赵文华热情非常，不仅盛情强留了朱平安共进晚宴，还给朱平安预留了一套别院安置，隔壁邻居就是胡宗宪。
晚宴非常丰盛，海参鱼翅，熊掌燕窝，雪莲鹿筋，鲍鱼人参......满满一桌，色香味俱全，让朱平...
罗龙文一个激灵，猛地坐起，后脑勺撞在身后的青砖墙沿上，“咚”一声闷响，疼得他龇牙咧嘴，酒气混着冷汗直往太阳穴里钻。他下意识抬手去摸腰间——空的；又慌忙低头看自己身上——还是那件洗得发灰的靛青直裰，袖口磨出了毛边，胸前还沾着半片没擦净的酱鱼渣。
不是光禄寺卿的绯袍，不是东楼兄亲赐的金丝云纹玉带扣，更没有狗腿子跪在阶下捧着圣旨高呼“恭喜大人”。
只有汪三蹲在他面前，手里拎着半只啃了一半的鸡腿，油水顺着指缝往下滴，在地上洇开一小片深色印子。
“罗兄，你咋睡这儿了？还打呼噜，震得我耳朵嗡嗡响。”汪三把鸡腿塞回嘴里，含糊道，“你昨儿个说要等叶大人凯旋，非要在这码头破棚子里守着，我拗不过你，陪着熬了一宿，结果你倒好，刚躺下就鼾声如雷……”
罗龙文喉头一紧，手指死死抠进砖缝里，指甲缝里嵌进黑泥。他眨了眨眼，又眨了眨眼，眼前晃动的不是船桅、不是倭寇甲胄上反光的铜钉，而是昨日那五十多艘战船破浪而去时扬起的雪白浪花，是台上满坑满谷的神像泥胎，是倭寇们摔碗时迸溅的陶片，是松浦仰天长啸时脖颈暴起的青筋……
全是真的。
可为什么……狗腿子没回来？首级呢？锦衣卫呢？秋后问斩的诏书呢？
他一把攥住汪三手腕，指甲几乎陷进皮肉里：“汪三！你再说一遍——叶宗满他们……什么时候返航？”
汪三被他攥得皱眉，甩了甩胳膊没甩开，索性掰着指头数：“今儿是初七，他们初一出的海……按理说，来回快马加鞭也得十日，何况是船？再说了，浙南靠岸点远得很，又是夜间偷袭，得摸黑找滩、藏船、登岸、放火、搜营、撤退、返程……哪一样不耗时辰？你当他们是赶集买菜呢？”
罗龙文浑身一颤，像被人兜头浇了一桶冰水，从天灵盖凉到脚底板。
初一出发……今日初七。
才六天。
可他梦里，狗腿子已策马奔至京城，圣上震怒下诏，朱平安锒铛入狱，自己正穿着崭新绯袍，在光禄寺大殿前受百官贺礼……
梦里每一寸绸缎的光泽，每一道金线的走向，都清晰得如同刻在眼底。
他缓缓松开汪三的手腕，低头看着自己枯瘦泛黄的手指——这双手昨夜还抚过圣旨边缘的云龙暗纹，此刻却沾着泥、油、酒渍，指甲缝里还嵌着半粒干瘪的米粒。
“汪三……”他声音嘶哑得像砂纸磨过木头，“你昨夜……真没见着船队返航？”
“见个鬼！”汪三啐了一口，“连个鬼影子都没瞅见。倒是前头码头老李头说，今早有艘漏水的破渔船漂回来，舱里全是死老鼠，臭得人捂鼻子。”
罗龙文怔怔听着，忽然笑了一声，又一声，最后竟笑得前仰后合，肩膀剧烈抖动，眼泪顺着眼角往下淌，也不知是酒气熏的，还是别的什么。
汪三吓了一跳：“罗兄，你莫不是魇着了？要不要请个郎中？”
“不必。”罗龙文止住笑，抬手抹了把脸，指尖湿漉漉的，“我只是……忽然想通了一件事。”
他慢慢站起身，拍掉屁股上沾的草屑和灰土，目光扫过远处海平线——那里空荡荡的，唯有几缕薄云浮在湛蓝天幕下，海风咸腥，浪花碎白，仿佛什么都没发生过。
可他知道，发生了。
叶宗满和松浦绝非虚张声势之辈。他们收了银子，买了粮草，借调火铳手，祭了满台神仙，摔了满地瓷碗……那一整套誓师流程，一丝不苟，虔诚得近乎滑稽。倭人信神，更信利。若无十足把握，岂会如此铺排？
问题不在他们。
问题在朱平安。
罗龙文忽然记起叶宗满那句话——“他在绍兴，人都不在，留下的布置就让我吃了大亏。”
一个连人影都不在前线，单靠布置就能让倭寇折戟沉沙的朱平安……
他怕的从来不是刀锋，而是看不见的网。
罗龙文踉跄几步，走到码头尽头一块凸起的礁石上，面朝大海，深深吸了一口气。海风灌进喉咙，带着铁锈与盐粒的味道。
“汪三，你替我办件事。”他忽然开口，声音低沉却异常平稳，“立刻去查——叶宗满他们买毛海峰军情的事，是真是假。”
汪三一愣：“啊？这……毛海峰不是早被朱平安打得溃不成军，投了福建总兵么？他哪来的军情？”
“正因他投了福建总兵，才最可疑。”罗龙文眯起眼，盯着远处一只盘旋的海鸥，“若毛海峰真有朱平安在浙南的部署图，为何不献给朝廷换功名？反倒卖给倭寇？除非……那图是假的。”
汪三挠了挠头：“可叶宗满他们花了大价钱啊，听说光火铳手就砸了三千两银子……”
“钱？”罗龙文冷笑，“倭寇劫掠一艘商船，少说也有万两入账。三千两，不过是他们随手撒的一把米。他们要的不是情报，是借口——一个能说服自己、说服手下、甚至说服大王的借口。‘我们不是擅动刀兵，我们是去夺回被朱平安抢走的货仓’‘我们是去烧毁他囤积军粮的寨子’‘我们是去解救被他囚禁的倭商’……只要理由足够堂皇，哪怕扑空，也能全身而退。”
汪三听得一愣一愣：“那……那咱们不是白花了银子？”
“不。”罗龙文缓缓摇头，眼神幽深如古井，“银子没白花。只是……花错了地方。”
他忽然转身，大步往回走，脚步越来越快，最后竟小跑起来，直奔自己赁下的那处临街小院。汪三在后面追：“罗兄，你干啥去？”
“写信！”罗龙文头也不回，“给东楼兄！”
他冲进屋内，扯开抽屉，翻出一张簇新的洒金笺，提笔蘸墨，手腕悬空三息，笔尖稳如磐石。
——“东楼兄如晤：
弟自得兄台密令，日夜筹谋，终以重金结倭酋叶、松浦二部，誓师出兵，志在必取朱平安项上人头。然昨夜忽生警兆，辗转难寐，细思倭寇狡黠，惯以虚实相欺，恐其阳奉阴违，借刀杀人，反成朱氏扬名之阶。故弟斗胆，请兄速遣心腹密探，潜入浙南，查朱平安所驻何地、所辖几营、营中虚实、粮秣几何、火器几具、哨位几处……尤须详察其近月可有异动、增兵、筑垒、调船诸事。若倭寇果真得手，必有捷报传至杭州或宁波府衙，弟愿倾尽所有，购此一讯。唯望兄台垂怜，勿以弟疑神疑鬼为嫌，实乃事关生死，不敢不慎……”
笔锋一顿，墨迹未干，罗龙文咬破食指，在信尾重重按下一个血指印，鲜红如凝固的朱砂。
他将信封好，亲自跑出去雇了三匹快马，一人一骑，分赴杭州、宁波、绍兴三地，严令：无论朱平安是否被袭，无论倭寇是否返航，无论当地官府可有公文通报，皆须于三日内带回确凿消息，不得延误！
送走信使，罗龙文瘫坐在院中竹椅上，额头冷汗涔涔而下，手却稳得可怕。他望着头顶一方窄窄的青天，忽然想起朱平安当年在江南小县编练乡勇时写的《火器操典》——那本书他偷看过抄本，里面有一句批注，用朱砂小楷写在页眉：
“兵者，诡道也。实者虚之，虚者实之。敌欲我知者，我偏不知；敌惧我知者，我偏先知。”
当时他嗤之以鼻，以为书生酸腐。
如今才知，那不是酸腐，是刀。
是悬在头顶，随时会落下来的刀。
暮色渐浓，汪三拎着一壶热酒、两碟小菜回来，见罗龙文仍坐在那儿，一动不动，影子被夕阳拉得又细又长，斜斜投在青砖地上，像一道裂开的伤口。
“罗兄，喝点热的吧。”汪三把酒菜放在石桌上，“别想那么多，叶大人他们……兴许只是路上耽搁了。”
罗龙文没接酒，只盯着酒壶上蒸腾的热气，缓缓道：“汪三，你说……一个人，能在六天之内，把一支三千人的倭寇联军，连人带船，全吞下去吗？”
汪三一怔，脱口而出：“吞？怎么吞？难不成……挖个大坑埋了？”
“不。”罗龙文终于端起酒杯，仰头饮尽，喉结滚动，“是让他们自己跳进去，再把坑填平。”
他放下空杯，杯底磕在石桌上，发出清脆一响。
“朱平安不是守城的将军。他是钓鱼的人。”
“而叶宗满和松浦……”他顿了顿，嘴角扯出一抹极淡、极冷的笑，“不过是两条闻着血腥味就扑上去的饿狗。”
话音未落，院门“吱呀”一声被推开。
一个面色惨白、浑身湿透的倭寇跌跌撞撞冲进来，膝盖一软直接跪倒在地，怀里紧紧抱着一只油布包裹的竹筒，竹筒已被海水泡得发胀，边缘渗出墨色水痕。
“三……三爷！罗爷！”那人牙齿打颤，声音抖得不成调，“叶……叶大人他们……回来了！”
汪三腾地站起：“真回来了？！”
“回……回来了……”倭寇哆嗦着解开竹筒，抽出一卷湿透的纸，双手呈上，“这是……这是松浦大人命我拼死泅水送回来的……他说……说……”
他咽了口唾沫，喉结上下滚动，一字一句，如丧钟敲响：
“——‘船没了。人没了。粮没了。火铳没了。连……连刀鞘都沉海底了。’”
罗龙文没说话。
他只是伸出手，接过那卷湿纸。
纸页粘连，墨迹晕染，字迹模糊难辨，但最上方一行，尚可勉强认出几个残字：
【……浙南……柘林……伏……】
后面是一大片被海水泡烂的墨团，像一团凝固的、发黑的血。
罗龙文的手指轻轻拂过那行字，指尖冰凉。
柘林。
那是朱平安在浙南设立的第一座水寨，建在两山夹峙的狭长港湾内，入口仅容两船并行，两侧峭壁如削，常年雾气弥漫，连海鸟都极少飞越。
去年倭寇曾三次试探进攻，皆被滚木礌石砸得船翻人亡，尸首顺流漂下，被渔夫捞起时，脸上还凝固着惊骇。
没人记得，柘林水寨建成当日，朱平安在寨门前立了一块石碑，碑上只刻了两个字：
“请君入瓮”。
当时无人在意。
如今想来，那不是狂妄。
那是请柬。
罗龙文缓缓闭上眼。
耳边仿佛又响起叶宗满那日的话：“他太厉害了……每次都是，用我们倭寇的尸体铺就了他的升官大道。”
原来不是铺路。
是铸碑。
用三千具尸首，铸一座通向更高权位的碑。
而他自己，罗龙文，不过是碑底那一行被踩进泥里的小字——
“某某年某月，愚者罗某，献银六千八百两，助贼叩关，反成朱氏垫脚之石。”
海风穿过院门，卷起地上几张废纸，打着旋儿飞向天空。
罗龙文睁开眼，眸子里再无醉意，再无狂喜，只有一片死寂的灰。
他转头看向汪三，声音平静得吓人：
“汪三，借我一千两。”
汪三愣住：“啊？现在？”
“对。”罗龙文站起身，拍了拍衣摆，“我要买一条船。”
“买船？！”
“嗯。”他走到院角，拾起一根枯枝，在青砖地上缓缓划出一道弯弯曲曲的线，从柘林，绕过象山，直插福建沿海，“叶宗满他们不是失踪……是逃。逃向福建。毛海峰在那里。朱平安知道他们会逃，所以早派人在闽浙交界等着了。”
汪三听得目瞪口呆：“可……可福建是俞大猷的地盘啊！”
“俞大猷？”罗龙文冷笑一声，枯枝尖端重重一点，“俞大猷是朱平安的老师。朱平安调他来福建，就是为了堵这最后一道活口。”
他直起身，将枯枝折成两截，抛入墙角杂草丛中。
“汪三，你记着——从今天起，别再提‘倭寇’二字。往后，这海上，只有一支水师。”
“叫什么？”汪三下意识问。
罗龙文望着院外渐渐沉入海平线的夕阳，余晖将他半边脸染成血色，另半边隐在阴影里，声音轻得像一缕烟：
“浙海水师。”
“朱平安的。”
“也是……我的坟。”
最后一字落下，院中寂静无声。
唯有海风呜咽，穿堂而过，吹得檐角铜铃叮咚作响，一声，又一声，仿佛在为谁，提前敲响丧钟。