“......”
“图特…鹮之王？额，是派蒙产生幻觉了吗？”
“虽然派蒙懂得不多，但「鹮」应该指的是某种鸟类才对，难道鹮在须弥的意思和我印象中不一样......”
阶梯下方，某只白毛...
沙暴的咆哮声在耳畔骤然低沉下去，像一头被扼住咽喉的巨兽，喘息粗重而紊乱。风势未止，却已失其悍烈——黄沙不再呈墙状倾轧，而是打着旋儿、散着絮，在离地三尺处浮游，如雾非雾，似烟非烟。天幕裂开一道微光，惨白中透出淡金，像是神明终于松开了攥紧的手指。
哲伯莱勒缓缓放下长弓，指尖尚有余震微颤。那柄绿白相间的长弓悄然隐去，只余一缕青翠残影在空气里微微荡漾，随即消散。他喉结滚动了一下，没说话，只是抬手抹了把额角——那里竟沁出细密汗珠，不是热的，是耗神之兆。
“……你刚才，是不是用了‘须弥’的‘裁断’权能？”提纳里声音压得极低，胡狼头兜帽下的眉峰拧成一道锐利弧线，目光死死锁在哲伯莱勒右腕内侧——那里，一寸皮肤正泛起极淡的、近乎透明的翠色纹路，如叶脉初生，又似符文初刻，转瞬即隐。
哲伯莱勒没应声，只将右手慢条斯理插进衣袋，掌心一枚温润微凉的草元素神之眼静静蛰伏，表面浮光流转，隐约可见内部有极细的金色丝线在脉动，如活物呼吸。
派蒙却顾不上这些，她正扑棱着小翅膀，绕着荧打转：“荧荧荧！你看见了吗？刚才那道光！像是一片叶子切开了整个风！比赛诺大人的雷罚还快！比纳西妲大人指尖的藤蔓还绿！比……比饭团刚烤好的仙人掌饼还——唔！”话没说完，被荧一把按住嘴，轻轻拖到身侧。
“嘘。”荧抬眸，望向哲伯莱勒背影，声音很轻，“他刚才……没用神之眼。”
哲伯莱勒脚步一顿。
风忽然停了一瞬。
不是缓和，是真正意义上的真空停顿——连沙粒都凝滞在半空，像被无形琥珀封存。三秒后，风重新吹起，却温顺得近乎谄媚，拂过众人面颊时甚至带起一丝不易察觉的湿润凉意。
“……哈。”婕德忽然笑出声。她摘下护目镜，露出一双琥珀色的眼睛，瞳仁深处似有流沙旋动，“原来如此。老爹没次醉酒说漏嘴，说我们这一支血脉里，有人能把‘地脉的呼吸’听成‘自己心跳’……我还当是疯话。”
她弯腰，指尖捻起一捧沙。沙粒在她掌心簌簌滑落，其中几粒竟在离手刹那，泛起极其微弱的、与哲伯莱勒腕上同源的翠色微光，随即黯淡。
“不是‘裁断’。”哲伯莱勒终于开口，声音沙哑，像砂纸磨过粗陶，“是‘校准’。”
他转身，目光扫过每一张脸——荧的沉静，派蒙的懵懂，提纳里的警惕，婕德的了然，赛诺略带审视的沉默，还有居勒什那张写满“我好像听到了不得了的东西但我的脑子还没缓过劲来”的茫然脸。
“虚空终端里，有个词条。”他顿了顿，从怀中取出一枚非金非玉的薄片，边缘泛着幽微蓝光，正是教令院最新配发的便携式虚空接口，“它叫【沙漠气候模型·动态修正协议】。权限等级……嗯，暂时保密。但它的核心指令，不是预测风暴，而是——”他拇指在薄片表面轻轻一划，一行半透明文字浮现在众人眼前：
【当检测到地脉扰动值＞临界阈值（0.87），且风速持续＞42m/s达3.6秒，自动触发‘锚定-分流’子程序：于扰动源中心点±15米范围内，强制构建三阶元素力场平衡节点，引导过载风沙沿预设切线轨迹偏移。】
文字下方，一行小字闪烁：
【注：本协议需绑定‘地脉亲和度≥Lv.3’之持钥者方可激活。当前绑定者：哲伯莱勒（亲和度Lv.4.2）。】
“所以……”派蒙小声，“他不是在射箭，是在……按开关？”
“差不多。”哲伯莱勒收起虚空接口，语气平淡得像在说今天早餐吃了几个饭团，“只是开关长得比较像箭。”
赛诺终于开口，声音低沉如远雷滚过沙丘：“你何时获得的权限？教令院从未向缄默之殿提交过此类协议备案。”
“因为这不是教令院写的。”哲伯莱勒抬眼，直视赛诺，“是赤王陵第三层石壁上，用古伊鲁伯文字蚀刻的‘守陵人备忘录’第十七段。我花了三年，把它译出来，又用两年，在虚空终端里复刻逻辑链。昨天夜里，才完成最后一次校验。”
他摊开左手，掌心赫然浮现出一枚指甲盖大小的暗金色印记，形如闭合的沙漏，沙粒正缓缓逆流。
“这是‘守陵人’的初代密钥。不是神之眼，也不是天赋。是责任——或者说，是诅咒。”他目光扫过婕德，“你父亲没告诉你，他当年为何执意离开阿如村吗？”
婕德笑容僵住。
“因为他发现了同样的东西。”哲伯莱勒声音轻了下去，“他破解了前六段，第七段卡在‘沙漏逆流’的隐喻上。直到他看见你出生时，脐带缠绕的方式，和石壁上第七段蚀刻的螺旋纹路一模一样。”
婕德手指猛地攥紧，指甲刺进掌心。她没说话，只是低头看着自己左手——那里，一枚新生的、几乎不可见的淡金色螺旋纹，正随着她急促的呼吸，微微明灭。
“所以……”提纳里深吸一口气，胡狼兜帽下的目光锐利如刀，“赤王陵不是遗迹。是考场。”
“准确说，是试炼场。”哲伯莱勒点头，“所有靠近它的‘异乡人’，都会被地脉无意识筛选。能听见沙粒震颤频率的，留下；能感知风中水汽分量变化的，留下；而能看懂石壁上那些‘错误语法’背后真实指令的……”他看向荧，“比如你，荧。你第一次踏入阿如村地底隧道时，就摸过第三根石柱上那个被苔藓覆盖的凸点——那是‘校准协议’的物理启动键。你没按，只是没摸。”
荧瞳孔微缩。
“那不是……”她声音很轻，“觉得它像一粒沙。”
“对。”哲伯莱勒笑了，“沙，是沙漠最诚实的语言。它不骗人，只等懂它的人。”
风彻底驯服了。沙丘轮廓在渐亮的天光下清晰起来，像巨兽起伏的脊背。远处，一道蜿蜒如银线的干涸河床裸露出来，河床中央，几块黑色玄武岩堆叠成歪斜的塔状，塔尖上，一株枯死的梭梭树残留着焦黑枝桠，枝桠尽头，悬着一枚拳头大的、浑浊的琥珀色晶石。
“缄默之殿的‘哨站’。”提纳里指向那里，“他们用晶石共振捕捉地脉杂音。刚才的沙暴……”他顿了顿，目光扫过哲伯莱勒，“或许不是自然形成。”
婕德突然快步上前，蹲下身，手掌贴住滚烫的沙面。几秒后，她抬头，脸色发白：“沙层下面……有东西在动。不是蝎子，不是蛇。是……空的。”
“空？”派蒙凑近，“沙子里还能有空的？”
“是空腔。”婕德指尖在沙面划出一道弧线，“直径约两米，深度……至少三十米。壁面光滑，像被高温熔过。而且……”她抠下一小块沙土，凑近鼻端，“有焦糖味。”
哲伯莱勒眼神骤然一凛。
“赤王时代的‘流沙熔炉’。”他声音绷紧，“用来提炼‘星砂’的地下工坊。但记载里，它们早在赤王陨落前就被全部填埋……除非。”
“除非有人挖出来了。”赛诺接道，手已按上剑柄。
就在此刻，荧腰间的神之眼毫无征兆地炽亮！不是温润的草绿，而是灼目的、近乎熔金的橙红！光芒刺得人睁不开眼。同一刹那，三十米外那座玄武岩堆叠的“哨站”轰然炸开！不是爆炸，是坍塌——整座石塔向内塌陷，沙土如瀑布倾泻，露出下方一个巨大、幽深、边缘流淌着暗金色熔岩状光晕的圆形洞口！
洞口内，传来低沉、规律、仿佛心脏搏动般的嗡鸣。
“咚……咚……咚……”
每一声，脚下沙地都随之震颤。派蒙惊叫着抱住荧胳膊，发现自己的影子在沙地上疯狂扭曲、拉长，竟在光晕映照下，显出七道重叠的、姿态各异的剪影！
“糟了！”哲伯莱勒厉喝，“是‘七影回廊’的入口！它被强行激活了！”
“七影回廊？”提纳里疾步后退，“传说里……赤王用七种失败的‘永生’实验体，构筑的忏悔通道？进去的人，会看到自己最恐惧的‘另一种可能’？”
“不完全是。”哲伯莱勒语速飞快，拽住婕德手腕，“它更像一面镜子——照见你灵魂里，被自己亲手埋掉的那部分。婕德，你父亲留下的笔记里，第七段最后那句‘沙漏逆流，非为逆转时光，实乃归还’，明白意思了吗？”
婕德浑身剧震，死死盯着洞口内翻涌的暗金光晕，嘴唇发白：“……归还什么？”
“归还你放弃的东西。”哲伯莱勒目光如炬，“你放弃做‘守陵人’继承者，选择当一名普通学者；你放弃追溯血脉真相，选择相信父亲只是个爱讲怪谈的醉汉；你甚至放弃……”他声音低沉下去，“放弃问自己，为什么每次靠近沙漠，心口那块旧伤疤，会隐隐发烫？”
婕德踉跄后退一步，手按在左胸。那里，一枚陈年刀疤正透过衣料，散发出灼热温度。
洞口嗡鸣陡然加剧！暗金光晕暴涨，如潮水般涌出，瞬间笼罩众人！视野被染成一片粘稠的蜜色。派蒙惊恐发现，自己抱着荧的手臂，正一寸寸变得透明，而荧的面容在蜜色中模糊、溶解，最终化作无数细碎光点，散入风中。
“荧？！”她尖叫。
没人应答。
蜜色世界里，只剩下她一人，悬浮在无边沙海之上。脚下沙丘缓缓隆起，化作巨大人脸——竟是她自己，但眼神空洞，嘴角挂着诡异微笑。人脸开口，声音却是无数个派蒙叠加而成：
“你真的相信，荧需要你吗？看看你的口袋饼——冷了，瘪了，连芝麻都掉了三颗。你连一块饼都保护不好，凭什么陪她走完提瓦特？”
派蒙呆住，下意识低头。手中口袋饼果然软塌塌的，芝麻稀稀落落……可就在她怔忡刹那，饼身突然泛起微光，芝麻一颗颗跃起，自动归位，饼皮鼓胀，散发出熟悉暖香。
“……因为荧会帮我热好它。”派蒙声音发颤，却慢慢挺直腰背，“她还会记得我讨厌葱花，喜欢多加蜂蜜，就算迷路一百次，也会笑着指着月亮说‘看，今晚星星排成派蒙的形状’……这才是真的！”
蜜色人脸表情凝固，随即寸寸龟裂，化为齑粉。
与此同时，哲伯莱勒面前，沙地隆起一座微型沙丘，丘顶立着一尊由流动沙粒构成的、缩小版的他自己。沙像哲伯莱勒抬起手，指尖凝聚出一枚翠绿光矢，却在即将离弦时，光矢骤然崩解，化作无数枯萎草叶。
“你永远在修正别人。”沙像开口，声音与他一模一样，却带着刻骨疲惫，“修正沙暴，修正地脉，修正谎言，修正命运……可谁来修正你？你修正自己‘必须完美’的念头时，用的又是哪一条法则？”
哲伯莱勒静静看着沙像，良久，忽然笑了。他抬手，并非凝聚光矢，而是轻轻拂过沙像肩头——动作温柔得像拂去友人衣襟上的尘。
沙像愣住。沙粒簌簌剥落，露出底下一块温润青玉，玉上刻着两个小字：**阿兰**。
“我不修正它。”哲伯莱勒声音平静，“我带着它走路。就像带着一块会疼的骨头。”
沙像彻底消散。蜜色褪尽。
现实回归。
众人站在洞口边缘，气息微乱。派蒙正揉着眼睛，荧安静站在她身边，手里稳稳托着一块热气腾腾、芝麻饱满的口袋饼。
洞口内，暗金光晕已收敛，只剩幽深甬道。甬道壁上，七枚凹槽依次排开，形状各异——有的如沙漏，有的似书卷，有的像断剑，有的若枯枝……唯独第七枚，空着。
哲伯莱勒走向洞口，俯身拾起沙地上一枚半融化的琥珀色晶石。晶石内部，一点暗金微光正顽强跳动，像一颗不肯停跳的心脏。
“‘七影回廊’需要七把钥匙。”他直起身，目光扫过众人，“婕德的血脉，提纳里的风纪官密令，赛诺的裁决权限，荧的‘旅人’身份，派蒙的‘见证者’印记……还有两把。”
他看向居勒什——这位差点被风吹走的学者，此刻正瘫坐在地，大口喘气，手里死死攥着一本被沙粒浸透的笔记本，封皮上印着模糊的教令院徽记。
“以及……”哲伯莱勒将晶石递向居勒什，“你抄录了七遍、却始终无法破译的《赤王陵气象异常日志》。第一页，第一个字，是‘阿’。”
居勒什瞪圆眼睛，翻开湿漉漉的笔记本。墨迹晕染处，那个被反复描摹的古文字，轮廓竟在日光下微微发亮，与晶石内的暗金微光遥相呼应。
风拂过沙丘，带来远方若有似无的驼铃声。阳光终于彻底刺破云层，将金色慷慨泼洒在每一粒沙上。沙漠依旧沉默，但沉默之下，有什么东西正悄然转动，如同沙漏里，开始逆流的沙。