“爹爹，儿子倒是觉得，那一定是戏法……”
蔡绦第一次看到自己的老爹眼中的光逐渐没有了，自己也慌了神。
他猛然意识到，自己说了一个多可怕的事实。
与人斗，蔡京可以斗一斗。
可...
夜风穿堂而过，吹得窗棂咯咯作响，烛火摇曳，将吴晟瘫软在地的影子拉得细长扭曲，像一条被钉在墙上的、抽搐的蛇。他口鼻溢血，喉间嗬嗬作响，却连惨叫的力气都被那一记颈侧重击抽空了。地上摊开的，是他方才跪爬时扯落的半截袖口——内里缝着一道暗红符纸，边角焦黑，隐约透出朱砂勾画的逆五芒与歪斜的“镇”字，符纸背面，用极细墨线写着一行小字：“癸巳年腊月廿三，吴晟亲授于刘道人，以兄血为引，借命改运。”
吴晔蹲下身，指尖捻起那符纸，指腹轻轻摩挲过墨迹未干的末尾。不是“授”，是“献”。吴晟亲手将自己性命、骨血、魂契，一并奉上。
他没说话，只是将符纸缓缓凑近烛焰。
火舌舔舐纸角，朱砂在明灭中泛出铁锈般的暗光。那“镇”字扭曲、蜷缩，仿佛真有一缕阴魂在火中嘶鸣。灰烬飘落，吴晔抬眼，目光如刀，直刺院中僵立的刘道人夫妇。
王氏早已瘫坐在地，双手死死抠进青砖缝隙，指甲翻裂，渗出血丝，却浑然不觉。她嘴唇翕动，无声地念着“菩萨保佑”，可眼神早已散了，只余下溺水者仰望深渊时的空洞。刘道人则挺直了背脊，肩头却不可抑止地剧烈起伏，他盯着那团灰烬，喉结上下滚动，像是在吞咽一口滚烫的铅水。
“师父……”大青低声开口，手中已捧来一只青瓷碗，碗中汤色澄澈，浮着几片薄薄的枸杞，热气尚存。另一名弟子捧着个油纸包，层层剥开，露出三粒龙眼大小、泛着青灰光泽的丹丸，丸面刻着微不可察的细密纹路，形似蜷缩的婴胎。
吴晔接过瓷碗，嗅了嗅，又用银针探入汤底。针尖瞬息乌黑，针身却未弯——此毒不蚀金铁，专噬神魂。他再拈起一粒丹丸，指甲轻刮表层，簌簌落下些灰白粉末。他凑近鼻端，闭目凝神片刻，忽而冷笑：“寒髓草、腐心藤、断肠花……三味主药皆产于北地苦寒绝境，汴京药铺买不到，连太医局库房都未必备得齐全。刘道长，您这‘神霄秘传’的方子，倒比宫中御药监还讲究。”
刘道人浑身一震，猛地抬头，脸上血色尽褪，唯余灰败：“你……你怎知……”
“贫道不知。”吴晔打断他，声音平静无波，“贫道只知，这汤里加了‘牵机引’——以活人精血为饵，引动服药者体内残存之‘炁’反噬其主。吴晟喝的那碗，是催命的引子；我喝的这碗，才是真正的杀招。若我真晕厥过去，不出两个时辰，心脉自断，七窍流血，状如服丹暴毙。届时，你只需哭一场，烧几炷香，再添几句‘先生修道太急，反被丹毒所噬’，便万事大吉。”
他顿了顿，目光扫过刘道人骤然收缩的瞳孔：“可贫道没一样东西，你从未想过——贫道的‘炁’，不走经络，不循周天，它生来就扎根于骨血深处，如岩浆藏于地心，寒毒再烈，也只当是春风拂面。”
话音未落，吴晔左手倏然探出，五指如钩，精准扣住刘道人左腕寸关尺。指尖微沉，一股温厚而不可抗拒的力道瞬间刺入其脉门！刘道人如遭雷击，闷哼一声，膝盖一软，竟单膝跪倒在地。他想挣脱，可那手腕仿佛被烧红的铁箍死死锁住，筋脉鼓胀欲裂，一股灼热洪流顺着腕脉狂涌而上，直冲心口！
“啊——！”他发出不似人声的惨嚎，额头青筋暴起，豆大的汗珠混着血丝滚滚而下。王氏惊恐扑来，却被大青一个错步拦在三步之外，动弹不得。
吴晔却松开了手。
刘道人颓然瘫坐，大口喘息，胸口剧烈起伏，仿佛刚从溺毙边缘挣扎上岸。他低头看着自己微微颤抖的手腕，那里赫然印着五个清晰的、泛着淡金光泽的指痕，皮肉未破，却深陷三分，如同烙印。
“你……你不是道士……”他嗓音嘶哑，每一个字都带着血腥气，“你是……妖……”
“妖？”吴晔轻笑，笑声在死寂的庭院里显得格外清冷，“刘道长，你教吴晟画符时，可曾告诉他，最上乘的符箓，并非画在黄纸上，而是刻在人心上？你给他灌输‘克兄即克命’的念头，日日用怨毒喂养，三年如一日，才养出今日这赤红如血、浓稠如墨的杀意之炁。你让他相信，只要我死了，他就能替我坐稳那‘神霄真人’的位置，就能让你们刘家，在吴家村，在整个陈留府，甚至汴京城里，抬头做人。”
他俯身，拾起地上那张尚未燃尽的符纸残片，指尖拂过焦黑边缘：“可你忘了，人心里的毒，比世上最烈的丹还要难解。吴晟的恨，是你种下的；吴晟的疯，是你浇灌的；吴晟今晚举碗的手，是你攥着他的手腕，一点一点抬起来的。”
刘道人喉头一阵腥甜，猛地呕出一口黑血，溅在青砖上，滋滋作响，腾起一缕青烟。
“师父！”大青低呼，一步上前欲扶。
吴晔摆了摆手，目光却越过刘道人，落在他身后紧闭的厢房门上。门缝底下，一丝极淡、极细的黑气正悄然渗出，如活物般蜿蜒游走，试图钻入砖缝阴影。那气息阴冷粘稠，带着陈年棺木与腐土混合的腥气，竟隐隐与吴晟身上散发的怨愤之炁同源，却又更加幽邃、更加古老。
吴晔眼中寒光一闪，右手并指如剑，凌空虚划——
嗤！
一道细若游丝的金色剑气无声掠过，精准斩在那缕黑气之上！
黑气应声而断，前端倏然暴涨，化作一张扭曲的人脸，张开黑洞洞的大口，发出无声尖啸，随即如遇烈阳的薄冰，迅速消融，只余一缕焦糊恶臭。
厢房内，传来一声压抑的、痛苦的闷哼。
“藏得不错。”吴晔声音不高，却字字如锤，砸在每个人心上，“可惜，你这‘影傀’，离体太久，灵性已衰。它连我衣角都碰不到，更别说，瞒过我的眼睛。”
他缓步走向厢房，脚步声在寂静中格外清晰。大青等人立刻呈扇形散开，封死所有退路。王氏终于崩溃，撕心裂肺地哭喊起来：“别进去！求求你别进去！那是……那是……”
话未说完，吴晔已抬手，掌心轻按在门板上。
没有撞，没有推。
门轴发出一声悠长而喑哑的叹息，两扇门扉，无声洞开。
屋内无灯，唯有一轮惨白月光，透过高窗斜斜切下，恰好照亮中央蒲团。蒲团上，盘坐着一个瘦小枯干的老者，灰袍裹身，面容枯槁如千年古树根须，双眼紧闭，眼窝深陷，两道惨白眉毛垂至颧骨。他双手结印置于腹前，指节扭曲变形，指甲漆黑如墨，指尖却各自悬着一滴殷红血珠，正缓缓滴落，坠向地面一个小小铜盆。盆中盛着半盆浑浊黑水，水面映着月光，却诡异地没有倒影。
而在他身后墙壁上，赫然挂着一幅尺许见方的黄裱纸——纸面空白，唯有一道新鲜墨迹未干的裂痕，横贯中央，裂痕边缘，丝丝缕缕的黑气正从裂缝中丝丝缕缕渗出，与方才被斩断的黑气如出一辙。
“刘老丈。”吴晔站在门槛内，声音平静无波，“您这‘影傀离身，本尊守坛’的把戏，骗骗乡野愚夫尚可。可您忘了，影傀离体，必有‘脐’相连。您这脐，扎在吴晟心口，可吴晟的心口……”
他微微侧身，目光投向院中瘫软如泥的吴晟：“……刚才已被我三指叩碎了三根肋骨，其中一根，正抵着他的心脉。您那脐带，此刻，怕是已被搅成了一团烂肉。”
枯坐老者眼皮猛地一跳，那两滴悬垂的血珠，骤然颤动！
“噗！”
血珠爆开，化作两团腥臭血雾。老者身体剧烈一晃，枯槁的脖颈处，皮肤下猛地凸起一道狰狞的、蠕动的黑色血管，如毒蛇般急速向上蔓延，直冲咽喉！
“呃……嗬……”他喉咙里发出破风箱般的嘶鸣，枯爪般的手死死扼住自己脖子，指甲深深陷入皮肉，却无法阻止那黑脉的疯狂侵蚀。他眼珠凸出，布满血丝，死死瞪着吴晔，眼中不再是阴鸷，而是纯粹的、濒死野兽般的惊骇与绝望。
“你……你……不是……人……”他嘶声挤出最后几个字，脖颈皮肤骤然崩裂，数道黑气喷薄而出，如墨汁泼洒。他整个人剧烈痉挛，枯坐的身躯轰然向后栽倒，重重砸在蒲团上，再无声息。唯有那面空白黄裱纸，裂痕边缘的黑气，如同垂死挣扎，猛地向内一缩，随即彻底熄灭。
吴晔看也未看那具尸体，只转身，目光如电，射向院中瑟瑟发抖的王氏。
“王氏。”他唤道，声音不高，却让王氏浑身血液冻结，“你丈夫，刘道人，与这位刘老丈，是什么关系？”
王氏浑身筛糠，牙齿打颤，却一个字也吐不出来。
“是父子？”吴晔踱步向前，每一步都踏在王氏濒临崩溃的神经上，“还是师徒？亦或……你根本就是刘老丈安插在刘道人身旁的‘眼’？那碗汤里的‘牵机引’，药引，是你亲手从刘老丈身上取下的‘影傀残血’吧？”
王氏终于承受不住，尖叫一声，猛地朝墙角撞去！
大青眼疾手快，袖袍一卷，如铁索般缠住她腰身，硬生生将她拽回。她披头散发，涕泪横流，疯狂摇头：“不……不是我！是……是老太爷！是老太爷逼我的！他说……他说只要我照做，就保我儿一生富贵，保我刘家……永不绝嗣！”
“老太爷？”吴晔眼中寒意更盛，“哪个老太爷？”
王氏嘴唇哆嗦着，刚要开口，院墙外，突然传来一阵杂乱而急促的脚步声，伴随着粗嘎的呼喝：“快！快！祠堂那边火起了！吴家祠堂走水了！”
紧接着，是更多人惊慌失措的奔逃呐喊，夹杂着孩童的啼哭与妇人的尖叫。火光，已隐隐映红了半边夜空。
吴晔霍然转身，望向村东方向。那里，正是吴家祠堂所在之地。
“好一手‘围魏救赵’。”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音却沉静如古井，“祠堂起火，族老齐聚，消息必定飞速传遍全村。他们要的，就是这‘混乱’二字。趁着众人注意力被大火吸引，有人便会潜入祠堂——不是去救火，而是去取一样东西。”
他目光锐利如刀，扫过刘道人夫妇，扫过昏迷不醒的吴晟，最终，落在那面已然黯淡无光的空白黄裱纸上。
“那纸，是‘契’。”吴晔一字一句道，“契成，则命转；契毁，则命绝。吴晟的命，此刻，就系在这张纸上。而能毁掉它的，只有……”
他顿了顿，目光如电，射向祠堂方向，声音冷冽如霜：“……那个躲在祠堂深处，等着收网的‘正主’。”
火光，在他瞳孔深处跳跃，映出一片森然血色。