详细看着石忠所递的文书，史高也暗暗沉思了起来。
说汉武帝独尊儒术，其实都是没有道理的。
因为儒学大儒的地位，在汉武帝一朝其实都不是很高，纵然是提出推行此法的董仲舒，也没有得到汉武帝的重用，...
李寿喉结微动，指尖在八博棋盘边缘轻轻一叩，发出沉闷轻响。他未答话，只将目光投向亭外——湖面浮光跃金，几只白鹭掠过水面，翅尖沾着碎金般的日影，倏忽间便没入远处垂柳深处。那姿态轻捷而决绝，恰如他此刻心绪：既想振翅高飞，又恐风高云急，折翼于半途。
史高不动声色，执子落于曲道第七格，枭棋昂首，正对李寿一方散卒阵眼。他指尖沾了点茶汤，在案几上缓缓划出一道水痕：“君侯可知，元鼎六年迁羌之后，先零诸部流徙至金城北境，其部酋长阿豺，曾三次遣使狄道，求盐、求铁、求医者。李息太守皆以‘边禁森严’为由拒之。可去年冬，阿豺私贩马匹至枹罕，换得粟米千石、布帛三百匹、铜釜五十口——货自何处来？”
李寿眉峰一跳，目光终于从湖面收回，落在史高脸上。
“临洮郡西三十里，有堡名‘黑石’，堡主姓徐，原是北地徐氏旁支，十年前随李息入金城，今已垦田三千亩，蓄奴二百口，养马五百匹。”史高声音不高，却字字如凿，“徐堡主不贩盐，不铸铁，专贩消息。阿豺所购粟米，出自狄道仓廪余粮；布帛，乃少府织室下脚料；铜釜，是河东官坊淘汰旧器——皆由徐堡主中转，经临洮商道，暗渡羌营。”
李寿瞳孔骤缩。
徐氏！他如何不知？三年前徐堡主尚以佃农身份谒见，献上两匹良驹、十张狼皮，言称愿为郡国效死。彼时他只当是个攀附权贵的乡野豪强，随手赏了块荒地、三张垦田文书。谁料短短数载，此人竟成金城北境暗流之眼，连羌酋都须仰其鼻息！
“徐氏背后，是谁？”李寿声音低哑。
“无人。”史高摇头，“徐氏背后，只有太子宫新设之‘边务司’——无印无符，不列朝籍，不支俸禄，唯有一枚竹牌，刻‘盐铁通商’四字，持此牌者，可调用沿途亭驿车马，可验放关市货物，可……”他顿了顿，抬眸直视李寿，“可授临洮李氏子弟‘假司马’衔，领兵五百，镇抚羌寨。”
假司马！
李寿心头巨震。那虽是虚衔，却意味着朝廷默许李氏以军功自立门户——不必经由李息举荐，不需受北地郡国节制，更不必向天水李广旧部低头！假若真能开市西海，以盐易马、以铁易皮，临洮李氏十年之内便可聚众万口，控扼祁连山口，与狄道、枹罕鼎足而三！
可代价呢？
他目光扫过史高身后——上官嘉与霍玲静坐如松，面上无悲无喜，只一双明眸幽深如古井。方才那一句“受父委托”，已将她们牢牢钉在太子战车上。若事败，上官桀与霍光纵不问罪，二人亦必遭族中排挤；若事成，上官氏与霍氏便是新贵之首，而临洮李氏，不过是被推上前台的刀锋。
“少保欲借我李氏之名，行通商之实；借羌人之手，取西海之盐；借西海之利，养太子之兵。”李寿忽然一笑，竟带三分苍凉，“可少保想过没有——盐可运，马可贩，人心却如沙砾，握得越紧，流得越快。阿豺今日受我恩惠，明日便可献我首级予匈奴单于换取千金。”
“所以，需立信。”史高接过话头，语气笃定，“非立李氏之信，乃立太子之信。”
他伸手自袖中取出一卷素帛，徐徐展开——并非诏书，亦非印信，而是一份手绘舆图。图上墨线勾勒出祁连山南麓至青海湖西岸的曲折路径，密密标注着二十七处泉眼、十三座隘口、九个羌寨方位，更有朱砂小楷批注：“此处可筑烽燧”“此处宜设驿亭”“此处可屯粮千石”。
最令人心惊的是图末一行小字：“建元三年，李广将军率骑三千出扁都口，至此失道七日，士卒渴毙者三百。然图中标记之‘黑水泉’，实距军营仅十里，泉眼隐于石罅，水甘冽，可饮千人。”
李寿浑身一颤，霍然抬头。
建元三年！他父亲李信尚在世，亲口讲述过祖父迷途之事！那黑水泉，族中秘传唯有李氏嫡系知晓，连李息都从未听闻！
“此图，”史高指尖轻点朱砂批注，“出自太子宫藏《河西旧志》残卷，与太史令府《地理考异》互证补全。太子命人抄录三份：一份存于未央宫兰台，一份交予大农令，一份——”他抬眸，目光如刃，“交予临洮李氏家庙，供君侯焚香告祖。”
李寿呼吸滞住。
这不是拉拢，是托付。
将李氏血脉最隐秘的荣光，郑重置于太子案头；将陇右最危险的野心，坦荡摊开于临洮家庙。若他拒之，便是拒祖宗遗训；若他应之，便是承太子之诺。
亭外风势陡烈，竹帘猎猎翻飞，露出远处长公主府高耸的角楼。檐角铜铃叮咚作响，一声紧似一声，仿佛催命鼓点。
上官嘉忽然起身，捧起案上酒壶，亲手为李寿斟满一杯。琥珀色酒液倾入青铜爵中，泛起细密泡沫。“君侯请。”她声音清越，“此酒名‘千金’，非为价高，乃取‘千金买骨’之意——太子不求君侯即刻伏首，但求君侯知，这世间有人肯为千里马，散尽千金。”
霍玲亦随之起身，解下腰间佩刀，双手捧至李寿面前：“霍氏刀法，传自卫青将军。此刀无铭，唯刃脊一道血槽，深可容指。刀在人在，刀亡人亡。今日赠君，非为胁迫，乃为盟证——若君侯赴西海，霍氏子弟愿为先锋，踏平瘴疠；若君侯守狄道，霍氏铁骑愿为后盾，镇压叛乱。”
李寿凝视那柄寒光凛凛的刀，刀身映出自己鬓角新添的霜色。他忽然想起幼时父亲教他挽弓，箭镞离弦刹那，父亲低语：“射虎者，先观其势；驭羌者，当察其心。势在弓满，心在箭稳——宁可不发，不可妄发。”
可如今，弓已满弦，箭在弦上。
他缓缓伸出手，却不接刀，反将手掌覆在那幅舆图之上，五指张开，仿佛要按住整片祁连山雪线。“少保，”他声音沙哑如砾石相磨，“若开市西海，盐价几何？”
“一石盐，换粟三石，或铁斤半，或缣一匹。”史高答得干脆。
“若羌人拒市，劫掠商队？”
“临洮李氏假司马，可募羌丁五百，编为‘盐巡’，持太子宫腰牌，专司护商。每巡一程，赐粟十石，铁五斤，缣半匹——其利，三成归郡国，七成归巡丁。”
李寿指尖微微发颤。三成归郡国……那便是临洮李氏的根基！十年积攒，足可养兵三千，置甲五千，筑坞堡十座！
“若……”他喉结滚动，终是问出最后一句，“若太子继位，西海盐利，李氏可分几成？”
史高笑了。那笑容不再淡然，而是带着洞穿世情的锐利：“君侯错了。西海盐利，不分李氏，不分上官，不分霍氏——分给所有能守住祁连山口的人。盐利如水，堵则溃堤，疏则成河。太子所求，非李氏一家之富，乃陇右百年之治。今日与君侯谈盐，明日便与徐堡主谈铁，后日与阿豺谈马。君侯若为舟，太子愿为水；君侯若为山，太子愿为云——水依山而活，云因山而驻。”
李寿久久不语。良久，他忽然抬手，将案上那杯千金酒一饮而尽。酒液灼喉，却压不住胸中翻涌的热浪。他放下酒爵，拾起史高方才所执之枭棋，用力按在舆图中央——正是茶卡盐湖所在位置。
“好。”他声音低沉，却如金石坠地，“临洮李氏，愿为太子前驱。”
话音未落，亭外忽闻急促马蹄声由远及近，直抵湖畔。曹谦疾步奔入，面色凝重：“禀少保，未央宫急使至！陛下召少保即刻入宫，有诏，只宣少保一人！”
亭内空气骤然绷紧。
上官嘉眸光一闪，霍玲右手已悄然按上刀柄。李寿则缓缓起身，宽袖拂过棋盘，八枚散卒尽数滑入袖中，唯留枭棋孤悬于茶卡盐湖之上，墨色棋子映着天光，竟似凝了一滴未落的血。
史高神色未变，只将袖中一枚竹牌轻轻推至李寿面前。牌上“盐铁通商”四字已被摩挲得温润如玉。
“君侯且看，”他声音平静如常，“这竹牌背面，还刻着两行小字。”
李寿俯身细辨，只见竹纹深处，刀工极细地镌着：“西海未靖，此牌不收；盐利未通，此印不销。”
他指尖抚过那冰凉刻痕，忽觉掌心微烫。
史高已整衣起身，向李寿深深一揖：“临洮之重，托付君侯。西海之门，待君开启。”
说罢，他转身离去，玄色袍角掠过竹帘缝隙，身影融入长公主府喧嚣的笙歌之中。亭内只剩李寿独立，袖中散卒硌着掌心，案上枭棋镇着盐湖，竹牌静卧如初生之卵——内里裹着雷霆，也裹着春雷。
上官嘉望着史高背影消失的方向，忽然轻声道：“霍姐姐，你说……他进宫，真是去见陛下么？”
霍玲目不斜视，只将手中空酒爵缓缓翻转：“你看这爵底。”
上官嘉凑近细看——爵底内壁，赫然阴刻着一行蝇头小楷：“元狩四年，太子宫造，赐临洮李氏。”
两人相视一眼，同时沉默。
原来那杯酒，从来就不是敬给李寿的。
是敬给临洮李氏的列祖列宗，敬给狄道城头飘摇的汉家旌旗，敬给祁连山雪水融化后，必将奔涌向东的千万条支流。
而此时的未央宫前殿，刘彻正将一卷竹简重重掷于御案。竹简散开，露出“西海盐勘”四字朱砂标题。老宦官跪地拾简，手抖得几乎捧不住。
殿角铜漏滴答，声声如锤。
刘彻负手立于窗前，目光越过宫墙，投向西北方向。那里，祁连山巅积雪皑皑，正反射着刺目的日光。
“传诏——”他忽然开口，声音低沉却震得梁上尘埃簌簌而落，“令太仆寺即刻征调陇右良马三千匹，备于金城郡；令少府盐铁丞，携‘盐引’百道，星夜赶赴狄道；令……”他顿了顿，嘴角浮现一丝难以察觉的弧度，“令太子少保史高，自即日起，兼领‘西海盐铁督办使’，秩比二千石，便宜行事。”
老宦官额头触地，颤声道：“陛下，此职……前所未有。”
“那就开创一个先例。”刘彻转身，龙袍广袖划出凌厉弧线，“告诉史高——西海之盐，朕要它三年之内，填满长安十二座太仓；临洮之兵，朕要它五年之内，成为大汉最锋利的那把刀。”
窗外，一只苍鹰掠过湛蓝天幕，双翼展开，遮住了半个太阳。
而在千里之外的狄道城头，李寿伫立良久，终于抬手，将那枚竹牌郑重收入怀中。他望向西方，目光穿透层层叠叠的祁连山峦，仿佛已看见茶卡盐湖在阳光下泛起的万顷银波。
风起，吹动他鬓边白发，也吹散了三十年来盘踞于临洮李氏头顶的阴云。
盐铁未至，刀已出鞘。
西海之门，正被一只无形巨手，缓缓推开。