而待三路精骑都开始缓缓后撤，羊耽也下了城墙返回到所居住的府邸当中。
不过，荀攸并未离去，反倒像是神游天外似的下意识跟着羊耽回府，甚至主动地接过羊耽解下来的大氅。
羊耽没有提醒，也没有赶...
羊耽喉结一滚，指尖微颤，几乎要将手中酒樽捏碎。那柄八寸刀静静躺在曹操掌心，寒光如霜，刃口在日光下泛着幽蓝冷芒——正是当日袁绍赠予、后又向曹操索要、却被曹操声称“遗失”的那把宝刀！可如今它竟赫然出现在曹操手中，且被这般堂而皇之地亮出，分明是早有筹谋、蓄势待发！
羊耽瞳孔骤缩，金甲之下脊背绷紧如弓弦，腰间佩剑尚未出鞘，一股灼热气流已自丹田翻涌直冲顶门。他不是惧刀，而是惊于这刀出现的时机、方式与背后所裹挟的滔天算计——曹操若真欲杀他，何须此刻示刃？若非为杀，又为何偏在此刻亮出？莫非……此刀根本不在曹操手中，而是早已被调包？抑或……这柄刀，本就是他亲手所铸、命人暗中埋伏于曹操帐中，只待今日一并掀开底牌？
念头电转之间，羊耽目光如钩，死死钉在曹操脸上。后者却面色如常，甚至嘴角还噙着三分醉意三分笑意，将八寸刀轻轻搁在案上，指尖沿着刀脊缓缓一划，发出极轻一声嗡鸣，似龙吟初醒。
“叔稷。”曹操忽开口，声音不高，却字字如锤，“你可知此刀何名？”
羊耽未答，只觉周身空气凝滞如铁，伞盖之下风息全无，连远处战马喷鼻之声都听不真切。
曹操也不等他应声，自顾道：“此刀原无名。我取《诗》‘白圭之玷，尚可磨也；斯言之玷，不可为也’之意，私名其曰——‘不可磨’。”
羊耽眉峰一跳。
不可磨？不可磨者，非指刀锋之利，乃喻言语之重、信诺之坚、恩义之深——纵使白圭有瑕尚可磨去，可若君曾许我一诺、赠我一刃、托我一命，此情此义，便再不可削、不可改、不可废！
羊耽心头轰然一震，仿佛被无形巨杵撞中胸口。他忽然忆起十五年前阳翟西苑，少年曹操捧一柄未开锋的短匕跪于阶前，朗声道：“叔稷若肯随我赴冀州，此刃即为你鞘中第一把刀！”彼时袁绍在旁抚掌大笑，颜良文丑列侍两侧，而自己接过匕首，只觉沉甸甸压手，却不知那重量，竟是半生未曾卸下的因果。
“孟德……”羊耽喉头干涩，声音微哑，“你这是……”
“不是逼你。”曹操截断他话，抬眸直视，眼中醉意未散，却有星火灼灼，“是请你记得。”
他指尖轻叩刀脊，三声清越：“第一声，记你我同窗之谊，共读《春秋》，夜论天下，烛泪成行；第二声，记你助我平定兖州黄巾，借粮三万石、兵三千，使我得立足之地；第三声……”他顿了顿，笑意渐敛，眸色沉如古井，“记你当年放我出洛阳，明知我携诏西行，却闭目不问，只遣亲卫护我三十里，直至函谷关外。”
羊耽浑身一震，眼前霎时浮现出那年雪夜——宫墙高耸，朔风割面，自己立于朱雀门外，目送曹操单骑远去，身后是十步一岗的羽林军，身前是陛下密诏与满朝猜忌。他当时未发一言，只解下腰间貂蝉佩玉掷于雪中，任其碎成七瓣。那一夜，他烧尽所有往来书信，却独留曹操手书一封，藏于贴身锦囊，至今未启。
“你……竟还记得？”羊耽嗓音发紧，手指无意识攥住膝上金甲纹路，甲片边缘硌得掌心生疼。
“记得。”曹操点头，语气平淡如叙家常，“连你烧信时用的是松脂还是柏油，我都记得。柏油燃得慢，烟浓，熏得你右眼三日流泪不止。”
羊耽蓦地怔住，随即低笑出声，笑声里竟带几分哽咽。他抬袖抹过眼角，再抬眼时，眸中已无试探，无戒备，唯余一片澄澈如洗的旧日光影。
就在这刹那，八百步外，袁术猛地攥紧缰绳，指节泛白，厉声喝道：“传令！全军戒备——不，退后五百步！所有人，不得擅动！”
身旁谋士惊问：“公路公，为何？”
袁术死死盯着伞盖之下那两道并坐身影，一字一顿道：“他们……已不是敌我。是故人。”
话音未落，忽见伞盖之下，羊耽竟霍然起身，解下腰间佩剑，“锵”一声掷于案上，剑尖直指曹操鼻尖三寸，却未伤分毫。
曹操纹丝不动，只抬眼望他。
羊耽俯身，伸手探入怀中，众人皆以为他要取什么致命之物，却见他掏出一方素绢——早已泛黄卷边，墨迹斑驳，竟是当年阳翟雅集众人联名题诗的残卷！他指尖抚过最末一行，那里墨色尤新，写着“羊叔稷敬录”，字迹刚劲如铁，却在“稷”字右下角，悄悄添了一枚朱砂小印，形如半枚铜钱，内刻“孟德”二字。
“你看。”羊耽将素绢推至曹操面前，“我从未烧掉它。”
曹操怔住，伸手拈起一角，指尖触到那枚朱砂印，温润微凉。他久久凝视，忽而长叹一声，竟从袖中取出一枚同样大小的铜钱——正面“五铢”，背面却是以极细金线蚀刻的“叔稷”二字。他将铜钱置于素绢之上，两枚印记严丝合缝，仿佛本是一体所铸。
“原来……你早知我藏了这一枚。”曹操喃喃。
“不。”羊耽摇头，目光灼灼，“是我命匠人，按你当年送我那枚旧钱拓样，重铸了三十枚，一一试过，唯此一枚，印痕最深，最像你手泽。”
曹操默然良久，终将铜钱收入掌心，握紧，再摊开时，掌心已沁出薄汗。他端起酒樽，仰首饮尽，喉结滚动如擂鼓。
“叔稷。”他放下空樽，声音低沉却清晰，“若你真愿赴我麾下，我可裂土封侯，授你九锡，设丞相府，开府仪同三司——”
“不必。”羊耽打断他，反手抓起案上八寸刀，刀尖朝天，左手三指并拢，郑重抵于刃脊之上，“我羊叔稷，生为汉臣，死为汉鬼。此刀既名‘不可磨’，便只斩不忠不义之徒，不斩故人，不斩旧约，不斩……你曹孟德。”
曹操瞳孔骤然收缩，呼吸停滞一瞬。
羊耽却已转身，金甲映日，灿若朝阳。他缓步走至伞盖边缘，负手而立，眺望虎牢关方向，声音清越如钟：
“孟德，你且记住——我邀你来，非为结盟，亦非为议和。我是来告诉你：明日寅时，我将亲率三千玄甲，出关迎战。若你愿为大汉擎天之柱，便请率军屯于汜水东岸，截断董卓西归之路；若你仍执迷于私欲霸图，那便随袁本初去吧。但自此之后，你我之间，再无阳翟雅集，再无共饮之约，再无……不可磨之信。”
风起，吹动他披风猎猎作响。
曹操久久伫立，未应一言。直至羊耽翻身上马，金甲铿然作响，勒缰回望，眸光如电：“孟德，你若不来……我亦不怪你。只是那日虎牢关上，我斩下的第一颗人头，必是你帐下督军——夏侯惇。”
言罢，马蹄翻飞，扬尘而去。
八百步外，袁术倒吸一口冷气，袁绍面如死灰，其余诸侯面面相觑，竟无人敢发一语。唯见那伞盖孤悬旷野，案上酒樽犹温，八寸刀横陈如誓，素绢一角在风中微微飘荡，露出底下一行小字：“天地为证，日月为鉴，羊曹之契，永世不渝。”
而此时，虎牢关内，羊耽策马疾驰，金甲未卸，直入演武场。他翻身下马，将八寸刀交予亲卫，自己却走向场边一架蒙尘已久的青铜弩机——那是他三年前亲自督造、却从未启用的“落日”连弩，一次可发十二矢，矢矢淬毒，专破重甲。此刻，他亲手拂去弩机表面浮尘，指尖抚过机括凹槽，忽然低笑一声。
“孟德啊孟德……你以为你亮出八寸刀，便是掀开了最后一张底牌？”他喃喃自语，声音轻得只有自己听见，“可你怎知，我真正藏了十年的刀……从来不在鞘中，而在你心里。”
他直起身，望向西方天际，云层翻涌，隐有雷声滚动。远处，一支黑甲骑兵正悄然绕过邙山北麓，旗号晦暗，却于风中猎猎展开一角——赤底金篆，仅书二字：**汉相**。
羊耽眸光如刃，劈开沉沉云幕。
他知道，曹操今夜必彻夜难眠。而他自己，亦将彻夜督造三万支箭——箭簇皆以玄铁百炼，箭羽取自东海鹤翎，箭杆则采自终南山千年紫竹。每一支箭尾，都烙着一个微小篆字：“**稷**”。
明日寅时，虎牢关城门洞开，三千玄甲列阵而出。羊耽立于最前，未着金甲，只披素色战袍，腰悬一柄无鞘长剑，剑柄缠着褪色红绸——那是当年曹操赠他的及冠礼。
他仰首，天光乍破云隙，一道金芒直落剑尖，嗡然长鸣。
关外，大地震颤。
不是千军万马奔袭，而是三千铁蹄踏地如鼓，整齐如一，声浪滚滚，竟压过十里惊雷。
羊耽横剑于胸，朗声诵道：
“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！”
声震云霄，关内关外，万籁俱寂。
唯余剑鸣铮铮，如泣如诉，似在祭奠那早已逝去、却从未被遗忘的——
汉家衣冠。