玄真门，主峰大殿中。
曹真话音落下，大殿中一众玄真门高层皆是陷入了短暂的沉默，各自低头思忖，眉头微蹙，都在心中盘算着香料储量与名额分配的平衡。
片刻后，首席长老欧阳敬轩率先开口，他须发皆白...
灵汐峰青七号院内，晚风微凉，竹影婆娑。
院中石桌早已摆好四只青瓷碗、两双竹筷，几碟小菜——清炒时蔬、酱焖豆腐、一盘油亮喷香的酱肘子，还有一小壶温热的桂花酒。孙凝香挽着袖口，在灶房与院中来回奔忙，额角沁出细汗，却始终笑意盈盈。她将最后一道紫菜蛋花汤端上桌时，杨景正盘坐于院中青石上，闭目调息。夜色渐浓，山间雾气悄然浮起，裹着灵汐峰特有的松针清冽与丹炉余香，静静流淌。
他周身肌肤泛着淡淡玉色微光，那是《不坏真功》自发运转所致。白日里遍布手臂、颈侧的青紫瘀痕，此刻已褪成浅褐，边缘微微泛红，正以肉眼可见的速度收敛、结痂、剥落。唯有胸口隐有沉闷之感，那是与楚云海硬撼三记“崩山印”时震伤的脾络，虽未破裂，却如细针扎在脏腑之间，呼吸稍深便隐隐作痛。
杨景缓缓吐纳，引一缕温润内气自丹田升起，沿脾经徐徐游走，所过之处，滞涩微松。他并未强行催逼，只以柔劲裹住伤处，如春水浸润冻土，静待其自愈。此乃《不坏真功》第三重“养晦篇”精要——伤可速愈，根不可躁进。筋骨之损易复，脏腑之伤需养；皮肉之痛可忍，神魂之疲最忌强压。
他睁开眼，眸中清明如洗，不见半分倦意，唯有一点沉静火苗，在瞳底幽幽燃着。
孙凝香端着汤碗走近，见他睁眼，忙将碗搁在石桌上，伸手探了探他后颈温度：“咦？这么快就退热了？”白日里他额角尚有微烫，此刻触手竟已清凉如常。
杨景笑着点头：“《不坏真功》主修肉身，皮肉筋骨之伤，本就恢复极快。倒是内腑……”他顿了顿，抬手按了按左胸下方，“这里还沉，得静养三五日。”
孙凝香立刻拉他坐下，将汤碗推到他面前：“那就别说话，先喝汤。我熬了半个时辰，加了山参须和茯苓片，专补中气。”她自己也端起碗，舀了一勺吹凉，轻轻啜了一口，眉眼弯弯，“你尝尝，咸淡刚好。”
杨景依言喝了一口，温润鲜甜，一股暖流顺喉而下，直抵中焦，那点滞涩竟似被轻轻抚平了一瞬。他心头一暖，忽觉这方寸小院，比凫山广场万众瞩目更令人心安。
两人默默用饭，偶有低语。孙凝香说起明日要去执事总堂领弟子令牌升级的文书，杨景则问起峰内新辟的练功洞府是否开放。言语平淡，却自有默契流淌。直到月上中天，银辉洒满青瓦，竹影摇曳如墨画，孙凝香才收拾碗筷，轻声道：“你早些歇息，我去把药浴的水烧上。”
杨景一怔：“师姐还备了药浴？”
“嗯。”她侧过脸，月光映着她耳垂一点朱砂痣，声音轻软如絮，“我让膳房的赵伯帮忙配的，当归、赤芍、地龙、透骨草……都是活血化瘀、通络生肌的。你泡半个时辰，再运功导引，脾络之伤，明早就能好大半。”
杨景望着她转身离去的背影，裙裾扫过青砖，无声无息。他忽然想起半年前初入杨景峰时，自己蜷在柴房角落啃冷馒头，掌心全是劈柴磨出的血泡，孙凝香提着一盏灯笼寻来，放下一小包金疮药，只说：“疼就喊出来，没人笑话。”那时他倔着嘴没应，却悄悄把药粉全抹在了裂开的手指上。
原来有些暖意，并非骤然灼人，而是细水长流，无声渗入骨缝。
他起身踱至院角那株老梅树下。树干虬结，枝桠横斜，如今虽无花，却蓄着凛然筋骨。他伸指抚过一道陈年斧痕，指尖微顿——那是去年冬日，他在此处苦练《崩山印》，力竭失控，一掌劈断半截枯枝，反震之力震裂虎口，血珠溅在树皮上，凝成暗褐斑点。如今斑点犹在，而他的掌力，已能碎石如粉。
“杨师兄。”
一道清越嗓音自身后响起。
杨景倏然回身。
月光下，楚云海立于院门之外。他换了一身玄色劲装，干净利落，肩头斜挎一柄无鞘长刀，刀身漆黑，只在刃口一线泛着冷锐寒光。他脸上瘀青未消，左颊一道细长划痕结着薄痂，可眼神却如淬火精钢，沉静、锐利，毫无疲惫之态。
孙凝香闻声从灶房探出头，见是楚云海，微微一愣，随即福了一礼：“楚师兄。”
楚云海颔首致意，目光却始终落在杨景身上：“打扰了。听闻你回峰，特来一趟。”
杨景迎上前两步，拱手：“楚兄请进。这青七号院简陋，唯有粗茶相待。”
楚云海摇头，迈步入院，目光扫过石桌残羹、灶房微光，最后停在那株老梅上，唇角微扬：“粗茶？你这‘粗茶’，倒比我雷霄峰的‘琼浆’还烫喉。”他语气平淡，却无讥诮，只有一种棋逢对手的坦荡。
两人在石桌旁相对而坐。孙凝香默默奉上两盏热茶，又悄然退入灶房，虚掩了门。
楚云海端起茶盏，未饮，只以指尖摩挲杯沿：“今日擂台，我用了战体七成威能。”
杨景抬眸，毫不意外：“我亦未尽全力。若再拼一炷香，你当可催动战体第九重‘铁骨铮鸣’，而我的《崩山印》第三式‘山倾’，尚有余力未发。”
楚云海眼中精光一闪，终于笑了，那笑容如冰河乍裂，竟有几分少年意气：“好！果然瞒不过你。”他仰头饮尽茶水，热气蒸腾中，声音低沉下来，“我来，是为一事。”
“请讲。”
“三日后，雷霄峰后山‘断崖谷’，有一处天然寒潭，名唤‘玄冥渊’。潭水至寒，可蚀骨髓，寻常食气境弟子入水半刻，便血脉凝滞，筋脉僵死。然此潭深处，蕴有一缕‘九阴玄魄’，乃天地寒精所凝，对淬炼战体、稳固根基有奇效。我欲入潭取魄，但需一人在外护法——因潭底寒气太盛，一旦入定失守，便可能魂飞魄散。”
他目光灼灼，直视杨景：“我信得过你。”
杨景没有丝毫犹豫：“何时？”
“寅时三刻，天光未明，寒气最盛之时。”楚云海从怀中取出一枚乌木令牌，递了过来，“持此令，可自由出入雷霄峰禁地。另有一枚‘避寒符’，贴于膻中穴，可护心脉一时。”
杨景接过令牌与符纸，入手微凉，木纹中似有寒流游走。他翻看令牌背面，刻着一行细篆：“雷霄·断崖·玄冥”。
“为何是我？”他忽然问。
楚云海沉默片刻，抬手按了按自己左胸——那里，正是白日里被杨景一记“崩山印”震得气血翻涌之处。他声音很轻，却字字清晰：“因你打在我身上的那一掌，让我知道，你出手，从不留余地，亦从不落空。护法之事，容不得半分犹豫，更容不得半分私心。你我之战，已无需试探。信你，便是信我自己。”
夜风拂过，梅枝轻颤，几片早凋的枯叶簌簌落下。
杨景握紧令牌，指尖传来坚硬而真实的触感。他忽然想起白日里孙凝香说的那句“你给了他压力，也让他有了更强的动力”。原来真正的对手，不是用来击败的靶子，而是照见自身边界的明镜，是推动彼此攀向更高处的山风。
“好。”他点头，声音沉稳如磐石，“寅时三刻，断崖谷口，我必在。”
楚云海起身，玄色身影在月光下如一柄收鞘的刀。他走到院门，忽又驻足，未回头，只道：“宇文明觉……昨夜已离岛，乘的是王家商船。船主亲口对我说，他托付了三样东西——一匣毒蟾膏，一卷‘迷魂引’残谱，还有一封写给金莲姑娘的密信，内容未拆。”
杨景眸光骤然一寒，如冰锥刺破水面。
楚云海这才转过身，脸上笑意淡去，只剩一片凛然：“他不敢对你动手，便想毁你身边之人。毒蟾膏可蚀人经脉，迷魂引能乱人神智……至于那封信，我未看。但金莲姑娘今晨去了主峰执事堂，申领了一枚‘清心符’。”
言尽于此。
楚云海拱手，身影融入门外夜色，再无声息。
灶房门轻轻推开，孙凝香走了出来，手里捧着一只青布包裹。她将包裹放在石桌上，解开系带——里面是一套崭新的靛蓝劲装，针脚细密，袖口与膝部皆以牛皮加固，腰带上还嵌着一枚小小的铜制杨景峰徽记。
“我……连夜赶出来的。”她声音有些发紧，耳根微红，“你原来的衣裳，全破了。这套，料子厚实，耐摔打。”
杨景拿起衣裳，指尖触到内衬一处微凸——他翻过来，只见内衬夹层里，密密缝着三枚拇指大小的铜铃，铃舌以细银丝缠绕，轻轻一晃，竟无半点声响。
“这是……”
“静音铃。”孙凝香垂着眼睫，声音轻如蚊蚋，“我求了峰里铸器堂的陈老匠人，教我打了三天。铃壁加了‘哑铅’，铃舌裹了‘止震绒’，走路、运功、甚至拔刀，都不会响。你……你若有事要办，穿着它，旁人听不见。”
杨景怔住了。
他看着师姐低垂的眉眼，看着那三枚无声的铜铃，看着她指尖未洗净的一抹墨痕——那是描画铃纹时留下的。原来她并非不知风波将至，只是将惊惶咽下，将担忧绣进衣襟，将锋芒藏于无声。
他忽然起身，深深一揖，额头几乎触到石桌边缘。
孙凝香慌忙扶他：“师弟，你这是……”
“师姐。”杨景直起身，目光澄澈如洗，再无半分疲惫，“若有一日，我需借刀杀人，你愿不愿，替我磨这把刀？”
孙凝香呼吸一滞，抬眸望进他眼中。那里没有戾气，没有算计，只有一片沉静如渊的决绝，以及一种近乎悲悯的清醒。
她没有问借谁的刀，杀谁的人。只轻轻点了点头，声音轻却坚定：“好。”
翌日清晨，灵汐峰云雾未散。
杨景独自立于峰顶观星台。晨风凛冽，吹得他新换的靛蓝劲装猎猎作响。他闭目凝神，体内八门真功同时运转——《不坏真功》固守肉身，如大地承载万物；《崩山印》内气沉雄，似山岳积蓄雷霆；《千钧步》气息绵长，若江河奔涌不息。三股气流在丹田交汇、盘旋、交融，最终化为一道浑厚磅礴的暖流，轰然冲向那道久未松动的瓶颈！
咔嚓——
一声细微却清晰的脆响，在他识海深处炸开。
不是骨骼断裂，而是某种无形枷锁的崩解。
杨景霍然睁眼，眸中精光暴涨，竟似有实质金芒掠过！他抬手虚按前方虚空，五指微屈，掌心气旋无声生成，方圆三尺内落叶尽数悬停，叶脉清晰可见，连叶面上的微尘都纤毫毕现！
食气境……巅峰！
他并未狂喜，反而缓缓收回手掌，望向东方天际——那里，一轮红日正挣脱云海，喷薄而出，万丈金光刺破薄雾，将整座凫山染成一片辉煌赤色。
就在此时，一道传音符自山下疾掠而来，悬浮于他面前，无声燃烧，化作一行流光文字：
【杨景师兄：玄冥渊畔，寅时三刻，不见不散。——楚云海】
杨景抬手，任那行文字在指尖化为点点星屑，随风飘散。
他转身下山，脚步沉稳，踏在湿滑青石阶上，竟无半点声响——新衣袖口，三枚静音铃，寂然无声。
山道蜿蜒，雾气渐薄。
远处，灵汐峰主殿飞檐翘角在朝阳下泛着温润光泽。殿前石阶上，一道素白衣影正缓步而上。那人负手而立，衣袍上暗绣云纹，腰悬一柄古朴长剑，正是主峰首席长老欧阳敬轩。
他似有所感，忽而停步，遥遥望向观星台方向，嘴角微不可察地向上一扬。
而就在灵汐峰与雷霄峰交界处的密林深处，一株千年古柏的浓荫之下，宇文明觉倚着树干，脸色阴鸷如铁。他手中捏着一张被揉皱的纸笺，上面是昨夜王家商船离港的签押记录。他指尖用力，指甲几乎要掐进纸里。
“……静音铃？呵……”他喉咙里滚出一声嘶哑低笑，猛地将纸笺撕得粉碎，碎屑如雪，纷纷扬扬落入腐叶之中。
他抬头，望向雷霄峰方向，眼中血丝密布，喃喃自语：“杨景……楚云海……你们以为，这就完了？”
话音未落，他袖中滑出一截半尺长的乌黑骨笛，笛身刻满扭曲符文，笛孔幽深，仿佛通往地狱的入口。
他将骨笛凑近唇边，却未吹奏，只以舌尖缓缓舔过笛孔边缘——一滴暗红血珠，悄然渗出，顺着笛孔，无声滴落。
林间阴风骤起，卷起枯叶如鬼爪乱舞。
而此时，杨景已踏下灵汐峰最后一级石阶。他步伐未停，径直转入一条少有人迹的僻静小径。小径尽头，是座废弃的旧丹房，门楣歪斜，蛛网密布。
他推开吱呀作响的木门，反手掩上。
昏暗室内，唯有高窗透下一道斜光，照亮空气中浮动的微尘。
杨景走到墙角一只蒙尘的旧木箱前，掀开箱盖——里面没有丹炉，没有药渣，只有一叠泛黄纸页，最上面，赫然是半卷《玄阴引》残谱的拓本，边角已被摩挲得毛糙发亮。
他伸手，轻轻抚过那行蝇头小楷：“……引九阴之气，纳百骸之毒，以毒攻毒，以阴制阳……”
窗外，一只乌鸦掠过树梢，发出一声凄厉长啼。
杨景合上箱盖，木箱落锁的“咔哒”声，在死寂的丹房里，清晰得如同惊雷。