玄真门。
灵汐峰峰顶。
灵汐广场宽阔平整，远处的内事堂中不时有弟子进进出出。
广场上青石板铺就的地面一尘不染，广场两侧栽种着千年古松，松涛阵阵，与山间云雾相映，透着清寂的仙气。
...
夜风拂过青七号院，竹影摇曳，烛火却忽明忽暗，像被无形的手攥住了呼吸。灵汐坐回椅中，指尖无意识摩挲着酒杯边缘，杯中残酒映着月光，碎成一片晃动的银鳞。他喉结微动，方才那句几乎要冲口而出的话，此刻却沉在胸腔深处，灼热而滞重，仿佛一块烧红的铁，烫得人不敢再碰。
孙凝香垂首坐着，乌发垂落颈侧，遮住了泛红的耳根。她手指绞着袖角，指节微微泛白，连呼吸都放得极轻，生怕一稍重，便惊散了这满院尚未散尽的余韵——那点未出口的心意，像悬在蛛网上的露珠，将坠未坠，颤巍巍地折射着月光，却再难落进对方掌心。
良久，灵汐才抬眸，声音低缓，带着一丝不易察觉的沙哑：“师姐……今日，是我失礼了。”
孙凝香猛地抬头，眸中水光一闪，随即又慌乱垂下，睫毛扑簌轻颤：“不……不是你失礼。是我……是我太莽撞。”她顿了顿，声音几不可闻，“酒意上头，说了不该说的话。”
“哪一句不该说？”灵汐忽然问。
孙凝香一怔，指尖倏然收紧，袖口绷出一道细纹。她没答，只将脸偏开些许，望向院角那丛被晚风拨弄得簌簌作响的翠竹，竹叶翻飞间，仿佛也掀开了她心底层层叠叠、从未示人的隐秘。
灵汐却没再追问。他缓缓抬起手，将桌上那只空酒坛提起，又斟满两杯。酒液倾泻而下，清冽无声，却似在寂静里凿开一道缝隙。
“师姐还记得鱼河县老槐树下的煎饼摊么？”他忽然道，语气已恢复平日的温润，却多了一丝旧日暖意，“那时你总替我多加一颗鸡蛋，自己却只吃半张。”
孙凝香眼睫一颤，唇角不受控制地向上弯起，那点羞赧与窘迫竟被这细碎的旧事悄然化开：“你还记得？”
“记得。”灵汐一笑，将一杯酒推至她面前，“煎饼摊的油香，比这酒还烈些。”
她终于抬眸，与他对视，眼中雾气渐散，浮起一点清亮笑意，如云破月出。她端起酒杯，指尖微凉，却稳稳将杯沿递至唇边，轻轻啜饮一口。酒入喉，温润微甘，先前那点燥意竟奇异地沉淀下去，化作一股绵长暖流，缓缓熨帖着心口。
两人不再提方才之事，只就着月色与灯火，闲话家常。说鱼河县春汛时涨水漫过石阶，说杨师兄当年教拳时总爱用竹条敲手背，说膳房管事新换的酱料咸淡正好……话语平实琐碎，却如溪水潺潺，洗去所有未言之重。那层薄纸未被捅破，却也并未收回——它只是静静悬在那里，被月光浸透，被晚风拂过，变得柔软而坚韧，不再是一触即碎的薄冰，倒像一张素绢，只待某个晨光熹微的时辰，由一双更沉稳的手，亲手展开。
酒至半酣，孙凝香颊上红晕未退，眼神却已清明如水。她望着灵汐，忽然道：“师弟，明日去见门主，可想过往后如何？”
灵汐执杯的手一顿，目光微凝。
“凫山大比已毕，潜龙榜定名，你如今是玄真门最炙手可热的新锐。”她声音很轻，却字字清晰，“可盛名之下，亦有重压。楚云海背后是镇岳峰，白子羽牵连天衍峰，陆少华身后有执法堂长老撑腰……你孤身一人，灵汐峰虽有秦峰主照拂，但宗门规矩森严，资源倾斜，从来只给‘值得押注’之人。”
她顿了顿，指尖轻轻叩了叩桌面，声音更沉一分：“你今日能凭三门真功食气境登顶，明日呢？后日呢？武道如逆水行舟，不进则退。单靠《不坏真功》与《断岳印》，能走多远？”
灵汐静静听着，未打断，亦未辩驳。他早知师姐聪慧，却不知她思虑如此深远。他放下酒杯，指尖在青石桌面上划过一道浅痕，似在丈量前路。
“师姐说得是。”他坦然点头，“三门真功同达食气境，已是极限。若再无突破，怕是连潜龙榜榜首之位，都坐不长久。”
“所以……”孙凝香眸光微闪，似有深意，“你可知藏功阁第三层，有一部《九劫引雷经》？”
灵汐心头一震，抬眸直视她：“《九劫引雷经》？”
“嗯。”孙凝香颔首，声音压得更低，“非金台府嫡系不得观阅，需宗门特批，且须以三枚‘紫阳玉髓’为引，方能开启禁制。此经专修雷煞之气，炼筋骨如锻精铁，淬血肉若淬神兵，修至大成，一指可裂山岩，一步可踏碎青砖。但……”她话锋一转，眸色转冷，“修炼此经，须引九道天雷入体，每一道，皆是生死一线。百年来，修习者十七人，活下者，仅三人。”
灵汐呼吸微滞。雷法暴烈，向来是玄真门禁忌。寻常弟子引气入体，尚且战战兢兢，遑论引天雷？那已非修行，近乎自戕。
“为何告诉我？”他盯着她眼睛，一字一顿。
孙凝香迎着他目光，毫不退避：“因为三个月前，秦峰主曾亲赴藏功阁，以‘灵汐峰未来镇峰之基’为由，申请调阅此经名录。此事，只有执法堂主事与藏功阁阁老知晓。而我……”她唇角微扬，带一丝极淡的骄傲，“恰是阁老座下，唯一可自由出入第三层书库的记档弟子。”
灵汐怔住。他万没想到，师姐竟早已悄然布下伏笔。她不是只站在身后看他攀爬，而是早已踮起脚，替他探好了悬崖边的每一寸落脚处。
“师姐……”他喉头微哽，一时竟不知该说什么。
“别谢我。”孙凝香摆摆手，笑容温软，“我信你。信你能活着引下九道雷，信你能把那本废经，炼成灵汐峰的脊梁。”
夜风忽盛，卷起她鬓边一缕碎发，拂过灵汐手背，微痒。他下意识合拢五指，仿佛想留住那一点温度，却只握住了清冷夜气。
就在此时，院外山道上传来一阵急促而沉稳的脚步声，由远及近，踏在青石阶上，发出规律的“嗒、嗒”声，竟似踩在人心跳的间隙里。
灵汐与孙凝香同时抬眸。
院门被轻轻叩响，三声，不疾不徐。
“谁？”灵汐起身，声音已恢复惯常的沉静。
门外传来一个清越的女声，带着几分疲惫，却依旧挺拔如松：“灵汐师弟，孙师姐，是我，颜成龙。”
灵汐略一错愕，旋即快步上前开门。
颜成龙立于门外，一身墨蓝劲装沾着薄薄夜露，额角微汗，气息微促，显然是一路疾行而来。他身后，房贺的身影亦隐约可见，肩头扛着一只半人高的藤编大筐，筐口用油布严严实实盖着，隐隐透出药香与泥土气息。
“颜师兄？房师兄？”灵汐忙侧身让开，“这么晚了，可是有事？”
颜成龙未进院，只朝二人拱手，神色郑重：“杨师弟，孙师姐，刚得执法堂密令——今夜子时，潜龙湖底‘寒髓洞’异动，湖心岛北岸水脉崩裂，涌出大量蚀骨寒煞。据巡湖执事所报，洞中寒气已渗入外围水域，若不及时封堵，恐殃及凫山岛净水脉，乃至影响全岛弟子修行根基。”
他语速极快，字字如钉：“执法堂已遣三位内门执事下岛封洞，然寒煞阴毒，侵体即蚀经脉，三位执事皆负轻伤，进展迟滞。峰主急令：凡食气境以上弟子，即刻驰援！我二人刚从灵汐峰后山采药归来，顺路禀报。”
灵汐瞳孔一缩。寒髓洞！那是潜龙湖底一处天然寒煞泉眼，千年来由宗门布下九重禁制镇压，向来平静无波。今夜骤然异动，绝非寻常！
“何时出发？”他声音陡然转厉。
“即刻！”颜成龙斩钉截铁，“巡湖执事传讯，寒煞正以肉眼可见之速蔓延，子时前若未封，后果不堪设想！”
灵汐不再犹豫，转身看向孙凝香，目光灼灼：“师姐，我随颜师兄、房师兄即刻前往！”
孙凝香已站起身，面色沉静如水，不见丝毫醉意残留：“我与你同去。”
“不可！”颜成龙脱口而出，随即意识到失言，急忙补救，“孙师姐，寒煞蚀骨，你虽食气境，但……但毕竟……”他顿了顿，终究没说出“女子元阴易损”那等忌讳之语，只道，“此役凶险，执法堂特令，只许食气境男弟子入洞！”
孙凝香眉梢微挑，不怒反笑：“哦？执法堂的令，比灵汐峰峰主的令还大？”
颜成龙一噎，面露难色。
灵汐却已转身，快步回屋。再出来时，手中已多了一柄通体幽黑、形制古拙的短戟——正是他于凫山大比前，在峰后断崖下掘出的那柄“断岳戟”，戟尖吞吐着一丝若有若无的土黄色微芒，正是《断岳印》真气所凝。
“师姐，”他将断岳戟横于臂弯，声音低沉却笃定，“寒煞属阴，主侵蚀。而《断岳印》属厚土，主镇压。我一人之力或有不足，但若你以《玄冥诀》为引，导我真气入湖底地脉，双法相融，或可一举镇压源头！”
他目光如炬，直视孙凝香双眼：“信我么？”
孙凝香凝视着他，看着他眼中那簇不灭的火焰，看着他臂弯中那柄沉默却蓄势待发的断岳戟，看着他额角未干的汗迹与眼底不容置疑的决绝。她没有丝毫犹豫，唇角缓缓扬起，那抹笑，比方才月下醉酒时更亮，更灼热，仿佛熔金铸就。
“信。”她只吐出一个字，随即足尖轻点，身形如燕掠出院门，青衫翻飞，直追前方山道，“走！”
颜成龙与房贺对视一眼，目中皆是震撼与敬佩。房贺咧嘴一笑，扛着大筐紧随其后：“好！灵汐峰的骨头，果然硬！”
四人身影迅速没入山道阴影，唯有那坛未尽的酒，在月下静静散发着清冽余香。
青七号院重归寂静，烛火终于燃尽最后一寸灯芯，“啪”地轻响，熄灭。月光如练，倾泻满院，将四仙桌、空酒杯、散落的竹叶，都染上一层清冷银辉。
而就在灵汐等人身影消失于山道尽头之时，灵汐峰最高处的观星台，一道素白身影静静伫立。白冰峰主负手而立，目光越过重重殿宇山峦，遥遥投向潜龙湖方向。湖面之上，隐约可见一丝极淡的、扭曲空气的灰白寒气，正如毒蛇般缓缓游弋。
她素手轻抬，指尖凝起一缕雪白真气，屈指一弹。真气破空，无声无息，却在半途悄然分化为三缕，如流星般掠向不同方向——一缕直射主峰执法总堂，一缕没入天衍峰深处，最后一缕，则精准无比地落入镇岳峰某座幽静小院。
做完这一切，她唇角微不可察地勾起一抹极淡的弧度，似赞许，似期许，更似一种尘埃落定的笃定。
“寒髓洞……”她低语，声音融于夜风，“倒是个，不错的试金石。”
同一时刻，潜龙湖底，寒髓洞幽深入口处，灰白寒气正疯狂喷涌，所过之处，湖底岩石寸寸龟裂，覆上一层惨白冰晶。三名内门执事盘坐于洞口外三丈处，脸色青灰，周身蒸腾着淡淡白气，正拼命运转功法抵御寒煞侵蚀，嘴角已沁出血丝。
而在他们身后，一道高大身影正缓缓踱步而来。他身着玄真门最普通的灰布外门弟子服，面容平凡，唯有一双眼睛，在昏暗水光中亮得惊人，如同两簇幽冷鬼火。
他停在三名执事身后，目光扫过洞口翻涌的寒煞，又掠过执事们狼狈的背影，最后，落在远处山道上正疾驰而来的四道身影上。
他嘴角缓缓扯开一个毫无温度的笑，声音低哑，如同砂纸摩擦着朽木：
“杨景……终于，轮到你了。”
他抬起右手，五指缓缓收拢，仿佛正攥住某种无形之物。指尖缝隙里，一缕极其细微、却带着浓郁腥甜气息的暗红雾气，正丝丝缕缕地逸散而出，悄然融入湖水，向着灵汐等人前行的方向，无声无息地蔓延而去。
那雾气所过之处，湖水中的浮游微光，竟诡异地黯淡下去。