“李村正，这位便是从金陵郡城来的徐家二爷！”
“二爷，这位是大荒村的村正，李逸！”
于东海两边都不敢怠慢，语气恭敬得恰到好处，既不失对权贵的敬畏，也未少了对地方主事的尊重。
眼前的李村正虽是穿着随意，外表其貌不扬，徐开却丝毫不敢轻慢，他平日里鲜少露笑，此刻竟眉眼舒展，抬手抱拳拱手，声音轻缓有礼：
“金陵郡徐家徐开，见过李村正！”
李逸含笑躬身还礼，语气温润：
“大荒村村正李逸”
“贵客从金陵郡来，一路跋......
天刚蒙蒙亮，李逸便已起身，推开屋门时，院中青砖上还浮着一层薄薄的白霜。秋深了，晨风裹着寒意钻进袖口，他却只裹了件厚实的棉袍，袖口微卷，露出一截结实的小臂。昨夜流民们吃土豆时那震耳欲聋的欢呼声，至今还在他耳边回荡——不是为施舍而感激，是为活着有了指望而沸腾。
他踱步至院角水缸前，舀起一瓢清水泼在脸上，冰得一个激灵，神志却愈发清明。墨志琳早已起身，在灶房里熬着温润的红枣小米粥，锅盖边缘微微掀开一条缝，甜香混着谷香氤氲而出。她听见脚步声，侧过头来，发髻松松挽着，一支素银簪斜插其间，眉眼清润如初春溪水：“夫君，今日真要进山？”
“嗯。”李逸接过她递来的粗布巾擦干脸，声音低沉而笃定，“再拖下去，霜降一过，山径结冰，软锰矿若真埋在北坡石缝里，怕是要等来年开春才好挖。”
墨志琳没再劝，只将一碗热粥推到他面前，又从陶罐里舀出两勺腌胡萝卜丁拌进去——橙红脆嫩，衬着金黄米粒，颜色鲜亮得晃眼。她指尖沾着一点酱色，轻轻拂过碗沿：“我让雪儿备好了干粮，豆子也吵着要跟去，说要帮三叔爹找‘会发光的石头’。”
李逸笑了，低头吹了吹热气：“那小子倒是记性好，前日我随口提了句软锰矿粉入釉能烧出紫金釉色，他竟听进去了。”他喝下一口粥，暖意顺着喉管滑下，胃里熨帖得舒展开来，“不过这次不带孩子，山里路险，枯枝断藤多，稍有不慎就易扭伤脚踝。我只带铁牛、乌兰和志远三人。”
话音未落，院门“吱呀”一声被推开，乌兰大步跨进来，腰间别着短刀，肩头扛着一杆长柄钩镰，发辫用黑绳束得极紧，额角还沁着细汗，显是刚练完一套擒拿：“二哥！志远哥已在东林口等着了！铁牛那憨货非说要牵两头骡子驮装备，我都拦不住——他说您上次进山带的图纸太厚，怕风吹散了！”
李逸失笑，放下空碗，转身进屋取来一只宽皮囊。囊中不是寻常行囊，而是他亲手缝制的油布夹层包：外层防水，内层分格，左侧是炭笔与硬纸板装订的测绘手札，右侧是火镰、盐粒、干辣椒碎、一小包止血草药粉，最底下一层则压着三枚铜制小齿轮——那是他昨夜挑灯打磨的，预备试制一种可调节张力的绞盘卡榫，若能在山中寻得合适木料，或可当场组装简易滑轮组，用于陡坡运矿。
他背上皮囊出门，正见白雪儿踮着脚往院墙上挂一串晒干的红辣椒，辫梢垂在颈后，像一尾灵动的小鱼。听见动静回头，眼睛亮晶晶的：“三叔爹！你带火镰了吗？我听说山里晚上冷，野狼爱循着人味儿绕圈！”
“带了，还多带了两把。”李逸揉了揉她毛茸茸的头顶，“你在家守好灶膛，志琳姐若累了，你便替她添柴。红薯干昨夜蒸好了，分给大丫和豆子，每人五块，多了不许。”
“知道啦！”白雪儿脆生生应着，忽然压低声音，凑近他耳畔，“三叔爹……林婉姐姐今早去西坡菜畦摘洋葱，摘了好久好久，筐子都没满。她蹲那儿，一直盯着村口那条土路看呢。”
李逸脚步微顿，眸光沉了沉，却未作声，只抬手轻轻拍了拍白雪儿肩膀，转身大步出院。
村口已聚起十来人。铁牛果然牵着两头健硕骡子，骡背两侧各绑着一只藤编箩筐，里面塞满麻绳、铁钎、油布、竹筒水囊。伍思远站在一旁，玄色锦袍外罩了件灰鼠皮袄，手中却拎着一只乌木匣子，见李逸来了，忙迎上前，郑重递上：“李村正，这是家父留下的《九州地脉图考》残卷，共三册，原是平阳郡衙秘藏舆图的拓本。其中一册专载矿脉走向，虽已泛黄虫蛀，但老朽亲自补全了缺失页码，又按您此前所言，用朱砂标出了大荒山北麓所有疑似含矿岩层的走向。”
李逸双手接过木匣，入手沉甸甸的，带着旧纸与松烟墨的微涩气息。他并未立刻翻开，只郑重道：“伍公此恩，李逸记下了。待来日大夏城成，这匣子，当置于城史馆首案。”
伍思远摆摆手，眼底却有热意涌动：“李村正何必言谢？老朽半生阅人无数，见过贪官刮地三尺，见过豪强巧取豪夺，却从未见过一人，以一己之智，养活三千流民，教化百户村民，更将荒山瘠土，点化为丰饶沃壤！这匣子若真能助您寻得矿脉，便是它最后的荣光！”
话音未落，忽听远处传来一阵急促马蹄声。
众人齐齐转头，只见一骑自西南官道疾驰而来，马身覆着薄汗，骑者竟是王金石！他翻身下马时踉跄了一下，顾不得喘息，一把攥住李逸胳膊，声音嘶哑：“二哥！金陵……金陵于先生派人来了！快马加鞭，今晨刚进安平县界！领头的是于先生长子于承业，带了十二车货，还有……还有三十名匠人！说是奉父命，专程来助您造‘能飞的车’！”
“能飞的车？”铁牛挠着头，一脸茫然。
伍思远却猛地倒吸一口凉气，脱口而出：“莫非是……蒸汽机？！”
李逸瞳孔骤然一缩，心口似被重锤击中——于东海竟真将蒸汽机三字，托付给了儿子亲口道出！他此前只在与于东海密信中，以“以水为媒，焚薪化气，气推轮转”十六字隐晦提及构想，连图纸都未曾寄出半张！于东海竟能凭此十六字，不仅领会其意，更倾尽家财，遣子携匠而来！
他喉结滚动一下，声音却稳如磐石：“人在何处？”
“在县驿歇脚，午后便到！”王金石喘匀了气，从怀中掏出一封火漆封缄的信，双手呈上，“于公子说，此信须您亲启。另……他还问，您是否还记得去年冬至，您在他府上尝过的那碗‘琥珀冻’？”
李逸指尖触到信封一角，忽觉指尖微麻。
琥珀冻——那是用猪皮与鸡爪文火慢炖七时辰，滤净油脂，凝成澄澈金黄的胶质，入口即化，甜而不腻。当时于东海笑言：“此物若能久存不化，便似那万古不竭之气，何愁轮轴不转？”
原来，他早已懂了。
李逸未拆信，只将信收入怀中贴身放好，抬头望向远处苍茫山影。北风卷过枯草，发出沙沙轻响，仿佛大地在低语。
“改道。”他声音不高，却斩钉截铁，“不去北坡，改走西岭断崖。”
乌兰一怔：“西岭？那地方乱石嶙峋，连樵夫都不愿去，更别说找矿！”
“正因无人去，矿脉才未被扰动。”李逸目光如刀，劈开晨雾，“于公子既至，时间便不再是宽裕之物。我需在七日内，寻得可用软锰矿，并带回足够瓷土——蒸汽机汽缸内壁，非高岭土与石英熔炼之瓷不可！”
他顿了顿，望向铁牛：“骡子留下，只带钩镰、铁钎、油布、水囊。志远，烦你速回村，请墨姑娘取她绘工坊新烧的五块试釉瓷片，颜色越杂越好，另取三斤精炼松脂。”
伍思远闻言，脑中电光石火般闪过什么，失声道：“瓷片……松脂……您是要做……浮选法？！”
李逸终于颔首，唇角掠过一丝极淡的笑意：“伍公博闻强识，不愧为前朝工部老吏。不错，若矿石杂质过多，便以松脂为黏剂，瓷片为载体，借山涧活水之力，洗选矿粉——此法虽糙，却最省人力，亦最合眼下之需。”
他翻身上骡，勒缰调头，骡蹄踏碎薄霜，发出细微脆响。
“出发。”
西岭断崖之下，一道隐秘山涧蜿蜒如蛇。涧水清冽刺骨，水底卵石被冲刷得圆润发亮。李逸蹲在涧边，用铁钎撬开一块半埋的赭红色岩层，断面露出暗紫近黑的斑点。他捻起一点粉末，置于舌尖——微涩，略带金属腥气，指尖碾磨，颗粒细腻如尘。
“就是它。”他声音平静，却令身后三人同时屏息。
乌兰迅速解下油布铺开，将岩屑小心扫入；铁牛抡起铁钎，沿着岩层裂缝狠狠凿下，震得碎石簌簌滚落；伍思远则取出炭笔，在手札上飞速勾勒岩层走向与断面纹理，朱砂点染处，赫然是三道交错的暗色脉络。
正午日头斜照，涧水泛起粼粼金光。李逸掬起一捧水，任其从指缝流泻。水珠坠入潭中，漾开一圈圈涟漪，仿佛时光本身在无声扩散。
他忽然开口，声音轻得近乎自语：“志琳昨夜煮粥时，问我营养二字可有别的叫法。”
乌兰正低头分拣矿石，闻言抬头：“那您怎么说的？”
“我说，若硬要换个名字……”李逸望着水中自己模糊的倒影，目光沉静如古井，“便叫‘命根子’罢。”
水声潺潺，风过林梢。
此时此刻，金陵城内，于承业正立于父亲书房，窗外梧桐叶已染金边。他面前摊开一张素绢，上面是李逸当年手绘的蒸汽机简图——线条凌厉，标注繁复，角落一行小楷墨迹犹新：“气之所至，无坚不摧；力之所聚，万物可驭。”
于东海负手立于窗前，灰白鬓角在斜阳里泛着微光，久久未语。
良久，他缓缓开口，声音沙哑却如金石相击：
“传我令，金陵所有铁器铺、琉璃坊、铸铜局，即日起，全力赶制李逸所需之物。凡有懈怠者，阖族驱逐，永不准入我于氏商会半步。”
“另——”他转过身，目光如炬，“备礼八抬，内盛江南新贡云锦十二匹、上等松烟墨二十锭、精制坩埚三十只。三日后，随我亲赴大荒村。”
“告诉李逸……”
老人顿了顿，窗外一只归雁掠过长空，鸣声清越。
“他要的，不是一座城。”
“是他想护的，所有人。”