欢好之后，贾琏抱着黛玉坐进了原先的书房，宝钗立在一旁磨墨。
贾琏拿出一份皇宫的平面布局图，指着大明宫后，坤宁宫左右两边的宫殿说道：“以后钗儿你就住东边的永宁宫，林妹妹住西边的翊坤宫。”
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贾琏指尖微凉，却在金钏下颌处缓缓摩挲，目光却越过她耳畔，落在玉钏微颤的睫毛上。那睫影如蝶翼，在廊外灯笼映照下，在她苍白的脸颊投下一小片颤动的暗影。玉钏垂首，手指绞着袖角，指节泛白，连呼吸都屏得极轻，仿佛怕惊扰了这满室浮动的暖香与静默。
金钏倒先笑了，身子微微后仰，几乎要靠进贾琏怀里，声音软得像刚蒸好的桂花糕：“太子爷莫不是嫌我们姐妹笨手笨脚？莺儿姐姐伺候得再妥帖，可终究……不如我们两个贴心。”她故意顿了顿，眼波流转，斜斜瞥向玉钏，“妹妹，你说是不是？”
玉钏耳根霎时红透，嘴唇翕动，却一个字也未能吐出。
贾琏低笑一声，松开金钏下颌，却并未让她起身，反而伸手将玉钏的手腕轻轻一扣，力道不重，却稳如铁箍。她身子一晃，猝不及防被带得向前半步，裙裾扫过金钏膝头，香风微漾。他这才开口，声音不高，却字字清晰，如珠落玉盘：“你们主子沐浴，用的是什么香？”
金钏一怔，没料到问这个，忙答：“是南洋来的龙脑沉香，混了新采的雪梨花蕊，熏得水汽都带着清甜。”
“沉香性烈，梨花气浮，”贾琏颔首，指尖顺着玉钏腕内细滑的肌肤缓缓滑下，停在脉门处，似在搭脉，又似在丈量，“可宝钗体寒，素来畏凉，单用沉香，易伤脾阳。这方子，是谁替她拟的？”
玉钏终于抬起眼，眸中水光潋滟，声音细若游丝：“是……是莺儿姐姐问了太医署的老张太医，才定下的。”
贾琏唔了一声，松开手，转而端起茶盏，吹开浮沫，啜了一口。温润的茶汤滑入喉间，他忽而道：“前日户部呈上来的《江南织造亏空核查案》，你们主子可曾看过？”
金钏与玉钏俱是一愣。这案子牵涉甚广，表面是查织造府挪用公款、虚报损耗，实则剑锋直指金陵甄家旧部——而甄家，正是薛家昔日最紧密的联姻之亲，亦是当年薛蟠打死人命后，为其上下打点、疏通关节的真正后台。此事虽未明发，但在京中已有风声隐隐。金钏脸色微变，下意识想从贾琏腿上下来，却被他一手按住腰窝，纹丝不动。
“回太子爷，我们主子……只粗略翻了两页，说‘事涉织造，非商务司所辖’，便搁下了。”玉钏抢着答，语速快了些，显出几分慌乱。
贾琏不置可否，只将茶盏放回几上，发出一声轻响。他目光扫过两人，忽然问：“你们可知，为何我让昭阳去管商务司，却把你们主子，放在大书房？”
金钏咬唇不语，玉钏却悄悄抬眼，飞快地看了他一眼，又垂下。
“因为大书房，才是真正的中枢。”贾琏语气平淡，却如重锤落地，“六部奏章，八百里加急，边关密报，宗室弹劾……所有送到东宫的折子，先经大书房分类、摘要、附参详议，再呈于我案前。你们主子每日批阅的，不是账册，是国事。她看的不是商税多少，是哪处钱粮告急，哪省吏治崩坏，哪路军械陈腐。她记下的，不是哪家铺子少缴三两银子，而是谁在暗中截留赈粮，谁借着盐引之便，将官盐运往扶桑私售。”
他顿了顿，目光如刃，缓缓切过二人面庞：“所以，她不必懂织造亏空，却必须知道，这亏空背后，是谁在用江南的丝绸，换扶桑的铁矿；是谁借着甄家的旧网，将朝廷的银钱，悄悄抽成黑水，灌进自己腰包。”
金钏额角沁出细汗，玉钏的手指已僵在袖口，指甲深深掐进掌心。
就在此时，内室水声渐歇，木门轻启，一股裹挟着龙脑沉香与雪梨清气的氤氲热雾悄然漫出。薛宝钗未着外裳，只披着一件月白色素绫中衣，乌发湿漉漉垂至腰际，发梢犹滴着水珠，在灯下泛着幽微的光。她手中挽着一条同色长巾，正欲擦拭，抬眸见堂中情形，脚步微顿，却无半分惊惶，只眉梢微扬，唇角噙着一丝极淡、极冷的笑意：“殿下好兴致。这蘅芜苑的门槛，倒是比东宫还热闹些。”
贾琏站起身，整了整袍袖，迎上前去，自然接过她手中长巾，亲自为她擦拭发梢：“热气蒸腾，最易伤神。你身子本就偏弱，又这般耗神于公务，我不过来瞧瞧，顺道驱驱邪祟罢了。”
宝钗任他动作，只微微侧首，鼻尖几乎擦过他下颌，声音轻得像一声叹息：“驱什么邪祟？殿下若真要驱，不如先驱了这满园子的‘忠心耿耿’。金钏、玉钏，你们先下去，把廊下那盏琉璃灯点亮。今日月晦，须得亮堂些。”
金钏玉钏如蒙大赦，福身退下，脚步轻捷如雀跃离枝。
待帘栊垂落，室内唯余二人。宝钗终于抬手，指尖拂过贾琏腕上一枚青玉小螭纹扳指，冰凉细腻，触感熟悉：“殿下今日，是在试探我，还是在试探她们？”
“试探？”贾琏失笑，顺势揽住她纤细腰身，将人带入怀中，下巴抵着她湿发，“我信你，比信我自己还笃定。何必试探？我只是想告诉你，你肩上担着的，不是一份闲差，而是一柄利刃。刀锋所向，未必是商贾，更可能是那些自以为藏得深、护得住的权贵。”
宝钗在他怀中未动，只将脸轻轻贴着他胸前锦缎，听着他沉稳的心跳，良久，才道：“殿下既知她们是‘忠心耿耿’，又何必当着她们的面，揭这些旧疮疤？不怕她们寒了心，转头便去给谁递话？”
“寒心？”贾琏低头，吻了吻她发顶，“若连这点风浪都经不住，又如何替你执掌大书房？若真有人敢递话……”他声音陡然一沉，又瞬间回暖，只化作一声轻叹，“那便证明，我替你挑的人，还不够格。换了便是。”
宝钗终于抬眸，眼波澄澈，映着灯烛，竟有几分灼人：“殿下就不怕，我听了这些，夜里睡不安稳？”
“怕。”贾琏坦然承认，手指插入她湿发深处，轻轻揉按，“所以我来了。为你揉一揉太阳穴，压一压心火，再陪你坐一坐。这蘅芜苑的夜，太静了，静得能听见人心跳漏拍的声音。”
他牵起她微凉的手，引至自己心口：“你听。”
宝钗果然凝神，片刻，唇角弯起一抹极淡的弧度：“殿下心跳得……很稳。”
“那是自然。”贾琏笑着，携她坐于临窗软榻，窗外新修的石板路在灯笼映照下泛着温润光泽，远处隐约传来凤姐儿清脆的笑声，夹杂着林黛玉一声娇嗔的“赖皮！”，还有迎春温吞的劝解声。这人间烟火气，隔着一扇窗，竟显得格外真切。
宝钗倚着他肩头，望着窗外灯火，忽道：“殿下让昭阳公主掌商务司，又令我居大书房，一明一暗，一动一静。这盘棋，您布得真大。”
“棋局？”贾琏摇头，目光投向更远的夜色，“不，这不是棋局，是修堤。黄河年年泛滥，朝廷只知堵、只知疏、只知派钦差、修河工、罚贪官……却从没人想过，为何堤坝年年溃？因根基早已朽烂，泥沙俱下，水至则崩。我要修的，不是一道堤，是整条河道。商务司是淘沙的筛子，大书房是勘测的罗盘，而北静王的银行……”他顿了顿，笑意渐深，“是引水的闸门。沙淘净了，河道勘准了，闸门开了，水才肯乖乖听调遣，奔流赴海，而非横冲直撞，毁田湮城。”
宝钗沉默良久，忽然问：“那殿下，您自己呢？您站在哪里？”
贾琏没有立刻回答。他望着窗外那轮被云翳半遮的月，良久，才缓缓道：“我站在岸上。看着水走，也看着人走。该淘的沙，一粒不能留；该勘的线，一寸不能偏；该开的闸，一分不能迟。至于人……”他侧过脸，深深凝视着怀中女子，“只要肯跟我一起站在岸上，看这万里江河，何惧风高浪急？”
宝钗眼中水光蓦然涌起，却倔强地未曾落下。她将脸更深地埋进他颈窝，声音闷闷的：“殿下……可愿教我识一识，这万里江河的图纸？”
“当然。”贾琏笑意温柔，指尖轻抚她微凉的脊背，“明日辰时，大书房。我教你第一课——如何从一份江南织造的采买清单里，找出那个躲在甄家老宅墙后的‘人’。”
话音未落，门外忽传来平儿压低的声音：“太子爷，凤姑娘说，牌局快散了，林姑娘赢了三回，正催着您过去救场呢。”
贾琏朗声一笑，扶起宝钗：“听见了？救场如救火。夫人且宽衣，我去去就回。”
宝钗望着他转身而去的挺拔背影，指尖无意识摩挲着腕上那只温润的羊脂玉镯——那是他昨岁生辰，她亲手所琢。镯内壁，刻着极细的二字：同舟。
她轻轻抚过那微凸的刻痕，对着窗外灯火，无声念了一遍。
同舟。
原来这万里江河，并非他一人独渡。