亦日，天未亮。
太子宫门前，太子仪仗队锦旗遮天的整齐排列。
前队是执戟卫士，高举黄汉旗。
中队是太子车驾，鎏金马车宽敞华丽，就连车帘之上都修着日月星辰。
后队是随行的官员和亲兵...
刘据指尖叩击案几，节奏渐沉如鼓点，三声之后骤然停顿。他抬眼扫过满室人影——石德垂首捻须，金律蹙眉凝思，桑迁脊背绷直如弦，而史高静立窗畔，青衫下摆被穿堂风掀起一角，像一柄未出鞘的剑。
“推辞？”刘据忽然笑了，那笑却无半分暖意，“父皇既已明诏天下，建章宫宫宴今夜便开，诸侯列席，百官观礼，孤若此刻推辞……是嫌自己活得太久么？”
话音未落，殿外忽闻急促环佩之声。侍中霍光掀帘而入，玄色深衣上绣着云气纹，腰间玉珏撞得清响。他步履未停，目光已掠过众人，径直落在史高脸上：“史少保，陛下口谕——太子主宴，酎金分定之数，由太子宫拟议，明晨卯时前呈于未央宫东阙。”
满室俱寂。
石德猛地抬头，喉结上下滚动，却终究没吐出半个字。金律手按案沿，指节泛白。桑迁倒退半步，额角沁出细汗。
史高缓缓转身，袖口滑落至腕，露出一截骨节分明的手腕。他望着霍光，声音不高，却字字如钉：“敢问霍光大人，陛下可有言明，此番酎金，是以户计、以口计、以田计，抑或以产计？”
霍光眸光微闪，似有讶异，旋即颔首：“陛下只道——‘当使诸侯知所重，亦使天下知所归’。”
“知所重……”史高咀嚼四字，忽而侧身，自案头取过一卷竹简，信手展开，竟是去年各诸侯食邑户籍册副本，边角磨损，墨迹犹新。“中山靖王支系，临淄侯刘建，食邑七千二百户，实录在册人口三万八千；河间王支系，广川侯刘去，食邑六千五百户，实录人口三万一千。二侯封地相邻，田亩山泽皆接壤，然临淄侯境内新开盐井两处，广川侯辖下冶铁作坊三座，均未载于户赋。”他指尖点向竹简某处，“去岁秋，临淄侯献铜器五十件、锦缎三百匹；广川侯进鹿皮千张、犀角十对。此等物产，岂是七千户所能生养？”
桑迁呼吸一滞：“史少保之意……”
“非我之意，乃事实耳。”史高将竹简轻轻掷于案上，竹片相击，声如裂帛，“诸侯隐匿户口，虚报田产，私开矿冶，暗蓄商贾——此非一日之弊，实为三十年积疴。陛下不查，非不能也，乃待其自溃耳。”
他目光陡然锐利如刃，直刺石德：“石公，您说陛下试探殿下威仪？不错。可若殿下只按旧例，以户计金，临淄侯该缴四万钱，广川侯该缴三万七千钱——可他们去年献金之数，已是此数五倍！为何？因他们早将隐户租税、盐铁之利、商贾抽成，尽数折为金玉，献于天子之庭！”
石德脸色霎时灰败，嘴唇翕动，竟无法反驳。
“所以，”史高缓步踱至刘据案前，俯身，青衫垂落如帷，“殿下不必拟什么‘分定之数’。只需明日卯时前，呈上一道《劾诸侯隐匿疏》——列明三十四侯中，十七侯食邑实户较册籍多出三成以上，九侯田亩隐匿逾万亩，五侯私铸铁器、擅煮盐卤，三侯与匈奴、羌胡私市马匹、铁器……”
“这……这是要逼反！”石德失声。
“不。”史高摇头，唇角浮起一丝极淡的冷笑，“是请陛下，准许太子宫设‘酎金勘验使’，由少府、大农、水衡三署共派掾吏，赴各诸侯国，核验户口、丈量田亩、清查山泽、登记工商——凡愿自首者，酎金减半；凡抗拒者，即刻削爵，抄没家产，充作明年西征军费。”
满室死寂。
刘据瞳孔骤缩，手指无意识掐进掌心。他忽然想起半月前史高曾于东宫廊下所言：“穷三十年之力而谋西海”，原来那西海之饼，早以诸侯血肉为馅。
“史少保……”金律颤声，“此举一旦施行，天下诸侯必视殿下为寇仇！”
“他们本就是寇仇。”史高直起身，目光扫过众人，“去岁匈奴左贤王南侵，临淄侯所辖齐郡，竟有商队三日之内贩出铁矢五千支、熟牛皮三百张；广川侯境内，羌胡商旅出入如织，所携皆为弩机散件。此非通敌，何谓通敌？”
他顿了顿，声音沉如寒铁：“陛下留着他们，是为制衡朝堂；可若制衡之器反噬其主，陛下岂会容它久存？殿下今日若不敢举火，明日西征军中，便要填进三万汉家儿郎的尸骨——因诸候私贩之铁，正铸成匈奴弯刀之刃！”
窗外，暮色已沉如墨，昆明渠方向隐隐传来丝竹之声，那是南楼宴饮初起的余韵。可这间斗室之内，空气却凝滞如铅。
刘据缓缓松开手掌，掌心四道血痕赫然在目。他盯着那血痕，忽然低笑出声，笑声起初压抑，继而渐昂，最后竟如金石交击：“好！好一个‘酎金勘验使’！”
他霍然起身，袍袖翻飞，扫落案头一只酒樽，陶器碎裂之声惊得金律浑身一颤。
“传令！”刘据声音如斩，“召少府卿上官桀、大农令桑弘羊、水衡都尉张汤，今夜子时，东宫承明殿议事！”
“殿下！”石德踉跄上前，“不可仓促！此三人皆陛下腹心，岂肯听命于东宫？”
“石公错了。”史高静静开口，“上官桀之女，今晨方与我论及西海盐池；桑弘羊治下盐铁专营，正缺战马补给；张汤主理告缗，最恨豪强隐匿——他们不是听命于东宫，而是听命于……”他指尖轻叩胸膛，那里一枚青铜虎符隐在衣内，“陛下亲赐的‘巡狩八辅，便宜行事’虎符。”
石德如遭雷殛，僵立原地。
“另传谕：”刘据目光灼灼，直视史高，“命曹宗即刻遣人，将《劾诸侯隐匿疏》草稿誊写三十六份，除三十四侯各送一份外，余两份——一份直呈未央宫东阙，一份，送至长公主府南楼。”
“南楼？”桑迁愕然，“长公主……”
“长公主今夜宴请诸侯，正是最好时机。”史高眸色幽深，“让她亲眼看看，那些跪拜于她裙裾之下的‘忠臣’，腰囊里装着多少偷来的盐铁、瞒下的户口、私铸的刀兵。”
夜风忽起，吹得窗纸簌簌作响。烛火摇曳，在众人脸上投下明明灭灭的阴影。刘据解下腰间玉珏，置于案上，玉质温润，却映着寒光：“史高，你拟疏。”
“臣遵旨。”史高俯首，再抬头时，眼中已无半分波澜，唯有一片沉静如渊的决绝。
他提笔蘸墨，狼毫悬于素绢之上，墨滴将坠未坠。窗外，南楼方向丝竹声愈发清晰，夹杂着诸侯们放浪形骸的笑语——那笑声仿佛隔着一层厚茧，遥远而不真切。
史高落笔。
第一行墨迹淋漓：
“臣太子宫史高，谨劾临淄侯刘建，隐匿户口一万二千三百户，私开盐井两处，岁入金三千二百斤……”
墨迹蜿蜒如蛇，游走于素绢之上，每一笔都似在剖开帝国华美袍服下溃烂的疮口。烛火猛地一跳，将他的影子投在墙壁上，巨大、嶙峋、无声扩张，渐渐吞没了整面墙垣，连同墙上悬挂的“仁孝”二字匾额，一同沉入浓稠黑暗。
东宫之外，长安城万家灯火次第亮起，宛如星河倾泻于人间。可谁也不曾看见，就在这一隅斗室之内，一柄名为“酎金勘验”的利刃，正悄然出鞘，寒光映照之下，三十四颗诸侯印绶，已在无声震颤。
而更远的地方，未央宫深处，一盏孤灯下，汉武帝搁下朱批御笔，指尖抚过案头密报——那上面赫然写着：“临淄侯宅后，新掘暗渠一条，直通济水，疑运盐铁。”
老皇帝唇角微扬，笑意却未达眼底。他提起另一支笔，在密报空白处，朱砂如血，写下两个小字：
“准奏。”
墨迹未干，殿外忽有宦官高唱：“陛下，长公主遣使，奉南楼新谱《西极乐》一曲，特来献寿——”
歌声未至，杀机已伏。
长安城的夜，才刚刚开始真正沸腾。
（续写完）