开的黑暗。
“所以……”哲伯莱勒站起身，将那把饰有金纹的长弓缓缓背回身后，声音却比之前任何一次都更沉、更稳，“我们不是迷路了。我们是……被‘请’进来了。”
他迈步，走向那个幽暗的洞口，靴子踏在松软的沙地上，发出轻微的“咯吱”声。每一步，都像踩在时间绷紧的弦上。
“缄默之殿的引魂铃响了三次。第一次，是‘门’开了。第二次……”他停顿，侧首，目光如炬，扫过众人，“是‘路’铺好了。第三次……”
洞口深处，那幽邃的黑暗仿佛活了过来，无声地翻涌、退让，显露出一条向下倾斜的、由巨大黑色玄武岩砌成的阶梯。阶梯两侧，每隔十步，便有一盏镶嵌在岩壁中的青铜灯盏。灯盏内并无火焰，只有一团悬浮的、不断变幻形态的暗金色光晕，如同凝固的沙暴，又似缓慢流转的星河。当哲伯莱勒的脚步踏上第一级台阶，那光晕骤然明亮，映照出阶梯尽头——一座由整块黑曜石雕琢而成的巨大拱门。门楣上，蚀刻着与陶片上一模一样的倒悬之树与残缺沙漏。
“……就是‘桥’的另一端。”哲伯莱勒的声音在空旷的洞穴中激起微弱回响，他抬起手，指向那扇沉默的黑曜石巨门，“进去。别回头。记住，无论看到什么，听到什么，都别相信‘现在’。”
他最后一个字音落下的瞬间，洞口外，那片被强行扭转的琥珀色穹顶，毫无征兆地彻底崩解。漫天黄沙如瀑布般倾泻而下，轰然砸在洞口边缘，瞬间将其彻底掩埋，只留下一片翻涌的、死寂的沙海。
风，停了。
绝对的寂静笼罩下来。沙粒落定的声音，清晰得如同心跳。
派蒙颤抖着，小小的手指指向洞穴深处——那扇黑曜石巨门两侧的青铜灯盏里，暗金色的光晕不知何时，已悄然凝固成了两行细小的、正在缓缓流淌的沙漏。沙漏里，没有沙粒，只有无数细碎的、闪烁着微光的金色符文，如同被囚禁的星辰，正沿着固定的轨迹，无声坠落。
而在那两行沙漏的正下方，黑曜石巨门冰冷的表面上，一行由流动的暗金沙粒新近浮现的字迹，正幽幽散发着微光：
【欢迎回到……您离开的那一刻。】
荧没有看那行字。她垂眸，目光落在自己摊开的左掌心——那里，不知何时，浮现出一枚指甲盖大小的、由纯粹金色沙粒构成的微型沙漏。沙漏里，最后一粒金砂，正悬在狭窄的瓶颈处，即将坠落。
她缓缓合拢手掌，沙粒在掌心微微发烫。
“走吧。”荧说，声音很轻，却像一道斩断虚妄的刃，划破了洞穴里粘稠的寂静。她率先迈步，踏上那条向下延伸的、通往未知的玄武岩阶梯。裙裾拂过冰冷的岩石，带起细微的尘埃。
身后，婕德深深吸了一口气，那气息里仿佛有沙漠深处古老的咸腥与灼热。她最后看了一眼被黄沙彻底封死的洞口，然后，抬脚，跟上。
提纳里解下腰间的风纪官徽章，没有犹豫，轻轻放在了第一级台阶的角落——那是他作为“秩序维护者”的身份凭证，也是他踏入这片混沌之地，主动卸下的第一件“枷锁”。
赛诺的雷光无声熄灭。他默默收起长枪，将一只手搭在了提纳里肩上，另一只手，则极其自然地、带着一种不容置疑的力道，按在了犹自僵立、满脸震惊的居勒什后颈。那动作，既像扶助，又像押送。
“……嘿，派蒙？”荧停下脚步，微微侧头。
那只白毛团子正飘在半空，小手死死捂着嘴，眼睛瞪得溜圆，里面盛满了惊恐、困惑，还有一丝……被巨大谜题点燃的、无法抑制的好奇火苗。她看了看荧，又看了看那扇幽暗的巨门，再看看自己空空如也的、连口袋饼渣都不剩的手心。
“……我、我刚才好像……没吃早饭？”她结结巴巴地说，声音抖得不成样子，却在下一秒，猛地一挺小胸脯，努力让自己看起来不那么怂，“但是！但是为了荧！为了大家！为了……为了搞清楚为什么沙漏会写错别字（！）！派蒙……派蒙可以！”
她深吸一口气，像鼓足了全部勇气的战士，嗖地一下，冲到荧身边，紧紧挨着她，小小的身体因为紧张而绷得笔直，却始终没有后退半步。
哲伯莱勒走在最后。他没有看任何人，只是抬起手，指尖轻轻拂过黑曜石巨门上那行幽光流转的文字。指尖触碰到的瞬间，文字并未消失，反而像活物般，顺着他的指尖蜿蜒而上，在他手臂内侧，烙下了一道微不可察的、同样由流动金砂构成的细小沙漏印记。
他收回手，低头看着那印记。沙漏里，金砂开始缓缓流动。
“桥”的另一端，从来就不是彼岸。
它是……镜面。
而此刻，镜面之后，无数个“此刻”，正同时睁开眼睛，望向这扇刚刚开启的、通往过去的门。