“若能攻下黎阳，纵使袁绍能撤出汜水关，就近退回冀州的退路亦断。”
“且就算不能攻下黎阳，能使袁军难以及时调船，也能大大延误袁绍所领兵马退回冀州的时间……”
事实上，荀攸这一策本是为了劝...
羊耽指尖一颤，酒液泼洒在案几上，蜿蜒如血痕。
他瞳孔骤缩，喉结上下滚动，却未立时发作——不是不敢，而是惊疑太甚。这声“本初小意”，分明是唤他字而非名，可自他十五岁离洛阳赴渤海，便再无人当面以“本初”相称。袁氏族中长辈早已避讳此字，同辈更无胆僭越；而曹操，向来只唤他“公路”或“袁盟主”，从未逾矩至此。
——除非，这人根本不是曹操。
羊耽眼角余光飞快扫过伞盖之下：青布为顶，竹骨撑架，四角垂着素绢流苏，风过时微微摇曳；案上酒樽两具，青铜所铸，樽腹浮雕云雷纹，与昨日所见分毫不差；连那樽中酒色也如出一辙——琥珀清透，酒气微冽，是洛阳尚坊特供的“兰陵春”。
可对面那人，端坐如松，眉目依旧，唇边笑意却冷得像霜刃刮过冰面。那不是曹操惯有的、带着三分狡黠七分热忱的笑，而是居高临下、洞悉一切的俯视。
羊耽不动声色地将右手缓缓垂落至膝侧，指尖已悄然搭上腰间剑柄。那柄剑，是昨夜他特意命亲卫从库中取出的“青釭仿刃”，虽非真品，却亦是百炼精钢所铸，削铁如泥。他未曾佩于腰外，只以玄色革带缠裹，藏于宽袍大袖之下——既显礼数，又备不测。
“孟德此言何意？”羊耽声音低沉，尾音微扬，似笑非笑，“莫非你我相识十载，竟连彼此表字都记岔了？”
对面那人轻笑一声，竟未否认，反将手中酒樽缓缓提起，对着天光晃了一晃，酒液在日影里泛起碎金般的光。
“记岔？不。”他嗓音忽地一沉，压得极低，却字字如钉，“是你记错了。”
羊耽脊背一凛，汗毛倒竖。
就在这电光石火之间，伞盖外忽有疾风卷过，吹得流苏狂舞，素绢翻飞如白幡。风里夹着一声极短促的哨音，尖锐如裂帛，转瞬即逝。
羊耽心头警铃大作——那是袁军斥候传信的“三叠鹰唳”，专用于紧急示警，寻常只在敌军突袭关隘前一刻才用！
可虎牢关内并无战事，联军营寨更在十里之外……谁在发哨？为何而发？
他猛一抬头，正对上对面那人一双眼。
那双眼，黑沉如古井，却无半点波澜，只静静映着他自己的脸——苍白、紧绷、瞳仁深处掠过一丝自己都未曾察觉的慌乱。
“袁本初。”那人忽然开口，直呼其名，再无半分客套，“你可知昨夜寅时三刻，你帐中亲兵张五，曾携一纸密信，潜入西营马厩，塞入第三十七号草料堆底？”
羊耽呼吸一滞。
张五……是他心腹亲兵，随他自渤海而来，忠勇可信。可那草料堆……正是昨夜他命人秘密安置“火油囊”的所在！为防泄密，除他与张五，再无第三人知晓。
“你……如何得知？”羊耽声音干涩。
那人却不答，只将酒樽放下，指尖在案上轻轻一叩。
“笃。”
一声轻响，如钟磬余震。
伞盖外，风骤然停了。
流苏静垂，素绢凝滞。
连远处关墙上守卒的咳嗽声、战马的喷鼻声，也都消失了。
死寂。
羊耽额角沁出细汗，手已按在剑柄之上，指节发白。他忽然意识到——这不是赴宴，这是入局。而棋盘，早在他踏出虎牢关那一刻，便已铺开。
“你不是曹操。”羊耽一字一顿，声音嘶哑如砂砾磨过青砖。
对面那人终于笑了。那笑容不再伪饰，不再收敛，而是肆意、锋利、带着一种近乎悲悯的嘲弄。
“我不是曹操。”他颔首，坦荡承之，“我是谁，不重要。重要的是——你信不信，此刻你身后那匹‘低头大马’，蹄铁上已钉入三枚淬毒银针？”
羊耽浑身一僵，本能欲回头。
“别动。”那人语调陡然转厉，如刀出鞘，“你若回头，马惊，则你坠鞍；你坠鞍，则我出手——你猜，是你的手快，还是我的刀快？”
羊耽脖颈僵硬，喉结剧烈起伏，却终究没敢回头。
他不敢赌。
——因他忽然想起，昨日曹操辞别时，曾于马臀轻拍三下，动作随意自然，仿佛只是安抚坐骑。当时他只道是寻常之举，如今思来，那三下拍击的位置，恰恰就在马鞍后鞧下方！
而那处，正是钉入蹄铁的方位死角！
一股寒意自尾椎直冲天灵，羊耽额上冷汗涔涔而下，浸湿鬓角。
“你既知我马有异，”他咬牙，声如闷雷，“便该知我此来，绝非孤身。”
“自然不是。”那人淡淡道，“你带了三百甲士，埋伏在八百步外林丘之后；另遣五百弓弩手，伏于东侧断崖；更有千余精骑，列阵于官道两侧，只待你一声令下，便可万箭齐发，踏平此地。”
羊耽瞳孔骤缩——分毫不差！连人数、方位、伏兵番号，皆如亲眼所见！
“你到底是谁？”他声音发颤，再无半分盟主威仪，只余赤裸裸的骇然。
那人却未即答，只缓缓自袖中取出一物。
一枚铜符。
巴掌大小，青绿斑驳，正面镌“河内太守”四字篆文，背面阴刻双螭盘绕，螭目嵌以朱砂，猩红如血。
羊耽如遭雷殛，浑身剧震！
此符……是他幼时随父袁逢赴河内赴任时，其父亲授之物！乃袁氏嫡脉信物，仅存三枚，一在袁逢灵前，一在他贴身锦囊，最后一枚……十年前他初任渤海太守时，曾亲手熔毁，以示与旧日割裂！
“不可能……”他喃喃，“此符早毁……”
“毁？”那人冷笑，“不过是你亲手烧了赝品罢了。”
他指尖轻抚铜符，朱砂螭目似在日光下微微浮动：“真正的‘河内符’，从来不在你身上。它一直在我这里——自你十六岁那年，于洛阳南宫私库偷换诏书，嫁祸宦官张让，借机扳倒司徒杨赐起，它便跟着你了。”
羊耽如堕冰窟，四肢百骸尽被冻住。
那件事……是袁氏最隐秘的污点，连袁术都不知情！当年他年少气盛，为替父争权，暗中勾结十常侍中段珪，伪造尚书台敕令，致使杨赐含冤自尽。事后他焚毁所有证据，连段珪也灭口于洛水之中，尸骨无存！
“你究竟是谁？！”他嘶吼出声，声音撕裂，竟带哭腔。
那人静静望着他，目光如刀，剖开十年浮华，直刺骨髓。
“我是谁？”他缓缓起身，宽袍拂过案几，带翻一只酒樽，琥珀色酒液泼洒如血，“我是你不敢照的镜子，是你不愿认的影子，是你每晚梦回洛阳南宫时，跪在朱雀门前、捧着诏书却不敢拆封的那个少年。”
羊耽踉跄后退半步，脚跟撞上马镫，发出沉闷一响。
“你……胡说！”
“胡说？”那人忽从怀中抽出一卷黄绢，抖手展开——赫然是半幅残诏！绢色陈旧，边缘焦黑，正是被火烧过的痕迹。诏文残缺，却仍可辨“……袁氏子弟，擅改中枢……罪当夷族……”等字！
“此诏，是杨赐死前拼尽最后一口气写就，藏于笏板夹层，由其家仆冒死送出洛阳。”那人声音低沉如雷，“你烧了假诏，却漏了真诏。而我，替你收了它十年。”
羊耽双膝一软，几乎跪倒，却被身后马鞍抵住腰背，强行撑住。
他张着嘴，却发不出任何声音。
日光刺目，照得他面色惨白如纸，额上青筋暴起，眼中血丝密布。他忽然明白——这人不是来杀他的，也不是来离间的。他是来审判的。用他自己的罪，钉死他自己的魂。
“你……想怎样？”羊耽哑声问。
那人收起黄绢，铜符亦悄然没入袖中，复又坐下，仿佛方才一切不过闲谈。
“不想怎样。”他斟满一杯酒，推至案几中央，“只请你饮下此杯。”
羊耽怔住。
“此酒，名‘忘川’。”那人目光幽深，“饮之，可忘三日之事，如醉如眠，醒来如初。你明日仍可率军攻城，仍可号令诸侯，仍可自称盟主——只要你愿喝。”
羊耽盯着那杯酒，琥珀色液体静静泛光，倒映着他扭曲的脸。
“若我不喝呢？”
“那我便将铜符、黄诏、张五密信、火油囊位置，尽数送至袁术帐中。”那人语气平淡，却字字如刃，“你猜，他得知兄长十年来不仅构陷朝臣、私通阉宦，更在虎牢关内私藏火油欲焚尽联军——会作何反应？”
羊耽浑身发抖，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。
他忽然笑了。笑声干涩，凄厉，如夜枭啼哭。
“好……好一个‘忘川’……”他伸手，指尖颤抖着握住酒樽，却未即饮，只仰头看向对方，“可我若饮下，你便真放我走？”
那人颔首：“一诺千金。”
羊耽闭了闭眼，再睁时，眸中已无波澜，唯余死灰。
他仰首，将整杯酒灌入喉中。
酒液辛辣灼喉，入腹却如寒冰贯体，四肢百骸瞬间麻木。他眼前光影扭曲，伞盖、案几、对面那人的脸，皆化作流动的墨色水痕。耳畔嗡鸣大作，似有万马奔腾，又似有金鼓齐鸣……
最后映入眼帘的，是那人垂眸执壶，为他空置的酒樽，再度斟满。
——满得溢出，沿着樽沿滴落，在案几上洇开一朵小小的、暗红的花。
羊耽栽倒。
没有惊呼，没有挣扎，只是无声无息，如断线木偶般从马上滑落，重重砸在泥地上，溅起微尘。
伞盖下，那人静静看着，直至他呼吸渐沉，胸膛起伏平稳，才缓缓起身，踱至他身侧，蹲下，伸手探向他颈侧脉搏。
跳动沉稳，绵长。
“睡吧，本初。”他低声说，声音竟有几分疲惫，“这一觉，够你忘了所有不该记得的事。”
他直起身，抬手打了个响指。
伞盖外，林丘、断崖、官道两侧，无声无息，涌出数十道黑衣身影，动作迅捷如鬼魅，迅速将羊耽抬上一匹无鞍瘦马，又取来宽大黑氅将其严严裹住，只余一张毫无血色的脸露在外。
为首黑衣人低声道：“主上，袁术亲率两千骑，已至五里外，声称巡查边界，实则……”
“让他来。”那人挥手，语声清冷，“就说袁盟主酒醉失仪，已由曹丞相派人护送回营休养。”
黑衣人领命而去。
那人独自立于伞盖之下，风吹动他衣袂，猎猎如旗。他抬眼望向虎牢关方向——巍峨关城矗立如铁，箭楼森然，旌旗蔽日。
他忽然抬手，自发髻中拔下一枚素银簪，簪头雕作青鸾展翅之形。他凝视片刻，指尖用力，银簪应声而断，一截坠地，一截仍握于掌心。
“青鸾折翼，凤凰涅槃。”他喃喃，将断簪收入袖中，“袁本初，你该醒了。”
日影西斜，暮色渐染。
当袁术铁骑轰然踏破官道烟尘，勒马于伞盖百步之外时，所见唯有曹操一人负手而立，青衫磊落，神色淡然。
袁术翻身下马，大步流星而来，铠甲铿锵，眉宇间怒意翻涌：“孟德！我兄长何在？！”
曹操微微一笑，侧身让开。
黑氅裹身的羊耽，正被两名甲士扶坐在一匹温顺的青骢马上，头颅低垂，气息均匀，似已酣然入梦。
“袁盟主饮醉过甚，幸得在下及时施救。”曹操拱手，神色诚恳，“已命人护送回营，服下醒酒汤，只需安卧一夜，明日必精神焕发，主持攻城大事。”
袁术狐疑地盯了羊耽片刻，见其面色虽白，呼吸却稳，又见那两名甲士腰悬曹军制式环首刀，不似作伪，眉头稍缓。
“当真无碍？”
“千真万确。”曹操含笑，“公路若不信，可随我同去营中探视。”
袁术略一沉吟，终是点头：“好！我亲自护送兄长回营！”
他大步上前，亲自接过缰绳，又解下自己披风，仔细覆在羊耽肩头，动作竟有几分罕见的温柔。
曹操目送二人远去，直至铁骑卷起的烟尘散尽，才缓缓收回视线。
他转身，走向伞盖下那张空案。
案上，两只酒樽犹在。一只空着，一只满着，酒液静默，映着将沉未沉的夕阳，红得如同凝固的血。
曹操伸指，轻轻抹过那只满樽的边缘，沾了一点琥珀色的酒液，然后凑至唇边，舌尖微舔。
苦。
涩。
还有一丝……极淡极淡的、杏仁般的回甘。
他笑了笑，将手指上的酒液，缓缓抹在自己左袖内侧——那里，一道早已结痂的旧疤，正悄然泛起微红。
暮色四合，虎牢关上号角呜咽。
而远在洛阳未央宫偏殿，一名素衣宫人正将一封火漆密信，悄无声息地置于龙案一角。烛火跳跃，映得那火漆印上，赫然是半枚断裂的青鸾衔枝纹。
案后，天子刘协执笔的手顿住，墨汁滴落宣纸，晕开一团浓重的、无法描摹的黑。