“叮，姜望金戈技能效果一发动，当作为主将之时，统帅+1，智力+1，武力+2，姜望基础统帅99，当前统帅上升至100，基础智力91，当前智力上升至92，基础武力101，装备+2，当前武力上升至105...
乾军骑兵阵线一溃，马蹄踏起的烟尘便如溃堤之水，裹挟着断旗残甲、折戟碎鞍，向着后方仓皇退去。战马悲鸣，人声嘶哑，溃兵如潮水倒卷，反将尚未接战的步卒阵脚冲得七零八落。雷兆海正欲提鞭再追，忽见左侧斜坡之上，一面“汉”字大纛猛然拔高，鼓声如惊雷滚过原野——那是李靖亲率中军压上来了。
他脚步一顿，铁鞭垂地，鞭梢滴血未干，映着斜阳泛出暗红光泽。不是畏惧，而是警觉。李靖未至前，战场尚是群将搏杀的乱局；李靖既至，便是将令如山、号角成律的统御之局。他虽失真神之位，却未失沙场老将之识——李靖若亲临，必已布下三重伏兵：左翼藏弓弩手于丘陵之后，右翼埋长枪阵于沟壑之间，中军则以铁浮屠为锋，专破疲兵。而自己，此刻正孤悬于敌阵腹心，身后再无援兵可倚，前方亦无同级猛将牵制，若执意追击溃兵，极可能被铁浮屠兜头截断归路，再遭万箭攒射。
他眯眼望向中军方向。李靖端坐乌骓之上，玄甲映日，腰悬青釭剑，身侧立着两员未曾见过的青年将领，一人白袍银甲，手持丈八蛇矛，眉宇间竟有几分赵云遗风；另一人黑甲虬髯，背负双戟，目光如电扫过战场，所及之处，溃兵竟不由自主缓了脚步——此二人，必是李靖新募的绝顶高手，尚未扬名，却已隐然有镇军之势。
雷兆海喉结微动，忽觉额角那片乌青隐隐发烫。邓婵玉并未远去，她立于百步外一座断墙之上，五指张开，五色石子在掌心缓缓旋转，石面映着天光，竟似有流火游走。她未再投掷，却以目光锁死雷兆海咽喉、心口、双膝四点要害。这是比飞石更难缠的杀意——不动则已，动则必取一命。雷兆海缓缓抬手，抹去额角渗出的一丝血线，动作沉稳，毫无慌乱。他明白，邓婵玉是在等他转身，等他分神，等他因旧伤而下意识抬手护额的那一瞬。可他偏不抬——左手按在腰间飞锤链扣之上，右手持鞭垂于身侧，脊背挺直如松，双足钉入焦土三寸，整个人如同一柄插进大地的古剑，纹丝不动。
就在这凝滞的刹那，战场西南方忽然爆开一团赤焰。
不是雷兆海的圣焰，而是另一种灼烈——金红交缠，焰心跳动如心跳，焰尾拖曳三丈，所过之处，枯草尽成灰烬，溃兵触之即燃，惨嚎声未起便化作焦炭。焰光之中，一骑如赤龙破空而至，马鞍之上端坐之人赤发如火，面覆青铜饕餮面具，肩扛一杆火尖枪，枪尖吞吐赤芒，竟似活物般微微震颤。他未披重甲，只着赤鳞短铠，裸露的手臂筋肉虬结，青筋如龙脉蜿蜒，每一道凸起之下，都仿佛封印着焚山煮海之力。
“哪来的野狗，在我父王疆域撒泼？”
声音不高，却如九霄雷霆碾过耳膜，震得周遭溃兵双耳溢血，跪伏在地。雷兆海瞳孔骤然收缩——这气息……这火势……这枪意……绝非凡俗！他失神不过半息，赤骑已至三十步内，火尖枪倏然横扫，一道赤焰匹练撕裂空气，直劈雷兆海面门！
雷兆海暴喝一声，铁鞭疾挥，鞭影如墨蛟腾空，迎向那道赤焰。轰然巨响炸开，气浪掀翻三丈内所有尸体，焦土翻卷如浪。雷兆海连退七步，靴底在地面犁出两道深沟，虎口崩裂，鲜血顺鞭身蜿蜒而下。他胸中气血翻涌，喉头腥甜，却硬生生咽下——这少年一击，力道竟不逊于全盛时的自己！
赤骑勒马停驻，火尖枪拄地，赤焰渐敛，唯余枪尖一点猩红明灭。他微微歪头，饕餮面具下目光如刀：“老家伙，你身上……有我父王当年斩过的‘炎狱’气息。你见过他？”
雷兆海喘息稍定，铁鞭斜指地面，声音沙哑如砂石摩擦：“炎狱？呵……那个自诩火神，却被姜圣虚一掌按进火山口、熔成岩浆的蠢货？”他顿了顿，眼中掠过一丝极淡的讥诮，“你既承其火，却连名字都不敢示人，只敢躲在面具后面吠叫——你配称他的子嗣？”
赤骑肩头猛地一震，火尖枪嗡鸣不止，枪尖赤芒暴涨，几乎刺瞎人眼。他缓缓抬起左手，摘下面具一角——露出半张脸，眉骨高耸，鼻梁如刃，下颌线条冷硬如铁，唯独左眼下方，一道蜿蜒如火舌的赤色胎记，正随呼吸明灭闪烁。他并未完全揭下面具，却已足够让雷兆海瞳孔缩成针尖——那胎记的纹路，与当年炎狱心口封印的“焚世图腾”分毫不差！
“你果然记得。”赤骑声音低沉下去，却更显森寒，“那你也该记得，炎狱临终前，曾以心头血为引，在火山熔核深处刻下最后一道咒印——名为‘薪尽火传’。他未死，只是……化作了火种。”
雷兆海心头剧震，手中铁鞭几不可察地一颤。他当然记得！当年姜圣虚镇压炎狱，确曾于火山口外徘徊三日，最终一掌按下，并非诛杀，而是封印。他亲眼所见熔岩翻涌中，一道赤影沉入地心，而姜圣虚收掌时，指尖残留的，正是与此子胎记同源的赤焰余烬！
“所以你是来寻仇的？”雷兆海缓缓道，声音里听不出情绪。
“不。”赤骑摇头，火尖枪缓缓抬起，枪尖遥指雷兆海心口，“我是来取回本该属于我的东西——你身上，有炎狱散逸的‘本源火魄’。它被姜圣虚封入你体内，作为镇压炎狱的锚点之一。这些年，你武力跌落，却始终未死，靠的就是这缕火魄吊命。现在……该物归原主了。”
话音未落，赤骑猛然暴起！火尖枪化作一道赤色闪电，枪尖未至，灼热气浪已将雷兆海须发燎卷。雷兆海怒吼，铁鞭狂舞，鞭影如山，层层叠叠撞向枪势。可这一次，赤骑竟不硬撼——枪尖在距鞭影三寸处骤然一旋，赤焰陡然炸开，化作漫天火雨，每一滴火珠都精准射向雷兆海周身大穴！雷兆海急挥飞锤，铁链呼啸，砸碎数十颗火珠，但仍有七颗穿透防御，噗噗噗钉入他肩胛、肋下、大腿外侧！
剧痛钻心！那不是寻常火焰的灼烧，而是如烙铁烫进骨髓，又似毒蛇噬咬经脉。雷兆海闷哼一声，身形晃动，左腿膝盖一软，竟单膝跪地！他额角青筋暴起，双手死死攥住铁鞭，指节发白，汗水混着血水从鬓角淌下。圣焰技能自动激发——纯阳之火腾起，试图焚尽入侵火毒，可那赤色火珠竟如活物般在他皮肉下游走，与圣焰彼此吞噬，发出滋滋怪响，竟一时僵持不下！
“圣焰？呵……雕虫小技。”赤骑冷笑，火尖枪斜指苍穹，枪尖赤芒凝聚成一颗拳头大小的赤色火球，表面符文流转，赫然是“薪尽火传”的古老印记。“这才是真正的……焚世之火！”
火球离枪而出，无声无息，却令方圆十丈空气尽数扭曲，地面焦土寸寸龟裂，裂缝中渗出熔岩般的赤光。雷兆海仰头，瞳孔中倒映着那枚越来越大的火球，仿佛看见当年火山口喷发时的末日景象。他忽然笑了，笑声粗粝，带着血沫：“小子……你错了。炎狱的火魄，从来就不是什么‘本源’……它是……枷锁！”
他猛地张口，喷出一大口浓稠黑血！血雾未散，他右手铁鞭狠狠插入自己左肩伤口，搅动！鲜血喷溅中，一缕细若游丝、却炽白如太阳核心的火焰，竟被硬生生从血肉中抽离出来！那火焰无声燃烧，所过之处，连空间都为之扭曲塌陷——这才是真正源自炎狱核心的“本源火魄”，被姜圣虚以无上法力封印，又被雷兆海以自身血肉为炉鼎温养数十年！
赤骑瞳孔骤缩，火球竟在半空微微震颤：“你……竟敢自毁炉鼎？！”
“毁？”雷兆海咳着血，却笑得愈发畅快，眼中竟有解脱之意，“老子守了它三十年，够本了！”他猛地将那缕炽白火焰朝着赤骑方向狠狠一甩！火焰离体瞬间，他全身皮肤迅速灰败干裂，如百年老树剥落树皮，露出底下暗红色的筋络——圣焰反噬，已开始吞噬他的生机！
炽白火焰撞上赤色火球，没有惊天动地的爆炸，只有一声细微到极致的“嗤”响。赤色火球如冰雪消融，瞬间湮灭。炽白火焰却并未消散，反而膨胀数倍，化作一道白金色火柱，直贯云霄！云层被洞穿，露出背后幽邃星空，星辉如瀑倾泻而下，尽数被火柱吸纳。整片战场温度骤降，溃兵冻得牙齿打颤，而那火柱中心，却依旧白炽如恒星，散发出令神魂俱颤的寂灭威压。
赤骑脸色终于变了，火尖枪横于胸前，周身赤焰疯狂暴涨，却仍被那白金火柱的威压逼得连连后退。他嘶声怒吼：“你疯了？！引动‘寂灭星火’，你自己也会形神俱灭！”
“灭？”雷兆海拄着铁鞭，摇摇晃晃站起，灰败的脸上竟浮现出少年般的桀骜，“老子这条命，早就是姜圣虚赊给我的！今日还了，干净！”
话音未落，他竟迎着那白金火柱，张开双臂，一步踏了进去！
没有惨叫，没有挣扎。雷兆海的身影在触及火柱的刹那，如墨滴入清水，无声无息地消融、分解，化作无数细碎的光点，汇入那浩瀚星火。唯有他腰间那条铁链，叮当一声坠地，链环上还残留着未干的血迹。
白金火柱持续了整整三息。随后，无声坍缩，化作一枚鸽卵大小、温润如玉的白色火种，静静悬浮于半空，光芒内敛，却让所有仰望者心生敬畏。
赤骑缓缓收枪，伸手欲取。就在指尖将触未触之际，一道清越笛声忽自战场东侧响起。笛音婉转，如春溪破冰，又似新荷初绽，奇异地抚平了火种带来的威压。白金火种微微一颤，竟如受召唤，倏然转向，化作一道流光，没入笛声来处——一名素衣少女立于青骢马上，横笛唇边，眸若秋水，发间斜簪一朵半开的白梨花。她轻轻放下玉笛，指尖拂过发间梨花，花瓣轻颤，竟也泛起一丝微不可察的白金光晕。
赤骑霍然转身，火尖枪指向少女：“你是谁？！”
少女未答，只将目光投向战场中央。那里，薛仁贵一戟挑飞姜圣虚半截袖袍，黄飞虎双锏如雷霆轰击其后心，姜圣虚踉跄前扑，嘴角溢血，真神之躯竟已出现蛛网般的裂痕！而刑天，正以断首之躯，单臂扼住余德咽喉，另一只手高举巨斧，斧刃寒光映着将落的夕阳，即将落下致命一击！
少女唇角微扬，玉笛轻点虚空，声音清泠如泉：“火种已归，薪火不熄。诸君……且看这乱世，如何重燃。”
笛声再起，这一次，却似千军万马踏歌而来。